第二日一大早，沈信和羅雪雁隨著沈丘便進了宮去。一直到了下午才回來，文惠帝恢覆了幾人的官職，也將虎符還給了沈信。那些充入禦林軍的沈家軍再次收回沈信手中，沈信卻不見得有多高興。

痛苦是最能磨練人意志的東西，在小春城那樣艱苦的環境下，將一盤散沙的羅家軍訓練成優秀出色的境地，沈信比起兩年前更加顯得寵辱不驚。對於文惠帝這打一巴掌給個甜棗的做法，倒是並未表現出太多的神色。

倒是沈信和羅雪雁進宮不久後，沈府竟然派了人來到沈妙這裏，邀沈妙回去坐坐。沈妙懶得理那些人，直接讓下人當他們不在，沈家來知會的人等了好久都沒信，先是在門口求軟說當初都是一場誤會，到了後來就大罵沈信夫婦無情無義，不肖子孫。聽得羅淩連皺眉頭，羅潭是個性子沖動的，立刻就沖出門口將沈家的人大罵了一通。羅潭是從小春城從小跟姑娘們打嘴仗長大的，說的自然也是刁鉆無比，把個當初沈家人落井下石的嘴臉又重覆了一遍，說的沈家那些人都是面紅耳赤，終是受不了周圍百姓的指指點點，夾著尾巴逃走了。

待沈信他們回來後，沈妙將此事告知，沈信默了片刻，招手吩咐莫擎日後在府門口多安排些護衛。竟是一點兒情面也不講的鐵血模樣。這倒是正對羅潭的口味，讓她拍手稱快。

羅雪雁在飯桌上道：“三日後是朝貢日，咱們都要去宮裏的。下午讓裁縫過來裁些新衣，尤其是潭兒和嬌嬌，咱們兩年都未在定京，不曉得這時興的又是什麽布料款式。總歸不能落了後。”說到最後，看著沈妙目光又頗為滿意，若說兩年前眾人還對沈妙有著草包之稱，如今兩年後再看，沈妙卻是已經脫胎換骨。這般秀美清麗，再加上通身氣度，怕是公主也要遜色三分的。

“進宮去！”羅潭有些興奮：“那不就可以看到宮裏的人嘛。是不是還能看到秦國和大涼的人啊？我聽聞秦國人皆是生的高大，大涼皇室的人更是美貌無比，不知道這回能見著幾個？”

羅雪雁失笑：“咱們明齊的人也是不差的，若是潭兒在朝貢宴上看到了心儀的公子，姑母和姑父也會為你打聽的。”

羅潭聽聞自己的終身大事，絲毫不覺得赧然或是害羞，反是道：“我可不急，倒是小表妹得認真考慮考慮。小春城的那些個人小表妹瞧不上，定京城的勳貴公子可多了，若是小表妹有瞧得上的，得先為自己考慮呀。”她促狹的看著沈妙一笑。

沈妙掃了她一眼，沒說話，倒是一邊的羅淩，拿著筷子的手一頓，目光有些遲疑。

待到了下午，果真是有裁縫來與她們做衣裳了。文惠帝為了拉攏沈信，剛回來的那次進宮也賞了沈信不少賞賜。其中有幾匹成色極好的布料，剛好可以用來裁衣裳。剛好已經是深秋，羅雪雁讓裁縫量好尺寸，給兩個姑娘一人做了好幾件，連冬衣都做上了。又挑了好些首飾讓人送過來，端的是要將兩個姑娘打扮的光鮮動人。

其實不是羅雪雁故意要這麽做的，朝貢本就是大事。明齊必須在秦國和大涼面前展示最為富強的一面，文武百官攜妻帶子，各個都要穿著華貴，不能丟了明齊的臉面。否則便是天下的罪人。

羅淩也會一同前往，這一次沈信打算在兵部給羅淩謀個差事，也算是鍛煉他的能力。在這之前，自然是要先帶羅淩熟悉一下自己的一些同僚，日後也好有個幫襯。

在這等待的三日裏，沈妙每日都聽著驚蟄和谷雨在外頭打探的這三年裏發生的事情，權當是聽個玩意兒。不過令她詫異的是，京城的灃仙當鋪在沈信去小春城的不久後也就關門了，不知道為何，前些日子才重新開張，說是掌櫃的出了趟遠門，才回定京城不久。

馮安寧曉得她回來了，倒是讓人給她捎了封信，說是本想親自來找沈妙的，可是反正朝貢宴上會見面，倒是不必走這一趟了。除了馮安寧，蘇明朗竟然也給她下了一封帖子，歪歪扭扭的字跡，還是背著府裏人讓自己的小廝給她送過來的，瞧著也讓沈妙哭笑不得。

