陳演是四川井研人，於天啟二年中進士，因山東平叛而現官居戶部尚書兼武英殿大學士，可以說現在的陳演正是春風得意的時候，也深得崇禎帝的恩寵，此次他自請為督師以剿漢家賊雖有公報私仇之嫌，但也有借此立功以再上一層樓的意思。

為了誇大漢家賊的威脅，陳演根據巡按劉之勃私信中提供的資料在崇禎帝面前很是添油加醋地說了一番，其實，他也知道真正的所謂的夔州漢家賊不過數萬，無論如何也不可能與李自成的數十萬流賊能比，即便是張獻忠也比漢家賊要強大得多，因而陳演很有信心剿滅漢家賊。

陳演一到荊州就找到擔當此次剿賊重任的左良玉，但左良玉已經是擁兵自重的人，連楊嗣昌當年都奈何不了他，如今更沒有將陳演放在眼裏，陳演也自知如今不是以前，七品文官就可以壓制一鎮總兵，對左良玉也很是客氣：“趁天還未轉涼，我們應該趁早發動攻擊，以免給賊子喘息之機，不知左少保何時才可出兵？”

“督師的話自然在理，只是眼下朝廷糧餉遲遲未撥下來，您總不能讓老夫差一群餓兵去剿賊吧，還請督師再催一催朝廷，只要朝廷糧餉一到，老夫立刻進川剿賊！”

左良玉知道陳演因殺子之仇和奪財之恨而急於蕩平漢家賊以再建功業，但左良玉可不能白白地為他流血，一邊催要著糧餉一邊拖延時日，這樣也可以多些時間以籌集軍備為由在周邊府縣大肆搜刮。

每當朝廷集結大軍在某一地與流賊決戰時，都是當地百姓遭殃的時刻，左軍同樣也是軍紀敗壞，形同盜匪，屠戮起人來更是比韃子還兇狠，以至於百姓恨兵而不恨賊，但這樣也能在短期內搜刮出無數財物，也能借此保障數十萬官兵團結在他左良玉周圍，畢竟誰都知道，只要跟著左少保就不愁吃不愁穿。

左良玉的養軍方式無疑是飲鴆止渴，他越是這樣肆無忌憚地搜刮民財，就越是有更多的百姓走投無路而成為流賊，最後毀壞的還是大明的根基。但他左良玉卻不必為毀壞大明根基而擔負任何後果，他反而因此而一步步壯大，成為大明身上的一顆拔不掉也控制不了的毒瘤。

見左良玉又以糧餉不足為借口搪塞，陳演也不知該如何作答，他曾作為戶部尚書自然知道朝廷有多少銀兩，但如今左良玉欲壑難填，陳演也不想自掏腰包，盡管他丟失了一百萬兩，但並未傷及根本，陳演少不得只有推諉道：“左少保但請放心，我已經上折子催了，你也得為朝廷考慮考慮，這些年剿賊抗奴著實花了不少銀子，全國又處處鬧災，少不得要委屈一下將士們。”

“委屈，說得倒輕巧”，左良玉正要借此說再推遲一個月再進川剿賊時，就見金聲桓走了進來。當金聲桓在他耳邊嘀咕了一陣後，左良玉著實楞了許久，回過神來後才點頭道：“既然如此，趁賊寇立足未穩，當立即進剿，請督師大人放心，末將這就領兵出擊！”

“這……”，陳演不知左良玉怎麽突然就三百六十度大轉彎了，開始借故拖延時日，如今竟然主動出擊了。

以文制武的時代已經過去了，只要這些軍閥們不配合，進剿之事只能是一拖在拖，但若是軍閥們配合，進剿之事倒也能快速進入章程。左良玉聞聽左夢庚被俘虜，自然是萬分焦急，他只有這麽一個兒子，素來是寵溺有加，而且連年征伐的他已經落下了嚴重病根，諾大的家業就等著這個獨子去繼承，如今愛子被俘虜，他也就顧不得要繼續向百姓們籌集糧餉，忙將去附近州縣打秋風的大軍召集回來，準備立即出擊夔州。

……

當日，左夢庚一被漢家軍騎兵第一標僉事欒宇押於馬上並分奔而走後，殘餘的左軍精銳們因救主心切就鍥而不舍地追逐了許久，但架不住漢家軍騎兵手中騎槍的厲害，再加上唐之才等騎兵也追趕上來，沒多久這三千精銳就被斬殺殆盡，但還是有人逃了出去，並將左夢庚被俘的消息告知給了金聲桓。

金聲桓聞知後就親自趕赴荊州將消息告知給了左良玉，也不知道金聲桓是如何說的，總之左良玉並沒有懲罰他還讓他立即帶左軍中唯一的一支五千精騎趕回歸州，以期在賊寇押解左夢庚回夔州之前救回左夢庚。

但在金聲桓來到這裏之時，堵小媛等人早已撤離了荊州境內，沿水路回了夔州。金聲桓也並沒有因此懈怠，立即著人去附近搜奪船只，硬是在左良玉的大軍到來之前，準備了數百艘大小船只，如此一來，左良玉進擊夔州的時間大大縮短。

楊明得知朝廷大軍即將進剿後，就早已派駐紮在瞿塘衛的水師第六營進占荊州境內的長寧所，以備騎兵第一標在護送堵小媛等女子省親時遇見官軍可立即撤回到安全地帶。雖說有這樣的準備，但楊明並不覺得堵小媛等人會遇見朝廷大軍，畢竟堵小媛她們是往南走去長沙府，而朝廷大軍先遣官軍也才進入荊州。

但有些時候，現實中也會發生很巧合的事，堵小媛等人不但遇見了官軍而且還和官軍打了個遭遇戰順道還俘虜了左軍少帥左夢庚。而且也正因為水師第六營進占了長寧所才給了堵小媛等人成功撤回夔州的良機，並在左軍到來之時，成功地擔當了橋頭堡的作用。

“子桐，恐怕要讓你失望了，朝廷並沒有招撫漢家軍的心思，我已經得知他們已經遣大軍來圍剿我們，但現在我已經俘虜了左夢庚，這左夢庚是左良玉的獨子，素來是恩寵備至，我們俘虜了左夢庚，左良玉勢必會投鼠忌器，這樣我們也可以多爭取些時間準備”，堵小媛一見到楊明就興致勃勃地說了起來。

“真是胡鬧！你以為俘虜了左夢庚，就可以要挾左良玉嗎！”聽聞堵小媛俘虜了左夢庚，漢家軍的軍政要員們都很是興奮，唯獨楊明有些怒不可遏地急匆匆地趕赴夔州府城，一見到堵小媛就忙將堵小媛拉到身邊，從上到下看了見沒有受傷也就放下心來，不過一待堵小媛說完話他就指著堵小媛吼了一句。

“我？”堵小媛說完正要和楊明分享自己是如何擒拿住左夢庚這個紈絝公子時，卻見楊明拉下了臉，還吼著自己，一時覺得萬種委屈湧上心頭，眼淚不自覺地啪嗒啪嗒地滴落在地板上，低垂著頭，強辯道：“我怎麽胡鬧了，我曾聽父親說起過左良玉此人，在湖廣的時候也聽聞了不少關於他的事，只怕比你還了解些。”

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