宋蔭堂才來一日，滿嘴就聽見丫環們誇他，說大少爺人和氣，出手又大方，來一回上房就得一回賞，甭管得著三文五文，總歸是把袋底兒都掏空了的。

幾個丫頭回來數一數，手氣好的抓著五六個，手背些的也有三個，只綠萼膽小不管去翻那荷包袋兒，石桂得了五個，分了她兩個大子，大家都算得了彩頭。

越是聽誇石桂越不明白他犯了什麽，能挨那一頓打，何況他還是老太太的心頭肉，石桂一問，木瓜就“呸”了一聲：“還是那頭的挑事兒，說什麽少爺不想科舉，倒想成佛證道，連帶著老太太都受了幾句呢。”

便只為了這個？石桂將信將疑，也不再問，趕緊燙了腳兒縮到被子裏，這幾日聽慣了松風，倒覺得催人入睡，後頭全是她們的事，不先歇足了，精神怎夠。

起經出幡祝廚之後就是吊大塔，黃紙與竹圈套接，做成塔形，按著神位圖吊掛起來，掛塔的時候石桂幾個跟在老太太葉氏後面看，裏頭一班小道士，分拿著笙管，雲鑼、小吊鐘吹打，年長些的便擊大鼓，拉二胡，再小些的手裏拿著磬鈸鐃，掐著點兒敲上兩下，口裏從蓬萊仙韻凈天地神咒唱到迎仙客。

底下這一聲聲唱得熱鬧，老太太知道法事齊全，坐在上首不住微笑：“這幾個孩子也賣力氣，唱這許多時候，賞兩個茶水錢。”

葉氏早就預備著，小竹籮裏頭滿滿堆著銅錢，光是這錢挑上山來，就使了兩個挑夫，婆子們滿口吉祥話，小丫頭子趁機往裏抓上一把，老太太嘴角一松笑起來：“給她們都賞些。”

“老太太仁慈養著他們，荒年也還沒挨餓，哪個不心裏念著，感恩戴德，這會兒還要什麽賞。”甘氏笑盈盈奉承一聲，老太太才還歡喜，聽了她的話面上卻還淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯賣力氣的，他們肯使力，咱們自然要賞。”

甘氏面皮一扯，跟著又咯咯笑起來，讚得一聲：“是是，老太太說的有理，銀鳳，采頭也不能叫老太太一個得了去，咱們也散些錢。”

珊瑚幾個拿了籮兒下去，等這一層層的竹塔吊起來，小道士一個個奔過來拿賞錢，用道袍兜住了，歡歡喜喜的回去。

石桂卻沒見著那個小黑猴，略一想也明白了，這是得臉又得賞的差事，只怕輪不著他，石桂還想再見著他，就好好謝他一回的。

她拿的那篇太上感應叫幾個丫頭見著了，她拿在手上得了閑就看，把打結子的活計都給扔到一邊，幾個丫頭都你推我笑的，石桂還仔細剪下一塊布來，怕這薄薄的一張紙給壓壞了，說要繡在布片上。

就是綠萼也不識字，姚夫子不許她識字，秀才的女兒目不識丁，見著石桂拿這個，睨了眼兒看了好一回，才細聲細氣的問她：“這是個甚？”

石桂早想好了說辭：“也不知道是哪一位道長給我的，說是有大功德的東西，我留著積積德。”

丫頭們藏花藏珠子不是奇事，藏一張朱砂寫的黃紙卻是奇事了，一個屋子住著瞞不過人去，不如攤開來說，石桂說是積功德的，還叫人當作癡話，良姜同她好，卻是半懂不懂的，綠萼卻有道理：“我爹說了，字紙有神呢。”

