第一一十一章朱爾典的心思
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第一一十一章 朱爾典的心思
馮國璋神情疲倦地靠在椅背上，半瞇眼睛望著張聯芬和從大智門撤退來的李純等人，久久沒說一句話。
空氣裏彌漫著失敗的氣息，幾個小時前還驍勇善戰的北洋兵們如同一下子被調了魂魄，只是麻木的圍在篝火旁吃著已經變冷發硬的幹糧，就連最精銳的炮兵都提不起精神，坐在黃澄澄的彈殼堆裏發呆。
北洋敗了？！
李純死死咬著牙齒：“軍統，下令吧！趁宮保還不知道此地情況，讓我做先鋒再打一次，楊秋再厲害回師也要兩天！兩天內我們定可拿下漢口！”
“對，老子就不信了，看那個小崽子還怎麽守！”
“我也去……”
“我們一起去！”
軍官群情激奮，但馮國璋卻面無表情。作為北洋三傑中最精通戰術的軍官，他其實也能感覺到漢口的虛弱，從孝感開始一敗再敗，已經打掉了對方的全部士氣，真咬牙一天一夜他就有把握拿下大智門把大炮架漢口腦門上，可……拿下又能如何？楊秋既然敢抽走正面圍剿王遇甲，就說明他早就做好了放棄漢口的打算！所以他一定會從京山直插孝感。王遇甲輸在了狂傲，要是他發現被圍後丟棄小倉山全力突圍，又怎麽會讓北洋蒙羞連自己也被抓呢？自己雖然看穿了楊秋的戰術，盡可能的狂追猛打爭奪時間，可到頭來還是棋差一線。
坐在那裏他眼前竟是從武勝關起的經歷，如果說血戰七天後的驚天一爆只是初露鋒芒，那麽陳家坳夜襲穩定軍心顯示楊秋把握軍隊的能力，借北進提早布局大洪山眼光犀利，最後反手強攻對賭京山……才顯示了他的膽識和決心。
打了半輩子仗，卻在一個聽都沒聽說過的年輕人面前連栽幾個跟頭，他心裏也很不舒服，不甘心！也想幹脆揮軍強攻漢口，但現在楊秋大勝，部隊士氣高昂足可抵消疲憊，自己這邊剛丟了一個鎮，士氣重挫軍士已經無再戰之心，萬一真拼光了剩下的一鎮兩協，等於砍掉了北洋近半實力，到時候別說京漢線，就連津浦線恐怕都沒有兵力保護了，還拿什麽對付兩淮和南軍？
想到這些，馮國璋頹然一嘆，他知道這回是不得不罷手了，一擺手：“紙包不住火，聯芬你親自去發電報吧。帶我轉告宮保，華甫……辜負重托沒臉繼續統兵，特辭軍統之職，請宮保和皇上……另選賢能吧。”這幾句話說完就像抽幹了他的所有力氣，整個人都仿佛一下子老了。
張聯芬也嘆了口氣，帶著一封註定要掀起狂瀾電報向電報房走去。
從美國購買的無線電開始滴答作響時，袁世凱正在紫禁城養心殿後，一臉沈重、痛心疾首跪在裕隆太後腳下，旁邊載灃和肅親王善耆滿臉怒意瞪著他，只有裕隆身邊的小德張不停使眼色，似乎在告訴他今日太後心情不佳。
其實不用說袁宮保也知道裕隆心情不佳，如今這個情況下心情佳才見了鬼呢。裕隆抱著六歲的溥儀，這可是她的命呢！低聲問道：“慰亭啊，哀家不是不知道你的困難，只是如今哀家和皇上孤兒寡母也不寬裕，這些年朝廷收上來的錢也都抵給了洋人，前時給蔭昌的一百萬都是戶部和內務府咬著牙拿出來的，這些你也都知道，我只問一句……事情真到了那麽急？”
袁世凱今天來是為了籌措軍費的，由於戰火遲遲沒停，兩淮鹽稅一時半會到不了手，湖北那邊更是花錢似流水，加上局勢未定很多國內銀行票號也不願意借錢，不僅撥給蔭昌的一百萬軍費早就用得幹幹凈凈，自己還貼進去了好幾百萬。幸好梁士詒給他出了個主意，說皇家內庫還有五千兩黃金呢，於是連忙趕來希望用外寇逼出這筆錢解燃眉之急，此刻聽到這位效仿老佛爺垂簾聽政的太後語氣似有回轉，心頭一喜連忙說道：“太後可以不信慰亭，可總該信攝政王和弼德院奕親王吧，不如由他們來說此刻的局面吧。”
裕隆目光扭來，載灃也是神色難看。內務府的確有幾千兩黃金，可那是大清國和皇上的最後家底啊？雖說兒子送人了，自己相見還得下跪，但畢竟是血脈相連總不能不為他將來想想，立刻說道：“回太後，外面局勢的確不妙，可這都是袁宮保剿匪不力，依……”
