小門小戶，也無甚食不言寢不語的規矩。

範溪扒著飯，道：“今日給娘看病外加買棉被綿褥，已用去半兩多銀錢，家中只剩三十多文。”

範遠瞻吃飯的手一頓，擡起一雙堅定的眼眸，“莫憂，這事交與兄長們。”

範溪苦笑一聲，“大兄二兄三更睡下，五更起床，再這般忙累下去，身子怕要拖垮。”

一家人相顧無言。

他們現在累死累活掙那點銀錢，奈何鄉下地方無甚掙銀錢的法子，好不容易攢點，又入不敷出。

他們娘當年嫁時帶了十兩私房過來，後為他們爹升遷，早已經貼了出去，現在當真一窮二白，刮地三尺都搜不出銀錢來。

要是擱一般人家，到現在這境地，早已賣田賣地。可惜他們家非一般人家，田契地契都捏在他們祖母手裏，連房契亦在，想換點銀錢周轉亦不成。

範遠瞻看著範溪，故作輕松道：“溪兒寬心，我與你二哥還能幫人挑貨，還能抄書，總能掙著些銀錢。”

說是這麽說，範遠瞻範積蘊不過半大少年，能從什麽地方掙銀錢？

範溪沈默一會，說道：“家中事情總不能一味壓在大兄二兄身上，我想上山撿點菌子賣，娘這頭又不能沒人照看，我看請外婆過來照顧一段時間罷？”

“請外婆過來照看倒是可行，就怕舅舅他們不允。”

範溪擡眼看著他們，“怎麽會？舅母巴不得把外婆送過來，不用給外婆糧食。大兄你去看看就知道了。”

範溪也是想了好久才想出這麽個法子，他們娘需要人照顧，老勞煩隔壁溪娘也不是法子，哪怕溪娘算他們堂嫂。

家裏銀錢緊張，最好他們三個人都去掙錢，範溪知曉附近山上有幾個隱蔽的菌子窩，若去找，一天采二三十斤菌子不成問題，能換幾十銅板。

這銅板大用雖抵不上，掙兩副藥錢確實夠了。

範遠瞻摸了摸範溪的腦袋，“溪娘，你還小，想什麽掙銀錢？”

“我不小。”範溪嚴肅道：“華不緒九歲為宰，胡年子十歲撐家，我已十歲，也該養家了。”

範遠瞻與範積蘊皆一陣心酸。

“我想上山采點菌子去賣，現下山上菌子那麽多，總有人願意吃口新鮮的，我也不求多，一天能換十個二十個銅板便差不離了。”

範遠瞻仍不同意，“不成，山上路滑，莫說你一個小娃娃，就算很多年輕婦人也不敢上山，若是在山上摔了怎麽辦？”

“不會的，大兄，我身手靈活得很，人又謹慎，不會摔著。”

範遠瞻仍不同意，“不成。”

範遠瞻說一不二，最是威嚴。

範溪去看範積蘊，軟軟哀求，“二兄，你們讓我去罷。”

範積蘊伸手摸了摸她的頭發，他看著妹妹鮮妍的臉，心裏還有另一層隱憂。

他家溪兒年紀漸大，長相愈發出色，這長相莫說十裏八村，就算整個縣城也沒有哪個女兒家相貌比她更出色。

這般好的相貌，若放在大富大貴之家，家裏必定欣喜不已，放他們農家，卻說不好是禍是福。

範溪每日都用草汁之把臉染黃，看起來仍清秀悅目。

範遠瞻與範積蘊對妹妹皆不放心。

現下雖是太平盛世，時不時還是會有一些不好之事情發生。

尤其村裏閑漢多，若一不小心出了意外，兩人不敢深想。

範溪覷著兩位兄長的臉色，想了想，道：“我不一人去，我去找素娘她們跟我一道上山采菌子，她前兩天還與我說想吃菌子，正好我等可結伴。我再拉上村裏其他女娘，想必她們也願意上山采點菌子，摟點草回家。”

範遠瞻聽她這麽說，面上的擔憂之色倒輕了些。

範溪見有戲，好說歹說，她兩位兄長總算應下，不過交代她不要去得太早回得太晚。

“我知，我會當心。”範溪乖巧應下，“大兄二兄莫擔憂。”

範積蘊吃著飯，忽然擡頭道：“家中情況已這般，要麽我也不讀了罷，我也去鎮上看看有什麽活幹，多掙幾個銀錢。”

讀書忒費銀錢，又到月末，下月的筆墨費還無著落，幹脆便別讀了，幫人抄書也好，算賬也罷，多少能賺一筆。

範遠瞻與範溪皆吃了一驚，範積蘊沒看兄長與妹妹的臉色，垂眸道：“我已十五，該幫家中分擔一二。”

他這話一出，家中兄妹兩個都極反對。

“不成。”

“二兄何必出此下策？！”

範遠瞻肅容，“眼看明春二月縣試，先前九十九步已走了，這剩下一步怎可功虧一簣？”

“無妨，夫子說我火候已足，縱使我不讀，明春考秀才亦不成問題。”範積蘊看看兄長，又看看妹妹，輕聲道：“我亦為人子，總不能什麽事都壓你們身上。大兄你今春便已放棄就學，溪兒尚小，亦出門掙錢，這種境況，縱使讓我繼續讀，我也無入學的心思。”

兄妹三人沈默一會。

範溪說道：“二兄此言差矣。你若能考中秀才，我等困境即便不說立減，也能緩解不少。”

