? 雨後黎明格外清新，街鼓聲與道觀鐘鼓聲此起彼伏催人醒。

角落裏的烏鴉低沈鳴叫，似乎因雙翼損傷而感到痛苦。李淳一睜開眼，伸手取過銅罐給它，裏面還有些食物，足夠它吃上一會兒。晨光肆無忌憚爬上床榻，讓人無法繼續安睡，李淳一裹著毯子坐了起來。

燒退了，身體幹燥又涼。她取過袍子穿上，下榻時回頭看了一眼，褥面上血跡斑駁，提示昨晚一切並非夢境。宗亭的確來過，弄傷了她的烏鴉，還將金箔假面留在了這裏。李淳一俯身，撿起了地上那只假面。

時間催生出很多東西，包括這假面。久別重逢，各懷鬼胎，就譬如各自戴上假面，騙人欺己。

李淳一將假面丟進妝奩，敲門聲隨即傳來。

來者是至德觀的常住道人，道號司文，三十來歲，是個面目清秀的女冠子。

李淳一的隨行侍女就跟在司文身後，此時正捧著漆盤候在門口。漆盤上疊放著幹凈齊整的親王禮服，與先前被胃液汙了的並不是同一身。

顯而易見，這是從宮城裏送出來的新物。

司文道：“昨晚便送到了，說是聖人今晚設宴，請殿下赴宴。”她說完接過侍女手中漆盤，吩咐道：“殿下尚未洗漱用飯，去準備吧。”

打發走侍女，司文將漆盤放在憑幾上。李淳一坐在幾案後，擡手摸了一下那衣料，忽問司文：“練師①有話要同我說？”

司文遣走侍女正是為此。她道：“昨夜是太女遣人到觀中送禮服，那人欲單獨見殿下傳話，但被道長攔下了。”

李淳一問：“來者是哪個？”

“來者是太女府上的一位幕僚，據聞近來十分受寵。”司文說得含蓄，實際是指李乘風的所謂男寵。

李淳一忽然想起昨天傍晚想要送她去太女府上的那個男人。

李乘風明知道她發熱體弱，雨夜裏卻遣男寵前來。打算單獨見面傳話？這其中的心思不太好猜，但李淳一知道，送禮服也好探病也罷，都是借口。

她驟擡眸，又問：“昨日可還有其他人來過？”

“沒有了。”司文眸光中沒有半點隱瞞，這應是她所知道的實情了。

那宗亭的到來又如何解釋？不從大門進，難道翻墻入？可他昨夜似乎幹燥清爽得很。至德觀是女觀，晚上閉門後便謝絕男客，宗亭避開耳目悄無聲息地進來，並不是太輕易的事。

但他為何要來？

李淳一短促閉目回想一番，昨夜他前後態度很是不同，起初戴著金箔假面時的狠戾模樣差點嚇到她，摘去面具後則又是一番姿態。

他偽裝成陌生人前來嚇唬她，又說她“因病臥榻，周圍無人可信，若遇人圖謀不軌，便無計可施”，分明是警告。好像倘若他不來，就會有心懷不軌的人前來，且後果嚴重難以估量。

因此他移去假面，流露虛無縹緲的溫情，給出信誓旦旦的承諾。他低著頭同她說“只有臣能保護殿下”的那一句，李淳一仍記得十分真切。

她下意識舔了一下唇角，忽聽司文道：“觀中如今也未必太平，殿下可是要多作些防備，或是避一避？”

李淳一移開那禮服，將她推演幻方②的盒子搬上幾案，似乎並不害怕，只說：“避無可避，要來的總會來的。”

司文看她低頭推演的幻方已達百數，繁覆細密，變幻莫測，遂問道：“殿下推演幻方之法，是賀蘭先生所授嗎？”

李淳一思路驟停，擡首回說：“不，另有其人。”

