起心動念不過一瞬，跟著就又想起母親來，她自個兒留下了，母親怎麽辦？葉文心長長嘆出一口氣來，這一枚華勝雕得再精美，她想的也還是親娘，收了心思，換下愁容，真個把這個年往熱鬧裏過。

年裏事多，葉家正經的主子在，便也跟揚州一般過年，撣塵掃屋刷墻的活計是葉家回金陵之前就已經辦好的，省卻這一樁，旁的卻不能省，剪窗花拌年菜做竈糖，供著祖宗牌位的祠堂也得重新再灑掃一回，把裏頭的祭器請出來。

院子裏頭擺出長案天地桌，給天地上密供，香婆蘋果糖煎年糕，廚房裏拌得十三樣什錦菜，再有豬肉饅頭，石榴果元寶蛋，五彩的天官賜福馬紮出來供上，擺上香燭線香筒再加一個香爐，攢心盒裏盛上五谷，求來年家族興旺。

家宅之中井臺馬棚竈下都要竈，酒一杯年糕果子擺一碟，門上再掛上“天恩春浩蕩，文治日光華”的桃符，裏裏外外就算預備著過年了。好外頭忙亂，裏頭除了吃用玩物更些，葉文心的日子還是一樣的過，裴姑姑的課也不曾停，她說上半日話，葉文心聽過了，便也不問她記住多少，只讓房裏的丫頭教她梳頭穿衣。

自打落地起，葉家兩個只怕就沒自個兒穿過大衣裳，裴姑姑點點頭：“也只進去頭一個兩月裏還須自個兒打點，越是往後，侍候的人越是多，開春衣裳厚，姑娘可不能穿錯了。”

首飾也是一樣的，選秀的議程來了，既是選官家女，便跟民女又不相同，許她們帶自家的衣裳首飾的，葉家預備了幾只箱子，由著裴姑姑來挑揀，倒沒有出格的，裏頭那些相富麗華貴嵌著金綴著銀的都叫她挑了出來：“先帝時宮裏的娘娘們也沒敢這樣穿的。”

說了這一句，馮嬤嬤臉上一紅，她自然是想著怎麽富貴怎麽好，何況時人崇金，官家夫人小姐出來，頭上一套十三廂的金首飾，加起來總有十七八兩重，葉文心若只帶著一對花釵也顯得太薄了些。

“官家姑娘們選秀，我也經過一回的，那會兒便是怎麽素怎麽來，都怕惹了那一位的眼，如今這位皇後娘娘幾回減了宮中用度，穿得這樣富貴，到底惹人的眼。”裴姑姑一席話，把馮嬤嬤說得心服口服，卻不肯認是自個兒想錯了，倒把葉文心的舊衣翻出來給裴姑姑看。

“這些好是好的，卻又太素了。”還得重新裁，做了一件廣袖一件窄袖，俱是輕嫩的顏色，藕色蜜色玫瑰色的小襖子，桃花紅梨花白青竹碧的羅裙兒，一件件精工細作，沒幾日就送來葉文心的屋子，裴姑姑一看，倒替這位姑娘嘆一聲，這麽好的顏色，再配上這樣的衣裙，怎麽能不出挑呢。

可裴姑姑是在一宮裏侍候過皇後娘娘的人，深知她的脾性，葉家姑娘進了宮，至多得些賞賜，想謀高位是再不能夠的。

這話的意思她透給過石桂，石桂又說給了葉文心，這個當口，葉文心卻實難全信，有個五六分都算多了，看著這些東西就皺眉頭：“也不打聽打聽別個帶多少，總有規格，若不然還不滿屋子都堆衣裳。”

江南富庶繁華地出來的姑娘有好幾位，更不必提那位顏家的，她說和也有道理，馮嬤嬤便道：“南邊來的也沒咱們這樣家裏就能落腳的，等到了時候總要住到驛站去，到時再著人去打聽，看看帶了多少東西，心裏也有有數了。”

葉家不似宋家一般住在尚書巷中，出了門過一條街就是門樓鋪子，來的時候便是熱鬧非凡的，既得了閑，她便想往外頭去買些彩絳絲繩來，打一個平安結，葉文心自個兒不能出門，手上那幾本書又能看完了，聽見她說便道：“你去罷，再去書肆去買些話本子來，我原來倒不知道這些俗物，俗得這樣有道理。”

石桂捏了錢跑出去，尋著書肆挑著買了，《白塔記》是呂仙的成名作，他的新話本子也一樣好賣，書肆的夥計拿了幾本，石桂便挨墻挑，大致翻過一回，看著詞藻清麗的才挑出來，粗粗一翻沒有旁的，卷起來塞到衣袖裏。

這樣的東西打發日子解悶用的，若是叫馮嬤嬤看見了，總歸不美。她一個丫頭打扮的小姑娘竟識字，有那買書的便多看她一眼，石桂退了幾本，小夥計越發不敢看輕她，好說有好的再給她留。

