溫蘅沒想到聖上去而覆返，更沒想到他出去就為了抱只貓回來給她摸摸，心裏又是無奈又是憂急，僵在那裏不動。

皇帝問：“你不喜歡這一只嗎？那朕再換一只……”

溫蘅看他要出門換貓，實在忍不住道：“陛下，夜深了，您該回承明殿了……”

皇帝低道：“朕想和夫人多待一會兒，從前總顧慮著禮法，回回與夫人相見，都十分短暫，總沒有這樣的機會……”

溫蘅道：“難道陛下現在就無需顧慮禮法了嗎？您是天子，一言一行當做天下表率，皇後娘娘是您的發妻，貴妃娘娘剛失了孩子，您應該陪在她們身邊，而不是……”

剩下的話，她也說不出口了，皇帝平靜地望著她問：“夫人是不是覺得，朕是貪色薄情之人？”

溫蘅不語，皇帝道：“朕生養在深宮，父皇佳麗眾多，不僅對母後帝寵淡薄，便是對曾盛寵一時的秦貴妃，在情最濃時，也照樣召納其他妃嬪，在情轉淡後，待她如尋常妃子，也再無什麽不同，朕曾以為，男子皆是如此，皇帝更是如此，可在見到夫人與明郎後，才知世間男女相契、情投意合，原是這般……”

溫蘅低道：“那陛下忍心破壞這份情嗎”，她仰首望向聖上，目光誠摯懇切，“明郎是陛下的表兄弟，是陛下的臣子，他敬重您，信任您，甚至願意為您擋刀而死，如果他知道陛下您竟然……他會如何想，陛下您這是要把他的心給生生剜碎了啊……”

皇帝動作輕柔地將那只小黑貓放入她的懷中，嗓音低沈，宛如輕嘆，“夫人可知，朕隱忍不說的這些時日裏，一顆心，又已來回煎熬了多少次……”

相比堅實的胸膛，小黑貓更喜歡柔軟的懷抱，它親昵地蹭了蹭，仰頭去看那年輕女子，卻見她並不看它，只是神色凝重地望著夜色中遠去的背影，眉眼凝滿憂愁。

溫蘅生怕聖上無事就來，第二日晨起，即早早離了南薰館，往椒房殿去，皇後以為她又是來辭行的，握著她的手道：“別著急，把身體養好了再說。”

溫蘅原往皇後這裏來，是為了避開聖上，可一見皇後，便會想到聖上對她說的那些話，心情更是覆雜，皇後見她神色沈郁，卻以為是她病著的緣故，笑撫了撫她的臉頰道：“放寬心，把病養好，明郎說要讓你進宮來陪本宮時，本宮可向他保證過，說絕不讓他的心肝，少半根寒毛，若明郎回來，見你病了瘦了，本宮可沒法向他交待，你就算是為了本宮好，也得養好身子，最好啊，養得比進宮之前，還再豐潤一些，這樣明郎一眼就能瞧出，本宮沒有苛待自家弟妹。”

溫蘅因皇後和軟風趣的話語，輕輕一笑，但念及明郎，想到聖上，笑意又很快消隱，無盡的愁緒再度攏上了她的眉頭。

皇後以為弟妹還是為貴妃落水一事郁結於心的緣故，聖上既發話了，宮裏就無人再敢拿這事做文章，但有一人的態度，不得不多在意些……

皇後覷了會兒弟妹神色，挽著她的手起身道：“本宮要去永壽殿陪太後說說話，弟妹一起去吧。”

永壽殿中，容華公主正陪著太後，見皇後娘娘竟將那溫氏帶來了，心中起了一絲玩味，母後這些天，可正因馮貴妃失女一事而傷心，不管這溫氏究竟有沒有謀害馮貴妃，她都牽扯其中，母後見了她只會心情更差，怎會給她好臉色？！

容華公主抱著一顆看好戲的心，起身向皇後一福，皇後領著溫蘅向太後娘娘行禮，太後賜座，宮侍端茶上來，皇後關心太後鳳體祥和，太後道：“左不過都是些老毛病，發作起來吃些藥就好了，沒有什麽大礙，只是這些日子，總會想起皇兒沒了的孩子，夜裏睡不安穩……”

