沐風要離開沐府，前往江陵府的香山學宮求學的消息，很快就傳了出去，人們紛紛送來各種各樣的禮物。

有些有錢有勢的大戶人家，送來了一些珍貴的綢緞和名酒，提前拉拉關系。所有通過了院試，能到香山學宮求學的人，將來絕大部分都不是一般人。要麽成為名震一方的才子，要麽封官加爵；甚至，官居一品，成為通天大帝身旁的紅人都有可能。

和普通的秀才相比，一代建寧秀才，自然更加引人註目，前程似錦。但凡有點眼光的官吏和大商人，都不會錯過提前和沐風結好的機會。不然，等到有一天沐風魚躍龍門，成為通天大帝面前的紅人時，也許就連巴結的機會都沒有了。

窮在鬧市沒人問津，富在山溝也人來人往。

世間上，人人都是現實的。以前，當沐風還是一個文弱的落魄書生時，哪怕饑寒交迫也無人問津，更別說幫忙了。一般的族人，不落井下石，趁機羞辱就不錯了。等到他一鳴驚人，實力突飛猛進並被封為一代建寧秀才後，不少族人也開始有意接近。在沐風臨走前，也送了不少禮物過來。

對於人們的心思，沐風心裏很清楚。送過來的禮物，能推就推，不願輕易欠下別人的人情。實在推不掉的，絕大部分都轉賣出去，換成了路上所用的盤纏，只留下穆青竹贈送的馬車，雇了一個經驗豐富的馬車夫。

一切都準備妥當後，沐風正準備第二天一早就離去，當天晚上卻突然聽到了一個始料不及的消息。原本答應一起前往江陵府的母親，不知為什麽突然變卦，要自己一個人繼續留在沐府。借口路途遙遠，身體吃不消，無論沐風怎麽勸說都不願一起走。

“母親，你不是說，要和我一起登上江陵城的望江樓麽，怎麽突然變卦了？”

深夜，看著躺在床上臉色憔悴的母親，沐風心裏一陣難受。

母親病成了這個樣子，怎麽放心她一個人在家，怎麽放心出門遠行？

“望江樓是好，站在最高一層看去，風景如畫。不過，你父親都已經不在了，我一個人故地重游，心裏豈不是更加難受？”

司徒清歇一口氣，頓了頓後，緩緩地接著說道，“風兒，能看到你長大成人，母親就已經很高興了。我都已經這把年紀了，實在不想再到處奔波了。你走了，還有青竹在這裏，放心吧，母親不會有什麽事情的。你一個人到了江陵府，還可以安心求學，有空了，還可以到處走動，探訪一下民間名醫，問問母親的病情。沐府這些年來雖然每況愈下，人心淡漠，但畢竟是你父親的家族，是你從小長大的地方。母親要是真的有什麽困難，就算青竹不在，其他族人也不會袖手旁觀的，你就放心吧！”

司徒清明白沐風心裏的擔憂，小聲地安慰。

“好吧，母親，那你以後自己多加保重。夜深了，早點休息！”

見母親語氣堅決，沐風也不好多說什麽。幫她拉拉身上的被子後，轉身走了出去，輕輕地關上房門。

此去千裏，雖然放心不下，但正如母親所說，還有青竹。小丫頭平時古怪精靈，為人卻極為善良，孝順，有她陪在母親身邊，也放心不少。母親的病情遲遲不見好轉，建寧城內的大夫幾乎都請遍了；也許，只有到人口眾多的繁華的江陵府，才能找到真正的名醫。

離開母親的房間後，沐風心事重重，剛準備回自己的廂房休息。冷不防，眼睛的餘光看到外面的院子站著一個身形挺拔的黑衣人，頭頂寬大的大鬥笠，整個人冷冰冰的猶如一柄利劍，體內的力量波動隱隱約約的難以察覺。心中一驚，右手下意識地按上了懸在腰間的劍柄，飛身躍出去。

“沐風兄弟，怎麽，一個多月沒見，就連兄弟我都不認識了麽？”

見沐風如臨大敵，黑衣人笑笑，摘下了頭上的大鬥笠。身材挺拔，劍眉，天堂飽滿，雙目炯炯有神，不是別人，竟然是久未見面的刑九！

“刑九兄弟？”

沐風喜出望外，沒想到，後者竟然深夜來訪。上下打量一眼，迅速明白本就實力出眾的刑九，這段時間實力更上一層，“走，裏面請，我明天一早就要離開建寧了，我們兄弟兩今晚不醉不散！”

“不，沐風兄弟，就在這裏說幾句，我馬上就要走了。”刑九笑笑，拒絕了沐風的邀請，“聽說，你這次前往建水，路上遇到了不少困難，沒什麽問題吧？”

“沒有，都已經過去了。刑九兄弟，你呢？聽說，你這段時間都不在府內，是不是出什麽事情了？有什麽需要幫忙的，盡管說。”看著行色匆匆的刑九，沐風有些擔憂，後者的恩情，他永遠不會忘記。

“這段時間，我跟師尊外出修煉去了，聽說你就要離開建寧了，才星夜趕回來。到了外面，才知道山外有山，自己以前是井底觀天。”

刑九長話短說，在沐府後山被活擒的遭遇，讓他備受打擊，沒有自暴自棄，而是一心追求強大的力量。頓了頓後，接著說道：“沐風兄弟，實不相瞞，沐府早已不是當年的沐府，越來越沒落了。我的八個師兄，都已經離開沐府另謀高就，我很快也要離開這裏了。這次回來，就是為了再見你一面。時間倉促，沒準備什麽禮物，這柄還沒開鋒的重劍，是我和師尊在一處上古遺跡無意中找到的，就當兄弟的一番心意送給你了。”

刑九行色匆匆，邊說邊從儲物戒指內取出一柄重劍交給沐風。

沐風伸手接過後，右手一沈，手裏黑乎乎的長劍差點就脫手掉到了地上。看起來毫不起眼的長劍，沒有鋒利的刃邊，重量卻幾乎不可思議，起碼有七八千斤重，也不知到底是什麽材料煉制而成的。一劍劈下去，恐怕就連一頭巨龍都能拍成肉泥。

重量雖然驚人，但沐風隨意舞動了幾下，虎虎生風，正好合適，可以把自己強大的力量施展得淋漓盡致！劍身上，刻著‘黑銘’兩個字，也不知是誰留下的。

“好，不出所料，這柄重劍，在兄弟手上正好合適。沐風兄弟，我走了，此去江陵府千裏迢迢，一路順風。”

刑九重新帶上寬大的鬥笠，腳尖在地面上輕輕一點就飛身越過圍墻，迅速消失在黑暗中，聲音遠遠地傳來。

“兄弟保重！”

沐風跳上圍墻，看著刑九遠去的背影，道了一聲保重。

什麽是兄弟？

這就是！

沒有多餘的廢話，有的，只是真正的關心。千裏迢迢，披星戴月遠道而來，只為了匆匆地見一面，送上一件合適的寶物。

真正的朋友兄弟，不用多，像刑九和裂天虎這樣的兄弟，兩個足矣！

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