吳川王乍聽奏報，不禁心中詫異，恍惚以為自己還在夢中。他身邊隨侍的異士忙道：“胡說什麽！怎麽是南川軍？那邊駐紮著的，難道不是北山軍麽？”

報信的小卒驚慌失措地道：“是南川軍襲營了！……穿著南川軍的服色，打著南川軍的旗幟！一口的南方口音……”

吳川王大驚失色，睡意頓時不翼而飛。他從榻上翻身坐起，厲聲道：“究竟是怎麽回事？南川軍怎會襲營？他們什麽時候又換了布防？來者……”

正說著，他卻忽然發現了不對。若是真有襲營之事，為何耳中聞不到喊打喊殺聲音，全然是一片寂靜！

恰在此時，那報信小卒忽而擡起頭來，亂發遮掩下，一張塗著黑灰、狹長鳳眸卻亮如鬼魅的臉撞入了吳川王眼中。他扯開唇角，粲然一笑，吳川王只覺腹間一涼，低頭看時，一把造型古怪的兵器已然插｜進了他肥碩的腹中。

緊隨著而來的便是鋪天蓋地的劇痛與親信遲來的厲喝：“王爺小心！……”

吳川王想要說些什麽，然而很快，他連疼痛也感覺不到了。

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徐自達快馬加鞭，連夜從元都趕到了軍中。他去時，剛好遇上了南川、北山二軍悄悄渡河換防。恰好這一支北山的都統與他相熟，兩人便入了帳中，秉燭夜談起來。

都是戰場上真刀真槍浴血拼殺過的人，二人對近在枕畔的敵軍夷然不懼，反倒鎮定自若地話起了家常。那北山軍常都統一開口便取笑道：“舊日裏總見恁得罪人，只說在京裏頭閑上兩年，給皇帝養養馬兒，總該乖了點。沒想到恁乖是乖了，卻有點精明過頭了！如今竟是連皇帝老兒都蒙得住了？陛下倒是怎麽肯讓你出來的呢？”

徐自達苦笑道：“還能有什麽辦法？虧的是瑤川那女人不在，我才敢對陛下請纓。當初不過是為了沈大哥一句話，心心念念地要照拂她，誰知那女人心眼兒那麽小，表面上答應得好好的，上了朝堂以後，卻又說出那種話來……”

常都統嗤笑道：“還不知她與先帝是什麽關系呢！都沒放在心上的一件事，只恁一人當了真了。恁管她，她過得可比俺們滋潤多了！那女的向來很有手腕，封了夫人以後，在朝堂上更是混得風生水起，莫說先帝沒有公主妹子，便是有，也得被她團團比下去了！……”

言談之中，他們卻都對對方的打算有了底子，又都彼此不太認同。徐自達的想法便是要佯敗一次，將吳川軍引至周遭最近的縣城玉華縣外，暗中與聞訊趕來的十萬虎賁相約好，包抄了吳川王的軍隊。常都統卻以為南川軍已與吳川王交鋒過一次，雖未勝利，卻也未嘗敗績，主力更是被保存得很好，尚有一戰之力。如今又換了北山軍駐防，吳川王又不是傻｜子，怎麽會相信他們是佯敗？

徐自達行｜事大膽，常都統卻為人謹慎。兩人爭執之下，竟是都拋棄了自己原有的觀點，反倒商議出一個新的觀點來。布防已然換好，吳川王又不是聾子瞎子，不可能察覺不到服色旗幟的不同，可若是他一覺醒來，發現枕畔敵軍竟悄無聲息地換了布防，一定會如臨大敵，做出反應來。然而要讓他主動搦戰，卻也不怎麽可能。吳川王隱忍籌謀了數十年，自然忍耐功夫極佳，也會是個極為謹慎的人。他身邊謀臣將士又從未上過戰場，對連年征戰的虎賁軍只有警惕畏懼的道理，又怎麽可能會攛掇吳川王主動出擊呢？

是以他們判斷，吳川王定然會嚴陣以待，密切地註意他們的動靜，卻不會實際做出什麽動作來。

然而上頭如此，下頭卻未必也如此。那些普通軍官士卒，未嘗領會過虎賁軍的厲害，即使昨日有過交鋒，雙方卻也都留了餘手，存的是試探的心思。這心思上頭將領懂，虎賁軍的每一個小卒也懂，然而吳川王那雜牌子軍隊，恐怕並不是人人都懂。他們聽過了虎賁軍的名頭，真正交手卻發現對方不如自己想象中的厲害，結果會是什麽？必然輕敵！

