? 他一本正經講自己被狗咬了，宴廳內諸人竟沒一個信的，紛紛屏息不言，就連李淳一也只是收斂了眸光。到最後只有女皇樂意配合他：“宗相公遇上的狗亦仁慈，竟未將相公脖子咬斷。”

“仁慈又豈會咬人，那條狗分明兇惡至極。”宗亭面上寡淡得要命，盡管意有所指，卻根本都不屑睨一眼李淳一，全當她不存在，剛才進來時甚至未與她行禮。

李淳一聽到這話便知他又在生氣，他那架勢像是恨不能與她打上一架。然李淳一對此毫無反應，只抿了一口茶，權當聽笑話。

她這事不關己的態度實在惱人，但要事在前，宗亭忍了一忍，將話題扯了回來：“眼下尚書省皆等著政事堂發敕，事關支度國用，時間著實緊迫，請陛下盡快做決斷。”

他竟是理直氣壯催起皇帝來，且還擺了一副為國事操心的冠冕模樣。

女皇仍按著那奏抄不動，看都不想看一眼，化繁為簡地說：“中書門下怎麽吵，朕從不去管。這些事有章可偱，度支是怎麽算的，比部拿出來的數又是如何，一目了然，按規矩辦事很難嗎？”她言語裏有幾分不耐煩：“何況朕已令太女監國，此事由門下省直接申與太女即可。你拿回去——”她言罷將奏抄扔到了案下：“只要有太女畫喏，就發敕送尚書省去做。”

她大方地將未來一年的支度國用決策權放給了李乘風，實際上卻是將魚食拋出去，還是讓他們自己去爭。君相分權，政事堂才是諸衙署的領袖，李乘風身為儲君，有沒有本事左右政事堂，很重要。

奏抄原封不動落在腳邊，宗亭低頭撿起來。他明白女皇是想探一探李乘風的掌控力，不過用別的事試探也就算了，這件事絕對不行。於是他“忠言”提醒道：“隴西大旱才過，關隴兵亂剛剛平息，倘這時候再缺衣少糧，後果誰也無法預料。吐蕃狼子野心愈盛，西北邊上從不太平，關隴倘若不穩，陛下恐也難安眠。”

他上前一步，重新奉上奏抄：“度支侍郎擬的這奏抄，陛下還是有個數為好。”

這言語裏藏了威脅。鬼知道上次關隴兵亂是什麽內.幕，現在居然又拿這點來嚇唬人。女皇額角隱隱跳痛，頭疾似乎又要發作。她頓時滿心煩躁，低頭翻開奏抄將供軍部分瀏覽了一遍。度支的計劃明顯有所偏向，對大旱剛過的關隴而言的確是有不妥。

她本心甚至想削關隴的兵，但西北軍防一旦薄弱，吐蕃便會趁虛而入；但就這麽養著這頭猛虎，她既不甘心又不放心。

額顳猛地跳痛幾下，帶著眼眶都抽疼，她擡手一按，壓著聲音道：“朕知道了。”又轉而與起居舍人宗立道：“讓度支侍郎到行宮來。”

宗亭也不打算再拿回那即將變成廢紙的奏抄，往後一步躬身行禮：“臣先告退。”

他挺直脊背堂而皇之地走出宴廳，讓賀蘭欽師生見識了他的得勢與囂張。然這對師生看著他背影遠去、最後消失在門口，也只是各自執起茶盞飲茶，仿佛剛剛什麽都未發生。

但筵席到底有了變化，女皇頭風又有發作苗頭，不可能繼續待著。一旁的宗立便尋了個冠冕理由提醒她：“陛下，曹禦史今晨就到了行宮，恐是有要緊事，可要召見？”

“不用讓他過來，讓他等著。”女皇執盞飲完茶，霍地起了身，很是隨和地與李淳一及賀蘭欽道：“不用出來送了，繼續吃吧。”

師生二人隨即起身，女皇飛快地穿過宴廳走了出去。

宴廳內秋風湧入，鈴鐸聲也被帶進來，顯出難得的清凈。無絲竹擾耳，飯食豐盛，便是怡人的宴會。師生二人沈默不言地各自享用了一會兒美食，李淳一先是起身，賀蘭欽則亦跟著站了起來。

內侍恭送二人離開，李淳一走在前，賀蘭欽行在後。待出了廡廊，李淳一卻轉頭：“說實話老師前來參加制科，我感覺很突然。方才不便詢問，現在老師可否告知學生為何來應舉呢？”

賀蘭欽卻道：“殿下應先從改口開始，我已不是你的老師了，哪怕私下裏也不要再如此稱呼。”他袖袍被風灌得鼓起來，神情是十足文雅。

李淳一卻說：“一日為師則終生為師，何況先生於我有再造之恩，學生私下還是不能造次。”

賀蘭欽繼續前行，輕搖搖頭淡笑道：“殿下要明白，這世上並無永恒不變的關系，一日為師終生為師此言，大多是一廂情願的固執，其實是沒道理的說法。”