就這麽打打鬧鬧陪著羅潭逛酒樓，轉眼就到了三日後的朝貢。

明齊朝貢是整個王朝的大事，一大早，南山的鐘鼓聲就響了起來。

街道上商販們談論的也都是此事，然而皇家法典，百姓們無法進宮，只得在宮墻外聽著聲響和動靜，大多人都羨慕官家，官家的家眷能進宮，若是官再大點的，連朝貢宴都能一同參加。

看著江山富貴華宴，總歸給人一種盛世歌舞升平的錯覺。百姓們總是十分質樸，他們只看得到眼前，覺得這明齊江山真的能千秋萬代的一代代綿延下去，鮮少有聰明人看的明白，這外敵未清，內憂加劇，不過是風雨飄搖之態，便是做足了臉面，又哪裏真的能高枕無憂？

沈信的車輦在宮門口停下，早已有外頭準備好的宮人將他們一行人領進去。羅潭好奇的四處張望，被沈丘按著腦袋免得她沖撞了宮裏的貴人。羅淩倒是顯得十分穩重，雖說是第一次進宮，做的也是妥帖無比。

等到了祭典的高低，文武百官也都來的差不多。撞鼓聲，奏樂，百發禮炮沖天而去，端的是隆重威嚴，赫赫天威。

帝後高坐正座之上，沈妙擡眼看去，文惠帝龍袍在身，神色穩重威嚴，恍惚和兩年前並未有什麽不同。可若是仔細瞧去，如今行走間卻要身邊公公攙扶，腳步也不若從前一般有力，到底是老了許多。

傅修宜跟著諸位皇子站在一側，如今他風華漸生，在一眾皇子間顯得極為出色，本就是最年輕的一個，如今這般俊美修長，也惹得在場不少高官女眷偷偷的往那頭瞧。傅修宜終究是到了連光華也掩飾不了的地步，想來他的各位兄弟，也不若最初的那般放心與他了。

沈妙也往傅修宜那頭看去，只是目光落在的地方，卻是傅修宜身後，一眾朝臣裏的青衫男子。那人氣質清高出塵，在一眾朝臣中也有一種格格不入的別扭感，看著不像是個官兒，倒像是個讀書人，正是裴瑯。

裴瑯所站的地方是傅修宜的身後不遠處，這樣的場合，以傅修宜這般謹慎的態度，顯然如今是十分依仗信任裴瑯，才會給裴瑯如此大的體面。似乎是察覺到了這頭的目光，傅修宜忽然側過頭看過來，沈妙眼光流轉，一瞬也不曾停歇。傅修宜在人群中看了片刻，又轉過頭去。

而在客人的上座邊，卻是坐著一男一女，兩人皆是十分年輕。已至深秋時間，天氣其實是有些涼的，便是那些為了爭奇鬥艷穿的花枝招展的官家女兒們，亦會披上披風省的著涼。這少女卻是穿著薄薄的金紗長裙，上頭繡著繁覆的花樣，這般的針線，大抵要繡上一年半載才可完成。這少女眉眼生的也精致，只是動作卻不甚恭敬，便是那祭典官開始念祝詞的時候，亦是面露不屑的掃著眾人，神情不見一絲恭敬。

這少女便是明安公主。明安公主身邊的是秦國太子皇甫灝，皇甫灝比明安公主要好些，至少不如明安公主的放肆表現的那般明顯，仍舊是笑瞇瞇的看著臺上流程，仿佛是真心為明齊朝貢感到與有榮焉。只是這樣的笑面虎之下，反而更讓人覺得心中發寒。

羅潭是第一次來這樣的場合，覺得新奇，自然也是註意到了那貴賓座上的人。她想了想，拉了拉身邊一位官家女兒的袖子，趁著無人註意的時候低聲問：“為何只有秦國太子和公主，那位大涼睿王殿下呢？”

那位小姐冷不防被羅潭這麽一拉，差點嚇了一跳，雖然有些不悅，卻本著良好的教養還是與羅潭解答了疑惑：“大涼睿王殿下身子不適，今日不曾來。”

羅潭恍然大悟，看向一邊的沈妙，沈妙就站在她身邊，羅潭和那位小姐的對話自然被沈妙盡收耳底。羅潭道：“這位睿王殿下架子可真夠大的，這不是故意給皇上難堪嘛。”

