孫嬤的話, 劉灩君還是聽進了一星半點, 說到底，劉灩君再是識人不明、察人不清，也明白孫嬤是全心全意地為著她好, 絕不會害她。

從那之後, 陸妙真再也沒來過湖心小築。

霍珩回長安述職, 整頓了一下金吾衛隊。隔日, 劉赭從霍珩之情, 派出了身邊最為得力的心腹, 奉旨出西京，赴河間。

此時霍維棠也終於回了一趟荊州老家。

傍著大江的荊州古城，於落日餘暉之中, 巍峨蜿蜒。河水滔滔, 伴隨著一陣山頂暮鼓聲，傳入暮歸的游人耳中。霍維棠下馬，牽著韁繩往城中走去。

算算日子，玉兒的冠禮已經過了，廿九那日，霍維棠一整日地心神不寧。直覺那孩子會怪罪自己，或許會同他母親一樣, 再也不會原諒自己了。悵惘之餘，茫然四顧，天地浩瀚，除了這麽一個面貌全非的歸處之外, 他竟已無地可去。

歸家數日，將簡陋的屋舍打理出來，家中陸陸續續來了幾個訪客。

他的父母當年拿了錢人便消失了。只聽說後來傅府的門庭來了一對捉襟見肘的夫婦，像上門乞討的，被打了出去，他不知道是不是，但要去尋時，也不見了。傅君集在長安最顯赫風光的那幾年，他從沒有去見過他，哪怕知道，他們不過是數條街的距離，不過是，從這一步走到那一步，邁出這一步便可以相認，但他也不曾去過。

弟弟改頭換面，必定是想和從前一刀兩斷了，他又豈可再去打攪？

霍維棠嘆了口氣，慢慢地坐倒在了矮床上。

沒過多久，荊州城中有人聽說，城裏回來了一個會木工的巧匠，他打造的琴百金難求，長安所有的風雅顯貴皆友其人，便慕名而來，帶上錢帛求霍維棠出手。

霍維棠盤纏足夠，也不想這麽快便動工，但來的人絡繹不絕，總有那麽一兩個難纏的、拒絕不了的，他只好答應下來。

劍童幫著打下手，即便他心不在焉，也能做出一把好琴，但霍維棠狀態奇差，身體也出現了毛病，對著一堆廢舊的木頭，忽然不再如從前那般，只要拿起來便能得心應手，反倒頭回地生出了一種近乎厭煩的疲倦感，劍童看出了他的心事，讓他不必再做了，於是霍維棠嘆了一聲，將劍童安置在屋中休息，自己一人牽了一匹馬廄裏臥伏不動的小毛驢，一人一驢晃晃悠悠出了籬笆門。

穿過幾條街衢，過南門，到了荊州城南，山間蒼翠，宛如美人雲鬟綠鬢。炊煙之中吐出村落的輪廓，霍維棠看了眼，平靜地呼吸突然急促了起來，全身的血液瞬間逆流。

當年的水災過去之後，這片村落成了一片狼藉廢墟，他來找過，對表妹苦尋無果。這麽多年，沒想到這個村子竟然又重新建立起來了！

霍維棠血液奔騰，牽著毛驢直往前奔去。

驢兒聽話撒歡兒似的隨著主人的指引往前走，不一會兒，他們闖入了村中，一切幾乎如常，老村長仍然在村頭的一株垂柳旁，摸著他身邊碩大的黃狗的頭，嘴邊叼著柳笛，孫兒在膝下歡快逐走。

霍維棠闖到近前去，耄耋老者，老眼昏花了，看了眼霍維棠，登時一驚，他扔了手裏的一把葉子，驚愕說道：“你是？”

霍維棠報上身份，之後，又迫不及待地問道：“姓秦的人家，還是住這裏麽？”

“不是了。”老人搖了搖頭，渾濁的眼仿佛陷入了某種舊憶，“他們一家都讓大水沖走了，這都二十年了！”

