春分了，天氣漸漸暖了，黎婉身子卻越來越冷，屋裏燒著地龍也不見身子暖和起來，近兩日，京裏關於興樂侯府與兵部郎中退親之事傳得沸沸揚揚，薛夫人鐵了心要退親，永平侯侯夫人三次登門都被拒之門外。

紫蘭小心看著黎婉的神色，“夫人，您看薛夫人退親一事能成功嗎？”表少爺心狠手辣，如果興樂侯府退親成功，表少爺在京裏名聲掃地，縱使有永平侯府在背後撐腰，表少爺想娶高門的女子怕是難了。

“過兩日就會有眉目了，對了，這些日子把紫晴看勞了，不得讓任何人見她，至於興樂侯府那邊，薛夫人提出來了就不會吞回去，等著吧。”黎婉這幾日忙著趕制老夫人的衣衫，至於屏風，黎婉交給針線房了，她們以針線出名，繡一座屏風於她們來說不算難事。

手指因為受傷腫了，黎婉速度極慢，不過，已經繡了三分之一了，抓緊時間，四月時應該能完成，這時候，紫薯在外邊通稟，說大夫人來了，離三房搬家還有幾日，她該正忙才是。

“帶她去西次間，我馬上過來。”收拾好針線，黎婉吩咐紫蘭，“讓二九打聽打聽劉老夫人與劉夫人動靜，至於舅老爺，一並問問。”

紫蘭凝重的應了聲退下去了，她總覺得夫人變了，可哪兒變了她又說不上來，感覺怪得很。

“大堂嫂怎麽來了？”周鷺穿了身深蘭色織錦的長裙，袖邊瓣瓣白色梨花點綴，發髻高挽，粉紅色玉釵嵌入期間，輕描眉黛，膚色比剛回京時白了許多。

黎婉嘴角微微上扯，帶著溫和的笑，蓮步輕盈走了進去。

周鷺好些日子沒來了，近日忙著搬家事宜，今日來也是有樁事要與黎婉商量，公公在朝堂站穩了腳跟，跟官員之間的來往也多了，她擡起臉，不好意思道，“我來有件事想麻煩堂弟妹。”

周鷺性子溫婉識大體，黎婉喜歡和她打交道，“什麽事，大堂嫂說說，我要是能幫得上忙一定不會推辭。”

“搬家那日早早要起來收拾，之後新宅那邊客人多，我走不開，三個孩子的奶娘又是管不住孩子的，想請弟妹在那一日幫忙看著一下孩子。”她也是找不到人幫忙了，在京城她沒有朋友，李芳芷走後，茹茹也是她管著。

黎婉一笑，“這有什麽，到時你們忙，我帶著安安康康之後再來。”

要先把東西搬過去，時辰早三個孩子肯定還睡著，黎婉想了想，“不然，前一日就把三個孩子放到畫閑院來，你和三嬸忙你們的就是了，我會看好三個孩子的。”

周鷺來的時候知道黎婉會答應，聽到她親口應承下來，仍是高興不已，順便說起了李芳芷，“二弟妹已經到淮安了，送了平安信回來，也不知道她能應付李家一群人不……”

如果仍是貼補李家，婆婆是不會讓她回京了。

黎婉嘆了口氣，“她要是想明白了，自然能應付過去，要是想不明白，我們也不能幫她什麽。”

“是啊……”

而此時的淮安，秦府，下人稟告李芳芷說李家的人來了。

李芳芷回來有三天了，上門拜訪的人不斷，秦家現在不同以往，巴結的人多，李芳芷盯著這兩日各府送來的禮單，笑了，回京那日，黎婉和周鷺送的銀票，當時她感激不已，此時再看，輕蔑的笑了。

“帶我娘去廳堂，順便把禮收進庫房。”回了淮安，秦家的震懾更甚從前，她什麽都不說，上趕著送銀子的人多的是，黎婉和周鷺送的銀票怕是多餘了。

過了兩日，關於興樂侯府退親一事有了新的進展，這次，退親的不是興樂侯府而變成了劉晉元，他拿出薛娥寫給她的信，其中全是愛慕之詞，說親後不得私下見面，薛娥的行徑有違婦德，說他一個小小的郎中縱然出身低家世低也不會娶這種女子進門，之前礙著興樂侯府的名聲才一直沒說出來。