明齊朝貢，秦國和大涼來人皆是為了道賀的，結果在祭典的時候睿王缺席，豈不是當著天下人的面給了明齊皇室一耳光。偏偏明齊皇室的人還不敢發火，不僅如此，還得好吃好喝的將人家供起來，不為什麽，這個世道就是強者為尊，明齊怎麽也不敢與大涼對著幹的。

朝貢的祭典從頭到尾用了整整三個時辰，從中午日頭最烈的那時候開始，一直到了天色已近傍晚方才結束。所有的文武百官及其家眷都不能離開，這是一種長時間的煎熬，帝後也是一樣，地位越高的人，反而越是受人關註，越是不能顯出疲態。

饒是羅潭這樣的將門姑娘，平日裏有武藝傍身都覺得渾身有些不得力，一轉頭卻見沈妙立的筆直，雙手交疊與面前，端的是大氣端莊，羅潭就忍不住微微一怔。她悄悄問：“小表妹，你不累麽？”

沈妙道：“不累。”

羅潭嘆為觀止。周圍的女眷們都在暗處仗著寬大的衣袖或是裙角在放松，如沈妙這般實心眼兒的人倒是少見。羅潭本想勸著沈妙也偷偷放松幾分，看著她的動作，卻又怎麽也說不出口。

羅潭一直曉得沈妙通身的氣度難得。只是她不是咬文嚼字的人，說不出到底是個什麽感覺，只是直覺沈妙和小春城別的姑娘看起來不一樣。如今到這裏，倒是生出了一種錯覺，仿佛在天地間莊重威嚴的氣度，又沈妙做出來，方是正確的姿態。就連高座上的皇後，都不比沈妙此刻的雍容。又一個十六歲的少女做出雍容姿態，這已經是很難得了。

不僅是羅潭註意到這一點，似乎一些勳貴人家的公子也漸漸被沈妙吸引了神色。在一眾萎靡的貴女中，沈妙實在顯得太過亮眼。羅淩見狀，微微皺了皺眉，不動聲色的側了側身子，將沈妙掩在自己的身側，隔絕了那些略顯放肆的目光。

羅雪雁見狀，欣慰的笑了笑，沈妙渾然未決，羅潭沖羅淩眨了眨眼，羅淩臉頰微紅，若無其事的側過頭去。

等三個時辰的祭典完成，是要隨著帝後開宴的。明日朝貢夜宴，自然是歌舞升平，要給秦國和大涼的人瞧瞧，明齊是如何的國富民強。

沈妙和羅潭才隨著人群往宮宴的大廳走了沒幾步，身後就有一個人“啪”的拍了一下她的肩膀，沈妙回頭，便是一張熟悉的眉眼。

“餵，剛剛一早我就瞧見你啦，可是咱們隔得太遠不能過來，沈妙，好久不見！”馮安寧反手將沈妙抱住，端的是熱情似火。

比起兩年前，馮安寧看起來也越發的美麗，少女的青澀感袒露無疑。她梳著百花髻，身著石榴紅色長裙，裊裊婷婷。她放開手，不滿的看著沈妙道：“你見了我，怎麽一點兒也不驚喜？”不等沈妙回答，又自顧自的道：“算了，你就是這麽個性子，我原諒你了。不過，”她上上下下的打量了一下沈妙：“兩年不見，你怎麽變得這樣好看了？那小春城的水土莫非如此養人？怎地瞧著與從前判若兩人？”

沈妙今日也是被羅雪雁囑咐下人好好打扮了一番，穿著紫棠色的月牙鳳尾羅裙，掐花對襟外裳上繡著大朵大朵的丁香，頭發梳的垂雲髻，上頭斜斜插著一支玉海棠簪子，耳墜是細小的珍珠粒。她本來五官生的小巧清秀，可是氣度奪人，安靜的站在那裏，自有溫厚端莊之氣，一雙眼睛如初生小鹿清澈漆黑，惹得不少年輕男子頻頻回頭相顧。

女子的容貌好，有了不凡氣度，錦上添花，讓人想忘記也難。

羅潭一直站在沈妙旁邊好奇的看著馮安寧。馮安寧終於註意到她，問：“這又是誰？”

“我的表姐羅潭。”沈妙道：“這位是馮安寧馮小姐。”

羅潭與馮安寧打了個招呼。馮安寧性子風風火火，羅潭直爽活潑，兩個倒是一見如故，直吵得沈妙耳朵都有些發疼。到了入座的時候，馮安寧更是與馮夫人打了個招呼，就自己溜到沈妙這頭坐下，方便與沈妙說話。

先前在祭典禮上的時候，都是按官位站位，如今到了夜宴時分，卻是可以隨意落座的。沈信剛回定京城，並未有特別交好的同僚，便隨意尋了個位置。只是他如今是被文惠帝“請”回來的，周圍的同僚自然不敢怠慢於他，紛紛言辭恭敬。

