葉母並沒有生氣多久，葉風清不好去說這事，他去了一趟王家，把王婆婆請了來。

王婆婆過來後，安慰了好半晌葉母，這才開口道：“其實我覺得這事你也不用那麽著急，你家有個會讀書的兒子，現在是秀才，說不定就是舉人老爺了。舉人老爺的姐姐，那可是誰都想娶，到時候你還怕找不到好親事？

這是第一個，第二呢，我們也都是給人當過媳婦的，也知道嫁的再好，那也是到別人家去，哪有在自家舒服自在。

芷姐兒年紀也不大，也不急這一時，你就再留個兩年也沒關系，何必為這事和她慪氣。你們母女兩的緣分滿打滿算還能有幾年？”

葉母聽了，鼻頭不由一酸。

王婆婆見狀，趁熱打鐵，朝著門外叫道：“芷姐兒，你不是說給你娘送湯來嗎，快端進來吧。”

接著，外面的門被推開，葉芷清端著白瓷青花盅走了進來，然後盛了一碗遞給母親，“娘，喝湯。”

葉母看著大女兒，紅著眼睛對她道：“你也別怪娘，娘只是不想你將來和我一樣過苦日子。現在家裏銀子也有，你弟弟又剛考上秀才，正是什麽都好的時候，這時候定親，婆家也會對你好。”

在心裏嘆了一口氣，葉芷清道：“我明白您的用心，知道您是為我好。”但這些並不是她想要的，“只是現在您身體不好，弟弟妹妹年紀又小，我如果不在，你們可怎麽辦？”

“就是，”王婆婆也跟著幫腔道，“就算你能放心，芷姐兒也放心不下不是？好啦好啦，你現在也別想那些有的沒的，快把這湯喝了，再不喝湯就該涼了。”

有王婆婆在中間圓場，母女間的氣氛漸漸緩和了下來，這事暫時也就到此為止。

新年間，又有不少媒人來葉家打聽，這回葉母全都以女兒年紀還小給推了。

也不是沒有人在背後罵她想抓著女兒幫她賺錢，但是她都盡量裝作沒聽到，有時候被氣的狠了，也都是自己偷偷抹眼淚。

葉芷清把這些都看在眼底，轉身讓人打聽出誰在背後嚼舌根子，讓王大力和德叔他們不準這些人進他們的作坊幹活——她能做的也就只有這些。葉母受到委屈，她會幫著出氣，但不會為了這而讓委屈自己。

元宵節晚上，葉風清把他要出門求學的事告訴了母親。

出奇的，葉母態度非常平靜。

“這段時間以來，你姐姐一直幫你打點著，我又不是木頭人，怎麽可能察覺不到。讀書的事，我一個婦道人家什麽都不懂，也不多說什麽。我也不求別的，只要你平安就好。”

出乎意料的答案讓姐弟三人都有些愕然。

葉母卻是看著兒女的神色，心裏止不住發酸。

如果不是她太懦弱，她的兒女又怎麽會還在應該撒嬌的年紀就懂事的讓人心疼。

上次媒人的事，讓她想了很多，她覺得自己似乎也該改變改變了……

……

正月十六這日，葉風清和葉芷清一同出的門——葉芷清借口弟弟年紀太小，她不跟著不放心，一錘定下要跟著一起去的音。

和他們一起的，還有王大力以及食肆的小二哥，其實也就是德叔的大孫子鄭二。德叔想讓大孫子跟著去見見世面。

一行四人上午出發，凍了的地面不好走，六天後他們才到的府城。

到府城送拜帖，再上門和林先生見面後，次日他們就和林先生一家前往嵩陽書院。

林先生準備去京城，順帶繞去嵩陽看看。

如此行了將近一個月左右，他們才在二月中旬到達嵩陽書院山腳下的林水鎮。

站在鎮口的林水河邊，遠遠的就能見到山上的青瓦白墻被掩映在樹林之中。

當車軲轆聲在陳舊的石板路上碾過時，葉風清撩開簾子，看著遠處那座古老的書院，神色晦澀。

這次，他提前了五年前來求學，應該要提前和那些人遇到了吧。

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