載灃話還沒說完呢，裕隆就兩眼一紅，知道外面肯定是出了大亂子了，要不然載灃豈顧會左右而言他，所以打斷了後繼續問道：“慰亭，今日也沒有外人，你不妨和我說句實話，這大清的江山是不是……”
袁世凱再牛也不敢在此時說大逆不道的話，陪著滴了幾滴眼淚說道：“南方已成燎原之勢，湖北還未平定，亂黨昨日又糾集數萬之眾要攻打南京，若是南京失守只怕是……”
“這話言過其實了吧？北洋六鎮還有一半在北面沒開拔呢。”遲遲再旁沒說話的善耆忽然冷冷插嘴道：“要是宮保不耽誤工夫早早讓他們南下剿匪，那些亂黨豈有今日？”
袁世凱和善耆一直不對付，聽見他指責自己用兵肚子裏早就罵開了，也冷眼說道：“肅親王有所不知，南方固然是大患，可北邊就安穩了嗎？山西、山東都不太平，這些地方要是不趁早剿平，你我還能站在這裏說話？”
這種問題善耆爭不過他，只得掉頭道：“太後，內務府庫銀事關重大，這可是您和皇上的最後家底。”
載灃當然也不願意看到內務府庫銀到袁世凱手裏，剛準備和善耆一起施壓，外面卻忽然傳來一陣急促的腳步聲，小德張立刻趕幾步走出去喝道：“誰人在此喧嘩？不知道這裏是……”不等尖嗓子喊完，親自帶第一鎮鎮守北京的載濤就一頭紮了進來，見到他臉色慌慌而且還全無規矩，載灃立刻追問：“出什麽事了？”
載濤見到裕隆連忙跪了下來，斜一眼袁世凱後哭天喊地匯報道：“太後、攝政王。不好了！剛才湖北傳來了消息，馮華甫帶兵不利致使第四鎮被包圍京山隔蒲，今日中午……被亂黨匪首楊秋繳械與大富水小倉山下！僅有三千多餘逃回孝感，餘者皆墨！統制王遇甲也……被俘了。”
“什麽！”
袁世凱猛然臉色大變，若非多年來歷經風雨養出了幾分寵辱不驚的底氣，恐怕早就轉身而去了！他想到了王遇甲會敗，卻沒想到居然敗得這麽慘，連王遇甲都被俘了！
載灃和善耆也是對視一眼，開始還以為這是袁世凱出的苦肉計，故意讓馮華甫從湖北發回電報演這出戲，沒想他還真急了，不顧儀態搶過電報細看，兩人心底頓時大呼不妙，裕隆剛才明顯是要被說服，如果湖北真的兵敗，恐怕就不得不拿出內務府這點家底來，而且要是再打下去……這把火弄不好還真會燒到北面來。
見到幾個男人的臉色都變了，裕隆心頭也是咯噔下，她雖不懂軍事可也知道一個鎮被打完是多大的事情，何況又是最先暴亂的湖北，要是亂黨趁此時機沿著京漢線向北打，連紫禁城都要完蛋了，所以連忙說道：“軍務緊急，慰亭你先回去吧，一會哀家會交代內務府。”這個已經筋疲力盡的中年女人終於是扛不住了，淒淒哀哀：“現在哀家孤兒寡母就全靠你了，要真是……想辦法和談吧。”
此時不和談也要和談了！袁世凱心底苦笑一聲，連忙磕頭離開了養心殿，等出了宮門才看到楊士琦已經早早等在了外面，急忙追問道：“剛在載濤入宮報告，華甫那邊……”
楊士琦已經苦笑了出來：“宮保不用懷疑了，載濤的消息還是我給他的呢，王遇甲被俘，第四鎮損失大半，現在華甫已經令部隊回縮劉家廟。剛才孝感也來電說，楊秋一個混成協已經到了雲夢，大有一舉掐斷華甫他們回來的意思。”
“楊秋……！”袁世凱冷冷咬牙吐出了兩個字後鉆進了馬車，楊士琦見他目光中神色不定，知道他是對楊秋動了殺心，心底也是微微緊張起來，不是他對楊秋有什麽好感，反而和袁世凱一樣認為楊秋不除遲早是大患，可現在真不能打！第四鎮慘敗之事必定大振黨人軍心，南方北伐之聲肯定會愈加洶湧，南京眼看不保，如果兩股大軍沿津浦和京漢一起北上的話，那事態恐怕就真要失控了。但現在他也不敢多說，只提醒道：“宮保要是想打的話，把山西的第三鎮調過去，再從第二鎮抽調一個協，那就肯定贏了，只是這樣津浦線和背面肯定要出空子的。”
袁世凱靠在馬車上真是感覺有些累了，長嘆口氣閉上了眼睛，這回真是徹底大亂了。
