皇後娘娘是個賢德人，每到年節裏，總會賜些宮中吃食分發下去，京裏排得上號的人家，每到節慶，一早便吩咐門子守在大門邊候著，現成的紅封兒也都先包起來，預備著接禦賜膳食。

大年初一有春盤咬春，清明有清明粿子，中秋有月餅鴨子芋頭，端陽有甜鹹粽，臘八節裏還得分一回臘八粥，上頭點綴得七巧果物拼成瑞樹香花，哪個花頭盛，便是哪家更得看重。

倒也不是甚個稀罕事，只這又非年又非節的，宴客也不過是那幾家的夫人，皇後身邊有人提及，還想著能賜東西下來，那便足見恩寵了。

宋家一年得的也不少，除了節慶，平常日子裏頭還得得些點心吃食，方是得看重的，宋老太爺的資歷擺在那兒，除了皇後娘娘，太子那兒也不時有東西賜下，吃著好的用著好的，總想著老師一份。

似紀家這樣的家勢，又有顏夫人在場，送東西本是件小事，可送東西的人卻有了來頭，來的不是別個，卻是聖人二子睿王恪，穿了常服，進門先行家禮，沖著顏夫人叫一句叔婆，跟著又見過吳夫人紀夫人，嘴裏叫著三姨母六姨母。

睿王出生的時候，聖人已經登基，他生下來就已經是龍子龍孫，不似太子在潛邸出生，跟顏家來往頗多，當著人時雖也行家禮，可也是國禮先行。

吳夫人一見著睿王，先拿眼兒去看妹妹，見自小就和順溫文的六妹妹少見的蹙了眉頭，伸手拉一拉她，大大方方笑起來：“恪兒怎麽來了，可是那城外山上的兔子又要遭殃？”

都已經行了家禮，再叫王爺便顯得生份了，那些個外客娘子自也趕緊到儀門後，紀夫人叫婆子把她們都領到花廳去，這一位於顏家幾位算是後生晚輩，於她們卻是要拜禮的，一開口叫了姨母，這幾位也跟著松一口氣，往裏避過。

“哪兒是打獵，是聽說姨母宴客，我特意來送吃食的。”兩層的描金牡丹花葉大紅托盒，四個內監擡著，裏頭盛的這些個怕是能辦出兩席宴來。

睿王生得像他父親，面皮微黑腰粗身壯，生下來就壯實，那會兒正是太子病弱的時候，生下這麽個牛犢子似的娃兒，聖人給大臣們都分送了紅蛋賜了酒，這個兒子除了生得像他，這一身力氣也像，十歲出頭就能開十石的弓，這個年歲，開弓就沒有落了空的，一箭能射雙目不破皮，聖人圍獵他便隨鐙，聖人是極喜歡這個兒子的。

京裏哪個不知道，睿王喜歡紀家姑娘，紀子悅長到這樣大，快要及笄了，也早早就有人過門提親，有幾家書香門第，婆母慈和的，到紀夫人跟前說項。

能娶紀家的姑娘自然是好的，可等著紀家姑娘年歲漸長，睿王還三不五時的就往紀家跑，送東送西，若說連著親，金陵城裏姓顏的有好幾位，怎麽沒見著他送東西給程禦史家的姑娘，一時狐裘皮子，一時香花果子，隔得幾日就要跑一回，外頭人揣摩不出，幹脆就先歇了這心思。紀家女再好，也不能跟鳳子龍孫去爭。

哪知道聽紀夫人的口吻卻非如此，想一想紀大人都升到侍郎了，再有幾年資歷就要入閣，一旦成了藩王岳家，那便不能再當京官，為著個王爺丈人，還當真就棄了仕途不成？

紀家這個女兒要麽就是當太子妃的，怎麽也不能夠嫁給睿王，那些打主意的人家都袖手看著，等前程定了，再遣了媒人上門。

吳夫人原是問問他可是過門就要走，哪知道睿王全沒這個意思，反倒安安穩穩坐到下首，啜上一口茶，擱下茶蓋碗：“不知姨夫在不在？我這兒有篇文章要請他看一看呢。”

半點兒架子都沒有，紀夫人心裏嘆一口氣，便是聖人還是王爺時，上了顏家門，顏家幾個還得給他行禮，這一位姿態擺得這麽低，為的還不是自家女兒，這事兒要怎麽了了才好，心裏雖嘆，面上笑卻：“他在書房，你也是常來常往的，自家去罷，只別沖撞著內院，女孩兒家，面皮薄。”

她說起話來又輕又溫和，滿面是笑意，吳夫人卻睨得她一眼，連顏夫人也猜不出女兒這是怎麽了，怎麽對個小輩說這樣的話。

哪知睿王竟笑著應了一聲：“既有客，我留得晚些便是，倒想見一見妹妹們，我還給湯圓帶了對紅眼睛兔子來。”

張口就是紀子悅的小名，說著便反身出去，他在時，屋裏世界只有顏夫人坐著，等他走了，吳夫人覷著無人，點一點妹妹：“這是怎麽了？”

紀夫人微微嘆一口氣，看著母親姐姐，無奈道：“後院裏頭鶴也有了，孔雀也有了，白鷴綠鴨樣樣不少，再送一對兒兔子，夏日也聞不見花香果香了，到時候豈不沒人來了。”