既然他都這樣說，李淳一便不必再糾結稱呼。

避開了行宮守衛，兩人往東去。

林木秋色濃，澗溪流水急，二人繼續前行，賀蘭欽隨口問道：“殿下身體還好嗎？”李淳一似乎在想別的事，只顧著往前走，他便喊她一聲“幼如”，她這才止步回頭：“哦，好，很好。”

“沒人同你講你有哪裏不妥嗎？”他淡淡地問。

李淳一本要脫口而出講“沒有”，但她驟想起晨間從宗亭那裏獲知的“難孕”一事，便皺皺眉，回賀蘭欽道：“有。”

“那就是了。”賀蘭欽道，“紀禦醫的診斷雖不易出錯，但是——”他看向李淳一，緩慢提醒道：“醫者也非神明，所言並不絕對，諸事都有意外，你還是小心些為好。”他分明已知李淳一難孕的事實，這話講出來便有了另外的意思。

難孕不等於不孕，倘若放縱情.事，萬一現在有孕，對她來說是不利的，因此讓她小心。

李淳一心中咯噔一下，賀蘭欽又說：“你與過去的人與事牽扯甚多，雖看起來扯不斷，但其實都無甚要緊。”他負手看她，唇角是平和的微笑：“最要緊的是你心中有不平、有決斷，明白自己想要什麽、哪些又可以扔掉，這樣取舍起來便沒什麽可為難了。”

李淳一雖幾乎未與他提過宗亭的事，但他仿佛了如指掌。甚至清楚她回來之後又與宗亭糾纏不清，還特意提醒她“要節制小心”。

他如何知道？李淳一想捕捉一些蛛絲馬跡，驟想起那次賀蘭欽趁她不在時到別業拜訪。雖然宋珍沒主動同她講，但她後來還是通過別的渠道得知了。那時宗亭恰避住在她府上，由此可見，賀蘭欽先前就在府裏見過宗亭，這才有了今日這樣的提醒。

賀蘭欽似乎認為她與宗亭糾纏沒什麽大不了，簡直像小孩子胡鬧。他像長輩一樣輕描淡寫地盡到提醒風險的責任，自然不會逼她做出什麽驚天動地的決裂之舉來。

李淳一本想將女皇意欲指婚一事講給他聽，但最終想想還是作罷。她側過身，賀蘭欽十分自然地伸手拿掉落在她肩頭的落葉，她道：“走出來太遠了，現在回去嗎？”

“我再走一會兒，殿下先回吧。”他負手立於林間，看她轉身往回走，隨後轉過身，等那位紫袍郎君從樹後繞出來。

如此“巧遇”，真是令人發笑。

他不點破跟了一路的宗亭，只對那大樹說：“宗相公也覺得這林子很美嗎？”

上次躲在屏風後被他戳穿，這次躲在樹後又被他發現，宗亭差點以為他有眼睛在空中飄。但宗亭不糾結此事，也不打算再避，於是從樹後走出來，行至他面前。

兩人差不多個子，宗亭甚至略勝一籌。紫袍玉帶對比起茶白道袍，是明顯的士庶分別。

如果說宗亭此時全身上下都透著咄咄逼人的架勢，賀蘭欽則不會給對方造成壓力。他平和從容，也從不與人急眼，或許長到這樣大都沒跟人打過架拌過嘴。

宗亭將他細細打量終於得出結論，分明才三十出頭，卻像一潭死水，實在無趣至極，怎會有人覺得他魅力無窮。他的確就是個不折不扣的老男人，連策文也寫得十分老氣，全身上下都透著過夜菜的陳味。

老男人，宗亭又在心中重覆了一遍。隨後頗為自信地振了振紫綾袍袖，壓下心頭因為“賀蘭欽很自然地拿掉李淳一肩頭落葉”而騰起的不適感。

林間的風再次湧動起來，吹得落葉簌簌，像是要拼了命將這季節中茍延殘喘的葉子都搖到地上去。

宗亭終於開口回他方才的話：“這林子確實很美，但落葉總是要化成泥，春季只歸新葉所有，賀蘭君說是不是？”

他對賀蘭欽有預設敵意，賀蘭欽卻根本懶得與小孩子計較。

忽有悉悉索索聲響起，宗亭低頭一看，卻有一條黑蛇自叢間蜿蜒而來，那黑蛇吐著信子，模樣十足兇悍，似乎下一瞬就要騰起來咬人。

鎮定如宗亭，喉嚨竟是忍不住緊了一緊，後脊背也竄過一縷寒涼。

然那條蛇卻貼近賀蘭欽的足，隨後盤蜒而上，賀蘭欽對它伸出手，它便爬了上去，穩而自在地將頭停留在他的手中，直直盯住宗亭，兇神惡煞地猛吐信子。

賀蘭欽輕輕撥轉它的頭，它便轉向不再針對宗亭。

他偏頭看向宗亭脖頸間仍尷尬捂著的紗布，眼角醞起極淡笑意。他道：“相公吃相有欠文雅。”

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