二房人來頭一天，就挑剔起了屋子裏的鋪設來，王管事有心偏了二房，高升家的也不是個好相於的，替大房辦事就有賞錢可拿，哪個腳下不更勤快些，二房來人一瞧，窗紗才剛糊上，叫了王管事進去就是一通訓。

鄭婆子約束了她們不許再往園子裏去，說不許再去，總有些零碎事要做，葡萄往園子裏頭走慣了，便沒賞錢，也總有些果子點心好吃，連著春燕那裏做的飯都不同，她跑一回總能落些吃食，腳下怎麽不勤。

話音還沒落地，二太太那裏的人果然來了，來的是個跟春燕差不多大的丫頭，一身銀白衫兒珊瑚紅裙子，身後跟著小丫頭，石桂窩在廚房沒出去，葡萄卻跑了去看熱鬧，回來還是那付迷迷蒙蒙的樣子：“說是二夫人跟前的大丫頭，叫金雀。”

石桂正做玫瑰白糖糕，幹玫瑰花瓣兒一片片綴在才蒸好的軟白糕片上，葡萄坐著還在發夢，伸手捏起來吃了一片兒，糯米粉沾著舌尖就化開了，她砸了砸嘴兒：“你可沒瞧見呢，排場比春燕姐姐還大呢。”

石桂一聽就笑起來，來了一只燕子，又來一只雀兒，這兩位夫人掐尖得連丫頭名兒都要比一比，怪道春燕讓她們辦差小心些了。

兩個還沒說上話，金雀身邊的小丫頭就到廚房來要茶，雪青色的比甲，淡紫的綢褲，進了廚房先皺眉，嫌這地兒有煙火氣，拿帕子掩了鼻：“有茶沒有？要泡過的雨花茶，金雀姐姐不吃別個。”

春燕才來的時候，樣樣都預備好了，知道山上沒甚個可吃的，連著煮飯的米都是自家帶上了山的，更不必說茶葉了，不曾問廚房裏要過，還分送些給底下人，叫她們能吃口好茶。

葡萄聽見她問就挑了眉頭，淡竹石菊來要東西也一樣是客客氣氣，都是小丫頭，憑她呼來喝去的。

“可沒有雨花茶，熱水倒是有的。”葡萄這話一說完，那丫頭便皺了眉毛：“那有些甚個？梅蜜鹵子可有？”

梅蜜鹵子倒是有的，卻是給大夫人做的，鄭婆子一罐頭一罐頭的擺開了，一半兒已經送過去了，一半兒留著，等大夫人到了才開罐，本來就是私物，聽她聲氣兒不好，更不會拿出來給她吃了。

石桂眼見再說下去必得吵起來，趕緊擦了手：“這位姐姐，廚房裏的東西俱是王管事采買的，他沒買來，咱們也沒法子，若是真要茶，我立時去同他說，讓他買了來，備著房裏的姐姐要吃茶。”

那小丫頭看看她，這麽好言好語的，她也沒可挑剔處，眼睛一掃見著糖糕，便道：“我總不能空跑一趟，做得甚個糕，拿些來於我，我給金雀姐姐送去。”

做這白糖糕很吃功夫，先得泡米，再磨米漿，這麽一屜兒糕，光是磨米漿曬成粉就費了許多功夫，這時候要均出來，石桂心裏自然不願，她還沒開口，葡萄先道：“這點子米粉是春燕姐姐買來的，說要吃糖糕，叫廚房裏做的，拿過去少了，咱們沒法子交待。”

她話是對的，可說出來硬綁綁，那丫頭立時翻臉，冷笑兩聲：“連著廚房都有看高拜的，看我讓金雀姐姐收拾你們！”

說著冷哼一聲，指指她們兩個，轉身出去了，心裏氣恨，走到門邊還踢倒了小杌子，“哐”一聲倒在地上。

這下可給鄭婆子惹了禍事，石桂咬咬唇兒，立時讓葡萄去尋人，葡萄也知道不好，跌了足道：“都是你，這時節蒸什麽糕。”

石桂不欲同她多口舌，便爭了個所以然出來又有甚用，金雀那兒看著就不好過，趕了葡萄去尋鄭婆子，自個兒把糖糕裝到泥金的食盒子裏頭，往春燕那兒送。

兩個院子當中造了個花園子出來，石桂路熟，專揀小道走，不跟二太太那的人撞上，多繞了幾個彎這才到了正院裏。

“這是我才做的玫瑰糖糕，給姐姐們當點心。”淡竹接過去，掀了匣蓋兒一看，糕還冒著熱氣，是才蒸出來的，笑得一回擡了頭，見石桂愁眉不展，推她一把：“這是作甚，好端端的就皺起眉頭來了。”

石桂嘆口氣：“我怕是給春燕姐姐惹禍了。”說著便把廚房裏一番口舌說給淡竹聽，淡竹是個爆脾氣，立時就豎了眉毛：“她也有臉，雨花茶，她怎不要雨前龍井！到這兒來擺譜，真當自個兒就是姨奶奶了。”

石桂原先真個當金雀是大丫頭，同春燕一樣，跟管事婆子一起到別苑來安置屋子的，聽見淡竹喝破了，這才知道她還有這一層身份，葡萄說她是丫頭打扮，那就是個通房丫頭了，越發惴惴起來：“這可怎麽好，別帶累了春燕姐姐。”