雖是早已有過準備，但聽老人這麽說，方燃起的希望又於瞬息之間坍落了回去。

老人卻又想起來一樁舊事，忙不疊看著霍維棠說道：“有、有個姓秦的，原來幸存下來的，嫁給了東莊上宰牛的吳老二，你去瞅一瞅，說不準能找到你要找的人！”

霍維棠點頭，心中的澀重和激動之感仍是半分沒有被沖刷去，他朝老人告了辭，牽著驢入了東莊，又連著問了幾個人，才打聽到吳老二的住處。他立在一扇陳舊的爬滿了腐蝕蠹跡的木門前，猶豫片刻，無數次擡起手，想要叩開，終究又失去了以往的勇氣，因此躑躅不前。

但沒想到女主人仿佛有所感應似的，就在他在屋外連連嘆氣，忐忑不安，焦躁又興奮之時，門被拉開了，霍維棠一怔，他擡起了頭，眼前熟悉的面龐，眼角邊已添了數道皺紋，將少女時的新鮮活潑，將那如湖畔水生菖蒲的朝氣耗幹了，變得無比疲憊。

女主人也僵在遠處，幾乎楞住了。她的掌中攥著抹布，粗糙的遍布老繭的手，擦了兩下，隨即徹底地不動，驚愕喚道：“表哥？”

霍維棠一瞬間，仿佛失去了言語一般，不知該說什麽，他匆匆要轉身，幾乎要落荒而逃，但秦氏又喚住了他，“表哥，既然來了，何不入門小坐？”

霍維棠滿面尷尬，摸了摸自己的臉，還像個毛頭小子似的，聽到秦氏溫軟的嗓音在他耳畔響起，一時不知該如何是好，只好應聲，隨著她的腳步走入裏屋。

秦紫蘇當年在村落之中也是一枝花，她和霍家的大郎早有婚約，一紫蘇，一棠棣，旁人都說相配。後來的徐氏大大咧咧入了霍府的門，連她自己都不知，霍維棠對她的諸多縱容，都不過是因為看著徐氏那張臉，他常會想起故人。那湖水之湄，抱著一把菖蒲，鬢邊簪著紅花，對他回眸一笑的妙齡少女。

只是如今再見，與往日的回憶大有不同了，霍維棠又看了一眼如今的秦氏。她比公主只大兩歲，但看著仿佛蒼老了十歲，鬢邊甚至添了一縷隱約可察的銀發。霍維棠只是看著，並不說話。

秦氏熱絡地張羅著，又讓坐在搖椅上的小孩兒去沏茶，倒給客人喝。

霍維棠接過破了一角的茶碗，望著那模樣玲瓏的小孩兒，忍不住問道：“你孩子？”

秦氏將發絲撥到耳後，有些臉熱，“我外孫。”

霍維棠“哦”了一聲，道：“你女兒都這麽大了。”

秦氏說道：“我女兒與表哥家的小郎君同歲，村裏的女孩兒嫁人早，她十四歲就許了人家，如今孩兒也有四五歲了。”

聽口氣，她這些年對霍維棠並不是一無所知。他心口一熱，忍不住又一口氣上湧——你既然知道，為何這麽多年，從不來找我？可是，當他走入這間陌生的瓦舍，見到這最為熟悉，如今也已陌路的表妹，忽然一聲哽咽，竟是再也無法說出一個字。

滾燙的熱淚，幾乎沖破了眼眶。

秦氏歉然，也不知該說什麽，這個表哥從小時起便訥言，人呆呆憨憨的，多餘的話都沒有，每回他被姑父罰了哭鼻子，她就拿野草編成竹蜻蜓送他，哄他破涕為笑。但時隔多年，有些事是再回不到當初。

“表哥，”她怔怔看了他片刻，忽然自失一笑，說道，“我被大水沖到了不知道哪裏，頭撞上了東西，等徹底地恢覆意識時，已經是三個月之後了。那之後我又輾轉到了兩個地方，才慢慢地找回家裏來，大水過後……什麽都不剩下了，我孤零零一人，沒有人可以投靠。說實話，我那時是想找你的，可我卻聽說，你已經被陛下賜了聖旨，即將娶公主為妻。”