******
僅僅過了一夜，無數電報開始從湖北發往全國，甚至為了加快傳遞速度，國防軍還首次開放了兩臺無線電給隨軍記者使用。當大家都被從孝感開始的一連串失敗打懵，當黃克強統兵連敗的消息被捅出去，看到連同盟會“軍神”都打不過北洋，暗呼不可匹敵時，小倉山大捷的消息卻如同海嘯般猛烈撲來，讓所有人措手不及。
自從武昌首義後上海望平街的報社就開足了馬力，一篇篇針對時局、共和的報道刺激著整個中國的眼球，所以等戴天仇所在的《天鐸報》再次率先刊發小倉山大捷的大捷消息後立刻進行了轉載，《民立報》、《申報》、《華北捷報》紛紛為湖北的悲壯和決心吶喊，甚至表示黨人應該趁機抓住機會，讓軍事才能出眾的楊秋接任南軍總司令展開北伐，一舉推翻腐朽的滿清王朝。就連英國背景的《新聞報》也首次詳細刊登了小倉山大捷的消息，當然裏面沒忘記對楊秋擁有大量來歷不明的德國軍火提出質疑，並就此展開了不懷好意的揣測。
隨著這些報紙集體描述小倉山大捷的背景和戰果，整個南中國都陷入了狂熱之中。
從首義開始，南軍所面對的無非就是些巡城營和二流新軍，大家就一直擔憂北方那個強人手中的精銳六鎮，生怕哪天自己家門口就會出現驍勇善戰、彪悍無比的北洋軍扼殺革命，所以蔡元培等不斷通過報紙和信件游說那個人順勢而為響應共和，其實就是希望能拖住北洋不要南下。
這樣一支讓南軍忌憚甚至夜不能寐的軍隊的一舉一動自然備受關註，武勝關的回馬槍就已經讓南中國瘋狂了一次，這回更加壯烈的小倉山大捷，效應幾乎堪比後世的核彈爆炸！
每位得到消息的人第一印象都是這是假消息，可隨著源源不斷地消息傳來，所有人都開始目瞪口呆，那可是足足一個北洋第四鎮啊！掃蕩兩淮都綽綽有餘了，卻被擊潰在小倉山，連統制王遇甲都成為了階下囚！何況這場大勝距離黃克強連續敗北才僅僅四天！一時間整個南中國都在高喊一個名字和一支軍隊。
楊秋和他的國防軍！
北京無法安睡，載灃連夜召開內閣會議尋找對策，良弼為首的宗社黨更是把矛頭直指袁世凱，認為他剿匪不力，還鼓吹和談試圖顛覆朝廷，應該立刻下臺。
同樣，著名的東交民巷使館區內，也已經是熱鬧出奇，交易、拉攏和背叛無時無刻不再上演，各國公使紛紛對小倉山大捷和接下來的南中國獨立形勢憂心忡忡，對他們來說捧出袁世凱是為了尋找一位能夠接手滿清，繼續延續對各國優厚待遇確保利益，並且稍稍遏制下想獨吞遠東利益的日本的勢力，可隨著戰爭越來越大，擔憂中國就此陷入長期分裂，各國利益無法再保障的呼聲越來越高。
在這股風潮中，英國公使朱爾典更是備受關註，捧出袁世凱是他呼籲的，而南中國風潮中受打擊最大的同樣是他，作為一位五十多歲的老人，地道的中國通，也是袁世凱的大的國外支持者，他在遠東的一舉一動往往就能影響到歐洲對華政策走向。
除了日常工作外，這幾天他的目光一直在揚江上空盤旋，他當然希望袁世凱能夠盡早穩定南方的局面，可隨著揚子江沿岸各地紛紛獨立，尤其是江浙滬地區已經嚴重威脅到了英國的利益，小倉山大捷更是徹徹底底顛覆了南軍不堪一戰的形勢，如果任由時局繼續惡化下去，恐怕連白廳都會感覺擔憂。
今天的他已經沒有了領導群雄國硬生生將袁世凱捧起來的從容，俄國熊已經和日本已經簽定了秘約，兩個國家對東北似乎要有所動作。大英帝國的利益不在北方而在揚子江，但偏偏揚子江中游突然出現了一位年輕人和一支越打越強的軍隊！當然，現在還沒有人敢於挑戰大英帝國的權威。將來呢？作為一位資深外交官，他需要考慮得更長久些。
何況他來說，一個更嚴重的威脅已經開始顯現，那就是……德國！
從桌上拿起幾份今天的報紙，除了紛擾的各地獨立消息外，每張報紙頭版都是小倉山大捷和一個人的照片。一個出乎他意料，根本不在那本名單上的年輕人，楊秋！
22歲、謎一般崛起，據說原來只是中國陸軍第八師的一位輜重兵，現在卻已經成了湖北革命國防軍總司令，整個南中國最耀眼的將星！而且……還和德國有了絲道不明說不清關系的年輕人。
