眼看著那群人將孟敬沅架了起來, 一個家丁當真從懷中掏出一把匕首。謝昭昭皺眉, 沈聲道：“夜二。”

“在。”

聲落, 黑色的影子突然閃過, 小巷裏旋即傳來一陣鬼哭狼嚎的聲音。還沒等謝昭昭回過神，那道黑影便自馬車邊略過，輕聲道：“娘娘, 妥了。”

謝昭昭探著頭望去，一圈人躺倒在孟敬沅腳邊，不是抱頭就是捂肚子，個個都是呲牙咧嘴的模樣。那白袍青年更是慘，手臂以一個奇怪的角度反折起，正躺在地上呻.吟著。謝昭昭抽抽嘴角, 蕭淮給她配的這暗衛, 辦事還真是幹凈利落。

察覺到一道打量的目光，孟敬沅也向馬車這邊看過來。隨即理了理衣擺，小跑過來, 站在馬車外便是一禮, “多謝恩公救命，孟某感激不盡。”

“無妨，路見不平。”謝昭昭掀起簾子, 沖孟敬沅笑笑。

“謝兄？”孟敬沅有些詫異，沒想到搭救他的，是這位在諫言堂相識不久的小兄弟。

“孟兄見諒，方才不便現身。”

孟敬沅點點頭, 這少京城臥虎藏龍，他也隱約知道，這位謝小兄弟家中也是做官的，自然不好與忠勇侯府正面沖突。

“謝兄客氣了，是孟某應當感激你搭救之恩才是。”

上了馬車，孟敬沅才發現，這位小兄弟一直皺著眉，似乎是有什麽憂愁之事。

“謝兄可是遇上了麻煩事？”

“唉……”謝昭昭故作深沈的嘆了一口氣，“此事說來話長。”

謝昭昭告訴孟敬沅，他家中有一小妹，馬上就到了婚配的年紀，原本想尋個好人家嫁了，卻不想偏偏被這少京一霸盯上了，他爹爹已經回絕，可對方居然不管不顧非要強娶。對方財大勢大，這可愁壞了他們一家人。

孟敬沅是個老實的讀書人，聽了這事，自然忿忿，“天子腳下，怎能強搶民女！”

謝昭昭搖搖頭，“方才孟兄不也瞧見了，天子腳下，還有人想要剪了你的舌頭。”

孟敬沅：……

他一時羞赧，心中不平卻又無功名在身。

“唉……”孟敬沅嘆了一口氣，“可惜在下人微言輕，著實幫不上謝兄什麽忙，實在是慚愧。”

謝昭昭擡頭，定定看著他，只看得孟敬沅有點脊背發涼。

“謝兄可是有話要講？”他開口詢問。

謝昭昭欲言又止，好半晌又才搖搖頭，“唉，罷了。”

看他這副為難的模樣，孟敬沅有心想問問因由，可畢竟是別人家事，他二人又相識不久，一時不知該如何開口。

不過片刻，馬車便在一處破敗的小巷口停下。吃飯上京夜景花費了不少盤纏，孟敬沅住不起客棧，便在這偏僻之處尋了個容身之所。

孟敬沅下車後，車夫才驅車往皇宮的方向趕去。

“娘娘方才為何要那般說？”碧荷有些聽不明白，卻也隱約知道，自家娘娘說的是二小姐的親事。

謝昭昭笑笑，看向柳絮，“你以為如何？”

柳絮略微沈吟，開口道，“奴婢覺著，這位孟公子有些迂腐，大約……急不得。”

謝昭昭點點頭，孟敬沅是個讀書人，免不了忠孝節義一大堆，可他為人正直，肯定還會問起此事。她如今不過在他心裏埋下一顆種子，只等著它靜靜發芽，一天天長大。直到長成參天大樹，能為謝芮遮去一切風雨。

——

謝昭昭甫一回宮，屁股還沒有坐熱，便有麻煩事找上門。聽說太醫院丟失了一批藥材，這會兒整個後宮都人人自危。

“太醫院丟了藥材，當報京畿衙門，找到我這裏做什麽？”她抿了口茶水，十分不解道。

“回娘娘的話，這批藥材，有些特殊，是……”朝華宮的掌事姑姑悄悄擡眼，見貴妃娘娘神色如常，才小心開口道，“是保胎藥，且據查，流向了宮中。”

保胎藥？宮中？

這便不是小事了。

宮中從未聽起過哪位宮妃有了身孕。若這保胎藥當真流入了後宮，那便只有兩個可能，要麽是宮妃有孕，可擔心遭人嫉害，暗中保胎，不敢聲張；要麽便是有宮人與外男有了茍且，珠胎暗結。