她眼眸黯然，頓了一頓。

霍維棠內心之中湧起了一陣憐惜，他紅著一雙細長鳳眼，輕凝視著她。

“那可是公主。我……我就是給她提鞋都不配……”

“不要這麽說！”霍維棠突然大聲打斷她，秦氏吃了一驚，霍維棠亦是驚訝，過後他便尷尬地蹙起了眉，“嘉寧，她是很好的，但你，也很好。”

秦氏楞了半晌，望著表哥那雙熟悉的還沒有被生活磋磨掉棱角的面容，自慚形穢之下，無比羞愧。

他在西京過著好日子，吃穿不愁，他尚且是如此，那位錦衣玉食的公主殿下，不知又是何等地美法。

從前秦氏還覺著命運是有點兒不公的，直至今日，見了霍維棠，她驚訝、感激之餘，更是意外地感覺到，霍維棠，是她從前的一個夢罷了，少女時懷春思慕的男子，早被一場大水湮沒了，她重獲新生，終於找到了歸宿，如今再見這個表哥，除了出於親情和故人久別重逢的溫暖之外，別的，便已經不剩什麽了。

她微微頷首，說道：“我在這兒過得很好，得知你娶了公主，也不敢再去打擾你了，這些年，就一直在這兒住著。”

見霍維棠只身一人而來，面龐上帶著雨雪風霜、憔悴之氣，聯想到此前聽到的種種傳聞，不禁心頭一跳，“表哥，你與公主……是真不在一處了？是因為我？”

霍維棠搖頭，“與你無關。”

他黯然失笑，“除了我自己，大約，沒什麽能讓她對我死心的。”

“你做了什麽？”秦氏訝然問道。

霍維棠便說了，當年一個容貌氣質肖似她的婦人徐氏出現，離間得夫婦倆十餘年不睦，拖到如今終於是一拍兩散的事。

秦紫蘇以往只道霍維棠不過是嘴皮笨了一些，如今聽他一說完，也是直蹙眉，忍不住便說道：“表哥，這件事不是我說你，你確實是辦得……太不地道了一些。你娶了公主，怎麽不知道她閨中小名喚作什麽，難道你從來不與她一道歸寧，也從沒聽太後娘娘她說起過？”

霍維棠苦笑，公主的家是朱墻紫瓦，龍闕晶宮，他每每入宮，周遭的一切都在無時不刻地提醒著他，他有多麽卑微，根本配不上那個金枝玉葉的美艷尊貴的嘉寧公主。漸漸地他便不怎麽去了，劉灩君與他成婚五載，他只陪她回過一次娘家。

“表哥，女人最需要的是什麽，是寵愛和信任，這兩樣，你是一樣都沒有給過你堂堂正正的妻子，難怪公主寒了心，她願意等到如今，才提出要與你分開，那麽這十多年都是在等你！她在等你一個道歉！你不聞不問，待在府上修著你的木頭，做你的琴，太讓妻兒寒心了！”

他忽然擡起頭，似乎想要辯駁，只是細想之下，又覺得表妹所言句句是理，不禁瞠目。

他不是那樣想的！

他若是真的想與她斷了，他就不會明明兜裏揣著萬金，卻還待在那個先帝賜予的，與他而言宛如施舍的霍府，更不會因怕犯了她的忌諱，這十多年來，家中就算有諸多不便，也不再買回來一個婢女。

霍維棠楞了一陣兒，屋外忽然傳來男人爽朗的大笑聲，秦氏頓時面頰生紅暈，起身朝外步去，霍維棠收回神，立時意識到，是她的男人回來了。

他也起身跟了出去，便見到秦氏還在門口，見了那滿身肌肉，一臉絡腮胡子的彪形大漢含羞走了過去，小鳥依人地偎入了他懷裏，漢子一手將柔弱的秦氏攬住，一手抱著臂彎裏的幼子，正要掐她的白皮肉，一晃眼又見到立在門口木頭樁一般的男人，頓時面色便沈了下來，“紫蘇，這是哪裏來的人？”