吳夫人聽她這樣說，伸手掐了她的面頰，姊妹兩個閨閣之中並不親近，反是嫁人一天比一天走得更近了，吳夫人一把掐了：“娘快教訓她，她這是膽子大了，當著你還睜眼說起瞎話來了。”

顏夫人只得吳夫人這麽一個親生女兒，餘下的都是庶出女，這個女兒打小心思就重，惶惶然藏了許多害怕心事，反是嫁了人，日子越過越回去，年紀小時都沒有這份嬌嗔勁兒，三個孩子的母親了，竟一天比一天顯小了起來。

紀夫人一個眼色，帶了母親姐姐往暖閣裏頭去，這才長嘆一聲：“咱們家富貴已極，父親又有那麽一樁事在，再要出一位王妃，實非幸事。”

這話一出口，顏夫人也跟著嘆一口氣：“你父親的手是伸得長了些。”女兒大了，原來能瞞的便不再瞞著，何況如今家家當官，行差踏錯一丁點，總要受人攻訐，頂著外戚的帽子，這官兒當也當得憋屈。

“你這話對，也不對。”暖閣裏頭盤了地龍，吳夫人看了妹妹一眼：“往日都是你眼明心亮，怎麽輪到自個兒就瞎起來，你肯表哥肯，子悅肯不肯？”平日裏都叫妹夫，這會兒叫起表哥來，紀夫人同紀大人也能算是半個青梅竹馬。

紀夫人苦笑一回：“那丫頭也不知似了誰，嘴裏就沒有半句真話，我也不想一紙婚書叫她往後怨我，可宮裏那條路總不是好走的。”

太子病弱，活得長也還罷了，要是活不長呢？皇後的意思不明，這麽些年下來，當皇後比當姐姐的年月還要更久，連面貌都漸漸變了，再是體恤，也不能把這番話告訴她，何況事關她的兒子，當真結了親，舉家外任，再不得回京了。

除了這個紀夫人心裏還有隱憂，只這些卻不好往外說出來，兄弟兩個隔得這樣近，一個病弱一個強健，一母同胞的兄弟，看著也叫人心驚膽顫，怎麽敢把女兒嫁進去。

“何至於此，你想的太壞了些，依著我看，不如問問丫頭，把好的壞的都告訴她，看看她想走哪條路。”顏夫人年紀越大越是寬厚通達，看著女兒著急，她倒不急了，端了杯子飲一口茶，想起葉文心那個芝蘭般的人物：“葉家姑娘說是要送選的？”

她一語剛落，兩個女兒都知道她要說些什麽，吳夫人先笑了：“要不是娘提，我還不曾想起來，她這份相貌，竟跟二姐姐有些相像。”

是年輕時候的顏家二女，原跟那位名滿天下的梅才子有婚約在，後頭婚事波折，把好好個姑娘耽誤了去，走山訪水，畫一筆好畫，還在穗州開了女學。

葉家這位姑娘，像的卻是年輕時候的顏明芃，上回見她，人也瘦了皮也黑了，看著英氣勃勃，全然不似閨閣女兒，還想著坐船下西洋去。

“為著你父親那些事，宮裏的娘娘也受了罪，可這一家子的開銷可不全從他身上來。”顏連章看著就縮了手，身上也確是沒了官職，可鹽運生意卻沒停，顏夫人皺皺眉頭，這話卻跟女兒也不能說了。

外頭一家子說，裏邊幾位小娘子也知道睿王來了紀府，兩擡紅盒一擡進來，擺得滿桌子是酒菜，海棠花桌上頭疊了兩層高的點心，全是宮裏禦膳做的，甘露餅、閣老餅、蓑衣餅、金錢餅，琥珀糕，鋪開來光是點心就有十七八樣。

吳家姑娘眼兒一掃就抿著嘴笑起來，扯一扯紀子悅的袖子：“表哥可是擺明了來看你的了。”這桌上的東西，俱是紀子悅愛的，蜜豆餡兒奶香酥，配了清茶，她能吃一碟子。

有些事兒瞞著母親都不說的，卻是瞞不過姐妹的，紀子悅面上微紅，沖著妹妹使眼色，知道他在外頭，心口怦怦跳得快，嘴角間的笑意，卻是藏也藏不住。

小姑娘們把這陣仗看一回，又都掩了口笑，這麽個心思哪裏還藏得住，一個個也不挑破了，湊在一處轉花壺，紀子悅心思不在這上頭，玩得一陣輸了幾局，飲了幾杯酒。

吳家姑娘這回竟連說帶笑，宋之湄原是這上頭的能手，誰知道吳家姑娘一下場，她竟再沒有贏的時候了，等吳家姑娘又贏一局，便指了紀子悅道：“表姐彩頭輸光了，且替我去摘一枝梅花來，我要素馨梅，可不要旁的。”

素馨梅長在讀書閣裏，睿王既沒走，自然跟紀大人在讀書閣，紀子悅心裏自然想見他，家裏父母雖不說，她也知道他們心裏不願意，見他一面，問問他究竟是個什麽意思，伸手點一點表妹的鼻間：“就你古怪，我且去了，你們玩罷。”

說著就出了敞花廳，往前頭去了，石桂立在葉文心身後，眼看著宋之湄扯一扯她的袖子：“我多飲了幾杯，屋裏太熱了，表妹陪我往外頭梅花林裏走一走罷。”

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