（壹）

唐洵章買了一袋落花生進了茶樓。

今兒不是出門的好時候。青天煙雨蔽一色，天光隱匿，纏著一卷接一卷的潮氣，敢情這鬼老天哭哭啼啼不夠，還要間歇著來個大喘氣，憋得人汗也冒不痛快，只好用衣裳裝了一麻袋捂痱子。但老掉牙的“人定勝天”倒未嘗不是沒有道理，任它飄風急雨、盛暑祁寒，都攔不住天下元元嘮嗑八卦的心。

茶樓說小不小，說大不大，雖處在寸土寸金的京畿，地段卻不算頂好，算起來和八荒下的海陬有一拼。閑來無事的茶客有千萬“條”，掌櫃的請了個會耍餌的說書先生做場面，不怕沒“魚”上鉤。這不，擠了滿滿當當一簍子呢。

唐洵章是老客，事前打過招呼在二樓撈了塊風水寶地，一桌一條凳一盞子白毛猴，清靜又省事兒。他爺娘給他塑了張拿出去能混飯吃的臉，眉是眉眼是眼，模樣正氣凜凜，小姑娘一見扔花帕，糙漢子一見喊大俠，說書人一見靈感發——一句話，觀君風骨與面相，不是有故事就是在有故事的路上。

說書人乜了下二樓的“故事臉”，唐洵章照舊板著面孔，“有故事地”拈起一顆花生慢慢剝。他輕咳兩聲亮亮嗓，起念定場詩，登時引來幾十來對招子。

“浩氣河山血刃開，藍關休論老殘哀。十年一劍無來處，驥騄淩雲莫問才。江湖不問生平，英雄休說來路，上回說到這‘移山拔海十七刀’一力降十會，過五關斬六將腿掃金銀雙煞腳踩衡山十八漢——奪得昭德三年豪俠榜魁首，這回老朽就說說‘十七刀’是如何破了這人稱惡人淵藪的赤練宮！”

所謂豪俠榜，乃武林殺器榜之進階版，除卻按武功論資排輩，另一要點落在“俠”字上，簡單說就是看人品，一歲一換，一二三名輪流占。至於赤練宮，來頭可就大了。

說書人做的是長期營生，胡編亂造和加油添醋即他的“兩把刷子”，更添幾段風花雪月艷情外傳為前菜。唐洵章眉頭一皺，說書人門牙一疼，心知惹到煞神，終於直奔正題。

“說起這赤練宮，其惡名無人不知無人不曉。據說呀，那赤練老祖乃是前朝摩羅教遺人，可惜這是顆地道的歪瓜裂棗，沒學到桑教主一分風骨，反倒盡搗鼓些邪門歪道。二十年前的惡人榜前十，哪一個不和赤練宮有幹系，赤練老魔是當之無愧的榜上第一，位居第二第三的‘笑風生’和‘咷笑浮屠’，便是他的左臂右膀。”

“赤練宮劣跡斑斑，人要是還有半點良心，就恨不得給它來個一鍋端，可這前腳搗了人家一個窟，後腳自家滿門全沒的活兒，哪個敢接？直到昭德三年，出了一個聶十七！”

“奪得魁首後，他一口氣接了十大惡人的十枚斬殺令，從第十名直接殺到榜首，殺得乾坤倒轉，日月無光！”

“聶十七姓聶，所以名十七者，是取他敗赤練老魔的招數！十七刀！只用了十七刀——”

“老人家且慢——”一個脆生生的嗓子斷了這場激情澎湃的“唾沫橫飛”，“我怎麽聽說，聶十七是‘武中瘋’的第十七個徒弟？”

唐洵章剝花生的動作一停，他點了點剝好的落花生，往嘴裏塞了一粒，順帶瞥了眼新鮮出爐的“程咬金”。

程咬金是個俏姑娘，看皮相年紀不大，看氣勢年紀也不大，當應一句初生牛犢不怕虎。她生著柳眉杏眼，清秀明凈，稍作裝扮也是個如假包換的佳人，可第一眼就被那柄比她還高的重劍撞得道心不穩，只能瞧見一身“匪氣”。她沒給說書人想法子蒙混過關的功夫，興致頗高地再問：“那聶……十七真的只用了十七刀？可沒騙人吧？”

說書人道：“當日觀戰之人，少說也有三四百，隨便抽幾個問問就知道我不是在誆你。”

那姑娘支頤頷首：“這是個道理。只不過那三四百人……唉，不同你說了。念阿呆，我們走。”