劉晉元此舉，無非將眾人的視線全部轉移到了興樂侯府身上，黎婉聽到這個消息時，難掩震驚，難怪薛夫人向他打聽好劉晉元的為人後沒有馬上退親，竟是薛娥有把柄在劉晉元那兒。

“夫人，興樂侯府的薛夫人下了拜帖，正在門口等著回覆……”

黎婉笑了笑，慢慢起身，理了理衣衫，“請她進來吧，順便去和二九說，把紫晴帶到二門候著。”薛夫人來所謂何事，她心底已有數，她願意幫她一把，不過，可不是退親那麽簡單。

一路走來，旁氏憂心忡忡，沒想著劉晉元會倒打一耙，娥兒鬧著要找劉晉元問個明白，今時的局面，哪是她說得清楚的？到了畫閑院，旁氏眼神自然而然落到了院子給樹澆水的黎婉身上，淺紅色褙子，月牙白的長裙，墨黑的青絲挽了一個如意髻，清麗淡雅，氣質如蘭，看得出，她很寶貝身前的樹苗，紅唇間漾著淺淺的笑，眉眼間都柔和了。

不由得，被退親一事鬧得煩躁不已的旁氏心漸漸平靜下來，走上前，輕聲道，“你倒是好雅興，快三月了，很快就能發芽。”

黎婉側身，盈盈一笑，旁氏卻從她的笑裏看到了哀愁，再眨眼，她的臉色已經恢覆了平靜，旁氏想北延侯府人丁簡單，侯爺又得皇上器重，黎婉能有什麽好愁的，不像她。

黎婉將手裏的勺子遞給紫蘭，接過巾子擦了擦手，“不知道薛夫人今日來有何事？”

旁氏左右看了兩眼，黎婉轉身朝廳堂走去，旁氏跟在後邊，思忖片刻，開門見山道，“我也不怕你笑話，小女的事最近鬧得滿城皆知，我想問問你身邊的一個丫鬟，叫紫晴的丫鬟。”

當日，她身邊的婆子去首飾鋪子給她拿今年出的首飾，遇著一名丫鬟手裏戴著一只玉鐲，那只玉鐲她手裏也有一只，不過，不是她買的，而是劉晉元下聘時送來的，說是劉家的傳家寶，她命人收了起來，她屋裏的人都見過去，正因為見過，看到了才會如此驚訝。

黎婉一臉疑惑，指了指廳堂的椅子，“薛夫人有什麽話，坐下說吧。”

旁氏坐下椅子上，註意到屋裏伺候的丫鬟並不是婆子打聽來的紫晴，“他劉晉元認定薛娥品行不端，我不能看著他壞了娥兒的名聲，上次，我身邊的婆子見著一個您身邊的丫鬟手腕上戴著一只玉鐲，不知道可否把那名丫鬟叫出來，我仔細看看，那只鐲子劉晉元送了一只給娥兒，一個丫鬟手腕上怎麽會有相同的？”

黎婉能與她說那麽多劉晉元的事，心底也是厭惡劉晉元，所以，旁氏才敢直接說出心裏的困惑。

“紫晴是我身邊的丫鬟不假，遇著我娘病重，我就把紫晴送回黎府了，之後，我有間鋪子休憩，不放心外邊的人，就讓紫晴去盯著，我不曾註意過她手腕上有什麽鐲子，是不是薛夫人認錯了？”

旁氏身邊的婆子是她的陪嫁，跟著她幾十年了怎麽會認錯，不過，也知急不來，緩緩道，“那夫人可否命人把紫晴叫回來，記得帶上她的包袱，你幫了我這次，興樂侯府會銘記在心。”

黎婉等的就是最後一句話，“我能與薛夫人說那麽多也是因為討厭劉晉元這種兩面三刀的人，他寄住在黎府，平時沒少給我兩個弟弟吃暗虧，因著是親戚，我娘甚是偏袒他，我卻是看不慣，堂堂男兒行得端做得正，在府裏耍心機鬥狠，可謂是偽君子了。”

和旁氏所料差不多，“秦夫人的意思是？”

