瓊瑛被馮嬤嬤看管起來，放出消息來說病了，也真給她熬了藥，屋裏頭總飄著藥味兒，先前素塵幾個厭她竟拿自個兒當賊看，這會兒聽說病得沈重，卻又想起往日一個院裏的好來，帶了點心去看她，回來便告訴了葉文心。

葉文心是厭惡她是非不分，當了馮嬤嬤的耳報神，可聽說她病了，也依舊打發人送了藥去，還特意吩咐玉絮：“你去瞧瞧是不是真病，若是真病再給她些銀子傍身，若是耍花樣，就不必再管她了。”

玉絮特意去看一回，卻沒能進屋，兩個婆子攔著不讓：“玉絮姑娘可萬不能過了病氣，你是侍候著姑娘的人，要是姑娘有些甚，咱們的皮都叫馮嬤嬤揭了。”

玉絮人不能進去，把藥材點心托給這兩個婆子，打眼兒一瞧，卻瞧出些門道來，藥爐子邊上就擺著小水桶，水桶裏邊只有半桶水，隔得會子，這兩個婆子就往那藥爐裏頭添些水，不讓藥煎幹了。

那一爐子藥，早上煎到傍晚，煎得滿院子藥味兒，走到門邊就能聞得見苦，不管是幾碗水也早就煎幹了，竟無人倒了藥給她喝，玉絮摸了錢請照顧她的婆子平日裏精心些，才走到門邊就聽見兩個婆子說道：“可真是糊塗了。”

她越發信了石桂說的，是瓊瑛起了背主的心思，又沒能替馮嬤嬤辦成事，這才受罰，玉絮回去臉上便有些不好看，回了葉文心：“確是病著，兩位媽媽怕過了病氣，不讓人看呢。”

石桂一聽便明白過來，睇了葉文心一眼，葉文心跟著一陣齒冷，抿了唇，把人揮退下去了，才又問道：“馮嬤嬤……”

只說了三個字兒，就沒再往下說，她也沒想到，馮嬤嬤竟會使這樣的手段，石桂趕緊寬慰她：“姑娘莫急，嬤嬤也不敢真的幹什麽，看管著總比在眼前打轉要強，依著我說，只當她病了，對她還更好些。”

葉文心徐徐籲出一口氣，想著馮嬤嬤的行事，到底有些顧忌，在宋家還有葉氏在，忍不住道：“比起榎兒也不差什麽了。”

葉文心拿《白塔記》作比，石桂一聽就明白了，榎兒就是裏頭那個好背主的丫頭，看著那故事，丈夫丫頭勾搭一處，一意要把原配害死，若不是有個忠心的丫頭跳塔報信，一輩子都關在白塔裏頭，死得無聲無息。

字字句句透骨的寒意，葉文心總不相信，想著人不至於壞到這個地步，可上頭又寫一言不虛，想到自家父親，良久方道：“原來竟不知道有這樣的奇書，不積百寒無以成冰，天下事也非一日就壞到不可收拾的地步。”

葉文心實是活在最大的惡意之下的，石桂不好說破葉家貪贓枉法，又開不出口來寬慰她，幹脆茬過話頭：“明兒就要祭竈，再過一日得接玉皇趕亂歲，姑娘送回去的禮，可預備好了？”

葉文心哪裏還有精神打理這些，這個年她是萬分不想過的，過了年離著進宮的日子也就沒有幾日功夫了：“叫底下人辦就是了。”

“姑娘這些日子少有開懷的，這個年可是當家作主的，想玩什麽吃什麽都是你拿主意，過了這個村，可就沒有這個店了。”心裏越不痛快的時候，就越是不能自苦，石桂笑一回：“換作是我，就得好好熱鬧熱鬧。”

葉文心心頭一陣空茫，想一想還真是這個道理：“你人不大，想頭倒多，怎麽也跟著今朝有酒今朝醉起來。”跟著又笑：“那就叫人去置辦煙火爆竹，讓底下跟著的人，一並熱鬧熱鬧。”

小販商鋪必是這幾日得大發一回才好過年，街市上賣波浪鼓的賣花燈的捏面人糖人的，來來回回往各府門前轉一圈，多少總有些進項，便是仆婦子女年裏因著得賞也能破費幾個錢買些飴糖花生回去，每每是滿擔而來空擔而去。

葉家的老宅雖鋪陳的奢華富麗，卻不似宋家是四進的院子，幾個丫頭往門前跑一回買頭油的買紮花的，得著那幾個賞錢，恨不得全撒在貨郎的擔子上。

葉文瀾在宋家到底是作客，又有個老夫子看著，回了葉家便不相同，過年無人管束他，帶了小廝僮兒見天的往外頭跑，把沒吃過沒逛的都嘗了一回，還給葉文心帶了一屋子東西回來，裏頭竟有一株紮彩的桃花樹。

那樹一路搬進來，引了許多人側目，都當這個時節竟已開了桃花，還開得這樣細密這樣多，也不知道是哪個豪富之家能買了來，仔細一看卻是拿粉紗紮的，樹上紮得滿滿當當，一朵挨著一朵，樹條上還垂下紅綠彩帶來，這一株紮彩花兒也不知道要費多少銀子，一個個都咋了舌頭，看著花樹進了葉家門。

葉文心看著卻皺眉頭：“這花只艷不香，到底是假的，便放著紅紅綠綠的好好看，那也還是假的。”