諸君這才發現那重劍後竟還藏了個灰撲撲的少年。他滿含歉意朝說書人作了個揖，還沒站好就被那姑娘掐住肩膀拖了出去。

鬧了這一出，唐洵章也沒了心情。

他出茶樓後進了一家鋪子，出來拎著一只還留幾根毛的死雞，再去城南鏢局散了這幾根雞毛，兜著一肚子八卦回去了。

他家在鄰近西市的一條坊，宅子不錯能頂風能遮雨，就壞在不姓唐。當年有人花了十七枚銅板買下這個木頭臉的小叫花，說是買他十七年湊活著過日子，如今十七年快見了底，住一日少一日，他還沒找著一個好去處，只好就這麽慢慢耗著。

在京城混日子的不容易，平素街坊鄰裏多有來往，隔三岔五還會請吃一兩塊走油肉。唐小哥雖然是個面癱，但抵不過生相好、人可靠、廚藝高，街坊也挺愛找他說話，比如——

“小唐啊，你聶叔又鬧起來了。”陳大娘朝裏頭宅子努努嘴，塞給他一碗自家賣的熱豆花，“雨剛下那會兒就嚷嚷腿疼，幾個時辰過去還沒見好呢。”

唐洵章掐指一算，下雨時那祖宗才起床，指望他有心掩上窗純屬白日做夢。他送大娘一把香蔥聊表芹意，又往豆花裏舀了兩勺辣油，提著花生和晃悠悠的死雞進了庖廚。比起畜生，更要緊的是伺候祖宗，唐洵章草草洗凈手回屋，甫跨過門檻，臥房裏就彈出一枚花生，敢情是拿糧食當霹靂彈打著玩兒。

唐洵章面不改色地拿嘴銜住花生，哢嚓一咬，一壁把豆腐花擱上橫於側榻上的小木板。一條養得瑩潤生油的手水蛇般探出錦衾，懶洋洋一招，他認命地端給這一素睡到日上三竿不起的祖宗，轉頭揉按那兩條老廢腿。

榻上的人舀了口豆腐花，或是被按得骨頭酥軟，哼出一記令人臉紅心跳的鼻音。就是好端端的庠序古剎，也被這一聲哼成了煙花柳巷裏的顛鸞倒鳳。唐洵章眼色一沈，抓著小腿肉狠捏，聶懶鬼報覆性地又哼了兩下，終於消停了。

“小子，瞧你這臉，黑成炭了。哪家祖宗又惹著你了？”

你這祖宗！

唐洵章默念七佛滅罪真言，不同他計較。祖宗良心還沒被狗啃幹凈，給衣食父母剩了半碗豆花。唐洵章撈走瓷碗悶聲一口幹了，跑去看被雨水泡著的窗欞還有沒有救。他等了又等沒等到祖宗開口，再一次敗下陣來：“我今日去了茶館。”

“嗯？”祖宗就是祖宗，多說一個字都懶得。

唐洵章喉頭一哽，半晌甕聲甕氣磨出來幾個字：“白老五沒新料好說，又拿你的陳年舊賬四處倒騰。”

“屁個陳年舊賬，老子那叫光輝歲月！”

“再怎麽個光輝法也換不回你這雙腿。”

“混小子，說人話！不就是每月要疼那麽二三十天，老子又沒有半身不遂。”

唐洵章沒說話，抱起他踢到錦衾外的兩條腿推回內側，眼圈有點發紅。聶十七剛想回他一句“還不是替你背債”，見他慫成了媳婦，話到嘴邊挺沒氣魄地軟了個徹底：“行行行，陳年舊賬就陳年舊賬，白家那討債鬼怎麽編排老子的，說來聽聽？”

他臉上一半爬著瞌睡蟲，另一半更好懂，明晃晃的洋洋得意，只差沒給自己戴一頂戳破蒼穹的高帽。唐洵章不能助紂為虐讓老天遭殃，盡揀那些無中生有的風流韻事說，一介斬妖除魔的少俠十七刀搖身一變，成了個始亂終棄的負心漢。

聶十七不以為恥，舉起爪子假裝鏡子左顧右盼：“沒想到這麽多年過去了，還有人惦記我這張俊美無雙的臉啊……哎呀，你們這屆江湖，不行不行，竟然還找不到一個能靠臉吃飯的。”

唐洵章和尚念經地講了一段段莫須有的爛桃花，倒把自己說得胃裏泛酸。他嘴角一抽，默默扭過頭，心想這禍害絕對是無可救藥了。

聶十七：“別說，我這臉，放到十二年前真能賺個幾貫錢，瞧一眼十七文。真有姑娘排隊來看，愛信不信。”

唐洵章悶悶道：“我沒說不信。”

聶十七笑道：“老子就愛聽人說實話。”