秦紫蘇知曉他醋勁兒大，連忙解釋說道：“這是我遠房的一個表哥！他漂泊在外幾十年了，這次好不容易回來荊州故地重游，想起還有我這麽個故人，便來了！你切莫多想！”

漢子睨了她一眼，嗤笑道：“我還沒說什麽呢，你緊張啥，怕他細胳膊嫩肉的，教我一把掐斷了？”

當著人呢，秦氏嗔怪得打他胸口。

霍維棠仿佛才回過神來，汗顏對漢子說道：“兩手空空，兄臺勿怪。”

“不會，”漢子人十分豪爽，“我宰了一頭牛，買了點兒酒回來，一會兒用膳了，留下來喝一杯？”

“不了。”霍維棠見他們一家團聚，忙推辭，要離去。

那漢子對他仿佛有敵意，完全沒有挽留的意思，霍維棠於是嘆了一聲，走下了臺階。

他朝屋外走去，漢子便也挽著秦氏往回走，秦氏歉然對霍維棠道了別，被漢子一臂抄著掠回屋內，只聽到他小聲嘀咕：“走得這麽快，莫非是真有鬼？”

秦氏聽了氣怒不已，小手直擰他又黑又厚的胳膊肌肉塊，捏不動，便捶打起來，“再胡說八道一句，我不理你了！”

這是秦氏的殺手鐧，百試百靈，漢子一聽，登時急慌了，忙將小孩兒放下來，伸臂將秦氏摟入懷中，又是親親又是哄哄，大氣不敢再出一口。

霍維棠在原處駐足了片刻，聽到裏頭似乎傳來了婦人的調笑聲。他舒了一口氣，折身往西走去。

心中塊壘，與這時驟然盡消。

表妹還沒有死，她還好端端地活著！這個念頭在心中肆意瘋長之後，卻早已沒有了當初那種恨不得一把將她擁入懷中的激情，細想想，畢竟早已是二十年過去了！他們如今各自婚嫁，孩子都已有了自己的婚姻，有些事早已回不到過去。但他卻還是十分高興，並感到無比地釋然。

秦氏心胸開闊，對往事早就看淡了。他對她的負疚之感，也在她溫柔娓娓的三言兩語之中被完全地化解。

他重又變回了一身輕松。

方才見到那個漢子，他與秦氏在一塊兒十分恩愛，他也是分毫都不起醋意了。

這二十年，如鯁在喉，纏綿心頭的泡影，終於被戳破，隨風化去。對秦氏的眷戀和愧疚，也便不覆得存了！

霍維棠的腳步越來越快，他將拴在村口的毛驢繩子解下，將驢騎成了馬，飛快地朝自己家中奔去。

劍童見他竟一身風塵歸來，驚異說道：“老爺這是去了哪了？”

霍維棠滿臉寫著興奮和激動，“快，劍童，收拾行李，咱們立馬便回長安！”

劍童滿頭霧水，“可是，小郎君的冠禮已經過了啊！”

他不明白，霍珩的冠禮已經過了，老爺如今又要回長安是為了什麽。他抱起了懷裏才削了一半的木料，說道：“何況，老爺還答應了給人家制琴，就這麽一走了之了可怎麽辦？”

霍維棠臉上的笑容凝住了，他望著劍童懷中那琴怔怔不語。

劍童卻一霎之間恍然大悟，一拍腦門兒，“老爺，你不是要回去找公主？可是她，她已經被你休了啊！”