溫蘅坐在下首聽著太後娘娘這話，內心惴惴，正猶豫要不要跪地請罪時，太後已看了過來，“哀家怎麽瞧著明郎媳婦兒，像是面有病色？”

皇後道：“她這幾日確實病著，今兒剛好了些。”

容華公主“呀”了一聲，“母後這幾天身上也不舒坦，也才好了些，楚國夫人這病的病氣不會過人吧，可別傳給母後……”

她話未說完，就見母後輕嗔看來，只能悶悶閉嘴，太後看向溫蘅道：“哀家瞧著你，下頜都尖了些，有些事，只要你心中無愧，就別在心裏，太為難自己。”

皇後之前見太後那般看重馮貴妃腹中的孩子，以為太後會對弟妹多少心存芥蒂，還想著帶弟妹來永壽殿，為她在太後面前說說話，沒有想到太後待她如此寬宏，溫蘅更是出乎意料，對於太後的慈愛寬和，萬分感激，雙眸蒙起霧氣，垂首輕輕道：“是。”

太後在深宮沈浮多年，也見慣口蜜腹劍、表面柔弱善良、實則陰狠無情之人，但不知為何，她就是下意識覺得楚國夫人不是這樣的女子，她看她剔透玲瓏，是水晶般的人物，沒有那樣的齷齪心思，心中對她，似有一種天然的信任。

太後的信任寬和，令容華公主大失所望，太後看她懨懨的，問道：“怎麽，你也哪裏不舒服嗎？”

“……只是有點困倦罷了”，容華公主依偎著太後道，“母後夜裏睡不好，嘉儀也睡不好……”

皇後笑道：“公主孝順。”

太後含笑讓容華公主去內殿休息，容華公主搖了搖頭，這時外頭傳報“皇上駕到”，溫蘅心裏一咯噔，起身朝來人行禮。

皇帝倒真沒想到她在永壽殿，他是來問母後安、打算而後回承明殿處理完朝事後、再去南薰館的，左右侍女打起珠簾，皇帝邊緩步入內，邊命行禮的眾人皆起身，狀似無意地說了一句，“楚國夫人也在。”

溫蘅恨不能把頭垂到地裏。

皇帝在太後下首坐下，接過宮女奉上的新茶，溫蘅也隨皇後重新落座，太後讓宮女呈些新制的茶點上來，讓大家享用，她眼望著皇帝、皇後等吃點心的樣子，笑了一聲，“這樣真像是回到了十幾年前，哀家捧了點心來，你們幾個孩子坐在一處吃喝玩樂，只是今日，多了明郎媳婦兒，少了明郎。”

太後問皇帝，“明郎什麽時候回京呢？”

正垂首默默啜茶的溫蘅，立時豎起了耳朵，而一直悄悄註意著她的皇帝，見她自打他來後便無精打采的眸子，在母後這一問後，隱隱煥起了光彩，香甜的點心，吃在口中，也像是有點發苦，他靜了靜，慢聲道：“水利之事繁雜，需往許多州府查看，明郎行程才走了一小半，離回京還早呢。”

話音剛落，小兔子的耳朵就跟著蔫巴地垂了下去，皇帝忽然覺得自己有點壞，幹巴巴地嚼了兩口點心，轉念又想，自己並無欺瞞，說的是實話，背又挺直了些。

太後拿起碟子裏的一塊松子百合酥，咬了一點又放下了，嘆道：“宮裏的禦廚做得再好，離記憶裏家鄉的味道，總是差了那麽一點。”

“那母後就親手做一做嘛”，容華公主撒嬌道，“母後都好久沒親自做點心了，嘉儀也想念母後的手藝了。”

“別胡鬧”，皇帝輕斥妹妹，“母後需要靜心休養，不能累著。”