黎婉要幫她肯定有條件，如此也好，以免以後還不起她的人情。

“劉晉元剛入兵部一年，手裏銀錢甚是充裕，我想著上次他買通人騙我娘的銀子，好奇他手裏的銀子都是不義之財？”黎婉溫婉的笑了笑，禦史臺的人彈劾劉晉元皇上會以為是承王和靖康王的黨爭，弄不好秦牧隱也會卷進去，兵部的事，興樂侯府要是插手旁人只會以為兩家因為親事黃了，反目為仇，不會懷疑到任何人身上。

旁氏心驚，沒想到她也懷疑這個，這兩日她與侯爺琢磨著從這方面下手命手裏的禦史準備走奏本彈劾劉晉元呢，兵部的油水多是軍餉，兵部覆雜，各方的人手都有，光是購買軍餉其中的利益就可想而知，兵部尚書是世家中人，兩名侍郎其中一人是靖康王的人，還有一名是安王府的人，侯爺與她說，彈劾劉晉元怕是與靖康王府杠上了，故而，奏本寫好了還沒有呈上去。

“薛夫人不必多疑，我只是想為我娘討回一個公道，借薛侯爺的手把奏本送上去就行，其他，有刑部在呢。”刑部現在歸舒巖管，他秉公執法深得皇上信任，他插手，靖康王府也不敢怎樣。

興樂侯府與永平侯府的關系破裂了，如果他日靖康王入主東宮，永平侯府不會給興樂侯府好看，想通了，薛夫人也不敢應下來，聽黎婉囑托丫鬟，“去一趟鋪子，把紫晴帶回來，記得把她的衣物也帶上。”

黎婉不急著薛夫人答覆，薛夫人做不得主。

“這件事容我回去和侯爺說說，至於紫晴……”

“薛夫人既然對她感興趣，讓她隨薛夫人走一趟吧，之後記得把紫晴送回來，鋪子的事離不得她。”黎婉慢慢啜了一口茶，還是玫瑰花茶，不過，飲在嘴裏，再無往日的香甜。

第二天，聽說薛夫人和薛老夫人帶著一名丫鬟進宮見皇後去了，下午，興樂侯府與劉晉元的親事告吹，退親的人將劉晉元給的聘禮全部退了回去，多了一只鐲子，好事者一打聽就問出了前後根源，沒想著劉晉元想娶一名丫鬟，還是黎府以前的三等丫鬟，以鐲為聘，那可是棋妻子的待遇，一時之間，說薛三小姐品行不端的輿論全部消散，目光集中在劉晉元身上。

順便，挖出了他中舉後所有細節，以及，劉家在京城的兩處宅子，用不著人彈劾，宮裏都傳開是，說靖康王識人不清，當初竟然推舉這種人進兵部。

不知怎麽，事情傳到仁和帝的耳朵裏，他問身邊的公公，“你們也都聽說了？”

“老奴也只聽說了一些，宮裏都傳遍了，興樂侯府和劉家的親事黃了還是皇後的旨意。”

皇後賢德淑良，做事穩重幫理不幫親，定是興樂侯府受了委屈，“你去把喬侯爺跟靖康王叫來，這種人留在京城為官，要禍害多少人？”

公公知道皇上生氣了，作揖後急忙退下。

從宮裏出來，靖康王一肚子火，喬遇也好不到哪兒去，兩人相攜著往宮門去，路上，喬遇開口，“王爺，劉晉元這顆棋子是保不住了，現在可得想想怎麽讓他封口。”

“舅舅，本王心裏有數，現在他還死不得，當初不該看重他與黎府北延侯府的這層關系。”劉晉元在兵部，或多或少知道些靖康王的秘密，可是，現在劉晉元要是死了，所有人會把矛頭對到他頭上，兵部的事摘不清楚，弄不好會損失慘重。

“嶺南中旬時遞來消息，縣丞因著家中老母過世要守孝三年，劉晉元，讓他走吧。”

“舅舅想得周到。”

皇後懿旨一下，劉晉元就知道他會被靖康王拋棄，可是，他沒弄懂興樂侯府怎麽會查到紫晴身上，當日他為了套取侯府更多的事情擔心給紫晴一點甜頭才會大意送了一只差不多的鐲子。

