範不難與範溪吵架亦有緣由。

長兄帶著老母去旭城過日子, 走前說好將房子田地皆交與他, 然而房契田契卻落到了安娘手上。

眼見開春得耕地, 範不難去問安娘要田契, 卻被範溪不軟不硬地擋了回來, 說他們家人還在此處，不必勞煩叔父。

範溪素來尖牙利齒，範不難於情於理都未占優勢, 吵不過這侄女兒，只能憤憤而歸。

範不難琢磨著, 是否得再寫封信與兄長，同他訴說一番家中現今的狀況。

一桌人熱熱鬧鬧為範遠瞻兄弟慶賀，範不難則在喝悶酒。

範不難看不順眼安娘這嫂子與侄兒們, 範遠瞻兄弟考中秀才，他也並未為他倆高興，不過不吃白不吃，身為叔父，他在桌上吃得比誰都多, 一只肥雞，他一人便吃了小半只。

荊娘上桌見此情景, 十分不屑, 何謂爛泥扶不上墻，這便是了。

正主未在，範金林他們只簡單慶賀一番便各自散去了。

範溪扶著安娘歸家，母女兩飲酒皆極為克制, 不過略沾了沾唇。

回到家中，範溪看安娘一身疲憊，道：“娘，我去給你舀水洗腳罷？”

“哎，拿兩個木盆來，我倆一塊洗。”

她們吃酒前便洗過澡，洗腳乃範溪言稱泡腳對身子好，安娘方養成了這習慣。

範溪便去了，母女娘栓好院門，坐在房內泡腳。

範溪又摸出範遠瞻寫的那封信來，道：“娘，這信白日我未讀完。”

“嗯？”安娘一下便緊張起來，望著範溪，伸長脖子往信紙上瞅，“你大兄還說了甚。”

“他說他將二兄送到青陽書院念書去了。”範溪低低告訴她娘她大兄來信的內容：“二兄考中了廩生，夠資格入學，大兄便將他送去了。青陽書院乃胡惟知先生創辦的大書院，每回秋闈春闈，書院內都有人考中舉人進士，乃難得的好去處。”

安娘接過信紙，左瞧又看，看不明白，她皺起眉頭，憂愁道：“不知你大兄二兄手中銀錢可夠？”

“他們帶了五十兩，又不做甚，盡夠了。”範溪安慰安娘子，又道：“若是不夠，待我們這月分紅下來，酒賣出，再給二兄帶些便是。”

“你大兄可說了何時歸來？”

“說了，再有一旬，他弄好了二兄那邊之事便歸家。”

安娘揪著席子，怔怔道：“也快了。”

範溪道：“待大兄歸來後，我瞧著那人亦快要升遷去都城，到時我們便與那人匯合罷。他已來信催了兩回，怕再不去要生出什麽事端。”

“是該去了。”安娘嘆口氣。

範溪想想，抿嘴道：“娘，您想和離麽？”

安娘子先是楞了一下，而後問：“為何問起這個？”

“我瞧那人並非良人，大兄二兄亦大了，不必擔憂他們，您若想和離，我們細細謀劃，未嘗沒有成事的一日。”

安娘子為人開明，卻也覺範溪此話太過驚世駭俗了些，她摸摸範溪發頂，嘆了口氣，“此時談何容易？那人並非善茬，莫惹他。”

範溪看著她，道：“娘您若願意，此時必有法子。”

安娘道：“日後再說，快睡。”

範溪只好與她娘一道收拾水盆，準備入睡，第二日還得繼續做活。

第二日，母女倆早早醒來，用過早飯後來到鋪子裏。

荊娘拉過安娘，壓低生意問：“安娘，要不然你今日到後院幫手罷？你已是秀才娘，成日拋頭露面打湯賣飯不合適。”

這鋪子要轉給荊娘他們，範溪這段日子一直教荊娘做豬肺飯，在外頭賣飯的多是安娘、恒娘、江娘子三人，荊娘學豬肺飯學得了七八分火候，剩下慢慢上手便是，故有此言。

安娘想想亦是，兩兒子皆是秀才，總要估計他們的面子，便應下，“那便勞煩嫂子了。”

荊娘笑呵呵，“這有何勞煩？我瞧著今日遠瞻積蘊中了秀才的消息傳來，過來用飯之人還會更多。”

二人說換便換，荊娘出去打飯，安娘回後院幫廚。

情況果然如安娘所言，今日過來用飯的客人又多了不少，晚間一清點，範溪發覺他們總共賣出六百一十八碗飯，掙得銀錢三兩又七百零八文，縱扣除各項本錢，今日所掙之銀亦有二兩多！

這麽多銅板，她們拿了個小筐來裝，抱在懷裏沈甸甸。

恒娘與江娘子清洗過碗筷後便已回去了，荊娘見範溪劈劈啪啪打算盤，一邊刨蘿蔔，一邊滿臉佩服道；“溪兒好本事，做飯買菜打算盤，樣樣都使得來。

“不過是與我大兄他們學了幾手罷了。”範溪伸個懶腰，待賬本幹了方合起來，“伯母，我瞧著鋪子裏亦該有個賬房了。”

誰說不是？

荊娘聽她這般說，搬了張椅子坐到她隔壁，與她商量，“溪娘吶，不然我讓你木挪兄來與你學一學？我們這小鋪子，就不請外人當賬房了罷？”

