她肯親近葉氏是樁好事，瓊瑛應得一聲，開了櫃子取出十幾個水晶玻璃小銀瓶來，裏頭盛的各色金黃，上面貼了細簽子，有畫菊花的有畫梅花的，還有花著一叢果子，送到葉文心跟前，給她看過，她倒躊躇了，蹙了眉問道：“姑姑平日裏是個什麽吃口？”

石桂廚房正院都呆過，葉氏怎麽個吃口倒能說上七八分：“太太的點心都是甜軟的，咱們上回收的晚桂熬了蜜桂花，倒能做個水晶糕吃。”

葉文心一聽便點了頭，叫人篩過粉，再把蜜桂花取來，玉絮瓊瑛互看一眼，這個小丫頭子還真不能小覷了，這才來了一個多月，倒把姑娘哄住了。

揚州點心做得絕妙，葉文心廚事上頭也受過教導，叫素塵石桂打個下手調餡，多加了桂花碎，做了水晶桂花糕，盛在燒綠琉璃碟兒裏頭送上去，還讓石桂提著食盒往葉氏那兒送了一份。

石桂這才覺出這樁事的好處來，原來三等丫頭難進屋門，現下可不同，她是替葉文心送東西，葉氏總要見一回，打發些賞錢，既露了臉，又得了實惠。

九月不知背地裏絞了幾回帕子，可這一樣她真沒法比，石桂既是廚房的又是葉氏那兒過來的，這差事不給她也落不到自家頭上。

石桂拎了黑漆描金的食盒子往鴛鴦館去，正碰上了過來請安的大少爺宋蔭堂，石桂把點心奉上去：“是表姑娘一早起來親手做的。”

葉氏聽見了輕輕一笑，語調少有的帶著笑意：“她身子才好，該好好將養才是，怎麽能做這些。”

宋蔭堂少見母親這樣說話，本來還當她待這個侄女兒很是冷淡，這麽看著卻又不是，笑起來道：“表妹做的，自然是揚州風味了，母親也賞我一個嘗嘗。”

食盒兒一打開，裏頭的糕點做得澄清透明，帶著粒粒桂花瓣，知道葉氏愛甜的，多加了石蜜，一匣子裏頭十來只燒葉子的琉璃小碟，一只小碟上擺了一塊，光是看就賞心悅目，葉氏輕輕咬上一口，在嘴裏回味許久：“倒是多少年沒吃過的手藝了。”

葉文心的手藝是沈氏手把手教出來的，葉氏自出了閣，就再沒吃過嫂嫂做的點心，如今吃著了，怎麽不感嘆。

葉氏嘗了桂花糕，只說一聲賞，這賞的就是石桂，宋蔭堂覷著葉氏的臉色，忽的問道：“母親，是不是很喜歡表妹？”葉氏擡眼看他一回，並不答他。

石桂退到廊下，還是春燕出來：“你便不來，我也要尋你去，昨兒宴上表姑娘跟幾位姑娘處得可好？”

這是一句再平常不過的話，別個聽了也只當是葉氏關心葉文心，春燕大大方方在廊下問的，石桂便大方著回了：“表姑娘好靜，大姑娘請表姑娘往梅林裏去，表姑娘畏冷沒去，還跟吳家姑娘陳家姑娘玩轉花壺。”

春燕一聽即明，嘴上的笑都淡了幾分，點一點頭：“那便好，太太常念叨著，表姑娘在這兒呆得可習慣，送上去的菜動得倒不多，有甚個愛玩的愛吃的，你來報就是了。”

春燕立時又笑得春風拂面，石桂也一聲聲應下來，捏著賞錢攏在袖裏，春燕又給她一枝素銀雕梅花頭的簪子：“你再大些，也該換個裝扮了。”

過了年就算是十歲了，不能再作小丫頭打扮，也得梳起頭發搽脂抹粉了，石桂半點也不急，越是顯得小，越是行事方便。

她才要走，春燕又叫住了她，臉上還是笑，漫不經心的說一聲：“老宅那邊的莊頭要來了，你可有什麽要送的，總歸離得近，替你一道捎了去。”

石桂心頭一陣跳，看著春燕沖她緩緩點頭，捏著賞錢的手都在發抖，張嘴半日才道：“多謝春燕姐姐，我那兒有幾件衣裳要帶給我爹娘。”

錦荔在廊下聽得詫異，進了院子哪一個不是叫忘了爹娘，怎麽春燕還替她捎東西回去，非親非故，春燕怎麽獨獨待她這樣好。

石桂一路回去一路心口都在跳，想著給三個人都做一身冬衣，到莊頭回去，就正是穿的時節，喜子也不知道識字了沒有，給他包個墨條回去。

心思立時又活起來，臉上的笑意掩也掩不住，進門先是笑，瓊瑛指了她打趣：“這可好了，必是得了厚賞了。”

石桂著意說了說太太問過表姑娘日常起居，玉絮笑得一聲：“到底是親姑母，總念著我們姑娘。”

