自今夏紫宸宮後，楚國夫人極少入宮，縱是皇後娘娘宮中寂寞，常派人傳召她入宮說話，但近四五個月的時間裏，皇後娘娘傳召多次，楚國夫人通共就來過兩三次，其他時候，都借故推脫。

皇後心道，弟妹這是與母親心結難解，從而也不願見她的緣故。

之前弟妹兄長蒙冤入獄，弟妹來紫宸宮求她，她卻避而不見一事，皇後後來有向弟妹“解釋”過，說她那幾日恰好染病，所有求見，都被掌事宮女直接拒絕了，她這皇後，躺在病榻之上，並不知道弟妹曾為兄長的冤案，來求見過她，言中也向她表達了歉意。

弟妹當時並沒多說什麽，只如常淡淡笑著道：“娘娘請別這樣說，臣婦受不起。”

言談中，弟妹看似好像接受了她這一“解釋”，但明郎與母親分宅而居，是板上釘釘的事實，闔京皆知，就連深居慈寧宮的太後娘娘，都曾驚訝地問起她此事，還順帶著問，楚國夫人怎麽久不入宮……

皇後心中猜測，明郎分居之舉，定是為了弟妹，定是弟妹與母親之間的矛盾，已不容許她們這對婆媳，居住在同一屋檐下……弟妹她，或許早已猜知，她兄長無辜蒙冤、將被問斬的時候，實際上，是母親在阻攔她，向她這皇後求助……

事涉弟妹兄長生死，若非後來聖上下旨寬限斬期，嚴令大理寺詳查，不得冤屈忠直臣子，弟妹兄長如今已是一縷冤魂，弟妹因此與母親怨結難解，倒也是人之常情……

……只是，到底是一家人，難道弟弟能真這般，承載著天下人的非議，今生今世，永與母親分居兩處嗎？……

皇後存了說和的心思，但近幾次傳召，弟妹總是稱病不來，皇後無奈，只能讓女官令姝傳了那樣一句話，讓弟妹無法借故推辭，必得遵命赴宴。

此時時近午初，皇後早命人備膳，自己正邊看書邊等著，忽聽輕步近前的素葭傳報道：“娘娘，楚國夫人來了。”

皇後聞言，忙放下手中書卷，吩咐道：“快讓她進來。”

宮女打起垂簾，溫蘅垂目入內，按儀向皇後行禮。

皇後不待她屈膝，即已上前挽住她的手，牽她在窗榻處坐下，溫和笑道：“一家人，別拘那些虛禮。”

溫蘅仍是恭謹如儀謝恩，宮侍將她身上禦寒的雪色狐裘解開，展掛到一邊紫檀架上，皇後看她身上穿著雪灰色冰梅銀紋衣裙，身形纖裊，人淡如煙，面上雖有施粉描妝，卻仍掩飾不住眉眼間的憔悴之色，笑著問道：“怎麽，昨晚沒睡好嗎？”

溫蘅只將近天明時，大約睡了兩個時辰，醒後神思昏沈，坐起身時，一陣暈眩，摸自己掌心，也覺有些發熱，她也未傳大夫來看，只讓春纖煎了一味日常的祛熱藥湯。

服下藥湯後不久，她的手心沒那麽悶熱了，但神思仍有些混混沌沌，加之滿腹心事，腦中滯重不明。

之前幾次，她總是稱病不入宮，今日真像是有點病了，卻不得不入，溫蘅強打精神來此，此時聽皇後娘娘這樣問，勉強壓下沈重心緒，回之以合儀的淺淺一笑，輕輕“嗯”了一聲道：“臣婦在娘娘面前失儀了……”

“都說是一家人了，怎麽說話還這麽見外”，皇後笑與她說了幾句閑話，轉向正題，望著弟妹問道，“……最近，可有與明郎，同回武安侯府看看？”

溫蘅輕搖了搖頭，垂下眼簾，皇後見狀嘆道：“本宮知道母親她性情有些嚴烈，不大好相與，但你是她的兒媳，總歸是一家人，不能一世不見的，母親那邊，本宮也會去說說，請她放下成見，但母親她一向自矜身份，縱是心中有所意動，也是不太可能先低頭的，還得是你與明郎，先回家看看……”

……若只是普通婆母的性情嚴烈，若對她，只是普通婆母的冷言冷語，事情又豈會發展到今天這地步……

……如果不是她一聲聲喚著“母親”、恭謹侍奉的婆母——當朝華陽大長公主，歹毒設計陷害她的兄長，並且半點生路也不給她留，她自請下堂，也不肯放過她哥哥，她去求皇後，也不許宮人通傳，一直將她逼到只有去求當今聖上，逼得她在兄長的生死關頭，與聖上做了那樣一樁齷齪交易，她如今，又豈會陷在這灘爛泥沼裏，一身汙臟，脫不開身，只能無盡下沈……

溫蘅強行壓下的沈重心緒，又因皇後勸解的話語，浮上心頭，她沈默不語，皇後看她一直不說話，靜了靜道：“明郎是個體貼的丈夫，也是個孝順兒子，他這樣夾在中間，難辦啊……武安侯府鬧成這樣，叫他這個武安侯承受了多少非議，總不能叫他一世如此為難，是不是？……”

