松節的喪事到底辦了起來，葉氏派人去問一句，松節的嫂嫂也還沒蠢到底，已經捏了大把銀子，笑著把事兒辦了，買了一付薄皮棺材，蒸上五十個白餑餑，點上白蠟，燒兩串紙錢，請人擡了棺材出去，也沒甚個點穴的說話，陰暗先生都沒請，草草埋了。

辦這一場葬事，反而拿了許多白包，數一數竟不虧，樂得把錢捏在手裏，松節的屋子理出來，給自家閨女住。

繁杏卻是記住了松節的家人，特意跟高升家的說上一聲：“姑姑下回挑人也仔細著些，一家子爛腸爛心肝的東西，也能進院子不成？”

滿院子能跟高升家的這樣說話，也只有繁杏一人了，她總歸是光身一個甚都不怕，反是高升家的在她跟前得笑著：“繁杏姑娘說得甚樣話，這樣的人，怎麽能踩了太太的清凈地。”

這一句話就算是斷了松節嫂嫂的想頭，這家子且還不知道，還往管事的婆子跟前送吃送喝，院裏少了人總要補進去，把自家女兒不拘塞到哪個院裏，往後家裏就又多一份進項。

石桂不得閑，把東西托給了葡萄，葉文心預備著要去圓妙觀，餘容送了一頂風帽來，她這回沒帶著澤芝，自家來了，進了屋子便斯斯文文坐著，喝了半杯茶，這才把東西拿出來：“太太說十六廟會那天，帶了我們一道去給三清上香，出了城風大，這才給姐姐送頂觀音兜來。”

葉文心是極喜歡餘容的脾氣的，才剛來的時候只當她悶不哼氣，卻不知道一鳴驚人，倒願意同她多呆，取出來一看，蓮青色綴了白狐毛，正配葉文心一色的鬥蓬，她拿在手裏讚了兩句，餘容口角含笑：“東西是我做的，顏色卻不是我挑的。”

葉文心一聽便奇了，餘容輕輕一笑：“大哥哥來看我們，見我們要做針線，說這個顏色表姐有一件，正是無帽的，拿這個做了，正好相配。”

葉文心面上一紅，那一枚華勝，她還不知道要怎辦，偏偏餘容又說了這個，餘容點到即止，也不再說，捏了一塊桃花糕，咬一口咽了道：“表姐這兒的桃花糕做得到好，可有方子，我也沾一沾春意。”

石桂裝了一匣子桃花糕給餘容帶回去，葉文心又取出一本棋譜來：“年裏得閑，翻箱子把這本尋出來了，是給澤芝的。”

餘容拿在手裏一翻：“她必然高興的，我替她先謝過表姐了。”葉文心親自把她送到門邊，六出素塵兩上換過眼色，這麽好的一家子，婆母疼愛，隔著輩的又親近，還有這麽兩個省事兒的小姑子，若是能成，那真是十全十美了。

葉文心卻有些心不在焉，把那觀音兜拿在手裏看了許久，玉絮還先把那一件洋線番絲的鶴氅取出來，正好配這個觀音兜，抖落開掛起來拿香熏過：“二姑姑真是個可人意的。”

這句可人意誇的卻不是宋餘容，而是宋蔭堂，葉文心怎會聽不出來，她本就心頭意動，添了無限煩惱，聽見這一句，蹙了眉頭：“偏要你多話，我會不知，我記著有一匹百蝶穿花的洋緞，取出來等會給二妹妹三妹妹送去。”

玉絮看她皺眉，心裏了然，若是半分意思也無，那也不會皺眉了，她怕惹惱了葉文心，正色應得一聲，葉文心微微嘆出口氣來：“今兒你給我守夜。”

裴姑姑告假回了奉養所過年，石桂得了閑才能給葉文心守夜，夜裏抱著鋪蓋過來，灌了湯婆子，睡在熏籠上，烘得人發熱口渴，倒了一杯香蘭飲，一氣兒喝盡了，這才看葉文心拿著那一枚華勝，攢眉苦思。

石桂心底嘆一口氣：“姑娘心裏怎麽想的，若是願意說就說上兩句。”玉絮幾個都覺著這一門親事，家世品貌才情擺出來也確是一門好親了，可還得葉文心自個兒願意不願意，以石桂看來，這個姑娘且還沒開竅呢。

葉文心捏著華勝上細細纏著的金絲，擡眼兒看看石桂，這個丫頭從來心眼子都極多的，可這事兒她總不會懂，葉文心叫她來守夜，也不是真的要吐露什麽，只石桂在她身邊她更心安些。

“姑娘自個兒可有這個想頭？”葉文心不說，石桂反問起來，她一問，葉文心就想起表哥的目光來，若是換作原來的自己，說不準就真個心動了，她也曾在顏大家的文作中窺探她的少女時光，她也從不避忌原來有那麽一位梅郎，葉文心想過也心動過，可那全是拆開沈氏信之前的事了。

“你說呢？”葉文心久久不說話，好容易問出一句來，石桂卻回答不了，半晌才道：“好好處壞處，姑娘心裏都有數，這事兒不能問別人，只能問自個兒。”

葉文心若能拿的定主意，也就不問石桂了，她攏一攏身上的寢衣，想起來又有點面紅耳熱，石桂在這上頭還真不能幫她什麽，她自己都不懂，更別說教人了。

葉文心反覆思量，到底把那心思壓下去，如今且不是想這些的時候，她收拾了心思，宋蔭堂卻時不時就送了小玩意兒過來，他辦事一向是周到的，不獨幽篁裏有，松風水閣清涼館處處都不落下。