劍童無心在他胸口最後一擊，一刀狠狠地摜入了他的心臟，五臟六腑仿佛被人生生剜去。

半晌，他都沒有一個字，劍童終於也慌了神了，正要詢問，霍維棠立了片刻，喉頭吐出來一股腥甜鮮血，跟著，人便仰倒在地，不省人事了。

霍珩的冠禮在長安城是頂頂熱鬧的一件大事，誰都知道當今陛下膝下無子，極寵這個長姊所生的外甥，霍小將軍在長安城的風頭可謂一時無兩。

冠禮過後，便一如往常，不過幾日，便已不會再被提及。

唯一不同的是，霍珩將他長年紮成一個馬尾的長發全部綁了上去，用紫玉冠和琉璃葉簪固定住。每天大早，雞叫的第一聲，便是霍珩起身的時候，花眠便會跟著他起身，走到窗邊，對著一片霧茫茫的水面，將他的頭發梳好，將他的官服都備到身邊。

霍珩扶著頭冠，忽然扭過身體，將花眠的腰肢雙手掐住了，她膝蓋一軟，便撲到了霍珩懷中，她驚訝過後，羞惱地擡起小手就揍他，霍珩挨了這打，凝著花眠的眼睛，狀似認真：“我聽說，你要去求子？”

花眠一楞，也不知道是哪個多嘴的說得讓霍珩都聽見了，忙伸掌去堵住他的嘴。

霍珩便輕哼了一聲，將她軟軟的小手掌拿下來，“你很急著生兒子？”

“我……”花眠才吐出一個字，霍珩又將她的話打斷了。

“求人不如求己，不如你自己多主動點兒，不要每次我一靠近你就戒備得跟老母雞似的，我……”

霍珩的嘴又被堵住了，她冷冷笑道：“你可閉嘴吧你，要不是婆母催，我才懶得生！趕緊去巡防！”

霍珩嘆了一聲。

昨晚可想而知，又沒有開心地果腹。他算算時日下來，曠了七八日了，當初熱情大膽的小娘子變成了被窩裏的鵪鶉，鬼知道經歷了什麽。

“眠眠。”

他忽然撈住她的香肩，臂膀將她死死地摟住，委委屈屈地望著她：“眠眠，你別折磨我了好不好？”

花眠狐疑地看著他，“你以前到底是怎麽忍過來的？”他一天天公狗似的到處求歡，讓花眠心力交瘁之餘，原本沒打算這麽早要孩子，也動了念頭，至少現在就要打斷他的非分之想。

霍珩恨不得一口唾死過去的自己，榆木疙瘩死腦筋。早知道這事做起來這麽令人振奮和快活，他一定在一開始就把花眠完完全全變成自己的，困敵人一樣，讓她插翅難飛。“我不記得了。”

花眠無奈，“你松開我，你早點兒回來。”

“你答應了！”他眼眸一亮，迅速地便松開了她，便撿起了外裳，穿戴於身，便朝外箭步直奔去。

孩子氣的背影讓她好笑又郁悶。

到了傍晚，花眠如約而待，沐浴凈身，便趴在榻上，用毛巾裹著一頭濕漉漉的長發，手捧著書卷，看他摞在書房裏的一本舊書。

她看了幾頁，直皺眉，翻過扉頁，只見這竟是一部寫前朝如何割地以賂外敵的屈辱史，以及大魏的幾次反圍剿均以失敗告終，損失慘重，大魏也因為連年的征戰名不聊生，她正要棄了，凝睛一看，扉頁上用墨團塗著一行小字——

珩時年八歲。會當絕此後患！

墨團塗了又塗，落筆極重。

墨跡殺入眼中，讓花眠也不禁怔住了片刻。

她還翹著的一雙小腿和玉足，這時也乖巧地放了下來，落回了褥中。

這時窗外傳開叩門聲，花眠讓人進來，棟蘭抱著一床洗幹凈的棉被，朝花眠走來，“夫人，將軍留了口信回來，今夜回不來了，讓夫人勿等。”

他白日去時，尾巴快翹上天了，沒有想到今夜卻不回來，一定是遇上了棘手的事。花眠“哦”了一聲，裝作無事發生，“那我睡了，你把燈吹了。”

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