甘氏真是怕什麽來什麽，女人家生產就是過一道鬼門關，她張嘴接了這樁事，此時腸子都要悔青了，若不然這會兒正在西院等著看笑話，哪會站在這兒吹冷風。

穩婆見甘氏怔住了，疊著手賠了笑道：“實是姨娘她懷像不好，孩子太大，姨娘又早產，總得保下一個來。”

甘氏最好是兩個都平安，才剛發的咒願恨不得全沒說過，人往後一退，靠在金雀身上，嫁進宋家這許多年了，她還自來不曾拿過這樣的主意。

穩婆等著，一院子丫頭婆子看著，甘氏這時候氣弱，回來老太太還得尋她的不是，由頭都是現成的，是她自個兒要接這樁事的，怨不得別人。

“大人孩子都得保！”一個都死不得，可不是大人孩子都得保，甘氏說了這一句，穩婆滿面難色，甘氏知道裏頭一共三個穩婆：“叫人往帳上支二十兩過來，要是辦的好，自然有錢拿，要是裏頭出了差子，我也沒法子。”

金陵城裏入閨閣秀戶的，除了媒婆就是穩婆，聽著甘氏說話不像，接生好了賞錢自然多，若是有什麽，給的錢更多，總歸是兇險的事，她們說得更難些，得的賞錢才多。

換作是正頭娘子夫人太太要生產，那是再不敢的，可這裏頭是個姨娘，那便能使這些花招伎倆了，這幾位雖不是一地請來的，可裝著難辦要錢卻是“行規”，誰也不說破，叫個老道的出來。

甘氏沒頂過事，她生產那會兒，是葉氏跟老太太一並看著的，葉氏這頭幾個妾也輪不著她插手，這上頭竟一點不知，反拿銀子吊著這三個穩婆。

原來也不似她們說得這麽兇險，裏頭錢姨娘還有神智，只是累得很了，不一會兒就迷糊起來，陣痛才過去，人就睡實了，等下一波來了，人就又痛醒了。

金雀扯一扯甘氏的袖子：“太太，這麽看著是下不來了，人卻還有氣兒的，不如咱們就拖著，拖到人回來，總不是咱們的事兒了。”

甘氏立時露出喜意，可不是，都晌午了，再有會子人就家來了，到時候還甩手給葉氏，孩子是死是活，都是葉氏的事，她心裏這麽想，眼兒一掃，看到穩婆身上，這會兒倒舍得下本錢了，擼了個金鐲子，壓低了聲兒：“人能活多久就活多久。”

不急著生孩子，管這東西在肚裏悶多久，只要人是活的，葉氏老太太來看的時候有一口氣，她就算是交了差，死不死與她也不相幹了。

“都別幹站著了，二太太要用飯，叫人擡大圍屏搬桌子來。”金雀出了這麽個主意，甘氏拍拍她的手，金雀越發辦事貼心，看看錢豆蔻，再想想自個兒，甚時候，她也能有個孩子就好了。

心裏雖這麽想，卻也知道難，甘氏一直給她喝著避子湯藥，貼身的嬤嬤送了來，看著她喝下去，一頓都不少，想要有孩子，也不知道要等到哪個年月去。

穩婆不過是想要錢，可真的拿著錢了，心又虛起來，若說沒法子，她們也還是有法子的，只不過往後這位姨娘怕也不能再生了，頭腳一摸著，在肚子上頭一起按，把孩子的頭先按出來。

幾個人也不是沒聽見，那兩個還暗暗啐了一口，妝相要錢是一回事，真個讓孩子死在肚裏，那又是另一回事兒，似宋家這樣的人家，真個送了官，少不得一頓皮肉苦，心裏罵著甘氏不上臺盤，下手卻快，三個對看一眼，知道討賞是不成了，只等錢姨娘醒過來用力。

木香眼見得穩婆出去進來，那三個互打眼色，她自然瞧在眼裏，二太太拉了穩婆的手，不知說些甚，木香抖了手趕緊摸了鑰匙，開了錢姨娘的小櫃，從裏頭摸出一把金錁子來。

木香熬了兩夜，眼眶泛紅，臉色發白，雖是葉氏派了她來侍候錢姨娘的，可錢姨娘自來安靜和順，既不找事兒，也從來不曾高聲，打罵更是從沒有過的，對丫頭們很是和氣，一面想一面淌了淚：“媽媽再使使力氣，好歹保住姨娘的命。”

甘氏吩咐了廚房上菜，鄭婆子沙鍋裏燉了老母雞蛋，炆火煨了兩天，皮肉分離，筷子一夾肉就散了，錢姨娘那一胎也不知道甚時候才下來，她既是廚房的便得等著，保不齊什麽時候就要吃。

正拿筷子挾肉，聽見吩咐還得起油鍋，還是個沒甚油水的差事，只得開了鍋引了火來，慢慢整治起菜來。

甘氏要湯的要幹的，還要吃活魚，這花功夫的菜，晌午吩咐了，一個人整治出來送上去，天又開始陰了。

等孩子出來了，甘氏那道翡翠芙蓉羹才剛上桌，一口沒咽下去就燙了舌頭，趕緊掏出帕子吐了，吸了氣道：“怎麽這樣快！”

金雀手一抖，潑出去半碗茶，兩個起來往屋裏望，木香出來報喜訊：“姨娘生了個小少爺。”這話一出口，甘氏恨得咬牙，原來不過一個宋蔭堂，如今又多一個討債的，只恐聽得不分明，還又問一聲：“是個什麽。”