謝昭昭思來想去，覺著第一種的可能性極小，畢竟這肚子總歸是要大起來的，實在沒必要這般藏著掖著，蕭淮如今並無子嗣，若真是宮妃有孕，那還不得鬧得整個後宮人盡皆知？暗中保胎，實在是多此一舉。若是第二種……謝昭昭不由鄭重起來，那可就是關系到皇家尊嚴的大事了，難怪後宮人人自危。

思及此，謝昭昭突然想起一個人來。

“平氏何在？”

“回娘娘的話，如今還被關在慎刑司。”

自明太妃壽宴過去已有月餘，雖說蕭淮言明為太妃積福，饒了她的死罪，可她未被召幸便有了身孕，到底是欺君的死罪，人肯定是留不得的。如今宮中突然丟失了保胎的藥，平氏雖人在慎刑司，可依然最有嫌疑。

——

慎刑司在內廷極為偏僻之處，不知是不是因為常年刑訊，遠遠的，謝昭昭就聞到一股血腥味。她皺了皺眉頭。

越往裏面走，味道越重。謝昭昭掩著鼻息，直到走到最裏間的牢房，才看到裏面關著一個蓬頭垢面的女人。看不出顏色的衣服上染著血跡，她平躺在茅草上，小腹微微隆起。

“把門打開。”

慎刑司的掌事太監依言照做，謝昭昭走進牢房，一股惡臭撲面而來。

“貴妃娘娘駕到，趕緊起來。”掌事太監走到平氏身邊，擡腳踢了踢，可躺在地上的女人依然一動不動。

“嘖！”

掌事太監作勢就要動粗，卻被謝昭昭止住了。她忍著胃裏的翻江倒海，低下身看過去，卻忽得對上平氏睜著的眼睛。

眼珠凸起，已然沒了生氣。

謝昭昭被驚得連連後退，還好碧荷和柳絮及時將她扶住。

平氏暴斃！

慎刑司一眾人都嚇得仿佛丟了魂，管事的太監更是哆哆嗦嗦跪在謝昭昭腳邊，“貴妃娘娘饒命，奴才真的不知這平氏已死，方才送晚飯的時候還好好的。”

謝昭昭平覆了一下心緒，不在意的擺擺手。慎刑司這地方雖說幹了不少草菅人命的事情，可平氏是蕭淮開口留下的人，這幫奴才便是有一百個膽子也不敢真的將人折騰沒了。

“起來吧，本宮有話要問你。”

“娘娘請問，老奴一定知無不言，言無不盡。”

據這管事太監所言，平氏自打入了這慎刑司，並無外人來過。因著她這條命是皇上親自吩咐留下來的，即便用了刑，慎刑司的人還是找了大夫來，吊著她這口氣。也是因此，才診出她有了身孕。至於為何突然暴斃，整個慎刑司上上下下也沒說出個所以然。倒是晚間給平氏送飯的小太監說，平氏今日不像往常一樣，見到飯菜就撲上來，反倒是盯著牢房裏那巴掌大的小窗，望了許久。

從慎刑司回來，謝昭昭便有些心緒不寧，今日種種著實怪異，似乎有人專門引著她去探尋些什麽。

朝華宮正殿的空地前新置了一口青花的白瓷缸，缸中養著數尾錦鯉，眼下正游得甚歡。

謝昭昭立在缸邊，伸手去逗弄水中的游魚，心裏卻在琢磨另外一件事。當初如果她沒有因為柳絮而責罰了馮婕妤，那麽在明太妃壽宴上，那個企圖用陰壽嫁禍她的人，會不會就不是平氏？平氏一個沒有被召幸過的宮人，怎麽就這般大膽的在眾目睽睽之下敢同寵妃叫板？

或許……從一開始，平氏便是報了必死之心！

謝昭昭驀地瞳孔萎縮。她無法想象，是什麽樣的原因，竟然能讓一個母親帶著未出世的孩子一起赴死？

平氏的背後必然有一個人，這個人要麽握著她的把柄，要麽對她許以重利。但不管是哪一種，這個人都肯定是沖她謝昭昭來的。不將此人揪出來，只怕是寢食難安。

謝昭昭將柳絮叫到身邊，在她耳邊低語。

“娘娘當真要這麽做？”聽了謝昭昭的吩咐，柳絮微訝。

謝昭昭點頭，“如今敵暗我明，既然這樣，不如就把這池水攪混。”

她頓了頓，細白的指尖在缸中攪出一圈漣漪，“畢竟……混水裏，才好摸魚。”

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