那貿然出聲的人是名豆蔻年華的少女，梳著反綰髻，發上斜斜簪著一枚樣式精致小巧的金步搖。雖是金子，卻不顯得俗氣，反而襯得少女白玉般的面容貴氣秀美。她身上穿著錦緞，卻不是時下流行的蜀錦，一襲衣裙剪裁有法，裙幅擺動間似有蝴蝶翩翩飛舞，處處顯出貴女的氣質來。

只是她站著不動時，倒是幅賞心悅目的風景畫，開口說話的時候，可就顯得跳脫多了。站在虎川侯夫人身後，又這樣隨意地打斷虎川侯夫人待客，少女的身份便不言而喻了，除了虎川侯家的長女，又能有誰？

虎川侯夫人豎起兩道眉毛，呵斥道：“瑾君，不得無禮！”

名為瑾君的少女扁了扁嘴，討好般地扯了扯她的袖子：“什麽無禮？哪兒有無禮？阿母，阿瑾只是心中好奇，才問了那麽一句嘛。”

虎川侯夫人神色尷尬，拍了她一下：“得罪了公主，回家要給你板子吃。”轉眼又對劉頤笑道：“瑾君年紀太輕，偶有失禮之處，還請公主莫怪。”

這幅態度顯然不是要責怪女兒的樣子，對女兒的寵溺溢於言表。劉頤看著，心下不禁有些黯然，心想若是自己阿母還在，此刻又會是什麽樣子。那瑾君似乎沒什麽惡意，她一來便與人交惡也不好，便搖了搖頭，道：“瑾君小娘子天真爛漫，不過一時失言而已，我又怎會怪罪呢？”

瑤川夫人神色間反倒有些尷尬了，看著虎川侯夫人欲言又止。虎川侯夫人只作未見，態度和藹地道：“早聽說過公主性子好，卻是聞名不如見面，今日方知公主心胸十分寬廣。我家元娘向來是個小孩子脾性，有什麽話口沒遮攔的，每日家凈會惹禍，公主不介意便好。如今相邀的貴女們尚未來齊，這賞花會也不好開始，公主若是不急，便讓我家元娘陪你一時如何？權當是元娘同你賠罪了。”

元的意思是長，是第一，鹹陽城被稱作天下第一城，是以太祖命名為元都。元娘的意思，自然就是大娘子了，父母長女、家中長姐的意思。鄉下人沒什麽講究，自然都是誰家大娘二娘的亂叫一氣，元都人卻十分風雅，就算是生得如鐵塔般的虎川侯夫人，喚起女兒的名字來也是那般講究。

劉頤心裏暗暗感慨，笑著一點頭：“那我便卻之不恭了。”

徐瑾君站在虎川侯夫人身後，聽見她答應了，便對她眨了眨眼睛，行了一禮，率先向旁邊走去。

虎川侯是名縣侯，自大漢開國以來傳承至今，虎川侯家的小娘子自然也在京都貴女中頗具名氣。徐瑾君雖名聲沒那麽好，在一眾貴女中卻頗受歡迎，從廣亭裏穿過的時候，一路不知打了多少招呼。她似乎也有心為了自己方才的無禮賠罪，笑嘻嘻地把劉頤介紹給別人認識。

可是就和她方才初見劉頤時的驚呼一樣，幾乎所有的貴女在聽到劉頤是當今天子的長女時，都露出了一種說不清道不明的奇異眼神。待她們從面前走過，劉頤還能聽到身後傳來的竊笑聲。若是一次兩次倒也罷了，可是次次如此，便是再遲鈍的人也能發覺不對了，臉色便有些不虞。

徐瑾君察言觀色，發現了她的不快，猜想到其中緣由，便解釋道：“公主緣何不快？難道是因為方才的介紹？若是如此，瑾君還要向公主道一聲不是了。先帝膝下沒有女兒，亦無姐妹，我們這些人自出生以來，還沒有見過活生生的公主呢，初見之時，未免有些失儀，還請公主體諒則個。”

這番解釋倒是合情合理，劉頤雖覺得有些古怪，卻還是點了點頭，算是接受了她的好意：“無妨。”