石桂轉身就去點心鋪子稱了七八樣□□點心，有海青卷子松仁奶餅，頂精致的不過手指頭大小，做得玲瓏，一盒子就得費上五錢銀子，石桂買了一盒，這些個都齊全了，才去買自家的東西。

她帶了錢出來，買上三尺葛布，又問了問灰免皮子價值幾何，她給葉文心買東西那是走公帳，給自個兒買東西就是花自己的錢，沒成想臘月的金陵城，水土還得貴三分，報出來價叫她咋咋舌頭，擺手不要了。

店家看她丫環打扮倒笑一聲：“若是不急，過了正月再來，那會兒皮子的價就降了，總歸是塊兔子毛，本也賣不出價去。”

石桂天天關在院裏，竟把年裏要漲價的事兒給忘了，到底在店裏買了些絲絳彩繩，又買了素白帕子回去繡花用，零零總總花了百來個錢。

一路回去就聽見人說起圓妙觀的廟會，心頭一動，想到明月怕又把自個兒打扮得齊齊整整的，在廟會外頭賣假符，不由得笑起來。

葉文心打開了話本才算是開了眼界了，石桂遞給她，她著急看起來，總歸屋裏無人識字，倒似一時醍醐灌頂，看過這些呂仙筆下千奇百怪的事兒，闔了書道：“都說人之出性本善，這麽看來，越是不曾教化之處，倒越是惡了。”

石桂給她端上點心，葉文心喝一口三清茶，指一指書冊：“哪裏能想到，會這許多冤事呢。”這個寫話本子的呂仙，自跟著當過師爺，見識了白塔記中人間慘案之後，便立志游山訪水，把這些無人知道的事，都用一只筆記下來，傳播給世人知道。

石桂看一回便笑了：“姑娘養在深閨，這些自不知道，人性本善還是本惡，兩個聖人都沒吵出結果來，哪裏是我們能一言蔽之的。”

葉文心長嘆一聲，把書擱起來：“古之人誠不欺我，原只當這些是俗之又俗的東西，哪知道耳不聞惡聲，人倒越發脆起來。”

“要麽說疾風知勁草呢。”石桂說得這話，葉文心方才一笑，甫一知道父親有了這個打算，於她便是天塌地陷，見著這些慘事，雖也唏噓，卻也想著非一家事，嘆出一聲，倒覺得立身在自身，不在旁人，越發跟裴姑姑走得近了。

到得除夕這一日，葉文心接著葉家來信，這些信自來是葉益清寫的，馮嬤嬤卻道：“太太身子好了許多，已經能拿筆寫信了，專寄了給姑娘，讓姑娘安心進宮，沒兩月也就回去了。”

字跡確是沈氏的字跡，可葉文心一看就知不是沈氏寫的，她拆了信，當著馮嬤嬤的面念了一聲佛：“到底是菩薩保佑，母親的病總算大安了。”

馮嬤嬤也跟著笑起來：“這是好兆頭呢，姑娘進宮必是平平安安的。”這信她催了許多回，不見著信小祖宗總要鬧幺蛾子，見了信總算能夠好好聽話，先送了宮再說。

葉文心待人走了，又把那信重看一回，讓石桂點了燈，對著燈罩，一眼還沒看完，眼淚就先滾落下來，石桂兀自不解：“姑娘怎麽了，原不是盼著來信，怎麽送了信來，反倒落淚。”

葉文心把那張薄紙拋出去，扔給石桂看：“母親久病不愈，這字兒倒寫得四平八穩，連一橫一豎都是方方正正的呢。”

她一面說一面揪著襟口，字是沈氏的字，寫的人卻不是沈氏，石桂一怔，拿過來看了，連大小都似是按著尺來寫的，一筆簪花小楷，寫得工工整整，都能上碑作帖了。

石桂把信收起來，疊好了又收進葉文心的寶匣之中：“姑娘，也不必太傷心了。”

葉文心越是哭，眼淚就越是流得少了，半晌拿絹子抹了淚：“我不傷心，從此之後，我便只有母親弟弟兩個親人。”

越是想要日子過得慢，日子就越是飛快過去了，除夕當夜還放了煙火，送春盤咬春，點星燈為祭，院子裏連著放了幾天的煙火，吃燒肉鴨子喝梨花澆酒。

葉文心看著是因為沈氏來信越發松快了，連面上的笑影都多了，談起進宮半個不字也不說，不獨裴姑姑，連院裏的丫頭都得了好好些個賞賜，馮嬤嬤的笑意也跟著多起來，把石桂叫了去：“你是個好的，我心裏知道。”

一面說一面給了石桂一只金打的花簪：“你這會兒還用不上，等年紀長了，自然就用得上了。”過個三四年再戴，誰也不會知道是馮嬤嬤給的。

葉文心當著人面，好似又變回了葉家那個千寵萬嬌的大姑娘，只石桂知道她背著人的時候，能一整天坐著，一句話都不再多說了。

她原來是帶著露水的嫩竹，此時面上似敷了一層冰霜，原來眉眼溫潤似氤氳著霧氣，此時似好似那一團霧氣都凝成了冰，擡眉動眼便顯得鋒利起來。

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