馮安寧與沈妙咬耳朵：“嘁，這些墻頭草，當初沈將軍出城的時候怎麽不見相迎呢，現在來做什麽親密舉動，惺惺作態。”

沈妙微微一笑，不置可否，只聽馮安寧又道：“看，你那堂姐也來了。”

沈妙一怔，擡眼望馮安寧指的地方看去，正好對上對方看來的目光。

時隔兩年，終於再次見到沈玥。

沈貴自從沈垣出事後，在朝中地位一落千丈，他本來就是靠著左右逢源往上爬的，沈垣被斬首後，朝臣都視他如瘟疫，躲還來不及，沈貴自己又沒什麽本事，混的一日比一日潦倒，這樣的場合，他倒是沒有機會來。來得是沈萬一家。

沈萬如今大約是仕途順遂，此刻正滿臉笑意的與人舉杯，他身邊坐著陳若秋，笑盈盈的與旁邊夫人說話，看上去如同兩年前一般滿足。不過……年華逝去，到底不如從前鮮活了。想來二房遲遲無子，沈老夫人也沒少給三房施壓，陳若秋頂著沈老夫人要給沈萬開枝散葉的壓力，過的也不甚輕松。

看著沈妙的是沈玥。沈玥和易佩蘭白薇江曉萱坐在一處，目光正緊緊盯著她，隔得老遠，沈妙都能嘗出沈玥眼中的怨恨。

沈玥穿著煙粉色的百褶如意裙，梳著花冠頭，她如今也是十八了，生的柔弱文秀，倒也姿色可人。不過沈妙目光在她腕間的鐲子上頓了一頓，又瞥了一眼她頭上的瑪瑙銀釵，唇角就勾了勾。

以沈玥這般愛出風頭，生怕錯過每一個昭顯自己機會的性子，用的還是兩年前的首飾，只能說明，如今三房的銀錢也不甚寬松。想來也是了，沈老夫人花錢大手大腳，分家之後又沒有沈信在後頭予以支持，陳若秋這個家當得想必很艱難，加之沈萬仕途上還要打點，給沈玥能支配的銀子，怕是少了很多。

再如何清高的書香門第，一樣也要過日子，少了銀子，又如何硬氣的起來。其實以沈玥的姿色，嫁個門當戶對的官家少爺也是不難，這樣一來，多多少少也能幫襯沈萬一把，可是沈玥一直留到如今都不說親，沈妙上輩子一直不明白，還傻乎乎的想給她找些青年才俊，卻是後來才看清，沈玥的心大，普通的青年才俊又哪裏入得了她的眼？

沈玥直勾勾的盯著沈妙，心中湧起的都是無邊的妒恨。她瞧得清清楚楚，沈妙身上的衣裳料子，那是宮裏才有的。之前沈萬辦好了差，僥幸得了一匹，本來她想留著做衣裳，誰知道卻被沈萬送給了自己的上司。兩年以來，沈萬的官越做越大，沈玥的銀子卻不如以往輕松。沈玥將這一切都歸於沈信分家分走了大部分銀錢，才讓她如今過的這般拮據。本以為沈妙滾去了小春城那樣的荒涼之地，此生都沒機會再回來了。誰知道沈妙不僅回來了，還如此光鮮的回來了，那些公子哥兒都頻頻往沈妙這頭瞧，沈玥心中不甘和妒忌交雜，只恨不得沈妙死了才好。

任她目光如刀，沈妙卻是淡淡一笑，又側頭與羅潭和馮安寧說著什麽，卻是不去看沈玥了。

正在這時，帝後開始入席。原先的騷動聲漸漸低了下去，文惠帝笑著吩咐諸位大可與山河同樂，盡興就好。

緊接著，貴賓座上，秦太子皇甫灝和明安公主也入座。明安公主直接無視了宮規禮法，做的十足驕縱，連禮都不與文惠帝行，文惠帝的笑容就有些僵硬，倒是皇甫灝，做的十足恭敬的模樣。

羅潭左顧右盼，馮安寧見狀，就問：“你看什麽呢？”

“我看那大涼睿王怎麽還不來。”羅潭道：“不是說大涼朝皇室的人皆是美貌無比，連永樂帝亦是出塵的美男子，睿王既然是永樂帝的胞弟，自然也是風采無限，我也想瞧瞧這驚天的美貌。”

馮安寧聞言，撇了撇嘴：“得了吧，那睿王來到大涼朝後，除了陛下外，還從沒在外人面前出現過呢。再說了，便是今日他出現了，你也見不著他驚天的美貌。”