如此，一套好策略便可以輕易拿出了。徐自達傳令命相繼集結的虎賁軍都駐紮在玉華川後，待得命令方可渡河；自己則留在營內，與常都統一起導演了一出好戲。吳川王一日未見攻擊，便一日都心神不寧；然而他手下那些兵卒，卻會起輕慢懈怠之心。只待入夜時分，便是包餃子襲營的時候。

耐心等到入夜，徐自達便放出信號來，讓玉華川邊駐紮的十幾萬虎賁渡江。玉華川說是“川”，其實不過一條小河，只是水深了些罷了。虎賁們輕車熟路地架橋渡川，動作整齊有序，短短時間內便集結了大半。徐自達正要命人出擊，卻忽然見吳川軍營中起了騷｜動，火把亮起，不由驚疑起來，以為對方已知道了己方的算計。

然而那騷｜動卻仿佛只是小範圍的，並未擴及到全營。徐自達正在觀望之時，手下探馬忽然來報：“報——！大將軍，營外來了個吳川兵，手裏還提著個人頭，言說是來投誠的！”

徐自達頓時訝然，與常都統對視一眼，沈聲傳令道：“押他進來。”

片刻之後，幾名膀大腰圓的北山虎賁圍著一名個子瘦高、穿著吳川軍服色的小卒，相繼走了進來。

小卒年紀似乎並不大，面黃肌瘦的樣子，一頭枯發隨意地挽起，人如竹竿一般高瘦，一身兵服也便顯得松松垮垮，掛在身上空蕩蕩如面袋般。臉上抹了竈灰，黑黑的看不清五官，一雙眼睛狹長，在火光下顯得極為明亮。

他氣勢極為內斂，像是沒有什麽存在感，左手上提著的包裹卻截然相反——青布的包裹已被鮮血濡｜濕浸透，不時有血液滴滴答答地落在地上，一股濃郁的血腥氣撲鼻而來，端的是引人側目。

徐自達不禁問道：“你是何人？”

小卒微微一笑，開口道：“吳川人。”

徐自達與常都統交換了一個眼神，常都統按住了腰間長劍，橫眉怒目地道：“恁來這裏治啥子？手裏拿的又是啥？”

小卒絲毫也沒有為他的態度所驚嚇，泰然自若地蹲下｜身，將包裹放在了地上，徐徐解開：“帶著吳川叛逆的人頭來，自然是為投誠的。”

——青布散落在地，當中一顆圓睜雙目的人頭駭然醒目。

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劉盼很是坐臥不寧了兩天，日日心神不安地在太極殿裏處理政事。他於讀書上是十分聰慧的，雖然變通稍差，可是熟悉流程以後，按著成例去處理政事還是不成問題的。

初時他還是很依賴先帝留下的人馬班子的，然而沒過幾日，瑤川夫人便告了病，在家休養，不肯再進宮幫忙；拂煦對朝臣關系十分熟悉，政務上卻沒什麽天賦；原也想過女兒，可是劉頤偏偏也病了……最後只有自己趕鴨子上架，硬著頭皮去適應了。

度過了前些時候的手忙腳亂與不知所措，劉盼論起朝政來，雖還說不上是游刃有餘，可也有模有樣起來。然而如今他卻絲毫也不為自己的聖恩日隆而欣喜，也沒有了去臨幸美人的心思，滿心裏記掛的都是百裏之外進行的戰事。

元都雖是秦、漢國都，地勢卻實在算不上險峻。它地處平原，千裏內無甚易守難攻的險關，唯有皇宮修得還算出奇，兩面環山、一面靠水，只消閉緊了那扇正門，沒有人做那個內應，便是打上個兩三年，裏面都守得住的。然而皇宮裏向來沒有存糧的傳統，一應生活采集都由外面皇莊新鮮提供，若是真被人打了進來，恐怕宮裏的餘糧，還不夠這些黃門宮女們吃上兩天！

……幾乎每過一刻，劉盼心底都會生出新的不安。然而他卻並不清楚這些不安源自何處，就好似有個鬼魅在他耳畔時時絮語：爾非真命天子，爾無皇帝良德，這皇帝的位子只不過是教你坐上兩日，遲早是要還的……

