霍珩與來使郭子通在正堂守到了半夜，也沒傳來向元圭的來訊。花眠早已撐不住了，大呼疲倦，郭子通忙道：“馬場有幹凈的客房，郭某去讓人收拾出一間來。”

他正要吩咐下人去，被霍珩涼涼喚住：“兩間。”

郭子通又看了眼花眠，花眠朝他點點頭，便記下了，著人去收拾兩間客房。

霍珩與郭子通相與步出中庭，籬墻之內，數從修竹，中設有一茅草鋪蓋的涼亭，月光底下樹蔭合地，如藻荇交橫。

取酒的下人給霍珩與郭子通摞了足足三壇酒，郭子通朝霍珩道：“小將軍十七始來西北，二年間定北方，平胡虜，武功蓋世，軍中之人莫不仰視。未曾想，人也是風流倜儻，容姿既好，音色亦佳。郭某在向大人麾下，為一守門的奴仆，與將軍一直無緣得見，可謂憾事。”

霍珩將杯中酒一飲而盡，對這番言不由衷的吹捧沒有絲毫受用，反道：“這些場面話不必說了，你直言便是。”

“是，其實這話也不是我說的，是向大人同我所言。”郭子通道，“向大人對小將軍平日裏可謂是讚不絕口，將軍要是不計較這二十個胡姬的事，饒恕曹參，那一百多匹馬的事兒，便也可以不計較了。”

霍珩聞言，倏地擡起了頭，“不計較？你們讓那些清白女子受辱，卻還讓我饒恕曹參？”

郭子通拂手，“將軍，曹參當初確不知情，何況說到底不過小事，陛下連罪魁禍首，那傳旨太監，也只是打了三十板，逐出宮墻而已。”

“還有，將軍身邊的陸規河等人，眼下正往臨洮做客。”

霍珩咬牙，“你們敢扣押我的人？”

酒盅被重重拍落在桌，振振一聲。

空寂冷落的庭院之中，一地荒疏落葉被風卷起，送到涼亭腳下來。霍珩起身，對著神色淡然的郭子通道：“人我明日親自朝向大人要，你說的將胡姬之事兜著，霍珩恕難從命！”說罷，他沈著臉瞪了眼郭子通，疾步朝自己房門走去。

郭子通方才喝了幾口烈酒，頭暈目眩，見霍珩飲酒之後面色如常，正疾步朝屋舍沖去，不再回頭，腳步穩健輕快如飛，不禁感慨萬分。

次日過了晌午，向元圭的車馬才姍姍而至。

花眠才蘇醒更衣，正於房中喝茶，聽到向大人來的消息，整了整衣衫，將頭發利落地梳成高髻，施施然朝外步去，此時霍珩已步出門庭，正也朝外走去。

向元圭由人攙扶下車，年約四十餘，錦衣華服，神情雍容而慈和，他朝前來行禮的霍珩擡手，將他的臂膀便挽著，親昵地拉著人入內堂，沿途便道：“一別經年，小將軍風采更勝往昔，向元圭老懷甚慰啊！”

說罷又朝花眠看去，目光微微一亮，“這便是令夫人？亦是國色。賢伉儷為我大魏興利除弊，一攘外一安內，真佳偶天成啊！”

霍珩信了，郭子通那番狗屁不通的吹噓之言是從向元圭這裏流出來的了。

花眠今日卻沈默寡言，端莊得顯得拘謹了不少，完全不像是在他面前牙尖嘴利的模樣了，霍珩一奇，眼見被向元圭挽臂入廳，便不再細想她的異狀了。

郭子通和昨日被拿下的曹參眼下都侍候在列，曹參仍被五花大綁，向元圭入門之後，朝人揮了一揮衣袖，曹參身上的拇指粗的麻繩便被解開了。

“霍小將軍，下人不懂事，對你多有沖撞之處，你海涵。向某今日代他向將軍賠罪。”

霍珩朝曹參睨了眼，曹參這會兒全無囂張慳吝的氣焰，耷拉著生氣懨懨的頭顱垂拱立於一隅，仿佛唯恐向元圭註意到他這個忤逆之徒。

“不必，”霍珩道，“向大人，我向來明人不說暗話，一是一，二是二，當初不得已騙走你的馬，是我的過失，這兩年，我無數次想親赴臨洮向大人賠罪，但苦於西厥猖狂，侵我河山，隳我城池，殺我良將，霍珩責無旁貸，無法抽身。如今正是我向大人賠罪的時機到了，我馬廄之中還有七十八匹良馬，是當初從向大人處誆來的，今日之後，我立即讓人還來，這兩年，向大人的寶馬隨我北征，比在馬場裏安逸地吃糧草陪打馬球的馬匹養得更膘肥體壯，雄健威武，剩下的那五十餘匹，向大人開價記我賬上，我回長安之後，轉成金銀錢帛必定如數抵上。胡姬的事，今日咱們另算。”

霍珩原本在向元圭面前心有愧疚，擡不起頭，如今這番慷慨之言說出口，心中不甚踏實，終於可直視向元圭那雙老奸巨猾的狐貍眼了。

向元圭的眉動了一動，忽然無比悵然，“如此說來，小將軍是不肯放過下人一時疏忽之過了。”

霍珩也攢眉，“我自姓霍，非是姓小。”

向元圭一楞，繼而笑道：“霍將軍。”他松了挽住霍珩的手臂，朝正堂高椅上走去，坐了下來，“將軍，我也不同你說暗話了，昨夜裏未能如約而至，乃是因為半道上便見到了來臨洮做客的天使。使者從長安來，傳信說，陛下盡知此事，馬場曹參倏忽誤買營妓，但非大過，交由我全權處置，若霍將軍不依不饒，教老臣搬出舊賬來，仔細清算漢血馬失竊一事。”

