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第297章買人

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第297章 買人

石桂頭發都不及梳,這才覺著穗州姑娘的打扮清爽便利起來,等閑下來也得做上兩件這樣式的衣衫,打了兩條長辮子,急急跟著寶芝出門去,秋娘趕緊跟在後頭,手上拿了兩個包子:“肚裏總得墊一墊,哪能空著肚皮往外跑呢。”

石桂接過來拿在手裏,一路走,一路吃,寶芝捂了嘴兒笑起來,石桂這才恍然,街上就沒有一面走一邊吃東西的人,便是那做苦力的,要吃飯也都蹲在墻角,吃完了才站起來繼續幹活。

她也顧不得這許多,兩口吃完了,把另一個給了寶芝:“你來的這樣早,吃過飯了沒有?”寶芝笑一聲:“一大早還不及吃。”

跟她呆得久了,石桂也知道寶芝家裏就只有她跟她爹,她娘在她小時候就沒了,她爹帶著她討生活,這才從小就把她帶到碼頭上,寶芝聰明伶俐能辦事,都是跟她爹跑出來的。

石桂給她的,她伸手接過去,也學著石桂的樣子一面走一面吃,帶著她往小巷子裏頭拐,沿著海邊有許多山路,山上也密密麻麻造著房子,一家一家挨得極近,都是靠海吃海的人家。

寶芝領著石桂上上下下的跑,這還是繞了近路的,石桂這幾日走得多了,腿上身上的肉都結實了,可依舊還是跟不上寶芝,走長了還有些喘,走到近海邊的地方,一片都是平房,從這兒看過去,離碼頭說遠倒也不遠。

寶芝爹早早就在等著,石桂前後一看,地方倒是很清靜,漁家婦人坐在門前補網,靠岸邊也有幾只小船,比不過大商船去,也一樣能打魚,這兒海貨多,門前還有曬幹貝魚蝦的。

穗州一帶的人,只要肯幹,就都有生路,靠海又靠山,還有這許多船只,男女都做活,一大早就有小孩拎了籃子去海邊,撿那漂亮的貝殼串貝。

遠遠的山石上還建著一座廟,這地兒石桂沒來過,寶芝點一點:“那兒是天後宮,香火極盛的。”廟前香臺的火光,這麽遠也能看得見,初一十五的盛況可想而知。

靠近碼頭的鋪子不好找,這地方又太偏,石桂還真當尋著了好地,這麽看著正要皺眉,哪知道再繞過兩個彎去,這一片竟熱鬧起來,一早上趕出海,男人們都出去了,女人們帶孩子的帶孩子,補魚網的補魚網,也有到碼頭上去趕工的。

裏頭還有好幾個女挑夫,一樣穿著短打,手上提著竹扁擔,正預備出門攬生意去,看見石桂難免多打量幾眼,石桂跟在寶芝後頭,到了地方一看,臉上立時有了笑意,怪道寶芝說這是好地兒,果然是個好地方。

在碼頭的盡頭,離得是有些遠,可推車出去卻很容易,打開門裏頭有天井還有涼棚,一間屋一間廚房,收拾的也算幹凈,寶芝爹道:“再遠了做生意不合適,依著我看這兒正好。”

還有一句話他不曾說,總有貪便宜的人肯多走上兩步路,到底覺著這生意難做,石桂笑一笑,也不答他,這地方倒不小了,可只有一個竈臺,還得再另起兩個,還可以裝兩張板床白日裏做工,夜裏就睡在這兒。

石桂點了頭,寶芝爹把這兒的價錢壓得很低,前邊碼頭開間的鋪子要二百兩,這兒租上一年二十兩,一間大開間,一間廚房,院子裏頭還有水井,寶芝爹指指水井:“要不是因著它,也不必貴這許多了。”

石桂很爽快的交了定錢,又讓寶芝爹找工人來砌竈臺,再搭上兩張架子床,跟著就是找大師傅了,石桂一聽工錢,卻咋了舌頭:“開價這樣貴?”

寶芝爹笑一笑:“牙儈那兒都是這麽個價,我特意問了婦人,能上竈的婦人,買斷倒比雇傭便宜些。”

石桂自己被人買過,不想再做買人的事,寶芝爹卻極力勸說她:“一個全竈的婦人也不過二十兩銀子,便是不得用,再賣出去,必是不虧的。”

石桂到了穗州這些日子,街上走的看的,全是女人也能當家作主談生意,竟忘了這世道還能買賣,寶芝爹看她蹙眉頭,只當她沒這許多本金,租鋪子二十兩,燒全竈的婦人二十兩,四十兩就沒了。

心裏替她可惜,尋個燒竈的,一年的雇傭錢雖便宜些,可到底不如買來的安心,寶芝爹嘆得一聲:“我看過了,正好有個合適的,還能再壓一壓價。”

“一個全竈丫頭也得三十兩,怎麽她的價這樣低?”石桂再一想就覺出不對來,年輕的丫頭子能上竈還賣得更貴些,她賣得這麽賤,可是手藝不好?