表面上看，他和德國之間似乎只是純粹的軍火買賣，可朱爾典不相信。因為昨天有消息傳來，德國不僅買走了俄國儲備在遠東的麥德森機槍轉售給他，最讓人奇怪是居然還從國內調集了大批成套的軍工制造設備和軍火，正馬不停蹄的趕來上海，整個金額據說高達數十萬英鎊！
交易對象是誰還不得而知，但應該和這個人應該有點關系，為此他發動了所有人手，甚至還懇求白廳調動了國內情報部門，可至今仍無法得到一位輜重兵怎麽會有那麽多錢，而且還能和德國走到一起的情報。這讓他深感擔憂，他不怕簡單的軍火交易，怕的是交易後面的故事。他深知，歐洲北海兩岸的火藥味已經無法控制，對野心勃勃的威廉二世來說除了要在歐洲壓垮對手，也絕不會忘記在再遠東這片沃土上打擊一下對手。
揚子江是英國的傳統勢力範圍，覆雜如蛛網的水道聯系著整個遠東最富饒的地區，別說德國，就連盟友法國和日本都垂涎三尺，美國人更是一再要求門戶開放，若非白廳維持著龐大的遠東艦隊，或許他們早就撲上來撕咬瓜分了。
但即使有遠東艦隊坐鎮，也難保這些人會趁機搗搗亂，換做自己也絕不會放棄這個給對手制造點小麻煩的機會，何況是威廉二世那個瘋子。
“約翰。”
聽到呼喊，參讚約翰摩恩走了過來，他也是在華多年的中國通，他早就猜到了朱爾典的心思，說道：“公使閣下，我覺得您的擔憂是有道理的，如果任由戰爭繼續擴大，甚至出現劃江而治的現象，那麽我們在華多年維持的利益很可能會被別人輟取，我的建議是……是時候考慮坐下來了。”
“能說說你的理由嗎？約翰。”
約翰摩恩指著地圖：“很顯然，隨著江浙滬的獨立，加上南京正在激戰隨時可能淪陷，袁世凱閣下已經必須分兵考慮了。原來他還從容有餘，但丟失了一個師後，他的士兵已經不夠！而且此刻還看不到勝利的希望，北方同樣因為蒙古正在變得不安穩，如果加上津浦線，或許他要招募那些拿著長矛和木棍的農民了。”
朱爾典很同意這個分析，問道：“約翰，你覺得他們會願意坐下來談判嗎？”
“公使閣下，事實上我覺得您應該更清楚他們雙方的底牌，對這些所謂漢人來說，打得在激烈也都是自相殘殺，他們不會不明白如果兩敗俱傷誰會得利。”
“可是……”朱爾典皺起眉頭，拿起報紙交給了約翰摩恩：“他該怎麽辦？而且你認為通過談判，能保證出現一個統一且願意承擔滿洲人留下的合約，確保我們在華利益不受侵害的中央政府嗎？”
約翰摩恩掃了眼頭條上楊秋的照片，微笑道：“是一位將軍，年輕的將軍！但他卻被困在了揚子江上游，只要我們控制住江浙滬，他就無法威脅我們……至於您的擔憂，讓我想起了一句中國名言。”
“王侯將相，寧乎有種……”
朱爾典微微一笑，約翰的提示已經很明顯了，中國黨人已經從中游全面敗退，這預示他們將來無法控制那麽多手握兵權的都督和將軍們。在中國的傳統思維中，兵權意味著政治實力，野心會隨著軍隊逐漸變大！所以只要能促成談判，就能通過分化、拉攏逐步瓦解南中國。捧起袁世凱也不一定是最佳選擇，但他在北方的力量卻是遏制俄國和日本，損壞英國利益的唯一選擇，只要能確保讓他領導一個名義統一中國，那麽就能確保大英帝國的利益不受侵害。
“約翰，你去見一見袁世凱吧，告訴他我們願意給予他外交上的一切支持，我也會盡快說服銀行團提供第一批貸款。另外……我們也該找位代表，去接觸一下他了。”朱爾典最後看了眼報紙封面上的楊秋，重重扔在了桌上。
約翰摩恩是個老道的外交官，他知道該怎麽去做。所以等他離開後朱爾典立刻為自己倒了杯咖啡，然後點上雪茄靜靜地重覆看了一遍報紙。這個年輕人已經初步控制了湖北、湖南，如果四川……揚子江中上游會全面脫離大英帝國的掌控被德國人滲透進去嗎？或許，該和他交換一些東西？