皇後只當弟妹是在惱母親阻攔她向她這皇後求救一事，豈知弟妹直接將她兄長蒙冤入獄、差點命喪黃泉的事，算在她母親頭上，皇後這廂仍在努力說和，垂首不語的溫蘅，心裏頭，想的卻是另一樁事——她與當朝皇後的夫君，暗中茍且之事。

皇後越是溫言軟語，溫蘅心中越是有愧，只是靜聽不語，這邊長春宮暖殿之內，只聞皇後聲如春雨淅瀝，溫和綿軟，混著火盆中銀骨炭，燃燒時發出的輕輕“吡剝”聲，那廂建章宮禦書房中，十數名大臣清朗的議事聲，漸漸止息，議畢要緊朝事的皇帝，獨獨留了沈湛下來，笑道：“快到用午膳的時辰了，留下一起用吧，朕一人吃獨食，也甚是寂寞。”

沈湛謝恩推辭道：“陛下賜膳，是微臣的榮幸，萬不該辭，只是皇後娘娘今日賜宴微臣與內子，微臣與內子一早應下，此刻該去長春宮了……”

皇帝聽他這話，倒動了另一番心思，頗有種意外之喜，只面上不露，如常笑道：“既是家宴，朕與你同去，省得朕在此處寂寞用膳，連個說話的人都沒有。”

沈湛知曉如今聖上與姐姐之間關系薄淡，聖上每月去長春宮的次數，大約屈指可數，暗想聖上此時同去用膳，姐姐應也意外欣喜，遂也跟著笑道：“如此皇後娘娘定然驚喜。”

長春宮內，皇後聞報“陛下駕到”，果然感到意外驚喜，忙起身相迎。

皇帝攜沈湛入內，目光在皇後身後屈膝行禮的女子身上，悄悄一掠，即平定無波，嗓音亦是毫無波瀾，“皇後請起，夫人也是。”

溫蘅遵命起身後，微垂首走至沈湛身邊，沈湛低聲問她早上睡到何時起身、來長春宮已有多久等等，她一一如實回答，夫妻二人之間輕語幾句，看似與尋常無異，沈湛溫言關切，似與從前也沒什麽不同，好像昨夜異常，並不是什麽異常，溫蘅心底的猜測，也都只是想多了而已。

皇帝人接過皇後奉上的新茶，假意徐徐啜飲，實則一直暗看他夫妻二人喁喁私語，親密無間，這般悄看了一陣兒，飲在口中的茶，也像是在舌尖，微微發苦，皇帝垂手放下茶盞，道：“傳膳吧。”

宮侍奉命捧膳入殿，皇帝令撤尊卑分明的宴席，四人圍坐在一方小膳桌旁就是，他笑道：“既是家宴，就別拘俗禮，用得盡興才是。”

皇後在旁瞧著，暗想聖上今日興致倒真是不錯，只是，她原本設宴招待弟弟、弟妹，是想在宴中，與他們說說母親的事，說和說和，可聖上在此，這些話倒不能說了，宴中只能隨意閑話笑語，讓弟弟、弟妹隨意吃喝，不要拘束。

溫蘅身體不適，又有心事壓懷，實在沒甚胃口，故而沈湛給她夾了滿碟的菜，她只吃了寥寥數口，並沒怎麽用。

沈湛看她不吃，漸漸也不夾了，神色如常和靜，心中卻覺滯堵得慌，正有些心神不屬時，忽聽聖上問道：“夫人在這兒，叫朕想起來了，上次問你溫羨的事，你怎麽說呢？”

皇帝其實也不急著擢升溫羨，就算真要擢升他進六部，那也得等到明年開春再說，他此時突然提這事，只是因為從他入殿開始，他心心念念的人，一直都不擡眸看他一眼，深感被忽視的大梁天子，只是想引起她的註意罷了。

溫蘅本來神思昏沈，手心又開始有些發熱了，人坐在那裏，正覺有些暈暈乎乎的，此時乍然聽聖上提起她兄長的名字，因為關心，強打起精神，靜靜聆聽。

依沈湛之心，有了昨夜失控之舉，再不設法將慕安兄調離，恐他將來再度失控，將或已“離心”的妻子，推得更遠，他有心令慕安兄遠離京城，令妻子身邊只他一個，努力修覆二人感情，可聖上當著妻子的面這樣問他，他倒不好直接建議將慕安兄外放升官了，只能含糊道：“慕安兄才德……兼備……”

皇帝其實並未註意聽沈湛說什麽，他見他提起溫羨，亦不能令夫人“施舍”些許眸光與他，心中不免不悅。

溫蘅本正因聖上忽地提起兄長，強打精神聆聽，忽覺有人在桌下輕踢了踢了她的繡鞋。

……她斜對面坐著的，還會有誰？！

……明郎與皇後皆在此處，竟還如此齷齪行事！！

身體昏熱的溫蘅，心中幽火登時也跟著噌噌上竄，持箸的手，緊了又緊，只恨不能將手中烏箸，砸在那人的臉上。

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