小多雖然已經是十八歲的大姑娘了，可因為人長得幹瘦，臉色不好，胸脯也平坦，看上去還老是一副長不大的樣子。

盡管小多的性意識已經成熟了，那些專盯著女人的男人們卻一直不大註意她。這讓小多心裏感到憤憤不平。

自從今年春天那次碰到老八，幾個月的功夫，小多的身心就發生了令人吃驚的變化。臉上有了紅潤，頭發有了光澤，眼見得胸前的兩只小饅頭兒，像氣吹的似的，不知什麽時候，就變成兩只躍躍欲試的小兔子了。

以至於有一天早晨小多稀松地披著衣服、睡眼惺忪地上茅房回來，竟把迎面出來的小多她爹嚇了一跳。

老頭子回屋後忍不住神神秘秘地對老婆說：“小多這孩子，這麽幾天兒沒留神，好像猛個丁就成了精了……”

今天一大早起來，心裏有事的小多就行為鬼祟。

吃早飯的時候，她的眼睛老是偷偷在她爹媽的臉上溜來溜去。她暗想，一會兒，趁他們不留神兒，她就要離開村子了！

一想到這兒，小多只覺得胸口滿滿的，被什麽東西堵了個結實，興奮得一口飯也咽不下去。胡亂撥拉了幾口，小多放下碗筷，若無其事地下了炕，她想等老爹下地幹活兒一出門，馬上就去找桔子……

桔子這些日子被大龍的傳聞弄得寢食不安。

今天早晨起來，她正為窗臺上不明來歷的信封裏的錢心神不寧，弟弟狗蛋兒又急急忙忙跑來報信，說年近七旬的奶奶昨晚突然高燒不退，全家人正急得團團亂轉。

這簡直是禍不單行！

就在這時候，只見小多那傻丫頭一閃身，就像一個正在作案的小毛賊那樣，偷偷溜進了桔子的房門。

桔子平時不怎麽跟小多來往，因為她還小，女人跟女人在一塊兒多數時候要議論男人，而小多還沒嫁人呢。再說，小多是那種平時看上去不大像個丫頭的丫頭，走路大步流星，說話粗聲大嗓。跟細皮白肉，舉止斯文的桔子相比，小多就顯得粗俗多了。

要知道，桔子在半坡村是絕無僅有的外靈內秀、心氣高敖的女人，看人的眼光是很有幾分挑剔的。

小多的到來使桔子感到意外。

她靜靜地聽小多羅羅嗦嗦地把話說完，這才弄明白小多的意思：她是說老八種藥材的地方她知道，讓桔子跟她一塊兒進山去找老八，只要老八回來，村子裏籠罩著的一片烏雲也就散了。

本來桔子正坐在家裏六神無主呢，聽到小多的建議，就趕緊收拾了一下，爬起來要走。

反正在家呆著也是心煩，不如進山轉轉，找到老八，讓他回來給奶奶下點兒藥，再順路在山上采點兒蘑菇、木耳什麽的，挺好。

她根本不知道小多的心思，其實小多進山找老八另有她自己的想法。為了這個幼稚的想法，小多的腦子已經發熱、發昏，甘願冒險。

桔子只知道小多有時候一天幾趟往老八家跑，還只當小多是迷信他那套天啊地啊，人啊神啊之類的胡說八道呢。

桔子是不大相信老八那些個“窮講究”的，可是有時候她碰上自己弄不明白的事兒，也就權且把老八的理論搬來臨時充個數什麽的。但是如果讓她跟老八這個人接近，她絕不情願。她對半坡村所有跟老八有來往的女人都懷著一種厭惡的心理，她瞧不起她們，覺得她們簡直是一群沒腦袋的蠢貨，連老八這種男人的野心都看不破。

現在，她不停地在心裏說服著自己：我只是想找一個看病先生，回家救救奶奶，管他是老八，還是老九呢！

這麽一想，桔子的心裏多少寧靜些了。她三下五除二地梳了梳亂蓬蓬的長頭發，用一根橡皮繩在腦後攏好。平時，半坡村的女人多數是不及時梳理頭發的，她們老覺著沒人看，那些男人都麻木得很，女人們眼前沒有明確的“悅已者”，自然也就不怎麽在乎自己的容妝。

特別是桔子，大龍不在家，她就更覺得沒有必要打扮了。

她看了看自己身上那件沒法出門的舊白襯衫，就從破衣廚裏翻出一件棗紅色布衫兒，往身上套，小多急急忙忙上來，幫她扯平衣服上面的折皺。

這衣服還是結婚時大龍托人從山外面的鎮子上買來的，新的時候還是挺水靈的，可現在已經有點兒褪色了。

“你怎麽知道老八在山上的藥材地的？”桔子突然停下手，回頭問小多。

“我……聽老八講的。”