範積蘊心意已決，“無礙，我能一邊做事一邊夜讀。”

範溪看了他好一會，最終忍不住道：“二兄你還未考取，即便去做事，也掙不來幾個銀錢，不如專心致志攻讀罷。若退學，你想做甚？”

“我聽聞沙村欲建族學，夫子願推舉我去試試。”

範溪：“村中小兒未曾學理，大多頑劣，二兄你若去，每日陷於學生中，必無法如現今這般專註於學業。我旁的不說，隔壁二位堂弟每日有多鬧騰你總該知曉，二位堂弟已如此令人頭疼，若變為十位、二十位，你當如何自處？”

範積蘊也知她這話現實，奈何心底總有不甘。他忍不住用手捶了下桌子，桌上碗筷被震起來，他壓低聲音怒吼，“難不成家裏你們這樣日益辛苦忙累，我便躲到學堂中去？”

“二兄你不是還在抄書掙錢麽？”範溪嘆一聲，“一旦你考取秀才，縱使去當夫子，坐館也比旁人多得幾個銀錢。再者，你才華出眾，若考舉為凜生，一年就有六兩凜銀，外加糧米若幹，豈不比坐館實在？”

範遠瞻嘆道：“我們一家本有兩個讀書人，我自身讀書無甚天賦，現已放棄，難不成你也要放棄？我家這脈難道讓小婦庶子出頭？”

範積蘊長籲一口氣，不再說了。

用過晚飯，兄妹三人端湯藥給他們娘親。

安娘子聽到動靜，吃力地睜開眼，借著昏黃的油燈望向兄妹三人。

“娘！您醒了？”範溪驚喜，用飯前他們過來看，她娘還昏迷不醒。

“溪兒。”安娘子目光柔和，看向兒女，虛弱卻清晰地叫了出來，“遠瞻，積蘊。”

範遠瞻扶她坐起來，倚靠在墻上，“娘，您現在可好些了？”

“好多了。”安娘子蒼白著臉笑笑。

範溪分明見她撐在身側的手臂在抖。

“娘，您先喝藥，再用點粥罷？”

“哎。”安娘子沒拒絕。

範遠瞻給她餵湯藥，範積蘊輕輕按摩她的雙腿。

安娘子看著三個兒女，眸子裏全是滿足。她精神不濟，勉強喝完一碗湯藥並小半碗粥，又昏睡過去了。

第二日一早，兄妹三人起床。

範溪匆匆洗漱完，看過她娘後，走進廚房熬藥煮粥，她今日要出門采菌子。

範積蘊借著剛亮的天光，繼續幫人抄書。範遠瞻則去隔壁村接外祖母去了。

他們外祖父家當年在十裏八村都挺有名氣。

外祖父姓曾，是位秀才，秋闈過幾次，奈何始終差點運道。後來他死心，幹脆在家閉門教書，最終也掙出一番家業。

若非天不假年，他英年早逝，範溪幾人也不至於落到這地步。

外祖父子息不旺，最終只生了一子一女。

兒子腦袋不怎麽靈光，沒繼承他老人家衣缽，歷經幾次變故後，家中又敗落下去，現今他外祖家只是普通農戶。

範溪舅舅人還算孝順，只太過懼內。舅母為人小氣，家裏又有個兒子讀書，家裏日子過得很艱苦。

鍋裏雜糧飯即將炊熟之時，範遠瞻帶著外祖母回來了

範溪聽見外面的聲音，趕忙出去看。

“婆婆。”範溪叫了一聲。

院子裏頭發花白的老人家聞言擡頭瞇眼看，見外孫女兒站在走廊下，身上圍裙還未來得及接下，趕忙上前兩步。

“溪兒。”老人家抹了把淚，又上前去用粗糙的手指摸摸外孫女的臉蛋，心肝都疼了，眼淚又淌出來，“我的安娘啊，怎麽這麽沒年紀就生了這樣的大病？苦了我的溪兒了。”

範溪忙扶著她進裏屋坐下，“婆婆，您莫哭，都熬過來了。”

她外祖母年歲也不算大，現年不過五十多，只不過過度操勞，整個人看起來又幹又瘦，十分矮小，比範溪高不了多少。

外祖母伸手吸了下鼻子，“你娘可好些了。”

“好多了。娘在裏面，已經緩過來了。婆婆您幫我們照看幾日。”

“自家人有甚好客氣的。”外祖母坐不住，忙站起來，邁著腿兒往裏走，“我去瞧瞧你娘。”

範溪跟在後頭，見她大兄手中提著一個大包裹，不由朝他投去了詢問的目光。

範遠瞻註意到她的目光，悄聲道：“婆婆帶的。”

範溪接過包裹提進去收拾，等打開一瞧，發現裏面不僅有一包米，還有兩刀臘肉，不禁吃了一驚，“怎麽還有肉過來？”

範遠瞻搖搖頭表示不知，範溪嘆口氣，“我們家這情形，婆婆帶了那麽多東西，舅母心中豈不會有意見？別到時候婆婆回去的時候家裏又得吵起來。

外祖母已經去看過女兒，見女兒安睡著，沒打擾，又悄然退出來，沒想到一出來便聽見外孫女兒這話。

她見外孫女兒這小大人的模樣，心中既心酸又欣慰，伸出枯瘦的胳膊摟外孫女的肩，嘆道：“你舅舅也知道，放心罷。”

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