綠萼在家裏唯一能碰的就是佛經，可跟著念經有口無心，攤在她面前，她也依舊不識得，看看石桂摸著太上感應篇，還當她是真想積德。

石桂閑下來就摸著這東西，還說要繡下來，到了丫頭們嘴裏就成了癡話，小丫頭子能識得什麽字，繡經是一樁功德，可她一個睜眼瞎子，說這些可不惹人笑。

上山來時也帶了些針頭線腦的，石桂由著她們笑，別個看她當了真，果然分線裁布，還問了春燕討了一支眉筆來。

她既沒學過繡，也沒習過字，她說要繡經，丫頭們哧哧笑一回，還不住問她：“布裁了不曾？筆削了沒有？再看看那線，分好了沒有。”一面說一面笑。

石桂好容易想了個能正大光明學寫字的由頭，再不肯就這麽白白放過了，別個問她，她只是笑，有時還把一把線遞到人手裏，叫她們幫著分線。

這麽經了幾回，也就沒人笑她了，這事兒叫春燕繁杏知道了，繁杏嘴快，葉氏性子淡，若不找些話說，她坐在房中一日就是埋頭看書，擺了棋盤打棋譜，一局擺了十來年都沒擺完。

在山下還能吃茶下棋打譜看書，到了山上別無事做，除了宋蔭堂跟餘容澤芝來請安，只是枯坐，對著山松發呆。

繁杏便把這個當作笑話講給葉氏聽，葉氏聽了擡擡頭，春燕只當石桂是有意出頭的，前邊又有瞞著綠萼出身的事在，笑一聲：“不過是小丫頭瞎胡鬧，她只怕連姓名都認不全的，何況是這天底下第一的善書。”

葉氏頓一頓：“縱是胡鬧也算有心了。”

得了葉氏這一句，石桂安心描起太上感應篇來，眉筆是硬筆，跟鉛筆拿在手上差不多，她許多年不寫字，才剛拿起筆來，綠萼就輕輕笑了一聲，她看姚夫子拿毛筆，卻不是這樣。

石桂也不理她，心口怦怦跳個不停，捏著筆寫下太上感應篇第一個句“禍福無門，唯人自召”，別個丫頭看不明白，綠萼卻輕輕咬了唇，她不識字，可家裏一年比一年窮，到用不起侍候筆墨的書僮的，書房就是她打掃的，硯墨裁紙洗筆，姚夫子再嘆也不肯自個兒沾手，橫平豎直，這一筆筆的，倒跟認識字一般，寫得又快又好。

她不單認識字，還能寫，綠萼咬了唇兒，餘下幾個去湊上去：“竟能寫得這樣小。”沒一個不驚訝的，石桂這才醒過神來，才學寫字可不寫得又大又歪，她該是沒拿過筆的人，便是自個兒覺得字差得已經不能看，在這些丫頭眼裏，也依舊是寫得一筆好字了。

“你要是真識得，也能掛個幡子替人寫信了。”良姜湊上去拿起來看：“這一筆筆畫的蒼蠅似的，難為你能下筆。”

石桂趕緊拿過來：“我把這當作畫樣子描，春燕姐姐那一付杏林春燕，上頭的杏花鳥翅可不比這個難些。”

這麽說著也對，有這功夫還不如畫花樣子，一個個就都散開去，石桂松一口氣，恨不得一天裏頭就把這紙上的字都謄寫下來，她記得這字，她原來是寫過的。

石桂忘了很多事，再從一個小嬰兒長起來，學了新的就忘了舊的，可她記得她曾經還有過另外一種生活，看到什麽就能想起一些來。

看見姚夫子的畫就想起自己是會畫畫的，看著太上感應篇，裏面一大半的字，她都是認識的。

石桂不怕人笑，一筆筆描起來，沒有黑線就用藍線，她串著針，綠萼坐到她身邊，看著她繡笑一笑：“你這麽紮不對。”

小丫頭們不過做些粗活，做的帕子也是繡上一朵花兩片葉，到了綠萼的手裏，下針又快又好，既是道家的經典，還在上面描上了暗八仙紋，沒一會兒就替她繡出葫蘆蓮花來。

幾個丫頭原來最瞧不上綠萼的，看她露了這麽一手功夫，拿起來看了嘖嘖出聲：“你還有這麽一手呢，這一個做好了倒能獻上去了。”

綠萼自來不有人誇，紅著臉不說話，兩只手抓著衣擺，良姜也知道她這性子了，讓她幫手描個花樣子：“姐姐們不得空，你看看我這上頭能描什麽？”