原本被劉徐氏嬌｜態所挑起的溫存又因這而須臾散去。只要叛亂一日未曾平息，劉盼便一日還記得劉徐氏之前散布宮中的那些個謠言——什麽叫吳川王本是真命天子、而他只是截了胡？他劉盼既然被這文武百官共同推舉做了皇帝，那便證明他才是這個真命天子！

他的這一腔心思並未被人得知，只有枕邊侍奉的梅八子稍稍揣摩了一二。然而她也只是知其然，不知其所以然，雖曉得劉盼如今心情不好，又對某些事情忌諱頗深，卻不明白究竟為何如此。然而她在宮中多年，雖是有些小聰明，也很是有些野心，可是宮中最忌的好奇心，她卻是萬萬也不敢有的——好奇得越多，便也死得越快，掖庭中多年來拖出去的屍首，還不足作前車之鑒麽？

就在這坐立不安之間，前線的奏報卻忽然傳到了。傳令使風塵仆仆地卷進元都，當值的中常侍連忙遞了奏報，求見皇帝。不過片刻之間，從前線傳來的最新消息便傳到了所有應當知道這個消息的人耳中——前線大捷！吳川王被摘了項上人頭，叛軍一眾大小偽官皆已落網，因著俘虜太多、又都不在戶籍之中，對吳川王忠誠甚篤，甚至還不得不提請了皇帝旨意，請求要不要就地坑殺。

自秦以來，因著對外連年征戰用兵，本朝□□又十分鼓勵養兵征戰，還親自編寫了武安侯等人的傳奇在民間傳唱，上行下效，民風十分悍武。雖是十分註重儒道學說，但就連飽讀詩書的田、馬二位丞相，聽到傳聞後也不禁拍手稱快，連忙換了朝服等待覲見。劉盼得到消息後，困意頓時不翼而飛，連鞋子也忘了穿，便興高采烈地從寢殿中跑了出去，只覺得心頭一塊大石碑被除，放眼望去盡是天高雲闊……早朝時間方至，他便迫不及待地出現在了太極殿中，與同樣得到消息的群臣匆匆畢過君臣禮儀，立刻就敘起了這件事情。

立國以來，大漢還未嘗生過內亂。群臣之前雖認為吳川軍不堪一擊、定然勝不過天子麾下精銳虎賁，然而畢竟他們並未直面叛軍，也摸不清對方的底細，心中始終懷著忐忑之情。如今知道吳川軍被大敗，頓時大松了一口氣，群情喜悅，紛紛對劉盼賀喜；同時也心內生出了一點驕傲，只覺得果然不愧是虎賁軍，擒滅叛逆，不過是易如反掌！

劉盼得意之餘，卻也沒忘了徐自達提請之事。待到賀喜之聲漸漸淡去，便將此事提了出來：“……徐卿按名冊所點，共點出七八萬有名有姓的兵卒，卻都不在戶名簿上，想來是那叛賊積累多年的隱戶……又言其人對吳川王多忠誠，聽聞死訊後，麾下謀臣將領多有哀慟，更有觸柱而死者，兵卒神色亦戚哀……因此奏聞，請求定奪。”

張常侍直白道：“何須奏聞？坑殺了事！”

太尉秦大人亦道：“既是對吳川王忠心耿耿，不妨便讓這忠心帶到地下去！否則豈不聞一則‘哀兵必勝’，若是有人利用了這支隊伍，反過來又要沖擊元都，此時忙亂的又究竟是誰呢？”

劉盼露出一副仁愛面孔，嘆息道：“畢竟有八萬條活生生的性命。”

“陛下仁德，”馬丞相顫顫巍巍地道，“老臣卻有一句話要勸告陛下——孔夫子曾曰，以德報怨，何以報直？陛下如今一時仁慈放過了他們，可是他們既無戶籍、也無田地，只受吳川王供養著，若是輕輕放過，卻是讓他們各回自家，還是送上邊關呢？”

這卻是一個大問題。大漢地域廣闊、人口富庶，年年都要有許多的新生兒，如今的田地尚不夠分，要靠向外打仗掠奪土地，又哪兒有地域去安置這些叛軍呢？忠誠既無法保證，便無法放得下心用他們去打仗；若是真留了下來，國庫銀子再多，難道又要拿閑錢去白養一群仇人？