她初來乍到，對這些貴女全然不識，更不知道她們中間如今流行什麽小規矩、領頭的又是哪幾個，於是便處處謹慎，鮮少出言。她這次出來，目的就是要見識一番元都貴女們平日的言行舉止，好對自己要學習的程度心裏有數，是以徐瑾君熱心地要拉著她介紹這些貴女的家世、姓名、年紀，也就順水推舟地應了。她記性雖不如劉頡，用心聽著倒也能記個囫圇。一路走過來，倒是塞了一腦袋的貴女名冊，只覺得這些人彼此聯姻、相互交惡，又分世家和新貴、軍功和文官，弄得覆雜無比，很是難理。

可是再怎麽難，這些也都是該記的東西。當她還是奉川侯長女的時候，她在竭力承擔起自己作為長姊的責任；而如今成為了大漢的長公主，她也會盡力去履行自己作為公主的職責。這些個家世關系、人情世故，哪個元都貴女不是牢記在心？誠然她們領先了劉頤十幾年的功夫，可是若不迎頭追趕上去，難不成要一輩子都落後別人十幾年麽？

除了好勝心之外，徐瑾君方才脫口而出的那句話，卻恰引出了她的心事。雖則未曾受封，但皇帝長女為長公主的事是板上釘釘的事，徐瑾君聽見了瑤川夫人的介紹，才稱她為長公主。可是她脫口而出便是“村姑”，縱然並非自己心裏所想，也是從別人那裏聽來的。可是又有誰會在背地裏議論她、為她安上這“村姑”的名號？是虎川侯夫人？還是那些背地裏暗笑的貴女們？

劉頤心裏十分難堪，一邊安慰著自己，興許正如徐瑾君所說，她們只是心中好奇，才做出了那種失儀的舉動；可是心裏又一邊想著，這些貴女都是從小被嚴格教養著長大的，一舉一動都有人嚴格教令著，失儀？恐怕未必！

然而是又如何？不是又如何？人家沒有當面議論她，更沒有說出什麽嘲笑的話來讓她聽到，便是轉頭過去沖人發火，也只能讓人嘲笑她果然鄉下來的，沒甚教養。

越是這般想著，身後的竊笑聲便顯得越是刺耳。劉頤咬著牙，無心再同徐瑾君說話，便找了個借口，說自己想獨自呆在園子裏看看花兒，徐瑾君便識趣地離開了。

而她與徐瑾君這麽一會兒的相處，已然是落入了虎川侯夫人與瑤川夫人的眼中。瑤川夫人出身雖不高，卻是先後兩代君王面前的紅人，虎川侯夫人看著粗陋，實則膽大心細，與瑤川夫人之間也談得上交好。她生性豪爽，不愛打什麽機鋒，見著劉頤與女兒已漸漸走遠，便道：“瑤川，你有什麽話要說麽？”

瑤川夫人睨了她一眼，道：“我只道你沒看見呢，不曾想你竟是註意到了的。”

虎川侯夫人笑道：“若是別人倒也算了，你的事情，我哪回不放在心上？且說是怎麽回事吧，這位頤公主——”

瑤川夫人搖搖頭，道：“橫豎你已經得罪了人，如今多說也是無用了的。”

“這話倒是有趣，我是怎麽得罪人了？是對她不恭敬了，還是對她口出惡言？”虎川侯夫人聽得不太樂意，反問道。

瑤川夫人低聲道：“擷芳，我這番話對你說了，你心裏頭可別不高興。頤公主如今是及笄之年，你家元娘卻年至二八了，你在她面前倒說起什麽年紀輕的話來了，若是公主有你半分暴脾氣，方才就該嚷嚷出來了，你可考慮過沒有？”

虎川侯夫人眉頭一皺：“你這口氣，卻有些危言聳聽的味道。她不過初來乍到，前十五年一直長在鄉下，對這元都人生地不熟的，才來這麽幾天，恐怕連自己宮裏有幾個人都認不清楚，又怎麽會知道我家元娘的年紀？再者，我家瑾君面相嫩，哪裏看得出十六歲的面相來？倒是頤公主，年紀輕輕的長得老相，容貌也是平平……”

瑤川夫人不禁詫異：“這又是怎麽的，你竟編排起公主的相貌來了？”