司文只知她在江左封地這些年，是以青年名士賀蘭欽為師，沒想到還另有師傅。幻方是孤獨的算學游戲，不便打擾，司文遂識趣離開，只留她一人沈迷這數字變幻。

秋日天光漸短，臨近傍晚時天陰了下來，東風刮得很是恣意，似乎明日又要變天。年輕女冠們在日暮前忙著收符章，曬了一天的符章已經幹透，每一張在俗世人眼裏都顯得神神秘秘。

李淳一練完功，換上親王服往宮城去。她很久沒見女皇陛下了，甚至不太記得那張臉。女皇不太喜歡與她親近，只扔一座空蕩蕩的偏殿給她，撥幾人照料起居，也不帶她念書，完全放任自流。而那時她李乘風與阿兄李琮，早已入東宮館閣學習，似乎再長幾年就要成為國之棟梁。

她到十幾歲才勉強入了國子監，與門閥世族家的子女們同窗。

國子監的生活短暫，談不上十分愉快，但也不能說一無是處。如今回想起來，那大概是她人生中最恣意的時期，不過都過去了。

長安傍晚街景顯得匆忙，到處都是在閉坊前趕著回家的人。紅衣金吾衛騎著高馬騰騰而過，即將開始夜間都城的警備與巡防。

這時李淳一的車駕也駛進了宮城。承天門外東西朝堂，為中書、門下二省，是最接近帝國權力核心所在。繼續往裏，是外、中、內朝，格局規整涇渭分明。途中可見忙著點燈的小內侍，宮燈必須在規定的時辰內全部亮起，風雨無阻。

晚宴所在兩儀殿，已算是內朝，女皇習慣在這裏宴請群臣。今日晚宴，請的是昨日贏得擊鞠比賽的大周騎手們。昨日吐蕃人遣出的皆是強勁騎手，因之前戰敗給大周，本想在擊鞠賽中贏回一口氣，可最終還是輸了，且還要被大周朝臣嘲笑“吐蕃所謂精英騎手連大周文臣也打不過”。

擊鞠是危險的游戲，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。

讓吐蕃人自取其辱的騎手們，是今晚女皇嘉獎的對象，也是供她挑選的成婚對象，因此，這宴會的動機顯得耐人尋味起來。

“殿下來遲了半刻鐘。”熟悉聲音在李淳一身後響起，聲音主人正是“不在被選擇之列”的中書侍郎宗亭。

他往前一步，與李淳一並行。

李淳一好像不在意遲到，攏攏袖說：“相公走路沒聲，真是嚇了我一跳。”

“殿下這麽好嚇唬嗎？”

“本王膽子一向不大。”李淳一說。

宗亭不以為然地笑道：“殿下這些年沒長個子，不好好吃飯嗎？”李淳一這才意識到他長高了不少。七年前他不過比自己高了大半個頭，現在她只勉強夠到他肩膀。

“本王不矮，是相公太高了。”李淳一仍攏著袖子。

兩人都走得不著急，好像因為“身邊反正有個墊背的”所以根本不在乎遲到。

外面夜風涼涼，兩儀殿內卻歌舞聲不歇，甚是熱鬧溫暖。主位坐著女皇，東西兩邊分開坐著太女李乘風和騎手們，中間圓地毯上，高昌樂工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即將收尾。

他二人進殿時，樂聲剛歇。一番行禮免禮聲之後，李淳一終能擡頭看一眼女皇。七年前她頭發漆黑如墨，但如今已是花白。

“怎來得遲了？”、“兒臣估錯了時辰。”、“那罰你舞個劍吧，琵琶拿來。”女皇言罷，內侍即將琵琶遞過去，同時又有內侍將劍遞給李淳一。

她舞劍，女皇親自伴奏。錚錚聲響，女皇才是舞劍節奏的控制者，李淳一只有配合的份。不僅舞劍，在所有的事上，都是如此。她不需要有想法，乖乖地服從與配合就是正理。雖然看上去女皇對她一直放任不管，但女皇的掌控欲，絕不亞於她姊姊李乘風。

舞劍全程，都在女皇的掌控與註視下。女皇以前也看她舞過劍，七年過去了，這幺女劍越舞越好，女皇甚至隱約察覺到了這其中被悄悄按捺下的銳利與鋒芒。

與其說是罰，不如講是試探。李淳一收劍躬身，女皇也將琵琶擱置一旁，道：“坐。”