“為什麽？”羅潭不解：“他生的很醜麽？”

話音未落，就聽見外頭太監一聲長長的尖喝：“大涼——睿王殿下到——”

眾人的目光倏爾朝門口看去。

便見自外頭走來一道修長身影，跟著的侍衛在後，那人走在最前面。身形極高極挺拔，穿著繡金線的紫長袍，隨著他行走間，紫金袍流動隱有華麗迤邐，腰間系著犀角帶，綴著白玉佩，鹿皮靴。便是極簡單的衣飾，竟也將滿朝文武比了下去，然而最吸引人的並非這些。

他的臉上戴著半塊銀質的面具。

面具自額頭開始，在鼻尖處停止，卻因為貼合五官，顯出極為流暢的線條。便可見鼻梁高挺，一雙眼睛形狀若畫軸中物，便是隨意一掃，千萬風流，而露出的下巴優美，唇薄而紅潤，便是緊緊閉著，仿佛也是無聲邀請。

眾人皆是靜默。

這年輕的男人分明是戴著面具，讓人看不清外貌，竟也有種勾魂攝魄的能力。眾人都一眨不眨的盯著那張臉，銀質的面具泛著冰冷的光，讓人覺出些冷冽的寒意，然而那雙眼睛黑而亮，似是噙著玩味笑意，幾分輕佻幾分漠然，讓人分不清楚是溫暖還是寒冰。

是一個人足以吸引人所有人目光的，烈日一般亮眼的青年。

他在貴賓座上坐下，一舉一動優雅矜貴，對比之下，方才禮儀還好的皇甫灝竟如同粗人一般無禮。而皇甫灝身邊的明安公主，早已看的有些癡了。

文惠帝哈哈大笑，看向睿王道：“睿王不是今日身子不適，怎麽又來了朝貢宴，叫朕這些大臣們好不驚訝。”

睿王沖文惠帝點了點頭，姿態幾分隨意幾分懶散，道：“忽而又有了興致，就來了。”

他的聲音十分好聽，低沈帶著幾分磁性，聽得在座女兒都微微紅臉。可是這話卻是十足無禮放肆，明齊的朝貢宴是大事，在睿王的嘴裏卻仿佛和普通人家的宴會一般，想來就來，想走就走。實在是有些目中無人了。

明齊的臣子們皆是敢怒不敢言，文惠帝都不敢說什麽，他們又有什麽辦法。這位大涼的睿王辦事和永樂帝幾乎是一模一樣的作風，放肆的緊，卻又有一種迫人的壓力。

文惠帝果真沒有再追究這其中的事情，讓眾臣繼續吃吃喝喝，顯然是打算就此揭過這事。

羅潭一邊吃著宴席上的糕點一邊與沈妙悄聲說話：“這位睿王殿下可真是膽大，竟然敢這般與皇上說話，就不怕皇上治他的罪麽？”

“治什麽罪，”馮安寧聞言，撇了撇嘴道：“人家是大涼朝的睿王呢。大涼朝的人，只能是明齊的客人，客人做什麽都是對的。”馮安寧雖然說話的聲音很低，卻也是說的含糊，不敢說的太明白，畢竟是在宮中。若是被有心之人聽了去，誰知道會是什麽後果。

“這位睿王從前不曾聽過。”羅潭托著腮道：“看起來是位美男子，真想瞧瞧面具下是什麽模樣。”羅潭最喜歡的便是模樣生的俊的男子，瞧見這位睿王，眼珠子都快黏在人家身上了。

“說不定面具下是個醜八怪。”馮安寧潑她冷水：“不然為何要戴面具？”

“我打賭他是個世間少有的美男子。”羅潭推了推沈妙：“不然小表妹你說，你覺得這位睿王是個什麽樣的人？”

沈妙頭也不擡：“不知道。”

“說說嘛，”羅潭不依不饒：“你猜，這位戴著面具的睿王殿下，和曾經艷絕定京的謝家小侯爺，哪個更美？”

沈妙沒料到羅潭竟然會以“艷絕定京”來形容謝景行，本在喝茶，一口茶都嗆在喉嚨，猛地咳了兩聲，嚇得羅潭和馮安寧連忙捂住她的嘴，免得失禮。

然而動作究竟大了點，離得近的一些人紛紛看過來。沈妙掩飾的擦了擦嘴角，一轉眼卻瞧見一雙眼睛。

貴賓座上的那位帶著面具的男人，微微側頭，不知是真的還是錯覺，目光在她身上停留一瞬，又移了開去。

眼神倒是玩味的很。

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