葉文瀾撅了嘴兒：“要有真的，我早給你砍來了，可不就是沒真的，我想著你明歲三月要進宮了，你原來不是頂喜歡姑姑嫁裏那棵桃花樹。”

葉文心不意弟弟竟這樣想，抿了嘴兒眼圈一紅，葉文瀾看見姐姐要哭，趕緊擺手：“姐姐這是這麽了，又不是不回來，爹不都說了，不過走一個過場。”

葉文心觸動心腸，若是自家入了宮，娘身邊便只有弟弟一個，若是他還這麽懵懂，往後怎麽著母親，輕輕嘆一聲：“有些人家連過場都是不必走的，咱們家做到二品，竟還要過場，豈不可笑。”

原來父親說了，她便不相疑，等真個想起來，卻處處都是破綻，說給葉文瀾聽，他也還不相信，皺了眉頭，挨著葉文心坐著，姐弟兩個一樣面孔，葉文瀾此時又還是個沒長開的小子，看著更是粉雪團子似的，拉了姐姐的手：“姐姐怎麽憑白就說這話，是不是那老貨還挑剔逼近姐姐，等我回了父親，把她送走。”

葉文心摟了他的肩：“若是我，若是我進了宮，不能出來，娘身邊就只有你一個，你可得顧著娘些，多聽娘的話。”

葉文瀾也知道母親沈氏叫挪到莊頭上養病去了，他卻不以為意，府裏這許多大大小小的事務，都要娘到支撐，病了又怎麽能好，還不如就往莊子上去，人閑下來自能養好精神，病也就好得快了。

石桂聽著姐弟兩個說這些，默默退到門邊，玉絮這兩日心不在焉，怕也是知道了些什麽，看她正要進來，石桂一把拉住她：“姑娘吩咐了要紮一排彩燈來，便是她跟少爺兩個過年，才得更熱鬧些，不能冷清了。”

玉絮依言去辦，看見窗裏姐弟兩個說話，還對石桂嘆一聲：“到底是一母同胞的，我們少爺打小就跟姐姐親近。”

葉文瀾若有所覺，知道姐姐擔心害怕，卻不明白她在害什麽，知道她害怕了，就著意要哄著她高興，除開桃花樹，又去買了十來對花燈回來，他身上自來不缺錢財，跑到首飾鋪子裏頭，挑了一匣子華勝，有點翠的有掐絲的，有盤金的還有雕玉的，一股腦全給了姐姐。好又張羅著買了桃木來，親手刻了個桃符，又學著畫了門神，還寫了一個四角福，除夕夜裏給貼在她房門上。

葉文心看弟弟這樣，當著他的面也不再說些什麽，反是石桂勸道：“姑娘總得有個助力才是。”葉文瀾年紀再小也是主子，他身邊那些個小廝更是鬼靈精，若有他相幫只有好處的。

葉文心搖搖頭：“他還是個孩子呢，讓他能樂一日樂一日罷。”自家經得那番苦楚，便不願意把這苦楚加在弟弟身上：“那一盒子華勝給我，我挑幾樣給餘容澤芝送過去。”

年節裏頭要戴新華勝，葉文心看過一回，弟弟還真是仔細挑選的，都是她愛的紋樣，從年裏戴的一直買到了重陽戴的菊花紋，把這些華勝細細摩挲一回，還又收羅起來，著人又買來幾個，送給餘容澤芝。

馮嬤嬤在花銷上頭自來是不苛扣葉家姐弟的，她還沒這麽蠢，葉文心說要，就往鋪子裏頭去取了樣子來讓她挑，還笑道：“姑娘瞧見有看得上眼的，一並買了就 ，姑娘家大了，得翻翻行頭，也好交際。”

“文瀾給我買了這許多，都夠帶滿一年的，哪裏還要新。”挑了三件，拿匣子裝了，使人送到宋家去，餘容的自然就是芍藥花，澤芝便是水蓮花，宋之湄的倒有些難辦，也不知道她愛什麽，玉絮哧一聲：“不拘是什麽，金的就成。”

宋之湄愛金銀寶石，回回出來都是光華燦爛的，這事兒宋家無人不知，如今連葉家丫頭都知道了。

那頭接著禮，便有回禮的，哪知道回禮卻是宋蔭堂親自送了來，她們在宋家也常見的，也沒甚個好避諱，請了宋蔭堂進院，在堂前招呼他。

宋蔭堂帶來一堆禮來，桃杏栗棗，青枝葡萄白子石榴，一樣樣裝了在匣子裏，暖房裏長得，才剛摘下來，鮮靈靈的惹人愛，葉文心叫拿出一對兒紅白瑪瑙的碟子盛著，擺到桌上來。

宋蔭堂笑道：“母親怎麽也不放心你同文瀾兩個住著，非讓我來看一回，給你帶些年節裏頭吃的用的，定下日子，大年裏我來接你們。”

葉文心微微一笑：“表哥周到，姑姑這些日子身子可還好？我走的時候她有些咳嗽，我讓廚房釀了蜜李，給她潤潤肺。”

宋蔭堂笑盈盈的看著她，目光就不知打了多少個轉，手心微微發汗，宋老太爺總說待他考上功名，就為他結親，母親這樣喜歡葉家表妹，他昨兒就跟老太爺開了口，也不知道，肯不肯應他。

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