他斂目，京城他是待不下去了，只希望靖康王不會對他趕盡殺絕才好。

“晉元，晉元，我們什麽時候搬過去，那邊的宅子我去看過了庭院假山都好著，用不著休憩。”林氏和方氏從外邊回來，對劉晉元的親事黃了她們覺得沒什麽大不了，劉晉元前途無量，不娶興樂侯府的小姐，以後還有會其他小姐主動看上他。

在林氏眼裏，有了宅子有了銀子，什麽都輕而易舉了，故而，進了門才看清劉晉元臉色蒼白，“晉元，你是不是生病了？”

劉晉元腦子亂得厲害，擡起頭，對上林氏滿是笑的臉，蹙了蹙眉，“祖母，我沒事，那處宅子，我們是不能搬進去了。”靖康王如果留他一命，趁彈劾他的折子出來前會想法子把他送走，如果靖康王舍棄他了，等禦史一彈劾，兵部的事也會全抖出來，那時候，靖康王為了封住他的嘴，他是沒有活路了。

“那怎麽臉色這麽蒼白？為什麽不搬，那處宅子可比這個大多了，虧得你姑姑當時還為難說什麽宅子花了許多銀子，我看她就是小氣，搬過去了請她來看看，不要她花錢，我們照樣可以住大宅子。”林氏沒完沒了說著，方氏心細，註意到劉晉元的反常，扯了扯林氏的手臂，“娘，您先回屋，我與晉元說說話。”

林氏滿心都是住大宅子，興高采烈地走了。

“娘，這兩日收拾一番包袱，如果，我出了事，你帶著祖母和爹去找姑姑，兩家不來往了姑姑不會見死不救。”他說得慎重，方氏楞住了，“晉元，你說什麽？”

劉晉元還欲張口，外邊的人說永平侯府的大少爺來了，劉晉元身子一顫，臉上松了口氣，永平侯府的人肯來，就是要給他一條活路了，“娘，沒事，我先去書房，您坐會吧。”

喬遇回府與老侯爺商量了此事，劉晉元從兵部退出來了，永平侯府和靖康王府沒有合適的人選補上去，本是兩家親事鬧到現在這個模樣，安王府的人沒少在下邊攛掇，現在禦史臺都沒人彈劾，承王是真不知還是假不知？兵部的水深，若不是看重劉晉元年輕有為，當初也不會把他送去兵部。

書房，喬宇直接說了來意，“父親的意思，現在能救你的只有黎大人和秦侯爺，你要是能讓他們出手救你，京城，你可以繼續留下來，如果他們不管你了，嶺南將餘下半輩子的家了。”

黎忠卿任職宗人府，專門管著宮裏犯了錯的宮人奴才，在外名聲沒有刑部大理寺好，可是，卻是與宮裏打交道的地方，秦牧隱就不必說了，他要是開口，皇上肯定會應下的。

喬宇把話傳到了，拍了拍他肩膀，劉晉元溫和謙卑，是一個好的幕僚，保不保得住就看他自己的要運氣了。

“父親說你只有兩日的時間，三月初三沒有結果，父親會向皇上提出你品行不正，貶去嶺南當八品縣丞，你自己看著辦吧。”

劉晉元送喬宇出門，腦子裏想起了一件事，喬宇上馬車他還站在原地，心下惋惜，如果能保住他，父親當然是高興的。喬宇一走，劉晉元跟著坐馬車去了黎府，紫晴早就被黎婉收買了，否則，紫晴的鐲子怎麽會暴露出來？

他其實沒想通，他與黎婉一直關系好，怎麽就走到這一步了，細細回想，黎婉早就防範他了，他自認為做得天衣無縫，黎婉不可能看得出來，他想尋一個答案。

黎婉正在收拾臨窗的大床，她與秦牧隱說好了，晚上，他帶著安安康康睡這邊，她帶著茹茹睡那邊，畫閑院沒有孩子的枕頭，這些都是吩咐針線房趕制出來的。

“夫人，表少爺想見您，說侯府這輩子不可能是您的歸宿，他有法子……”黎婉將枕頭放好，倪了紫蘭一眼，打斷她，“不見，你就說要他好生保重，下輩子再來找我吧！”

劉晉元沒想到等來的是這句話，小廝傳了話就走了，侍衛不耐煩起來，“快走，別擋在門口……”

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