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馮國璋神情疲倦地靠在椅背上，半瞇眼睛望著張聯芬和從大智門撤退來的李純等人，久久沒說一句話。
空氣裏彌漫著失敗的氣息，幾個小時前還驍勇善戰的北洋兵們如同一下子被調了魂魄，只是麻木的圍在篝火旁吃著已經變冷發硬的幹糧，就連最精銳的炮兵都提不起精神，坐在黃澄澄的彈殼堆裏發呆。
北洋敗了？！
李純死死咬著牙齒：“軍統，下令吧！趁宮保還不知道此地情況，讓我做先鋒再打一次，楊秋再厲害回師也要兩天！兩天內我們定可拿下漢口！”
“對，老子就不信了，看那個小崽子還怎麽守！”
“我也去……”
“我們一起去！”
軍官群情激奮，但馮國璋卻面無表情。作為北洋三傑中最精通戰術的軍官，他其實也能感覺到漢口的虛弱，從孝感開始一敗再敗，已經打掉了對方的全部士氣，真咬牙一天一夜他就有把握拿下大智門把大炮架漢口腦門上，可……拿下又能如何？楊秋既然敢抽走正面圍剿王遇甲，就說明他早就做好了放棄漢口的打算！所以他一定會從京山直插孝感。王遇甲輸在了狂傲，要是他發現被圍後丟棄小倉山全力突圍，又怎麽會讓北洋蒙羞連自己也被抓呢？自己雖然看穿了楊秋的戰術，盡可能的狂追猛打爭奪時間，可到頭來還是棋差一線。
坐在那裏他眼前竟是從武勝關起的經歷，如果說血戰七天後的驚天一爆只是初露鋒芒，那麽陳家坳夜襲穩定軍心顯示楊秋把握軍隊的能力，借北進提早布局大洪山眼光犀利，最後反手強攻對賭京山……才顯示了他的膽識和決心。
打了半輩子仗，卻在一個聽都沒聽說過的年輕人面前連栽幾個跟頭，他心裏也很不舒服，不甘心！也想幹脆揮軍強攻漢口，但現在楊秋大勝，部隊士氣高昂足可抵消疲憊，自己這邊剛丟了一個鎮，士氣重挫軍士已經無再戰之心，萬一真拼光了剩下的一鎮兩協，等於砍掉了北洋近半實力，到時候別說京漢線，就連津浦線恐怕都沒有兵力保護了，還拿什麽對付兩淮和南軍？
想到這些，馮國璋頹然一嘆，他知道這回是不得不罷手了，一擺手：“紙包不住火，聯芬你親自去發電報吧。帶我轉告宮保，華甫……辜負重托沒臉繼續統兵，特辭軍統之職，請宮保和皇上……另選賢能吧。”這幾句話說完就像抽幹了他的所有力氣，整個人都仿佛一下子老了。
張聯芬也嘆了口氣，帶著一封註定要掀起狂瀾電報向電報房走去。
從美國購買的無線電開始滴答作響時，袁世凱正在紫禁城養心殿後，一臉沈重、痛心疾首跪在裕隆太後腳下，旁邊載灃和肅親王善耆滿臉怒意瞪著他，只有裕隆身邊的小德張不停使眼色，似乎在告訴他今日太後心情不佳。
其實不用說袁宮保也知道裕隆心情不佳，如今這個情況下心情佳才見了鬼呢。裕隆抱著六歲的溥儀，這可是她的命呢！低聲問道：“慰亭啊，哀家不是不知道你的困難，只是如今哀家和皇上孤兒寡母也不寬裕，這些年朝廷收上來的錢也都抵給了洋人，前時給蔭昌的一百萬都是戶部和內務府咬著牙拿出來的，這些你也都知道，我只問一句……事情真到了那麽急？”
袁世凱今天來是為了籌措軍費的，由於戰火遲遲沒停，兩淮鹽稅一時半會到不了手，湖北那邊更是花錢似流水，加上局勢未定很多國內銀行票號也不願意借錢，不僅撥給蔭昌的一百萬軍費早就用得幹幹凈凈，自己還貼進去了好幾百萬。幸好梁士詒給他出了個主意，說皇家內庫還有五千兩黃金呢，於是連忙趕來希望用外寇逼出這筆錢解燃眉之急，此刻聽到這位效仿老佛爺垂簾聽政的太後語氣似有回轉，心頭一喜連忙說道：“太後可以不信慰亭，可總該信攝政王和弼德院奕親王吧，不如由他們來說此刻的局面吧。”
裕隆目光扭來，載灃也是神色難看。內務府的確有幾千兩黃金，可那是大清國和皇上的最後家底啊？雖說兒子送人了，自己相見還得下跪，但畢竟是血脈相連總不能不為他將來想想，立刻說道：“回太後，外面局勢的確不妙，可這都是袁宮保剿匪不力，依……”