“不會累著母後的”，容華公主道，“我可以幫忙打下手，就像小的時候那樣，或者母後無需動手，就在旁教我怎麽做就好了，我學會了，就可以天天做給母後吃了。”

太後也憶起與女兒從前的親密時光，笑看了她一眼，想起楚國夫人是青州人士，轉看向溫蘅問道：“你會做當地點心嗎？”

溫蘅回道：“會一點，但做的不好。”

“會一點，那就是至少還行的意思了”，皇後笑道，“弟妹總是十分自謙，之前臣妾問弟妹女紅如何，她和臣妾說，幼時常跟著父兄往學堂跑，對女紅鉆研不深，技藝十分淺薄，臣妾讓她繡道藤蘿花樣試試，等她繡完上前一看，明明繡得很好，哪裏十分淺薄，這會兒說的會一點，應也至少可幫母後您打打下手。”

皇帝想起承明殿榻枕下的那方薄帕，其上蘅蕪花葉紋十分清新雅致，應也是出自她的“手筆”，對皇後所說深以為然。

太後聽了皇後的話笑道：“有兩個人幫哀家打下手，那可真夠熱鬧的”，笑著笑著，神色又略帶悵惘，“嘉儀小的時候，哀家看著她走來走去地幫忙，就忍不住在心裏想，要是多幾個女兒承歡膝下就好了，可惜沒這福分。”

皇後道：“兒媳也是您的女兒。”

“哀家貪心不足，還嫌不夠”，太後笑著看向溫蘅，“哀家記得你母親很早就過世了，孩子沒有母親，總是可憐，若哀家有意收你為義女，你願意嗎？”

皇帝正在喝茶，登時一口熱茶嗆在喉嚨裏，低首咳嗽。

聖上劇烈的咳嗽聲中，溫蘅眸光自他身上一掠而過，迅速朝太後跪下，“這是臣婦是天大的福氣。”

太後正要笑著扶溫蘅起身，就聽兒子女兒同時大喊了一聲：“母後！”

太後一楞，皇帝和容華公主也都一楞，皇帝方才那一通咳，嗓子還沒喘過氣來，看了眼著急上火的妹妹，示意她先說。

容華公主緊挽著太後的手臂道：“母後您這樣，我……我要吃醋的！！”

太後笑，“多一個姐姐疼你，不好嗎？”

“我不要”，容華公主依戀道，“我只要母後和皇兄，我要母後心裏面，只有我一個女兒。”

太後也是一時興起，此時看女兒如此反對，楚國夫人還在她身前跪著，也是有些為難，緩過氣來的皇帝，漲著一張咳紅的臉，對太後道：“明郎是您的外甥，楚國夫人與您早就是一家人，何必再添個‘義女’的名分呢？”

太後看容華公主實在不高興得很，皇兒說得也有道理，只得將這念頭打消，手托在溫蘅腕下，扶她起來，“方才皇後說得對，兒媳也是女兒，皇兒與明郎情同同胞兄弟，哀家看著明郎長大，看你也像看自家兒媳一般，就不拘著這個虛名了。”

皇帝在旁點頭。

溫蘅原想著罔顧禮法的聖上，應不敢跨過倫常之線，遂想趁勢擔個太後“義女”的名分下來，但此時太後娘娘收回成命，她也是無可奈何，只能對上太後溫和慈愛的目光，勉強含笑道：“是。”

離開永壽殿後，溫蘅微垂著頭、緊跟在皇後身後，帝後並肩前行，路上說了幾句閑話後，皇後要回椒房殿處理宮務，聖上要回承明殿處理朝務，二人輦駕分開，溫蘅隨皇後娘娘向離去的聖上一福，而後又隨皇後娘娘回了椒房殿，旁觀皇後如何處理宮事，司宮臺各主事流水般進出椒房殿，大小宮事繁雜無比，千頭萬緒，可皇後卻處理地有條不紊、絲毫不亂，端抵是一國之母的氣度，溫蘅在旁看著，心中十分敬服。

事畢，溫蘅看皇後眉眼間隱有疲態，上前為她按摩頭部，皇後愜意享受了一會兒，握住她的手問：“你在侯府，家裏的事情，做得主嗎？”