他額頭正中有枚胭紅的菱狀斑，原有的十分的妖氣提至百分，那抹邪性的紅沿著舒展的眉梢暈到了眼尾，好看得非常之……欠揍。吹牛歸吹牛，他走江湖時從來不頂著這副面皮，倒不是怕人劫色，而是怕擲果盈車。長得太招人，不方便偷雞摸狗、夜襲聽墻角，人生就少了許多樂子了。

唐洵章打小和這貌若好女的祖宗朝夕相對，不知腹誹了多少遍妖裏妖氣人模狗樣，見他笑貌仍不免心弦顫動，仿佛有人剛拿它鼓了一闕十面埋伏。他握住錦被裏的一只腳，拿捏好力度替他疏通經絡，這才有功夫說起正事：“我在茶樓裏，碰上一個麻煩人物。”

“女的？”聶十七煞有介事地算著數，“唔……你這年紀，是該知慕少艾了。”

唐洵章濾掉後一句話，低低地“嗯”了聲。他拿帕子擦掉聶十七額角疼出來的汗，又換了一只腳按著穴道：“年約及笄，眉清目秀，背了柄巨劍——”他記性和眼力雖好，但是個實打實的鋸嘴葫蘆，描述不清，便直接道出其中關節，“她問老白十七刀是不是武中瘋的徒弟，茶館龍蛇雜處，她這一問，我看是鐵心要鬧些風浪出來。就是不知道是沖你來的，還是沖武中瘋來的。”

聶十七沒好氣道：“別人叫武中瘋，做徒弟的竟然也跟著亂叫，真是師門不幸。”

唐洵章停下手，一臉不解。

聶十七不耐煩地白了他一眼，朝他指了指：“我，十七。你，十八。老東西想和衡山那十八只烏龜唱對臺，弄一個‘十八羅漢’威風威風，你就是那個湊數的。”

唐洵章照武中瘋的傳說回推他的歲數，結結實實打了一個寒噤。他疑心他師門修的是返老還童的妖術，再端詳十七那張少年臉，更加糟心了。

聶十七哪裏猜不透他腦子裏打著什麽死結，忍不住捉弄他：“這點事就讓你惦記這麽久？眉、清、目、秀，嘖嘖，喜歡上人姑娘就直說唄，我幫你參謀參謀，追姑娘這事兒嘛，你幹爹我還是挺有……嘶！”

“腳按好了。”唐洵章硬梆梆地道，“我買了雞回來，清燉、紅燒還是燉湯？”

“咳，小糖糖，做個辣子雞行不行？老子嘴裏快淡出個鳥了——”

“那就清燉。”氣到飽的唐小哥並不買賬。

聶十七木了片刻，肩膀一垮：“成，天大地大掌勺的最大。你這招忒毒，和誰學的？”

“還不是你。”唐洵章皺眉，“我去燒飯，你別亂踢被子。”

聶十七這回倒真不明白是怎麽惹著了他。他目送唐洵章繞出院門，轉去擺弄榻邊的銅錢。這些錢幣原被壘得齊整無比，最下方那枚遭他輕輕一頂，立時如大廈坍圮，嘩啦啦魚鱗般散滿了半張床榻。他一枚接著一枚撚弄過去，指甲壓著方孔把它們推成一個菱形，其細致不啻於貼合魚刺片下薄如蟬翼的魚肉。過了半盞茶，他的沈思告一段落，逐個把十六枚銅板疊放起來——到最後第十七枚，他兩指一屈，筆直朝門口一擲。

陶三思避過暗器，揣著的藥包倒沒如此好運，被銅板帶起的勁風削飛了半截繩頭。

聶十七曲肱而枕，微擡眼皮，又懶懶地瞇回了一條縫。

“唉唉，好險好險。”陶三思責備道，“你這就不厚道了老聶，我若是缺胳膊少腿，可就沒人給你送藥了。”

“我又沒求你送。”聶十七謹遵唐洵章的囑咐，提膝縮腳把薄被卷成一團，攤開手前伸，“錢給我。”

“聶放啊聶放，你要是哪天死了，保準是懶死的。”

聶十七道：“懶不了。有人重提舊事渾水摸魚，老子等他找上門來。”

陶三思把錢給他：“如果單是找你，我也不用擔心了。”

聶十七面色一冷：“怎麽？”

“你家小唐沒和你說？這就怪了。他今日接了城南鏢局的一樁差事，其中名堂就多了。”陶三思摸摸下巴，壓低聲量道，“他親爹不是姓秦麽？這趟押的鏢，正是昔日巒陽秦氏遺失的至寶——滅諦刀譜。”

作者有話要說：

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