載灃話還沒說完呢，裕隆就兩眼一紅，知道外面肯定是出了大亂子了，要不然載灃豈顧會左右而言他，所以打斷了後繼續問道：“慰亭，今日也沒有外人，你不妨和我說句實話，這大清的江山是不是……”
袁世凱再牛也不敢在此時說大逆不道的話，陪著滴了幾滴眼淚說道：“南方已成燎原之勢，湖北還未平定，亂黨昨日又糾集數萬之眾要攻打南京，若是南京失守只怕是……”
“這話言過其實了吧？北洋六鎮還有一半在北面沒開拔呢。”遲遲再旁沒說話的善耆忽然冷冷插嘴道：“要是宮保不耽誤工夫早早讓他們南下剿匪，那些亂黨豈有今日？”
袁世凱和善耆一直不對付，聽見他指責自己用兵肚子裏早就罵開了，也冷眼說道：“肅親王有所不知，南方固然是大患，可北邊就安穩了嗎？山西、山東都不太平，這些地方要是不趁早剿平，你我還能站在這裏說話？”
這種問題善耆爭不過他，只得掉頭道：“太後，內務府庫銀事關重大，這可是您和皇上的最後家底。”
載灃當然也不願意看到內務府庫銀到袁世凱手裏，剛準備和善耆一起施壓，外面卻忽然傳來一陣急促的腳步聲，小德張立刻趕幾步走出去喝道：“誰人在此喧嘩？不知道這裏是……”不等尖嗓子喊完，親自帶第一鎮鎮守北京的載濤就一頭紮了進來，見到他臉色慌慌而且還全無規矩，載灃立刻追問：“出什麽事了？”
載濤見到裕隆連忙跪了下來，斜一眼袁世凱後哭天喊地匯報道：“太後、攝政王。不好了！剛才湖北傳來了消息，馮華甫帶兵不利致使第四鎮被包圍京山隔蒲，今日中午……被亂黨匪首楊秋繳械與大富水小倉山下！僅有三千多餘逃回孝感，餘者皆墨！統制王遇甲也……被俘了。”
“什麽！”
袁世凱猛然臉色大變，若非多年來歷經風雨養出了幾分寵辱不驚的底氣，恐怕早就轉身而去了！他想到了王遇甲會敗，卻沒想到居然敗得這麽慘，連王遇甲都被俘了！
載灃和善耆也是對視一眼，開始還以為這是袁世凱出的苦肉計，故意讓馮華甫從湖北發回電報演這出戲，沒想他還真急了，不顧儀態搶過電報細看，兩人心底頓時大呼不妙，裕隆剛才明顯是要被說服，如果湖北真的兵敗，恐怕就不得不拿出內務府這點家底來，而且要是再打下去……這把火弄不好還真會燒到北面來。
見到幾個男人的臉色都變了，裕隆心頭也是咯噔下，她雖不懂軍事可也知道一個鎮被打完是多大的事情，何況又是最先暴亂的湖北，要是亂黨趁此時機沿著京漢線向北打，連紫禁城都要完蛋了，所以連忙說道：“軍務緊急，慰亭你先回去吧，一會哀家會交代內務府。”這個已經筋疲力盡的中年女人終於是扛不住了，淒淒哀哀：“現在哀家孤兒寡母就全靠你了，要真是……想辦法和談吧。”
此時不和談也要和談了！袁世凱心底苦笑一聲，連忙磕頭離開了養心殿，等出了宮門才看到楊士琦已經早早等在了外面，急忙追問道：“剛在載濤入宮報告，華甫那邊……”
楊士琦已經苦笑了出來：“宮保不用懷疑了，載濤的消息還是我給他的呢，王遇甲被俘，第四鎮損失大半，現在華甫已經令部隊回縮劉家廟。剛才孝感也來電說，楊秋一個混成協已經到了雲夢，大有一舉掐斷華甫他們回來的意思。”
“楊秋……！”袁世凱冷冷咬牙吐出了兩個字後鉆進了馬車，楊士琦見他目光中神色不定，知道他是對楊秋動了殺心，心底也是微微緊張起來，不是他對楊秋有什麽好感，反而和袁世凱一樣認為楊秋不除遲早是大患，可現在真不能打！第四鎮慘敗之事必定大振黨人軍心，南方北伐之聲肯定會愈加洶湧，南京眼看不保，如果兩股大軍沿津浦和京漢一起北上的話，那事態恐怕就真要失控了。但現在他也不敢多說，只提醒道：“宮保要是想打的話，把山西的第三鎮調過去，再從第二鎮抽調一個協，那就肯定贏了，只是這樣津浦線和背面肯定要出空子的。”
袁世凱靠在馬車上真是感覺有些累了，長嘆口氣閉上了眼睛，這回真是徹底大亂了。