李淳一應聲入座，她對面的小案後，坐的正是李乘風。而李乘風右手邊的位置，依次坐著宗亭等三人，她右手邊也同樣坐著三個人，皆是昨日上場的騎手。

這其中李淳一只認出三個人，中書侍郎宗亭、左千牛衛中郎將謝翛、還有一位起居舍人宗立，是宗亭的從弟。

共同點是，他們都是她的同窗。

不同點是，其他人都安安分分用餐觀舞，只有宗亭隔著兩丈遠用唇語同她說話。他說的是“離他們遠點”，而要命的是她居然看得懂。

有些默契就像本能一樣難棄，於是她張了張嘴，用唇語回敬“本王不懂”。

對於不愛悶頭吃的人而言，如此宴會無趣至極。事實上這樣的無聊場合有許多，譬如國子監以前毫無新意的講學集會，老夫子一講便是一兩個時辰，令人昏昏欲睡。她曾和宗亭在集會上隔著很遠的距離講唇語，甚至用唇語下完過一盤盲棋。

以前集會人多，但今日人少，明目張膽用唇語交流太顯眼。李淳一講完那句便不再開口，只低頭喝了些羹湯，期待宴會能早些結束。

她案上的一碗素羹湯幾乎全部吃完，其餘菜品則一動也沒動。就在舞樂聲暫告一段落之際，對面的李乘風問她：“那罐燴肉不合你胃口了嗎？你小時候分明很愛吃。”

李淳一回說：“姊姊，我如今不吃肉了。”

“葷腥不沾？”

“恩。”

“可你方才喝的那碗素羹，是加了肉湯的，不要緊嗎？”

李淳一的唇角不起眼地壓了一下，但隨即又笑道：“不要緊。”她看向宗亭，輕輕張了下逐漸變冷的唇，是一個“走”字。然宗亭穩坐著不動，不慌不忙飲盡了面前的酒。

李淳一胃氣翻湧，她自覺等不到宗亭回應，打算起身告退之際，宗亭卻穩穩當當站了起來，在這時充當了諫官，不急不緩道：“陛下，明早還有朔日大朝會，實在不宜休息得太遲。”

女皇淡笑，飲了一口酒，終開金口：“那就散了吧。”於是她起身，幾個內侍緊跟其後，諸人連忙恭送。

女皇走後，李乘風亦帶著內侍打算離開，但她剛走兩步，又折回來，湊到李淳一耳邊道：“聽姊姊的話，別在中書省過夜。”她說完瞥了一眼不遠處的宗亭，神情寡淡地轉過身，便帶上人回東宮去了。

幾位臣子各自結伴離去，唯宗亭與李淳一還在原地。他們還未走遠，李淳一忽然轉過身直奔廊廡盡頭，最終在高聳的槐柳樹前停下，彎下腰嘔吐了起來。

那嘔法似要將五臟六腑都吐出來，只有瘦骨嶙峋的手扒住粗糙樹皮，借著樹幹支撐自己的身體。夜風裏她大口喘氣，有胃液濺到袍角上，空氣裏都浮動著酸澀氣味。她闔了下眼放緩了呼吸，宗亭已是走到了她身後。

“這麽多年，臣還以為殿下嘔吐的毛病早已經好了，看來沒有啊。”他緩緩說著走到她面前，摸出帕子伸手過去擦她的唇。帶了一點潮氣的夜風輕卷他的袍角，與他的動作一樣溫柔。

宮燈黯淡，這夜沒有月亮。他擦完俯身，盯著氣息未定臉色慘白的李淳一，單手握住她顫抖的肩，很是篤定地低語道：“殿下的病不在胃裏。”

手往下移，按在她起伏不定的心口：“是在這裏。”

作者有話要說：

某中書侍郎V：ho！不讓你在中書省過夜？

①練師：唐對男女道士的尊稱。

②幻方：組合數學研究課題之一，起源被認為是河圖或者洛書，定義是在一個由若幹個排列整齊的數組成的正方形中，圖中任意一橫行、一縱行及對角線的幾個數之和都相等，具有這種性質的圖表，稱為幻方。

幻方的特點是需要大量的計算，並且變幻莫測，越高階越覆雜。

其實在射雕英雄傳裏，黃蓉在瑛姑那解的題目就是一個非常基礎的3階平面幻方。

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