“小少爺。”木香脆生生一句，一院子的仆婦都跟著長呼一口氣，喜氣盈盈的又要掛燈又要結彩。

這是原先葉氏就預備好了的，甘氏還木著一張臉，只不肯信真生了個兒子，拉著金雀的手：“生了個什麽？”

她與葉氏一個一個兒子，她還多一個女兒，東院裏這兩庶女自來是不得寵的，可再生一個男孩卻不一樣，甘氏一口氣都沒吊上來，金雀一把扶住了她：“太太累著了，趕緊把她擡回去。”

宋望海當著的她的面，總有許多甜話要說，將來的地契房子田地銀子鋪子全都是宋敬堂跟宋之湄的，她也知道，宋望海不說宋蔭堂，是葉氏有一大份的家資，可再添一個兒子，生母是個貌美的，孩子生下來又軟團團，怎麽不討人喜歡，她叫人扶坐下來，還在問：“可是四角俱全的？”

木香滿面喜色：“全，穩婆都看過了，是個四角俱全的小少爺。”說著就自家作主開了櫃子賞錢，又叫人往房門上掛小弓箭。

錢姨娘昏睡過去，穩婆卻還沒走，她這一胎生得艱難，最後是穩婆伸手進去，把孩子掏出來的，如今生下淋淋漓漓沒個幹凈，還不知道是活是死呢。

甘氏這一樣沒想著，人就叫擡回了西院，金雀一路都在打圓場，說太太辛苦，太太累著了，太太著了風，連擡人的婆子都知道關竅，可不是那頭生了個兒子，甘氏心裏過不去麽。

往外頭送東西那得葉氏回來了吩咐，各房院子裏頭送喜蛋喜果卻是錢姨娘自個兒辦的，松節傷了，葡萄得了木香的吩咐，提了紅蛋喜糖往各院裏送。

姚汪兩位姨娘聽見說生出來了，生了個小少爺，臉上帶著笑，賞了一大把銅子給她，若是平日裏，葡萄還得挑三挑四，經得這麽兩天一夜的，得好好的領賞都是慶幸的，謝過賞錢，又往幽篁裏來。

她送了喜蛋就往石桂屋裏來，見著她倒跟見了親人似的，又要哭鼻子，石桂躺著看書，坐起來拍著她道：“這是怎麽了，姨娘沒生的時候你要哭，姨娘生了你還要哭。”

葡萄挨著她：“你可不知道多兇險，要真出了什麽事兒……”

“真出了事兒，可不還有高個兒的頂著，二太太就是那高個子，你怕什麽，松節挨了打就更不怕了。”石桂摸了把糖給她，葡萄往嘴裏塞了一塊，含著糖塊才覺得好受些，連著兩天都沒吃過東西，才還不覺著餓，吃了糖塊反而餓起來，肚皮咕嚕一聲響。

石桂抿嘴笑起來：“你等著，咱們中午吃的銀絲面，叫九月替你盛一碗去。”葡萄拎來的小籃子裏頭染紅了的花生果子還加了一大把銅錢，屋裏別個都不要，只九月細細挑了去，知道她娘苛扣她，也都由了她去。

九月聽見說話，趕緊盛了來，魚湯起的鮮，下了一把面，雖不是平日裏吃的大葷，可葡萄兩天沒吃一頓軟的，一口湯喝進去，肚腸都暖熱起來，幾口就把面就扒拉幹凈了。

她吃飽了，才想起來，指了石桂：“你甚時候還識起字來了？”

石桂擱下書，看九月還在廊下挑銅子兒，就怕裏頭光暗有挑漏了的，輕聲道：“姑娘喜歡識字的，識了字兒還能算帳記帳，等表姑娘走了，我也不用看空院子了。”

一個識字的丫頭，到哪兒都是稀罕的，葉氏哪會白放著她不用，葡萄恍然大悟：“你倒有成算，我便想不著。”

石桂闔了書頁：“你怕什麽，等著吧，太太回來，旁個得賞，你就要提二等了。”

葡萄聽見提等，反而不說話了，手裏拿著個喝空了的湯碗，腦袋木木的，她還在想錢姨娘看大少爺那個眼神，比剛才那塊糖塊還要甜，浸了蜜似的，甜得發苦。

石桂碰碰她，她回過神來，立時笑了：“要是你的嘴巴子真靈，我給你煎糖糕吃。”說著摸了肚皮：“還有沒有了，我還餓呢。”

老太太一回來便聽說錢姨娘生了個兒子，她臉上也並沒有什麽喜色：“總歸是個姨娘，也就不必四處走動知會親舊了。”

葉氏點了頭：“聽娘的吩咐。”不周知親舊，那便是洗三也從簡辦，叫人請了洗三姥姥，又吩咐預備用具，宋老太太又想著了：“雖是個男孩兒，也給他用他姐姐們的盆兒。”

宋蔭堂洗三的時候，專打了個金盆兒給他，葉氏聽了點頭，一樣樣吩咐了，就見銀鳳過來：“我們太太累著了，才剛道都走不動，是叫人擡回去的，老太太家來便不來請安了。”

宋老太太自然沒有好聲氣，可甘氏到底是把這差事辦好了的，點頭許了，交待葉氏去料理雜事，自個兒還回百善堂去。

銀鳳臊了臉兒，跟在身後拉住了春燕道：“我們太太說，她賞了穩婆一個赤金五兩重的金鐲子呢。”

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