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僅僅過了一夜，無數電報開始從湖北發往全國，甚至為了加快傳遞速度，國防軍還首次開放了兩臺無線電給隨軍記者使用。當大家都被從孝感開始的一連串失敗打懵，當黃克強統兵連敗的消息被捅出去，看到連同盟會“軍神”都打不過北洋，暗呼不可匹敵時，小倉山大捷的消息卻如同海嘯般猛烈撲來，讓所有人措手不及。
自從武昌首義後上海望平街的報社就開足了馬力，一篇篇針對時局、共和的報道刺激著整個中國的眼球，所以等戴天仇所在的《天鐸報》再次率先刊發小倉山大捷的大捷消息後立刻進行了轉載，《民立報》、《申報》、《華北捷報》紛紛為湖北的悲壯和決心吶喊，甚至表示黨人應該趁機抓住機會，讓軍事才能出眾的楊秋接任南軍總司令展開北伐，一舉推翻腐朽的滿清王朝。就連英國背景的《新聞報》也首次詳細刊登了小倉山大捷的消息，當然裏面沒忘記對楊秋擁有大量來歷不明的德國軍火提出質疑，並就此展開了不懷好意的揣測。
隨著這些報紙集體描述小倉山大捷的背景和戰果，整個南中國都陷入了狂熱之中。
從首義開始，南軍所面對的無非就是些巡城營和二流新軍，大家就一直擔憂北方那個強人手中的精銳六鎮，生怕哪天自己家門口就會出現驍勇善戰、彪悍無比的北洋軍扼殺革命，所以蔡元培等不斷通過報紙和信件游說那個人順勢而為響應共和，其實就是希望能拖住北洋不要南下。
這樣一支讓南軍忌憚甚至夜不能寐的軍隊的一舉一動自然備受關註，武勝關的回馬槍就已經讓南中國瘋狂了一次，這回更加壯烈的小倉山大捷，效應幾乎堪比後世的核彈爆炸！
每位得到消息的人第一印象都是這是假消息，可隨著源源不斷地消息傳來，所有人都開始目瞪口呆，那可是足足一個北洋第四鎮啊！掃蕩兩淮都綽綽有餘了，卻被擊潰在小倉山，連統制王遇甲都成為了階下囚！何況這場大勝距離黃克強連續敗北才僅僅四天！一時間整個南中國都在高喊一個名字和一支軍隊。
楊秋和他的國防軍！
北京無法安睡，載灃連夜召開內閣會議尋找對策，良弼為首的宗社黨更是把矛頭直指袁世凱，認為他剿匪不力，還鼓吹和談試圖顛覆朝廷，應該立刻下臺。
同樣，著名的東交民巷使館區內，也已經是熱鬧出奇，交易、拉攏和背叛無時無刻不再上演，各國公使紛紛對小倉山大捷和接下來的南中國獨立形勢憂心忡忡，對他們來說捧出袁世凱是為了尋找一位能夠接手滿清，繼續延續對各國優厚待遇確保利益，並且稍稍遏制下想獨吞遠東利益的日本的勢力，可隨著戰爭越來越大，擔憂中國就此陷入長期分裂，各國利益無法再保障的呼聲越來越高。
在這股風潮中，英國公使朱爾典更是備受關註，捧出袁世凱是他呼籲的，而南中國風潮中受打擊最大的同樣是他，作為一位五十多歲的老人，地道的中國通，也是袁世凱的大的國外支持者，他在遠東的一舉一動往往就能影響到歐洲對華政策走向。
除了日常工作外，這幾天他的目光一直在揚江上空盤旋，他當然希望袁世凱能夠盡早穩定南方的局面，可隨著揚子江沿岸各地紛紛獨立，尤其是江浙滬地區已經嚴重威脅到了英國的利益，小倉山大捷更是徹徹底底顛覆了南軍不堪一戰的形勢，如果任由時局繼續惡化下去，恐怕連白廳都會感覺擔憂。
今天的他已經沒有了領導群雄國硬生生將袁世凱捧起來的從容，俄國熊已經和日本已經簽定了秘約，兩個國家對東北似乎要有所動作。大英帝國的利益不在北方而在揚子江，但偏偏揚子江中游突然出現了一位年輕人和一支越打越強的軍隊！當然，現在還沒有人敢於挑戰大英帝國的權威。將來呢？作為一位資深外交官，他需要考慮得更長久些。
何況他來說，一個更嚴重的威脅已經開始顯現，那就是……德國！
從桌上拿起幾份今天的報紙，除了紛擾的各地獨立消息外，每張報紙頭版都是小倉山大捷和一個人的照片。一個出乎他意料，根本不在那本名單上的年輕人，楊秋！
22歲、謎一般崛起，據說原來只是中國陸軍第八師的一位輜重兵，現在卻已經成了湖北革命國防軍總司令，整個南中國最耀眼的將星！而且……還和德國有了絲道不明說不清關系的年輕人。