春燕在裏頭聽見了，把石桂叫進去，聽說是起了這個口舌，輕笑得一聲：“也沒甚大不了的事兒，廚房裏收了東西私自做些，本就是常事，你別急，那一袋子水磨粉，我認下了，就說是要你替我磨的。”

不但認下了，還給了她一對耳墜子，就說是謝禮，石桂擺手要推，淡竹嘻笑一聲：“你收著罷，有了這個更有說頭了。”說著沖她眨眨眼兒，拉了她到鏡子前：“這兩個呀就是護身符，那一個就是這性子，非得給了她沒臉，才知道自家斤兩。”

春燕皺了眉頭，嗔過一眼，淡竹這才吐吐舌頭，問明白那丫頭甚個長相，一聽便知：“那是紫羅，既是她來了，另一個就是紅羅了。”

葉氏身邊有一對兒雙生，一個叫-春羅一個叫秋羅，因著生得一個模樣，再穿著一樣的衣飾逗了她開心，葉氏時常帶著這兩個走動，叫甘氏瞧見了，往外頭買了一對兒姐妹花來，卻不是雙生，只隔得一歲長得相似。

人才買進來，葉氏便把春羅秋羅送給了宋太夫人，說這對丫頭就是為著獻給太夫人的，帶在身邊調-教些日子，把規矩學全了，才給太夫人送去。

石桂聽得直咋舌，只知道這兩個相爭，再不知爭成這個樣子，淡竹抿了嘴兒笑：“你如今吃虧就是好事兒，太太來了，總有賞的。”

不怕掐，就怕不掐，石桂聽著垂了頭：“我也不想要賞，只別打板子就成了。”依言戴了那一對兒紅瑪瑙珠子的耳墜回去，葡萄已經在了，石桂指指耳朵：“別怕，春燕姐姐答應了，把這事兒兜下來。”

葡萄也是一臉得意：“幹娘說了，就怕她不來呢。”鄭婆子也不是省油的燈，葡萄添油加醋一說，若來的是金雀自個兒也還罷了，不過是個三等丫頭，還想來甩她的臉子，若真叫她踩上來，那這張老臉也端不住了。

葡萄張了口就要說二房的是非，眼睛看到石桂的耳朵上頭，這才泛了酸意，想說石桂會討巧，可那糕確是她做的，到底看了幾眼，這才說起二太太的是非來：“你且不知道，原來不過是個商戶女，若不是老太爺說定親便不能退，早也不娶她了。”

石桂最煩聽她說這些嘴嘴舌舌的話，拿了一枝炭條出來，在帕子上頭畫畫，她原來學的是國畫，先學了素描，多少年不碰筆了，技藝是生疏了，功夫卻沒全扔下，底子還在，描得那些個花樣子，勾幾筆就出來了，便真要畫百子千孫，也一樣拿得出手來。

葡萄吱吱喳喳說得幾句，低頭一看，石桂描了一對雙-飛燕，一看就知道是給春燕的，葡萄扁扁嘴兒：“這是給春燕姐姐的？”

石桂點了頭：“拿了她的東西，總該還個禮的。”炭條削尖了拿軟布裹著，還是不如鉛筆好用，燕子側身飛入綠柳蔭中，只她沒學過繡，東西做出來不精細，也只能納個鞋底。

“你使了我那許多東西，怎麽不見著你還禮的？”葡萄一說，石桂這才想到，才來的時候身上沒錢，只得多幫著跑腿辦事，倒是沒有正經還過葡萄東西，想一回說：“我不會繡，紫葡萄倒是會畫的，要麽，我給你打個結子。”

打結子是跟孫婆子學的，她買回來那許多絲線，一直沒能用，先是忙著打掃屋子，等春燕來了，更沒閑下來的時候，竹筍早就下市，花朵兒也沒能掐著，只靠著跑腿掙上幾文錢，這些絲繩壓著也沒用，拿去問孫婆子，她是個手巧的，教著石桂打雙錢結如意結。

這東西不比繡件，錯了重來也不費多少功夫，她打了滿把的結子絳環，賣出去不比山貨賺得多，可這東西能隨身帶，就放在荷包裏，閑著打一段，一天也再忙也有三五個。

葡萄搖搖頭：“我手笨，做不來這個。”她躺在床上怔怔出神，想著金雀那一身兒比著春燕的還好些，她也不知道甚時候能攢出一條珊瑚紅的裙子來。

兩人都當這事兒過去了，哪知道第二天就狠狠吃了一頓排頭，既是二房沒開小廚房，便一道搭了夥，老宅裏頭都沒分家，這兒就更分不得了。

鄭婆子只做幾個大丫頭跟管事婆子的飯食，做好了，有的來取，有的去送，葡萄石桂兩個拎了食盒子往裏送上一圈，飯點之前就要去，來來回回三四回，一圈下來腿都酸，好容易送完了，拿了碗才要吃飯，那頭金雀派了人來。

不是別個，還是紫羅，這回她得意洋洋的叉了腰：“你們倆哪個送飯的？過花園子的時候可是偷吃了？湯罐裏頭有只天牛。”

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