範溪擡頭朝荊娘笑了一下，“我自是無意見，不過不知木挪兄如何想？他若樂意，便叫他來與我學。”

荊娘立即道：“他能有何意見，能跟著你學，那是他的福氣。溪兒你等著罷，明日我便喚他來！”

荊娘回去之後與木挪一說，他果然無意見，第二日出鋪子他便跟著一道來。

蓮娘現下身子已笨重，便在家中做些閑散事。

範溪一聽他們這般安排，有些憂心道：“蓮嫂子一人在家，不叫人陪麽？”

“不怕罷？”說起這個，荊娘亦有些遲疑，“又不必做甚事？”

“她身子笨重，最好還是讓人看著些罷？”

荊娘一聽亦覺有理，打算回去之後便請親家母過來瞧著些。

木挪先前念過書，亦學過珠算，他人皮，小時不知事，上個學，心盡在學堂外，也未學到多少東西，這麽多年過去，已不剩多少底子。

範溪亦不知學堂裏夫子要如何教，幹脆用她的野路子教，教完順手教木挪一些字，好讓他記賬。

木挪有底子在，學起來十分快。

一個願教一個願學，短短幾日，木挪進步神速。

這日範溪又在教木挪打算盤，累了一擡眼，卻見一個熟悉的身影遠遠從街道那頭走來。

此時正值夕陽西下，他穿著一襲青色長衫，背上背著個包袱，手上拿著一把傘，身形高大挺拔異常。

範溪一下便將人認了出來。

她眼睛霎時點亮了，臉上掛起燦爛的笑容，她將算盤一推，邁開腿跑了出去。

範遠瞻見她提著裙子跑出來，停在原地笑吟吟地瞧著她。

“大兄！”範溪剎住腳步，清脆的聲音落入範遠瞻耳中，引得他流露出笑意。

範溪原本想拉範遠瞻的手，後又覺著不那麽合適，只能摩挲著自己的裙子，抿嘴笑：“你可歸來了。”

“嗯，歸來了。”範遠瞻低頭看妹妹唇紅齒白的小臉，笑道：“怎麽？這麽久未見著大兄，話都不會說了？”

“倒不是不會說，就是一時不知該說甚。”範溪與他說完這話，又不知該說甚了，只能瞧著他傻笑。

範遠瞻戳戳她腦袋，“傻樣。”

兄妹兩人並肩回鋪子，範溪摸摸腦袋，楞是伸手接過了他手中的傘，要幫他分擔一二。

鋪子裏其他人都瞧見他了，安娘走過來，眼眶有些紅，忍不住伸手拍拍他結實的胳膊，“歸來了便好，路上累罷？”

範遠瞻搖搖頭，攬著安娘子的肩推她進去，笑道：“不算太累，娘您莫憂心。”

“遠瞻回來了！”荊娘幾個亦過來了，“這可是大喜事，莫站在外頭，快進來坐。”

“伯母，舅母，嬸子，木挪兄。”範遠瞻叫完人後，落座便笑，“近日可有甚大事發生？”

江娘快人快語，“能有甚事發生，最大的喜事便是你考上了秀才。”

這話一落，一群女娘又笑起來、

鋪子裏還有賣剩的飯與鹵好備著，江娘子幾個給範遠瞻盛飯裝湯切菜。

範溪見狀，忙道：“今日買了菜，我再去炒個菜來。”

範遠瞻眼疾手快揪住她手臂將她拉了回來，“簡單用些東西墊墊肚便成，待會歸家再用一頓。”

範溪於是便回來坐下，心裏思忖著待會歸家給兄長殺只雞吃。

範遠瞻儀態極好，在這樣多人的眼皮子底下被瞧著亦不範怯，幾乎有問必答。

他個高腿長，人又長得極為俊俏，就這麽坐在那裏慢條斯理地用著飯，引得鋪子外走過的女娘一個勁悄悄往裏瞧。

荊娘瞧見了，笑：“得，明日估摸著便有不少女娘要來光顧了。”

範遠瞻同她開玩笑，“那我便來幫手賣飯，讓我們鋪子多掙幾個銀錢。”

荊娘玩笑，“可不敢勞動秀才公。”

又問：“積蘊怎麽不回來？”

“他去書院念書去了。”範遠瞻聲音裏頭依舊帶著溫和笑意，“縣裏先生水平有限，得去外頭大書院讀書，方好考舉人。”

“是這麽個理，不知他何時回來？”

“約莫考上舉人便歸來了。”範遠瞻道：“那時我們恐不在家中，還需勞煩伯母照看一二。”

“那當然，自家人麽。”荊娘說完又問：“那去大書院念書是否很貴？”

“旁人很貴，積蘊他考中了廩生，書院院長喜愛他，特免了他束脩，平日裏考得好還有銀錢領，他又有廩米廩銀，家中一年給個四五十兩，他便能支撐下來了。”

這麽說來，讀書倒也不算太費銀錢。

荊娘想想自家兩個小兒子，心思活絡了起來，若能兩兒子能考中秀才，到時請積蘊牽個線，送去書院讀書，說不得前程便出來了。

兒子若不成，還有孫子，她亦不求兒孫為官做宰，只要能考上個舉人，富貴兩三代便不在話下。

想到這點，她心頭火熱，越發覺著須得好好經營這小鋪子，日後哪個有出息了，要錢糧亦拿得出來。

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