表面上看，他和德國之間似乎只是純粹的軍火買賣，可朱爾典不相信。因為昨天有消息傳來，德國不僅買走了俄國儲備在遠東的麥德森機槍轉售給他，最讓人奇怪是居然還從國內調集了大批成套的軍工制造設備和軍火，正馬不停蹄的趕來上海，整個金額據說高達數十萬英鎊！
交易對象是誰還不得而知，但應該和這個人應該有點關系，為此他發動了所有人手，甚至還懇求白廳調動了國內情報部門，可至今仍無法得到一位輜重兵怎麽會有那麽多錢，而且還能和德國走到一起的情報。這讓他深感擔憂，他不怕簡單的軍火交易，怕的是交易後面的故事。他深知，歐洲北海兩岸的火藥味已經無法控制，對野心勃勃的威廉二世來說除了要在歐洲壓垮對手，也絕不會忘記在再遠東這片沃土上打擊一下對手。
揚子江是英國的傳統勢力範圍，覆雜如蛛網的水道聯系著整個遠東最富饒的地區，別說德國，就連盟友法國和日本都垂涎三尺，美國人更是一再要求門戶開放，若非白廳維持著龐大的遠東艦隊，或許他們早就撲上來撕咬瓜分了。
但即使有遠東艦隊坐鎮，也難保這些人會趁機搗搗亂，換做自己也絕不會放棄這個給對手制造點小麻煩的機會，何況是威廉二世那個瘋子。
“約翰。”
聽到呼喊，參讚約翰摩恩走了過來，他也是在華多年的中國通，他早就猜到了朱爾典的心思，說道：“公使閣下，我覺得您的擔憂是有道理的，如果任由戰爭繼續擴大，甚至出現劃江而治的現象，那麽我們在華多年維持的利益很可能會被別人輟取，我的建議是……是時候考慮坐下來了。”
“能說說你的理由嗎？約翰。”
約翰摩恩指著地圖：“很顯然，隨著江浙滬的獨立，加上南京正在激戰隨時可能淪陷，袁世凱閣下已經必須分兵考慮了。原來他還從容有餘，但丟失了一個師後，他的士兵已經不夠！而且此刻還看不到勝利的希望，北方同樣因為蒙古正在變得不安穩，如果加上津浦線，或許他要招募那些拿著長矛和木棍的農民了。”
朱爾典很同意這個分析，問道：“約翰，你覺得他們會願意坐下來談判嗎？”
“公使閣下，事實上我覺得您應該更清楚他們雙方的底牌，對這些所謂漢人來說，打得在激烈也都是自相殘殺，他們不會不明白如果兩敗俱傷誰會得利。”
“可是……”朱爾典皺起眉頭，拿起報紙交給了約翰摩恩：“他該怎麽辦？而且你認為通過談判，能保證出現一個統一且願意承擔滿洲人留下的合約，確保我們在華利益不受侵害的中央政府嗎？”
約翰摩恩掃了眼頭條上楊秋的照片，微笑道：“是一位將軍，年輕的將軍！但他卻被困在了揚子江上游，只要我們控制住江浙滬，他就無法威脅我們……至於您的擔憂，讓我想起了一句中國名言。”
“王侯將相，寧乎有種……”
朱爾典微微一笑，約翰的提示已經很明顯了，中國黨人已經從中游全面敗退，這預示他們將來無法控制那麽多手握兵權的都督和將軍們。在中國的傳統思維中，兵權意味著政治實力，野心會隨著軍隊逐漸變大！所以只要能促成談判，就能通過分化、拉攏逐步瓦解南中國。捧起袁世凱也不一定是最佳選擇，但他在北方的力量卻是遏制俄國和日本，損壞英國利益的唯一選擇，只要能確保讓他領導一個名義統一中國，那麽就能確保大英帝國的利益不受侵害。
“約翰，你去見一見袁世凱吧，告訴他我們願意給予他外交上的一切支持，我也會盡快說服銀行團提供第一批貸款。另外……我們也該找位代表，去接觸一下他了。”朱爾典最後看了眼報紙封面上的楊秋，重重扔在了桌上。
約翰摩恩是個老道的外交官，他知道該怎麽去做。所以等他離開後朱爾典立刻為自己倒了杯咖啡，然後點上雪茄靜靜地重覆看了一遍報紙。這個年輕人已經初步控制了湖北、湖南，如果四川……揚子江中上游會全面脫離大英帝國的掌控被德國人滲透進去嗎？或許，該和他交換一些東西？
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