“大小事情，都是……”一想起華陽大長公主設下的春風滿月樓之事，溫蘅就心寒無比，無法將她再視作母親，她暗咬了咬牙道，“……都是婆母做主的……”

皇後嘆了一聲，“母親也太厲害了些”，她道，“母親不讓你碰，那你就在旁看著學著，武安侯府的內務，將來還是要交到你的手上的。”

溫蘅道“是”，她一直在皇後的椒房殿，磨到了用完晚膳後，又陪著皇後說了會兒話，看皇後面露困倦，委實不能再待下去了，方才向皇後請退離開。

在回南薰館的路上，溫蘅也走得極慢，但走得再慢，也終會抵達，一路挪回南薰館，剛走進館內，就見趙總管並幾個內侍垂手候立在室外窗邊，聖上正在畫室內看畫，一道頎長身影映在窗紙上，伴著數竿墨色竹影，似也如巖上孤竹。

溫蘅登時僵站在庭中不動，趙東林朝她看了一眼，躬身向窗道：“陛下，楚國夫人回來了。”

沈靜如竹的身影，立時如被暖風搖曳地枝葉款擺，衣袂帶風地打簾走了出來，溫蘅垂眼朝他行禮，皇帝道：“夫人回來地正好，朕正在賞看夫人的畫作，有些不明白的地方，請與夫人探討。”

溫蘅依然僵站在庭中不動。

皇帝靜看了她一會兒，笑道：“看來夫人是想在庭中賞月”，他吩咐趙東林，“去布置下，置辦些酒水瓜果來。”

趙東林躬身應下，領著宮侍在庭中花樹下鋪席設案、搬桌端椅，沒一會兒功夫，就給收拾了出來，樹下明燈輝映，琉璃碗裏盛著新湃的脆甜瓜果，一只盈滿佳釀的甜白釉酒壺，並兩只小巧的同色酒杯，一同置於桌上，對放的兩張香木圈椅旁，薰爐輕煙裊裊，煙影映在後面的一道素面四折小屏風上，如山氣氤氳，縹緲不定。

趙東林朝聖上躬身道：“陛下，都布置好了。”

皇帝微一點頭，趙東林會意，眼神示意在場宮侍，都隨他退地無影無蹤，皇帝在花樹下坐了，展臂朝另一張座椅做了個“請”的姿勢，看向仍僵站在庭中的女子道：“夫人請。”

溫蘅慢慢挪過去，卻不坐，只是望著天子，忍挾著滿腹的憂惶驚怒問：”……陛下到底要如何呢？”

皇帝道：“現下只是想與夫人賞月而已。”

溫蘅糾結著一顆心，慢慢坐下，皇帝親自挽袖執壺，給她倒了一盅酒，溫蘅雙手接過，但並不飲。

皇帝看她眉眼凝霜，神色比如水的月光更清更淡，像是就要一直這樣對他冷淡下去，忽然起了壞心，淡淡說了一句，“夫人放心飲，酒裏沒下藥。”

溫蘅立時如皇帝所想，憶起那夜春風滿月樓之事，冷淡的神色如薄冰碎裂，羞窘地面皮漲紅，雙頰暈霞，連柔潤白皙的耳垂，都浮染上了一重胭脂色，竟有幾分似那夜情動之時。

皇帝想起那夜他低首去吻含她的耳垂，而她身子軟如春水、依在他懷中，明明此刻尚未飲酒，心中卻已似醉了般，悠悠漾漾。

他勉強定了定心神，將杯中酒一飲而盡，似想以此澆熄心頭之火。

溫蘅亦強定了心神，但她未飲酒，而是將那杯酒放回桌上，又要再一次求請大梁的天子，斷了不該有的心思，聲音亦是懇切無比，“陛下，之前的事……是陰差陽錯，不能再錯下去……”