如此說來，倒只好是坑殺了。劉盼便再無異議，將命令頒行下去。

劉頤於宮中知道此事時，已經是早朝散了以後了。太醫說她身子表面看著強｜健，其實底子十分虛弱，雖然傷寒已愈，卻還要小心將養，是以除去昏迷的時候，這兩日清醒以來，竟也沒再有聞雞而起的時候。劉頡倒是與以往不同，自從拜了師傅，日日都要聞雞起舞，不管明白不明白意思，首先要將一篇文章搖頭晃腦地背上百八十遍，再臨上幾幅字，既認了字，又學了文，端的是生活充實。換成旁人也就算了，偏偏他又十分聰明，無論布置多少任務，總都是當天完成，因而任務也越來越重，竟是被當做了個十多歲的孩子開始教了。

劉頤看著不像，總覺得阿弟雖將內容都記住了，可是不過照葫蘆畫瓢，學的都是別人的意思，自己則是一星半點都未曾明白，生生成了個書呆｜子，正尋思著要找個時間同馬、田二位丞相商量商量，便聽說了前朝傳來的這一消息。

傳話進來的人正是劉頤身邊新來的宮婢之一，春華。她年紀大約十六七歲，生得一副好相貌，天生一張笑盈盈的臉蛋兒，頭發烏黑、皮膚雪白，身材雖有些豐滿，卻顯得十分喜氣，十分招人愛，也十分能入劉頤的眼。

青杳這回挑的宮婢，恰恰都是這一個類型的：聰明，漂亮，相貌瞧著老實有福氣，不是那種會偷奸耍滑的，手腳十分的勤快。劉頤對旁的並不十分看重，卻獨獨喜歡幹凈勤快的人，與這些宮女也是沒兩日便混了個熟，對她們的底細也都大抵心中有了熟。

然而老實又聰明的人中，也是有分機靈也不機靈的。春華便是其中較為機靈的一位，很會看人眼色，嘴又十分的甜，差她出去打探消息，正是一探一個準。她回來後，便坐在腳凳上剝橘子，一邊剝著，一邊笑著同劉頤說了：“……聽說那徐太仆有著三頭六臂，在戰場上一招手，便是一道閃電劈下來呢！吳川軍被嚇得屁滾尿流，險些就投進玉華河裏了……最後雖沒成功，卻也註定是要填了坑的。不然又哪兒有地方給他們容身呢？陛下與諸位大人仁慈，才決定給他們一條死路……”

劉頤聽著總覺別扭，不由說道：“這些人也太可憐了些，以前不過是些百姓罷？”

“哪兒又是老實百姓呢？聽說是吳川叛逆照著虎賁軍的養法來的，悄悄銷了戶籍、撤了田地，撇到深山老林裏去訓練，每日裏要誦上三十遍吳川王的名字，以示忠心。這可就是一塊燙手山芋，若是真接過來了，可不得了呢！”春華撇撇嘴，嬌憨道：“也虧得是我們虎賁軍厲害，打得他們潰不成軍，便是不想投降，也與投降無異了。只是這要埋十萬人的大坑，卻是有些難挖了，不知道選址何處呢……”

她提起活埋坑殺的時候，神色一如在講今日膳食的菜色，仍是笑盈盈的，絲毫不見懼色。劉頤不禁打量著她，不明白她這究竟是絲毫不明白坑殺的意思，還是在宮中見血見得多了，才對人命這般漠然了呢……

不過就是她，對叛軍的憐憫也不過是升起片刻，便就煙消雲散了。是吳川王的雄心壯志，絕掉了這些兵卒將士的後路。若他們對吳川王沒有這般的忠誠，或許朝廷還能想想辦法安置……可是如今，臥榻之旁，又怎能容得下這些異數呢？

她正想著的時候，春華又笑著說道：“不過，也不是所有人都要坑殺了的。這其中也有一些毫不知情的平民百姓，是被征調來管輜重、後勤之類的，足足幾千人，凡是在戶籍上找得出名字的，都被放了回去。奴婢還打聽到了一則消息，說是當日吳川王並非戰死，而是被一位看不慣的義士混進營中做了夥夫，伺機將頭給割下來的。說起來，那位義士竟還是開國元勳之後，賜過國姓的人家，只是後來敗落了……”

劉頤聽得有趣，不禁問道：“這你也能打聽得到？是什麽人？”

春華現出驕傲神色，湊趣道：“奴婢別的不行，就只有這雙招子還算靈敏，可謂是眼觀四路，耳聽八方呢！——卻是聽說，家裏有位長輩系出宗室，按輩分算也攀得上天家外甥，名字是喚作劉如意的。”

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