葉文心聽了這話露出點笑意來，此刻進退維谷，姑母也不知能不能護得住她，可除了她也無人能依靠了。

“姑姑既然喜歡，下回我親自送去，只怕擾了姑姑午歇呢。”葉文心這話一說，幾個丫頭趕緊勸她：“姑娘萬不能這麽想，到底是親姑母，姑娘卻得多了，兩邊親近豈不更好。”

葉文心聽了點頭：“你說得很是，除了姑母，老太太待我也是極好的，也該多走動，那一套首飾可拿出來了？衣裳裁了沒有？”

她原來的性子倒跟葉氏有幾分像的，這會兒既有意同各方走動，便拿出在家母親教導的那些來：“我記著匣子裏頭有塊燒藍寶石的，拿出來我給老太太做個抹額。”

除了老太太的，還有餘容跟澤芝的，這兩個倒不知道喜歡什麽，葉文心沈吟得會兒，還是素塵笑起來：“姑娘走動得多了，自然知道兩位表姑娘喜歡什麽。”

石桂心思還在棉衣棉褲上頭，到哪兒去討棉花剪尺頭，是絨的好，還是葛布的好，要不要捎些錢回去，這些在心裏過了一回，才聽見葉文心說的，笑道：“我原來在廚房時往二姑娘三姑娘房裏去過幾回，二姑娘房裏掛了山水畫，三姑娘房裏擺了些香花。”

宋老太太既說了要餘容澤芝兩個同她親近親近，叫她們學一學南邊時興個甚樣玩物，都是要訂親的女兒家，出了門不會交際可不成。

可葉文心跟這兩個拿尺子量著教出來的姑娘半句話都說不上，問她們平素做些甚，除了針黹就是抄經，琴棋一道不說這兩個倒是學了，也曾坐著打譜，可這心思分明不在這上頭，不敢得罪了葉文心，可跟這兩個下棋，她還不如自家打譜。

“替我尋本畫冊出來，就要過年了，我總要送份年禮的。”她整個人忽然積極起來，連玉絮瓊瑛都詫異起來，可這總歸是好事兒，要是懶洋洋四處不走動，那才是失了禮數了。

“上回不是還說要臨摹仙域志？家裏不得閑，在這兒倒正好了。”玉絮給葉文心添了茶，瓊瑛翻出了畫冊來，幾個丫頭俱都松出一口氣來，她悶悶的時候一屋子都沒個活氣，這會兒她又有興頭，縱跟著忙也是好的，使了個眼色給六出素塵兩個，這兩個趕緊倒水洗筆鋪紙。

“那一幅八面屏都得了五面了，這會兒畫起來，到雪天裏正好擺出來。”葉文心原是覺得著餘容澤芝兩個無趣得很，尋常只在繡樓裏頭做女工，讀了幾年書看的卻是心經太上，除了抄經念佛就是繡花，連園子都不逛，可出去了一回，葉文心倒覺得這對姐妹是很值得交往的。

瑞獸爐裏燃了松葉香，山水長案上鋪開灰毛氈，一排鋪開二三十支筆，有大有小，又有十來樣的顏色，調在小碟子裏頭。

旁得也還罷了，單看著畫，石桂就留意多看了一會兒，幫著六出把小大蟹爪柳條排開來，伸頭看著毛氈上頭鋪開畫了半幅的山水圖。

仙域志的絹畫就用來糊了隔扇，鋪開的紙卷上卻是工筆，畫得滿山松濤，只差染色，葉文心取了一支小染筆，調了石青，一筆筆細細填上去。

幾個丫頭見她有事可作，各各嘆出一口氣來，一畫起來總有半天不必人陪，又去做手上的雜事，把預備送往各處的年禮理出來，年後就要送選的，也得理些東西帶進去。

石桂卻守著長案桌，看得入了迷，屋裏開了南邊幾扇窗，架起小茶爐子，用來烤粗磁碟兒，好讓顏色更均勻。

葉文心畫上幾筆，又覺得倦怠，擱了筆嘆一聲：“問問馮媽媽，讓她往外頭收些顏大家的畫來，這幾幅我眼兒閉著都能從筆尖流出來了。”

幾個丫頭漫聲應她，她擡頭見石桂看癡了，倒覺得小丫頭子有趣兒，逗了她道：“怎的，你也想畫？”

石桂立時警醒，趕緊搖頭：“只覺得紅紅綠綠畫得好看。”

葉文心指了畫面：“那你說，哪兒好看。”她不過胡亂問一聲，總歸無事做，在鬥室之間打轉，身邊的又都是熟識的人，尋了個眼生的，逗逗樂子。

石桂看那畫上有松有石有山有月，露出破廟門的一角，裏頭還有些火星子，仿佛能想見旅人疲倦生火和衣而臥。

石桂照實說了：“這人攀山登梯，山裏有松雞呢，也不知道逮不逮得著，燉了湯吃。”她已經在學字了，畫畫一道倒能放一放，貪多嚼不爛，何況如今就已經惹人眼了。

葉文心咦得一聲，原過隨口一問，這畫上是該有山雞毛的，她還未填色，這一筆便未畫，卻叫石桂說了出來，忽的撫掌：“你想不想，學畫畫？”說著又道：“詩書都教給你了，這畫你也學一樣。”

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