? 正堂桌上供奉的是木時新的黑白相片，表情肅穆，笑也未笑，再不覆她記憶中慈愛的外公形象。

岳青寶喉嚨劇痛，“哇”得一聲，嘔出一口血來。

耳邊的哭聲驟然停止，有人急匆匆地走到她面前，眼前是舊式旗袍的下擺，黑底白牡丹，入眼是一雙純白緞面繡鞋。

青寶擡起頭來，“娘。”

木慧然滿面淚痕，擡手就給了青寶一個耳光。

這一耳光用了大力氣，青寶偏也不躲，硬生生挨了一巴掌。

滿室寂然，木慧然的雙眼布滿血絲，近乎惡狠狠地註視著青寶，見她臉頰紅腫，閃過幾許不忍。

岳於連從一旁走了出來，他也穿著喪服，臉色黯淡，也像是熬過夜的，他一把扶起青寶，“阿姊。”

青寶一聽見於連的聲音，眼淚就落了下來。

整個大廳覆又聽見斷斷續續，不絕於耳的哭聲。

木時新走得匆忙，三日前他被捕入獄時，已是感染了多日風寒，原不是大病，只是獄中環境實在艱難，又逢人有心刁難，小病熬成了肺炎。木時新身體雖然素來硬朗，可畢竟年近七旬，昨天晚上肺炎發作，死在了獄中。

今早發現之時，身體已經涼透了。

木時新屈死獄中，木家的參天大樹就這麽倒了。

貪汙風波未平，就連岳秉國都自身難保，深受牽連。故此，沒有獻身在木公館。

青寶聽於連說完事情始末，猶不敢相信，她的嗓音已經哭到沙啞，“那牢獄中的人如何能這麽對待外公……”說到這裏，已是說不下去，又哭了起來。

於連輕輕拍著青寶的後背，以作勸慰，其實，他的心裏此刻也亂極了，不知道木公館以後該如何自處。

他默默環視了一周，大舅，二舅二人共同掌管銀行和票行，可是眼下，政府查得緊，也沒個主意；三姨是個太太，三姨夫是個票友，都無作為，而自己母親……自己母親因為父親的關系怕是立場更加尷尬。

木家貪汙是坐實的證據，因在海外投資屢屢失敗，有了虧空，才不得已想出別的法子填補虧空，木時新做事謹慎，也有餘地，可是他的兩個兒子卻不然，岳秉國甫一高升，兩人就更加肆無忌憚，無所顧忌。才造成了木家今天的悲劇。

喪禮擺了三日，上門吊唁的客人不多，全是親朋好友，因為木家身陷調查之中，倒沒在喪禮期間鬧出分家爭奪財產的鬧劇。

木公館沒有錢了，被政府凍結了。

這不知是從哪裏傳出來的消息在大街小巷不脛而走，人人都忙著去木家的銀行，票行折現。

木家本就虧空，眼下是真要彈盡糧絕了。

在木慧然的主張下，木家變賣了北方的百畝祖產，填上了票號的空缺，使得來折現的人都能拿到現錢，不至於鬧出更大的風波。

恰逢這個困難時期，老三木慧珠見家中祖產不保，心裏著急，帶頭鬧起了分家，“父親去世了，母親早就不在，我看，這個大家庭就沒有必要了，不如我們各過各的小家庭。”

木慧然一口回絕，“不行。”

沒料到大哥木慧章竟也覆合木慧珠的意見道：“小妹，分家勢在必行，咱們公館裏已經養不起多餘的下人了，這棟白玉樓若是折現也是好大一筆銀子，我們分作四股，若不大手大腳，可以用好些時候。”

二哥木慧年歷來聽大哥，也點頭道：“咱們家可是再養不起閑人了。”說著，眼風飄向三妹和三妹夫，家裏的兩個玩家。

木慧然震驚地看著自家哥哥，這種時候不是應該大家一致團結，怎麽會鬧分家呢……她心裏想到木時新，頓時酸楚難忍，沈默了好一會兒，才緩緩說道：“我在家中論長幼是最小，可是論老規矩，只有我是嫡出，正當家。”她擡頭環視了一周眾人，沈下臉孔道：“要分家我也同意大家的意見，可是必須得把舊賬清算，現在家中生意處處需要錢，等判決下來，又要面臨罰款。真金白銀眼下誰都不許動！”

木慧然是木家的嫡長女，她平時不輕易發脾氣，也不擺架子，可是一旦做了決定，就要說到做到。

木慧珠素來對於木慧然有些畏懼，便不敢開腔，大哥木慧章爭辯道：“家中生意若要真補上虧空，任由那些人提錢，我們的款子又一時半會兒收不回來，非得賠光家當不可！”他眼珠一轉，“不如……不如我們就學租借裏的公司，實在不濟，宣告破產，那麽這些債務我們也不必再管了。”

木慧然氣得發抖，“你說得是什麽話，老百姓的錢不是錢嗎，祖輩的家業豈能讓你說沒就沒了，我們又不是沒錢，沒有現金有的是地產……咱們木家做不出來缺德的事情……”

二哥木慧年出聲勸道：“小妹，大哥不是這個意思……”

木慧然怒道：“不管你們說什麽，分家的事情等過了這一陣風波再談！”說罷，她便離開了客廳，獨自走回臥房。

剛坐下一會兒，就聽見外面有人敲門。

她沒好氣地問：“誰？”