綠萼得了人誇獎，眼睛亮閃閃的透著光，微紅了臉替她們一個個描上花，夜裏用飯也在一處，綠萼原來小鳥依戀著母鳥似的挨住石桂不放，忽的合了群，石桂也松了一口氣，越發把心思花到太上感應篇上去，可她日日出去，卻都不曾遇見那個小道士。

大塔吊到半空中，大路邊擺起燈來，自三清殿一直擺到壇上，這活計就是桂花幾個屬狗的丫頭該幹的了，一大早上起來梳了頭穿上新衣，她們擺燈的時候，還有道士誦經來回，說是接迎神明入壇。

夜裏也在做道場，圈神棚，一刻不斷的念經添燈油，添油換燈這一面，幾個丫頭就練了許久，不灑了燈油不熄了燈芯，嬤嬤們千叮萬囑，一個都不能碰掉，若是滅了兆頭不好。

宋老真人要念一夜的經，殿裏殿外都點著燈，石桂幾個就只顧著擺神棚邊和大道上的，她把夾襖穿在時，外頭套上新衣，夜裏光聽風聲就冷得凍人骨頭，把能穿的都穿上了，帶上山來的兩袋子糖給了小道士，還是良姜幾個想法子，把點心壓實了，一塊塊包著帶在身上。

只當夜裏難熬，沒一會兒春燕就說廚房裏煎了紅糖姜湯，到點兒了還有東西吃，也不全是為著她們，宋老真人到底年紀大了，這場法事原是交給他徒弟來辦的，奈何老太太相托，只得自個兒接下來。廊下還燒了炭盆，幾個人挨著過一夜，總能熬過去。

白日裏倒還好些，太陽底下是暖的，還曬得人出汗，綠萼身子虛，原來還大病過一場，又不曾好好養身就叫賣了出來，餘下幾個並不識得，石桂便讓她在廊下坐著。

等太陽下了山，那一排燒麻紙拈線作燈芯的燈就支撐不住了，雖有黃帳屏風一路攔著，也還是有幾盞叫吹熄了。

這一夜且有得熬，石桂把那張太上感應篇折了攏在袖子裏，幾個一輪班，到她歇下的時候就拿出來看一看。

夜風吹得人手腳發寒，喝多了姜湯要如廁，幾個丫頭哪敢擅離，只好圍著炭火烤一烤，後背冷透了，前面暖烘烘，坐在小杌子上頭，一個挨著一個打起瞌睡來。

這會兒不是石桂輪值，四下裏除了念經聲，只有風不住灌在耳裏，她揉搓了眼兒，把黃紙拿出來，正看得興起，後頭伸手拍一拍她。

回頭一瞧正是那個小道士，他這會兒倒打扮得幹凈，頭也洗了，道袍合身鞋子跟腳，只臉上還是那付賴皮模樣。

早上領賞沒有他，深更半夜的念經輪著他了，那幾個小的念著經，他懶洋洋支棱著腿兒打個哈欠，身上衣裳單薄，叫風一吹打了個哆嗦，兩只手叉在袖子裏。

石桂因著他的松鼠得了一貫錢，是他抓來的，理應分給他一半，問了他的姓名：“你叫什麽？”

小道士撓撓臉，這回倒肯告訴她了：“明月。”壓低了聲兒，一面說一面覷著她的臉色，她要是敢笑，他站起來就走。

石桂沒笑，道觀裏頭說的全是道號，他只怕連自己的姓名都不記得了，姓名不記得了，家鄉就更不記得了。

“我叫石桂。”想了想又道：“桂花的桂。”

明月看她沒笑話自個兒，從兜裏摸出個實心餅子來，掰開一半，遞給石桂，這是他從廚房裏偷出來的，上十供用的面餅子，沒供給神仙，先給他祭了五臟廟。

石桂笑著接了，咬上一口，上十供的東西都是宋家廚子做的，用的新米新面，格外香甜，吃了半個餅子，同他約定好了，趕早還約在樹林子裏見：“你抓的那只松鼠被上頭姐姐們送給太太去了，太太賞了我，我同你分一半。”

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