年初七範溪他們便去縣上鋪子裏洗洗刷刷, 將器具清理幹凈, 又將碗煮出來, 準備開業。

年初八, 碼頭正式開張, 大大小小的船只停過來，如同一只只停在岸邊的水鳥。

範溪她們的飯一出來，極受歡迎, 許多老客戶特地候著，就為嘗新年第一口鮮。

荊娘先前以為剛開市, 客人不會多，卻未想到生意一開始便比去年還好些，當即有些驚了。不過瞧著這客似雲來的景象, 她樂得合不攏嘴，賣過一輪飯之後，忙過來後院與範溪道：“溪兒，外邊鍋裏的飯菜快賣完了！”

“怎會？不是擡了將近四百份出去麽？”

範溪在裏頭忙活，外面人多, 她便不去湊熱鬧，只在裏面鹵煮炒制滾湯, 有空餘時間再洗洗碗。

她擦擦手, 站起來，跟著荊娘出去外頭看。

外頭不僅菜賣完，飯跟湯也不剩多少，還有零星幾位客人坐在鋪子內用飯, 範溪甚至瞧見了一家三口。

她此時方發現，有些人家平日裏舍不得去吃好的，他們這裏飯菜味道好，趁著過年，便有些人帶著孩童過來打打牙祭。

“這麽說來，等會中午的飯菜可就不夠賣了。”範溪檢查了一下，“飯要再煮過，湯跟菜也要炒。”

“那便煮。”荊娘道：“鋪子裏前兩日不是剛買了米與菜麽？來得及罷？”

“若是還要燒鹵肯定來不及，豬肺亦難洗，這樣罷，大伯母你立即帶人去買肉，不拘什麽肉，買來變成，今日我們就不限豬肺了。”

“要買多少肉？”

“先買個四五十斤罷，再帶些蒜子生姜歸來。”範溪一拍腦袋，道：“哎，算了，伯母，我與您一道去，正巧現下人不多。”

“成！”荊娘風風火火地抓上銀錢準備上街去買菜，她有些懊惱，“早知方才便留下你大伯或木挪兄幫忙！”

“這種事哪有早知今日生意好乃是意外之喜。”

範溪與她娘說一聲，“娘，您幾位在鋪子裏看鋪子，我們去買菜了。”

“哎，你們去罷，是否要與你們一道去，幫你們提東西？”

“不必，若是重的話，我們雇個人挑回來便成。”範溪道：“娘，你們若是閑了，便將碗洗了煮出來罷，鍋裏有熱水，兌著用，莫用冷水。”

“哎。”

範溪她們匆匆去買材料，光買材料用的銀錢便高達五百文。

不夠時間鹵煮，範溪特地買了一斤米酒回來，待會炒肉時放酒去腥。

今日用了好肉，為節省本錢，肉裏頭還須放蘿蔔同炒，這麽一來，買的東西便多了，她們提不回去，專門請了人挑回去。

一回到鋪裏，幾個女娘又忙了起來，

安娘她們在外面忙活，範溪在裏面也不得閑，一直忙到午後，範溪刷幹凈鍋另外簡單炒了兩個菜，端出去與荊娘幾個一道吃了。

此時，一鋪子人方能短暫歇一歇。

“今日生意真好。”荊娘吃完飯伸手捶捶後腰，滿臉笑意，“也算開門紅了。”

“那可不，開年便招財進寶吶。”接話人乃恒娘，“我們長見識了，未想到這裏生意那麽旺。”

範溪這頭喚江娘子過來鋪子裏幫忙，荊娘那頭喚的乃是她弟妹恒娘。

恒娘個頭較矮，天生一張和善圓臉，喜愛笑，臉上常掛著團團笑意。

範溪也笑道：“我們東西好，自然客人多。”

“對對對，現今我總算明白了，做生意吶，莫怕虧，緊要的便是愛惜羽毛，好好將自個招牌做出來，這樣回頭客方多！”

她們在屋裏頭說話，外面遠遠走來三位男人，恒娘以為是客人來，趕忙站起來招呼。

範溪一見是黑鱗她們三個，有些驚喜地站起來打招呼，“黑鱗兄、豚二兄、牛尾兄！”

黑鱗三人走過來，遠遠問過好之後便笑問：“嬸娘，今日生意不錯罷？”

“托你們的福。”荊娘熱情招呼，“吃飯了未？就在這裏頭吃點罷？”

荊娘心裏清楚，她們生意能做得這樣順利，還多虧這三位年輕人。

黑鱗道：“那來點豬肺飯？”

“這怎麽成？”荊娘擦擦手，“你們等著，嬸子去給你們炒幾個好菜，後廚裏今天買了不少菜呢。”

範溪則笑問：“幾位兄長喝茶還是喝酒？”

她一雙黑白分明的清澈眼眸望過來，比別的小女娘多了好幾分機靈，讓人望之生喜。

黑鱗亦笑道：“有酒便來些罷？”

範溪笑應，轉到後院，沒一會用托盤端著一壺酒並三個酒碗來，上面還放上切好的鹵豬頭肉、炒五花肉、涼拌蘿蔔丁。

黑鱗有些驚訝，“這樣豐盛？”

“先前便弄好了的，幾位兄長嘗嘗看合不合口，用來下酒應當不錯。”