霍珩怔住了，心中叫苦不疊——舅舅這是要害我呀。

向元圭道：“陛下屢番賜人，將軍俱辭不受，傷及陛下顏面了。那些營妓，家中有犯十惡不赦的大罪的，雖然無辜，可連坐的規矩也是千百年來傳下來的，刑不可廢，陛下知道將軍仁義，憐惜弱女，這才將她們發到將軍的營中來，本也是存了幾分不忍之心的。”

霍珩沈默地皺起了眉頭，想要出聲，卻不知怎的朝一旁的花眠看了一眼。漫無目的地想道，若是花眠當初也被充作營妓，被送到男人堆裏去呢？

這老祖宗傳下來的規矩，是吃人的魔鬼，讓這些美麗青春的女子，不知遭受過多少苦難。

“向大人，你將人送回長安，是要如何處置？”

向元圭道：“陛下已有發落，那營妓原本是賞賜給霍將軍的，便仍舊交給將軍。”

“那麽昨日隨我出來的，被向大人請去臨洮喝茶的陸規河等人——”霍珩不知不覺地退了幾步，這讓向元圭心中終於松了口氣。

他笑瞇瞇地道：“暫時還不會去臨洮，只要將軍點一下頭，不再計較曹參的過失，人立即送回。”

霍珩再度沈默。向元圭這兩年也不知經歷了甚麽，竟不如以前那麽好騙了，還知道明著威脅他。但馬場享了半年的好處，最後始作俑者卻甚麽懲罰都沒有，霍珩不甘心。

“將軍，陛下昨夜裏命天使傳信來，說懷揣聖旨之人，如今已經到了，教我們只管恭聆，不需多問。”

向元圭微微含笑，又道。

場面極靜，霍珩環顧周遭，看了好幾眼，皺眉說道：“向大人，你看看這裏，除了你的人，便是我的人，有誰是來傳旨的麽？”

口吻之中竟有幾分咬牙切齒的得意。

向元圭笑著不說話。

霍珩便聽到身後清涼而柔軟的嗓音傳來：“有啊。霍郎。”

霍珩笑容僵了，不可置信，猛然回頭。

身後的向元圭發出幾聲大笑來，跟著郭子通、曹參等人無一不是幸災樂禍，隨同向元圭而來的下人更是捧腹不禁。

嘲諷的笑音如魔音貫耳，霍珩心神大亂，臉色之中的錯愕還未褪去，他失聲道：“你？”

花眠面若芙蓉，眼若秋水，柔情凝睇，嘴唇含笑深微，她緩緩垂眸，從衣袖之中掏出了一卷明黃聖旨。

“將軍，風塵仆仆而來，怎能不帶點見面禮呢？”

她笑道：“原諒我今日才拿出來，因為陛下特意叮囑，這道聖旨必須當著向大人的面兒才能宣讀。”

霍珩的嘴角一陣抽搐，他目中如有熊熊之火，怒意正熾。

花眠也倏然肅容，“霍珩接旨！”

“你！”

“接旨！”花眠又重覆了一遍。

霍珩只咬牙，朝聖旨跪了下來。

身後向元圭等人齊齊朝花眠掌中所托之物，俯首聽命。

這道聖旨花眠路上便看了無數遍了，她本打算，要是霍珩對她好點兒，她便偷偷放水，輕饒了他的，可那人說得對，這是個長不大的孩子，一點也不懂得憐香惜玉，還曾經只因她表示要睡床，便一把將她從床上掀下去，實在可惡至極。

花眠不想饒他了，軟嗓發出錚錚的清音：“來人，將這個不聽軍命，擅自拔營北上，誆騙雍州牧駿馬良駒一百三十匹，罪大惡極無可輕饒的霍珩推出去，責四十大板！”

打板子是皇帝舅舅慣用的手筆，這不假，霍珩卻還是楞住了。

左右上前來，要叉住他，霍珩被抓之後蹭地起身，怒不可遏，“花眠！”

花眠微微一笑，不理他的怒容威脅，將聖旨攤開給他看，神色無辜：“將軍，你看看，我是不是捏造的聖旨？”

聖旨上朱砂玉筆寫得清清楚楚，確實是要打他四十大板。

可，怎能由花眠來宣旨？怎麽能？他怎麽能栽到這妖婦手上？

霍珩的眼睛仿佛要噴出火了：“你敢！”

花眠淡淡而笑，“拉出去，重重地打。”

霍珩眼睛瞪得猶如銅鈴，這女人竟然做得這麽絕嗎？

左右使力，他不再抗拒，任由人拖了出去，嘴裏還嚷嚷不休，咬牙道：“花眠！你騙我！你這個狠心的……”

向元圭憂心忡忡，昨夜之後他便知道陛下派了傳旨天使來了，沒想到竟是花眠。說實話他方才也有幾分震驚，難怪霍將軍反應如此過激。

“這，四十大板會不會打壞了？”陛下說打就打，親外甥啊。

花眠收了聖旨，塞給向元圭，微笑道：“我的男人，打壞了不必向大人負責。他不知禮數，冒犯了向大人，我在這兒代他向您賠罪，陛下本來得知了漢血馬失竊案之後，知道向大人當年已是網開一面才沒有告禦狀，震驚之後也覺羞愧，今日只當是告訴大人，他並非偏袒外甥，死去的漢血馬無法歸還，陛下將派人走西域商道，為向大人覓得良駒百匹，另有賠罪的錢帛，藏在我的嫁妝當中，當時已命常公公給大人送去了。”

向元圭喟然道：“陛下良苦用心……”

外邊傳來霍珩吃痛的叫喚聲，一板子一聲，長長短短的。

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