這麽行事，倒叫人吃不準意思，葉文心不想，底下這些丫頭卻一個個替她著急起來，送來的東西不過是風箏陶件竹編小籃子，最出挑的算是一件泥金的喜鵲擺件，也能說是合著春意送來的，連馮嬤嬤都沒法在宋老太太跟前說嘴。

初九到十四，幾天功夫收羅了一小箱子，吃的玩的解悶的，日日都不落空，宋蔭堂的小廝認門極熟，院裏的丫頭姐姐妹妹叫了個遍，告訴她們街市有許多玩物，年裏是金陵城最熱鬧的時候。

到了上元節，走橋摸釘猜燈謎，這兩日都沒宵禁，從天黑走到天亮，幾條街上擠擠挨挨都是人，小廝說完了，第二日就送了一個紙糊燈籠來，上頭畫了幾根翠竹，仔細著拎過來，道：“這是我們少爺自家做了，光是削竹骨就費了一天功夫呢。”

葉文心心底時時泛著波瀾，看著這燈掛起來又不是，拿走又不是，石桂看她這樣煩惱，笑得一聲：“姑娘就拿它當個燈看，就是一盞燈籠罷了。”

葉文心嗔她一眼，要真這麽簡單倒好了。

元宵燈節這一天，葉文瀾葉文心姐弟兩個穿著大衣裳，都是上紅下黑，葉文心還頭一回簪起了金釵掛了七寶瓔珞，她自來清雅出塵，穿紅戴金反倒顯得身段太弱，簪金帶寶，午間就在屋裏擺了宴，跟弟弟兩個吃元宵。

葉文瀾也穿了一身大紅，團在羅漢床上，兩只貓崽子在他身上爬來爬去，肉墊踩著他的大衣裳，翹著毛茸茸的小尾巴，爪子伸出來，一不留神就在衣裳上勾出一條金線來。

葉文瀾渾然不在意，看著這兩只小東西，像爬山似的爬他的腿，尾巴一剪身子一撲，撲他胸前瓔珞上的流蘇。

葉文心看著弟弟玩鬧，伸手替他拉拉衣領：“你這一向書讀得如何了？年裏可偷懶了？”宋老太爺治學最嚴謹認真不過，自家的孫子片刻都沒放松，到了葉文瀾這兒，既受了托負，又知道他有些聰明，更不能叫他懈怠了。

葉文瀾聽見姐姐發問就把臉擱到迎枕上，長長嘆了一口氣：“我也想偷懶，偏偏院子裏頭一個楞頭青是拼命三郎，他屋裏的蠟燭夜夜都要點到天快亮，一大早就讀書，有甚可讀的。”他打小就不是用功的孩子，別個三遍才明白，他聞一知二，到第三回心就不在了。

也就因著天資高，讀書寫文出口成章，那篇給老太爺寄的文確是他寫的不錯，卻不似老太太說的那樣處處都好，宋老太爺只說他飛采飛揚，若作詩寫詞必是好的，寫文章便是華而不實了。

可他才多大，能作出來便不容易，這才肯教，書讀了個囫圇，日日作一篇文，還告訴他一日不動筆就禿了，天資再高，也得下苦功夫。

膏粱子弟哪肯聽這些，宋老太爺前邊說，他跟著就丟過腦後，葉文心一聽就抿了嘴兒笑，嘴裏含含露露：“你竟也有這麽一日，大表哥這樣用功？”

葉文瀾搖了搖頭：“哪裏是大表哥，說是宋家族裏的那一個，大雪天在涼亭裏讀書的那一位。”他在床上打了個滾，腳往前一抻，兩只盤在他腿上的黃貓兒被擠到炕桌下頭，縮在裏邊喵喵叫著不肯出來。

“別個是見賢思齊，你這算是見勤而自省也倒是好事，再不用功，你比我的丫頭還不如了。”這麽一來倒提醒了葉文心，弟弟跟人家一個院裏住著，總要送些東西去。

葉文心叫了石桂進來：“你把咱們做的粉圓子送些去，兩邊都別落下。”一面吩咐了一面戳了下弟弟的額頭：“益者三友，別個是友直友諒友多聞，到你這兒，勤奮才是最緊要的。”光是用功這一點，弟弟要是能學著一二分，也是好的。

宋勉在宋家眼裏就是個窮親戚，也就讀書上頭有些天份，也得看考不考得出來，馮嬤嬤就近照顧著葉文瀾，也沒拿這個堂少爺當一回事，可同一屋檐下，那便處得好些。

葉文瀾這裏有什麽，宋勉那裏多少也送些去，哪知道宋勉是個不肯受人惠的人，在宋家住得幾日，還回學裏去了。

葉文瀾再聰穎，怎麽識得這些人情世故，葉文心倒嘆一聲有志氣，沈吟得會道：“那就送一碗圓子去，元宵不差這個，總你的心意。”

石桂盛了兩碗粉圓子，擱進填漆食盒裏，就說是葉文瀾給的，住在一個院子裏頭，擡頭不見低頭見，又在一處讀書，只當是結個善緣。

石桂接了食盒子，走到門邊還叫玉絮喊住了：“你可知道話該怎麽說？”

石桂笑盈盈：“是小少爺送了來給堂少爺的，請堂少爺嘗嘗揚州的手藝。”既是父母雙亡，也就說不上什麽團團圓圓的話了。

玉絮捏捏她的鼻子：“就你機靈，趕緊去罷，我們那兒也擺了席面，等你回來吃酒。”

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