皇帝聽她又要說“車軲轆話”了，就像他每每對她傾訴衷腸時，她都當“車軲轆話”聽，兩個人各說各的，就是說不到一塊兒去，究其原因，是心到不了一塊兒去，她就如他之前所想，不肯跟他有任何牽扯。

“……陰差陽錯，也是緣分，夫人不這樣認為嗎？”皇帝和聲問。

溫蘅心裏想的是“孽緣”，可身前人是大梁江山之主，她也不敢這般直白地將這二字道出，只說道：“臣婦人微福薄，與陛下無緣。”

皇帝心裏堵得慌，又自斟自飲了一杯，他看她垂首不語，聽四周夏蟲唧唧，也不知是嫌過於安靜，還是嫌過於吵鬧，只是明確心裏更是煩亂，道：“罷了，今夜良辰美景，就別說煞風景的話了，夫人同朕說說你的事吧。”

“……臣婦的事？”

皇帝飲著酒道：“比如夫人小時候的趣事，在青州琴川城時的生活……”

溫蘅道：“臣婦只是名普通女子，過的也是普通官家女子的生活，無甚可說的。”

皇帝笑著看她，“普通官家女子可以女扮男裝，以兄長之名，在琴川茶樓，與一眾書生雄辯嗎？

聖上說的是她少時任性之事，此事知道的人極少，只父兄和家裏仆從，此外她同明郎閑話時說過，別無旁人，溫蘅不知聖上是怎麽知道的，驚怔後訥訥道：“陛下是天子，既然四海之事，陛下無所不知，為何又問臣婦……”

皇帝嘆道：“朕只是想聽你好好說說話罷了。”

溫蘅道：“恪守禮義，方能言行得體有度，若陛下只將臣婦視作臣婦，那自然是可好好說話的。”

皇帝又被她堵住，心道她看似溫順，實則不馴，少時恣意，在琴川茶樓，以兄長溫羨之名，將一眾書生駁得啞口無言的本事，也不是虛的，只是後來年歲漸長，又成了萬眾矚目的武安侯夫人，將這性子壓了下去，將這伶牙俐齒的本事也藏了起來，現下被他這麽激一激，才顯露了點出來。

皇帝繼續悶悶喝酒，聽她繼續道：“陛下或已聽倦了，但臣婦還是要說，臣婦對明郎的夫妻之情，永不會變，絕不可能負他，陛下您是天子，高處不勝寒，或也只有明郎這樣過命的兄弟，若因臣婦這樣一個再平凡不過的女子，斷送了多年的兄弟情義，豈不可惜？！”

溫蘅說至此處一頓，覷看聖上面無表情，也不知他心中是如何想，一咬牙道：“臣婦在成親之夜，與明郎立誓永不相疑、永不相負，如若陛下執意要做下錯事，臣婦唯有一死，以不負明郎深情！！”

皇帝握著酒杯的手，微微一震，而後仰喉一灌而盡，繼續面無表情地執起酒壺自斟自飲。

溫蘅看他這麽一杯杯面無表情地喝，也不知方才那番話，有沒有到他心底，只是隨著酒壺漸空、夜色更濃，溫蘅心裏愈發忐忑，催促道：“……陛下……夜深了，您該回禦殿歇息了……”

皇帝放下酒杯，望向天心清月，不語不動，也不知在想些什麽，許久方出聲道：“朕先送你回房。”

“……臣婦卑微之人，不敢勞煩陛下……”

“……只當告別……”皇帝清幽的眸光轉看向她，聲音也有些啞，“……只當告別，不成嗎？”

滿地月色如水，花樹清影搖亂似水中藻荇，溫蘅靜靜地走回房中，站在門檻內，朝檻外的聖上微微一福，而後兩手搭上門扉，聖上就站在門外不動，默默地深望著她，眸光幽晦不明，又隱隱似有流光躍動，上下浮沈。

溫蘅垂下眼，避開聖上的註視，擡手關門，就在房門將闔時，一只手突然伸了進來，破開那一線縫隙，將門推開，聖上人也跟著跨入房中，眼神幽亮如灼地緊盯著她，嗓音暗沈，“再錯一次好不好？”

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