寶芝爹道:“她還帶著個□□歲的女兒,自己願意身價低些,只求著主家把她女兒也買了,我看這後廚房總是少小工的,女孩兒五六兩銀子,加在一起也劃算。”

石桂跟他討論買人賣人,心裏先自不舒服起來,把這事忍過,先把契書敲定了,那租戶看石桂爽快沒還價,越發指點這房子的好處,這一口水井打出來的水味兒淡,雖不是甜水井,卻也比附近人家打出來的好許多。

真要開飯鋪,這兒的水是用不得的,天生帶著鹹味,換到別處也是一樣,海邊一帶的人口都吃鹹了,就是船上帶的水也是帶著鹹味的,出汗出的多,喝這個正好。

當地人吃水吃了多少代,石桂便也不說話,只把契約看過一回,她沒立過契,唯一一份是自己的賣身契。

她拿過契約細細看過,還給加上一條,若要漲租,只得按一年租的漲上十之一,這地兒本來就無人租住,當庫房自己住都不成,那房主人聽見這一條,心頭暗笑,等她們住上一年哪裏還會再續租,寶芝爹當中人,三個人按了手印,送到官府去報備,這事兒就算成了。

石桂出來的時候帶著兩張五兩的銀票,讓他明日上讓取剩下的,中人的抽成就由著房主人出,石桂眼看著寶芝爹拿了一兩銀子,只笑一笑也不說話,到牙儈那兒,他還得好抽成。

可他辦事牢靠,石桂倒願意給她錢賺,聽見他說那婦人可憐,很有要幫一幫的意思,更覺得他不是個壞人,落定了契約便道:“咱們往牙儈那兒去看看,若真是有手藝的,再說罷。”

寶芝爹也不能說得太多,石桂還是頭一回進牙行,原來只知牙行賣貨,不意穗州的牙行還有賣人的。

裏頭的牙儈坐著等來客,總他什麽他都能答,石桂一說來看看傭個燒竈的,那牙儈還沒開口,一直坐在角落裏的瘦小婦人攬著個孩兒出來了:“我能燒全竈。”

寶芝爹不忍心,石桂一看他的神色,便知道說的就是她了,看她一臉煞白,怪道無買她,若是身上有什麽病痛,吃出病來可怎辦。

牙儈嘴裏嘖嘖兩聲:“你在這兒坐了五六天了,可有人願意搭上你那個拖油瓶,聽我的話,各自賣開了,你們母女緣份也不定就這麽斷了,往哪兒賣的我給你留意著,你攢下錢再去贖她就是。”

小姑娘緊緊把臉埋在母親的裙子裏,石桂一看就忍不住扭過頭去,她想到秋娘,那會兒也是這麽緊緊摟著她,不肯松開來。

那婦人眼看著石桂松動了,原來黯淡的眉眼一下子有了光采,想拉石桂的衣角又不敢:“我原來就是給人幫工燒竈的,我這個女兒,從小就給我打下手,很能幹的,姑娘雇一個師傅也得二三十兩一年,不如就買了我罷。”

她這樣瘦弱,怎麽能掂得動大鍋,石桂半天說不出話來,那女孩子從衣角裏露出一只眼睛來,滿是渴盼的看著她,輕聲道:“我會做活,我很能幹的。”

牙儈嘆得一聲:“王娘子的手藝是沒得說了。”嘆完了再看那個女孩兒:“她男人要把她女兒賣給別家當女兒去,她怎麽也不肯。”本來就沒得兒子,再能賺錢,比不上肚皮爭氣,她男人幹脆提腳把這兩個都賣了。

牙儈冷心腸的事見得多了,母女兩個在他這兒洗衣做飯掃地沒什麽事兒不幹的,不吃他的白飯,可也不能砸在手裏,這個要價已然太低,王娘子身上能搜刮的給丈夫搜刮幹凈了,倒是原來做工的地方,幾個人替她湊了些錢,牙儈這才肯低價賣她。

石桂強自鎮定,光聽見因著沒生兒子就賣了老婆,她已經七竅生煙,壓了這許多年的火爆脾氣隱隱冒頭,卻知道二十六兩不是小數,要是王娘子撐不起來,她白買了人不說,飯鋪也開不了了。

那小姑娘一雙杏仁眼,水盈盈的看著她,生得鼻翹唇紅,生得這樣好,說是說賣給人家當女兒,賣的是老鴇,當的是幹女兒,王娘子自來軟弱,若不是丈夫要把女兒賣到臟地界去,她也不能這樣拼命,摟著著女兒說一道去死,讓她丈夫一文錢都得不著,要不然那男人怎麽也不肯放掉這麽一個能賺錢的娘子。

石桂聽著就想到俞婆子,天底下黑心爛腸的人這許多,眼前這對母女要活,怎麽就不能給她一條路走,她張口要說話,這才發覺喉嚨口堵住了,清了清嗓子才道:“我是開飯鋪的,不是開善堂的,你要是真的能幹,我才能花錢買你,本來家裏就少個跑腿小丫頭子。”

不能叫人恃善為惡,忖著她良善,就幹些欺心的事兒,窮苦人跟窮苦惡人都是一樣常見的,石桂先說明了,防著往後生事。

王娘子涕淚俱下,拉著女兒就給石桂磕頭:“姑娘是再世的觀音菩薩。”

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