“老八啥時候跟你講這個了？”

“那天，我跟我媽上山采蘑菇，碰見老八了。他說是要進山去收拾藥材，還問我和我媽願意不願意去幫工，說一天給兩塊錢。”

“那你咋不去？”

“我那幾天來了例假，肚子疼，再說，我媽也不同意。”

“這麽說——老八的藥材地，你根本沒去過呀？”

“……可也不算遠。他說就從北山嘴兒往裏走，幾個鐘頭就到。”

“這個老八，為啥偏得跑到大山裏頭種藥材？這半坡村到處都是空地，種多少藥材種不下？”桔子嘟噥著，在鏡子前頭照了照，又把頭發攏了一下，這才對小多說：“咱可千萬別迷了路啊。聽說迷魂谷就在北山嘴兒那頭……”

“沒事，我采蘑菇走了不少山頭兒了，哪那麽容易就迷路了？”

“你沒聽說只要進了迷魂谷就別想出來？連老八他老丈人都沒回來，別說咱們了……”

“只要找到老八，就是遇上迷魂谷也不怕了，老八對那裏頭的路可熟悉了……”

“你聽誰說的？”桔子狐疑地盯著小多，追問道。

“……你別問了，快走吧，不早了。咱早去早回吧！”

“你這個死丫頭，什麽時候學會鬼鬼祟祟的了？”桔子覺得小多這個丫頭八成有點兒迷上那個老八了。她知道村裏不少女人都喜歡往老八那兒湊熱鬧，其中也有傻乎乎的小多。她仔細看了一眼，發現小多不知什麽時候變得好看了，身上有了肉，臉蛋兒也好像滋潤多了。難道老八的裝神弄鬼真能讓女人變得好看？

想到這兒，桔子心裏覺得別別扭扭的，不知出門好還是留下來好。

小多好像看透了她的心事，一把拉起桔子來，三步兩步就出了房門：“你奶奶的病可等不得，別磨蹭了。”

桔子娘家就住在半坡村南頭。

三間木頭房子，高高的房梁，連檐上的椽子都是清一色的紅松木。

在半坡村裏，能蓋得上這樣的房子，也算得上是“顯赫”人家了。

可是自從桔子出嫁後，家裏的人氣就散了，奶奶三天兩頭得病，爹媽的頭發越來越白，背也越來越駝了。

家裏年輕點兒的，只有一個弟弟，叫狗蛋兒。狗蛋兒腦子不太靈，身體也不好，長到二十多歲了，還像個彎彎細細的綠豆芽兒。

唉！真白瞎了這座堂皇的大房子！村裏頭有些嘴損的人私下裏都這麽感嘆。

匆匆忙忙地走進院子，桔子還沒來得及叫一聲媽，頭發半白的女人——桔子她媽已經從屋裏慌慌張張地迎了出來：“聽說你要去找老八？認得路麽？”

“小多說她認得。我跟她一塊兒去。”桔子看出她媽眼睛裏的矛盾，既想讓她進山去一趟，又怕路上出個什麽差錯。

她就若無其事地補充了一句：“沒事兒，要是快的話，今晚興許就能回來呢。”

她一邊往屋裏走，一邊問道：“我奶奶咋樣兒了？”

“剛睡著，你就別叫她了。昨晚兒折騰了一宿。”

“等她醒了千萬給她吃點兒東西，歲數大了，不抗折騰了。”

“知道了。你們路上可得小心啊！聽說這後面有個什麽……”

“你是說迷魂谷吧？那是瞎說！別信他們的。再說，我可沒有那麽傻，不熟悉的道兒，我不能往裏走，放心吧。”

“唉！男人個個都不頂用，啥事都得女人出頭……”桔子媽的眼睛滲出了一點兒濕濕的東西。她努力想看清楚桔子的臉，可是桔子的影子卻在她眼前越來越模糊了。

桔子的奶奶原本是個健壯的老太太，頭發雪白，臉蛋通紅，眼珠兒也清沏。可是這會兒被高燒折磨得形削骨立，一個晚上就好像換了個人一樣。

桔子看著老太太扁扁的睡態，有一瞬間竟懷疑她是不是還在呼吸，忙上去試了一下老太太的鼻息，這才松了一口氣。

她轉身出來的時候，眼睛、鼻子、嗓子都熱辣辣的。

她只覺得先前對進山找老八這件事的種種猶豫，至此一掃而光，代之以一種責無旁貸的使命感。

桔子媽站在門口，翹起一個蘭花指，一個勁兒抹自己的眼角。她的眼睛緊緊跟著桔子的身影兒轉動，好像怕她突然插翅飛了似的。

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