岳青寶輕聲叫道：“媽媽。”

木慧然拉開房門，見青寶穿著一身素白的旗袍站在門前，忙把她拉進屋來，覆又把門合上。

這些天下來，木慧然的氣早消了，只是心底始終傷心，對誰都沒有笑臉。

青寶坐在她身旁，見母親的面目憔悴不少，心裏也不好受，只得勸道：“我聽見方才你和大舅，二舅，三姨講話，我想他們也是一時沒主意，才這麽說罷，母親不必放進心裏，等家裏難關過去，真分了家，他們就明白母親的苦心了。”

木慧然擡頭摸了摸青寶的長發，她的頭發上別著一朵小小的白花，木慧然看了一陣，一聲長嘆，“我也不想同他們鬧，只是……每每想到你外公去世的時候，沒有一個親人在他身邊就難受，他體面了一輩子，到最後一個親近的人都沒在身旁……”

岳青寶聽得鼻頭一酸，又聽木慧然道：“咱們木家走到這一步是遲早的事情，古人說盛極必衰是有道理的，可是我……我還是想替你外公留下些東西，我記得小的時候，每逢過年，你外公總不在家，那會兒不比現在，做生意更不容易，他天南地北地跑，為了那點家業。人人都說木家過得體面，可是那也是你外公一手一腳掙來的，我不甘心……不甘心就這麽沒了……”

青寶垂下了頭，不知道該如何安慰自家母親。

恰在這時候，房門又被敲響了，於連的聲音在外面叫道：“母親。”

青寶剛拉開門，於連便急急說道：“父親打電話來說，外公的判決已經下來，要賠不少銀子。”說著，把手中一張紙片遞給了木慧然。

木慧然一看那紙片上的數字險些暈過去，“怎麽會這麽多的錢？”

於連皺眉道：“判決說要補上軍餉差額，又要追究借錢給外商的責任，並且好十幾個縣城裏的小官都招認說是從木家買的官，這錢數也要算上，又另算了八十萬作為罰金，本要押送大舅，二舅進監獄，可算賣了個人情給我們，就另收了二十萬的保釋金。”

這擺明是有意拿捏木家，想盡辦法榨出點錢來。木慧然的手不禁覆上額頭，帳房的帳她看過，金銀不夠，若是要賣掉所有的房產才能填上，那之後銀行裏就再沒有錢了。

不出半日，整個木公館開始人心恍恍。

這罰款不能不給，不給就要抓人封銀行，抓的還是木慧章和木慧年，兩人急得像熱鍋上的螞蟻。

木慧年險些就要打包行李，連夜逃跑了，可是太太不許，才算沒有離開這棟白玉樓。

木家人開始在宗親裏四處籌錢，往日裏木時新風光，宗親當然給面子，眼下落了難，人人都避之不及。

岳公館三公子岳勤的太太木氏也是木家一族，這一家與木慧然大有關系，所以借到了五萬的款子。岳勤的太太木氏聽說了借款的事情，便多嘴告訴了岳勤。

岳勤是個大嘴巴，告訴了二哥岳聰。

岳聰是什麽人，乃是岳家一朵馳名的交際花，捅婁子大王。他在打□□的時候，把這事情順口告訴了黃大公子。

黃大公子聽後微微一笑，並不言語。

隔天，大銀行家黃以哲和黃大公子乘車便去了南城。

他們先找到的是木家大公子，木慧章。黃以哲約木慧章在城中一間西餐廳見面，開門見山地說：“黃某可以解慧章兄的燃眉之急。”

兩人之前也交際過好幾次，木慧然知道他有錢，便立刻來了興致：“如何解，黃兄難道願意慷慨解囊，借資於我？”

黃以哲笑得眼瞇成一條縫，“黃家願意出資購買木家所有的銀行，票行，債務一並承接。”

木慧章斷然沒想到他竟然想收購產業，當下也是楞了。

耳旁只聽黃以哲勸道：“你們現在有了巨額的罰款要付，生意成了累贅，兩頭受累，若是真要填上虧空，應付折現，怕是要賠上所有身家，木老爺奮鬥了一生，到最後家中子女皆無所依。”說罷，幽幽一嘆。

這一嘆何嘗不是嘆進了木慧章的心裏，他目光閃爍，慢慢說：“此事怕是小妹必不同意。”

黃以哲笑了一聲，“岳太太是個明大義的人，你若是同意，慧年兄必會讚成。”木慧珠估計會舉雙手雙腳讚成。

木慧章默默地想了一會兒，道：“你的意思我明白了，容我回去細想幾日，同二弟商量商量。”

木慧年聽說此事以後，毫不猶豫地就答應了，“大哥，這事是好事！保全了銀行，也多了銀子，父親若是泉下有知，也會感到欣慰。”

木慧章一聽他這麽說，也問道：“真的？”

木慧年點頭，“再沒有比這更好的法子了。”

木慧章眼中燃起了希望，覆又熄滅，“可是……小妹……會同意嗎？”

木慧年垂首在房中踱了幾圈，擡頭道：“我知道銀行的章子在何處，這生意事務本就是你我在打理，若是……若是我們先斬後奏，小妹也不能說些什麽了。”

木慧章搖頭道：“這嫡庶有別，使不得。”

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