範溪身放下酒菜，另外坐到一桌上去，邊擇菜便與他們說些閑話。

黑鱗問：“溪娘，你大兄這幾日在做甚？不見他動靜。”

範溪笑答：“在溫書呢。”

“噫，你不說我都忘了，他現今正忙著考秀才。”黑鱗笑道：“那我們等你大兄考完再去找他喝酒。”

“哎。”範溪笑道：“估計大兄日日在家呆著亦憋悶，心中期盼幾位兄長去找他。”

豚二憨憨笑了笑，“那我們過幾日便去找他喝酒。”

“成，我到時將好酒備上！”

範溪這話沒說謊，童試須考三場，縣試、府試、院試，先在各縣考縣試，通過後去州府考府試，再通過後方能參與各省學政或學道主持的院試，院試錄取者方成為秀才，可去科舉。

哪怕範遠瞻有把握，然實際上真要考起來，還是容不得他松懈，這幾日，他都在家中與範積蘊一道溫書，有時亦做文章送來縣裏的夫子批改。

範遠瞻不算坐得住之人，這麽坐了兩日，恐怕坐酸了筋骨。

晚上範溪回家與她兄長說了這件事，“大兄，黑鱗兄他們是否找你你有什麽事啊，我見他們似乎特來找你似的。”

範遠瞻伸個懶腰，“無甚大事，只不過他們亦想去投軍，到時候我們一道去而已。”

範溪現今已能接受她兄長要去從軍這事實，聞言卻仍是皺了皺眉，“怎麽好生生都要去投軍，他們家裏知道且同意麽？”

“男兒若想建功立業，要麽科考，要麽從軍，他們讀不進去書，那只能從軍了。”範遠瞻回頭見範溪擰著眉頭，忍不住輕敲了她腦門一下，“莫憂，我們幾個生手得好得很，相比起其他人來說，以一當十不成問題，我們這樣的人去參軍方能發揮一二。”

範溪幽幽道：“若是人人都這麽想，都覺得從軍方能發揮一二，軍中便強手如林了。”

範遠瞻一挑眉，“縱使軍中強手如林，你大兄亦會是其中最強的一個。”

範積蘊還在溫書，安娘子累了一日，正在房裏休息，耳邊隱隱約約聽他們兄妹鬥嘴，嘴角不由含著一絲笑意，當初將女兒許給兒子做媳婦實屬無奈，這麽過去幾日，再轉回來想，安娘又覺挺好。

她家溪兒聰慧機敏，長得又好，品性更是不錯，這樣的女娘，打著燈籠都沒處找。

嫁去別家安娘還怕她受委屈，就在自個家那便最好不過，想著想著，安娘子什麽時候睡著了都不知道。

範遠瞻目前顧不上操心從軍的問題，他們要去考棚子開始考童試。

本朝科考素來嚴格，連夾衣都不讓穿，帶的吃食亦只能切成一小塊一小塊。好在童試只是初始考試，並不要求將人關入考院中。

然而哪怕如此，範溪幾個從兩三日前便緊張了起來，早早想好他們在考場中的吃食，去年備下的皮衣亦早曬過保養好，安娘子還特地給兩兄弟做了兩雙靴子，怕寒從腳下起。

荊娘他們也跟著緊張起來，在前一日便道：“不然我們明日都去送送遠瞻他們罷？”

“哪至於？”範遠瞻吃著範溪調的豆腐腦，慢悠悠說道：“就一童生考試，哪裏便要人送了？”

荊娘急得都快上火了，“你莫瞧簡簡單單一童生考試，聽聞五百人裏頭方錄一人，我瞧著好些人早早便上山去求符去了，我們先前忘了給你求一個，下回你考舉人之時我們便有經驗了。”

範遠瞻未說別的，先笑：“好啊，待我考舉人之時，定請伯母幫我求一符。”

“莫笑莫笑，與你說正經。”荊娘一巴掌拍在他背上。

安娘拉住她，笑道：“嫂子莫急，他們兄弟心裏頭有數。”

“唉，你們這一家人吶——”荊娘看看這個與那個，忍不住道：“也太沈穩了些。”

範溪與安娘並無表現出來的那樣淡定，哪怕範遠瞻與範積蘊一直拒絕，正式考試那日，範溪與安娘子還是送他們去了考場。

考棚外頭有兵丁維持秩序，一個個抓著戰戟，十分威嚴，靠近考棚之後便不得喧嘩，不然他們會瞪著眼睛呵斥，不少女娘與膽小的男子都被嚇得兩股戰戰。

考棚外烏泱泱都是人，父母送兒子，女娘送相公，兒女送父親，無數聲音傳來，給人平添幾分緊張。

範遠瞻與範積蘊兄弟來到地方後即將去排隊，範遠瞻轉頭，對母親與妹妹道：“回去罷，晚間我們便歸來了。”

安娘站在考棚外頭，拉著範溪的手目送他們，道：“你莫管我們，我們待會便回去。”

範遠瞻勾唇笑笑，帶著弟弟一道往考棚那頭去排隊。

他們來之時天還未大亮，金光從天邊迸射而出，染紅了一片片雲朵。

天空瓦藍瓦藍，又晴又冷，乃是難得的好天氣。

也正是在這一日，範遠瞻兄弟邁出了他們輝煌起點的第一步。

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