虎川侯夫人神色頗有些不自在：“你就當我吃錯藥算了。”

“你知不知道，這次的游園，不是我拿了你的請帖去邀公主來做人情的，而是公主主動派人來向我討要的？”瑤川夫人頓了頓，緩緩說道，“有件事你可能並不知道，當初先帝禦前深為器重的一名女官，青杳，如今正在她面前服侍。先時因著吳川叛逆那場鬧劇，朝堂上亂哄哄的一片爭吵，是誰上去說了一番話，撥開了那層迷障，你可知道？”

虎川侯夫人冷笑道：“這事可真稱得上一番笑話了。號稱十萬、不足五萬青壯的軍隊，從沒見過血的兵卒，跑到天子腳下撒野，那些個沒卵的孬種竟覺得天都要塌了一般，不等別人打過來，自己就先亂了陣腳。本以為這場仗能打上幾個月，誰知不過幾天功夫，吳川王的人頭便被人給摘了，等我家侯爺歸來的時候，我可要把這件大笑話將給他聽聽呢！”

瑤川夫人無奈道：“擷芳……”

“不必說了，瑤川，我明白你是什麽意思，無非是擔心我為難公主罷了。”虎川侯夫人擺了擺手，收起那駭人的笑容：“可這為難不為難，可不是我說了算的。她若是老老實實地龜縮在深宮中，時候到了自去嫁人，誰也不會去為難她；可是她既然打聽到了這次游園的消息，又主動跟你要了帖子，意思自然是想爭一回先，入了這元都貴女的圈子，做那名副其實的領頭人的。她有野心，便該憑著自己的本事去掙，當中無論多少挫折，可都是自己招來的。若她真有那個能耐，不管別人怎樣為難，該是她的就是她的；可若她沒有那個能耐，又來怨尤別人不肯幫忙、有意為難，豈不又是一個笑話嗎？”

“往日裏倒沒見你這般能說，頤公主究竟怎麽招惹你了？”瑤川夫人不禁訝然。

虎川侯夫人冷冷道：“她若是挑個別的日子來，去誰家的游園會，我都不會擺出這副嘴臉。可是今天是個什麽日子，元都裏誰人不清楚？是我家瑾君選婿的日子！她今日來了，便是仗勢欺人的結果，以她的身份，一來就是搶了我家瑾君的風頭，更是會勾得一些個人心裏湧起那尚公主的願望……”

“……”瑤川夫人半晌無言，“……若是這般，公主來了豈非好事？你也知道，頤公主這般樣貌出身……若是那一心想要尚公主的，反倒委屈了你家瑾君呢。你也可以借此好好斟酌斟酌……”

虎川侯夫人臉色難看：“恐怕瑾君這個性子，也只能委屈一番了。”她倒是有心給女兒挑選一個得力的夫家，可是偏偏徐瑾君惡名遠揚，元都的青年彥俊無不聞之膽寒，生怕真娶了一只母大蟲歸家，日後便永無安寧了。是以她這次甄選男賓的時候，邀請的統統都是家世不及虎川侯家豐厚、或年紀稍大、或軍中出身的，又絞盡腦汁地挑了幾個相貌好看的，費盡心思地為女兒謀劃。女兒家向來是年紀越大越難嫁，徐瑾君今年虛歲十七，再拖幾年，恐怕選擇的餘地就更小了。

瑤川夫人聽明白了她話中的未盡之意，神色不禁有些古怪起來。女兒家自然是要嬌養的，可是縱容到了徐瑾君這種地步……也不得不說一句咎由自取了。虎川侯夫人相貌難看，因此對相貌美麗的三個女兒格外嬌寵，凡事怕她們吃虧，便教她們練武耍橫。天下女兒誰不想要個這樣的阿母？可是這樣的阿母，偏偏也是對她們而言最不好的那類阿母。

瑤川夫人沒有兒女，自然能夠理智地看待這件事情。終究是別人家的事情，她勸過一遍，也算是盡了朋友之義了，旁的不好插手。而時辰漸至，貴女們相繼來齊，虎川侯夫人拍了拍手，命仆婦去請那些四散在旁邊的貴女，賞花會便就此開始了。

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