從王詡的嘴巴裏問不出個所以然，莘奴便也絕望了這三月後的戰事。

可是燕脂鋪裏的戰火蔓延，卻不能不平息。

這日莘奴正與姬瑩坐在一處閑聊，便看見廉伊一臉難色地匆匆走來，向莘奴述說著客人已經等得不耐煩了，幾次三番派仆役前來催促時，莘奴咬了咬牙，面色凝重地捧出一只檀木盒子，裏面竟是一副美玉琢成的首飾，莘奴吩咐廉伊找到合適的賣家去賣掉，以便購進原料。

廉伊雖然是饑民出身，可是仔細打量了玉色後竟然變色道：“這等罕見之物，莘姬當真是要賣嗎？”

這美玉乃是媲美和氏的美玉，怎能不色澤燦燦迷人眼眸？

莘奴點了點頭，對於她來說，這副首飾雖然色澤迷人，也不過是王詡床底間的賞賜之物罷了。

可是在廉伊看來，女子皆是心愛自己的首飾細軟，莘奴這番舉動真是有家道落敗的無奈與辛酸……少年咬了咬牙，捧著首飾盒轉身出門去了。

可是姬瑩卻忍不住想要大罵莘奴敗家：“不過是個燕脂鋪子而已，何至於要賣掉自己的細軟家當？恩師那般本事，難道還是要靠你養家？你豈不知他昨日與田忌、孟嘗君還有諸國公子們宴飲，僅僅是因為一位趙國的歌姬，便豪擲千金博美人一笑啊！”

說這話時，姬瑩可是半點沒有顧惜莘奴的心情，在她看來，這莘姬就是被恩師給睡傻了！男歡女愛，天亮露水便幹透了，大家各自安好便是。可是莘奴居然這等上心的為恩師賺錢賣命，還是真是為男人皮囊所誘惑，癲狂了的樣子，便是要一早點醒她才好！

他們的恩師可是舍得為女人花銷重金的呢！端看那美人是值得捧在手心上，還是只配驅使為馬牛。

現在看來，她的莘奴姐姐便是當牛做馬的，竟然落魄到了典當家私的地步了！

莘奴聽聞了姬瑩的話，心內也是一聲冷笑，她又何嘗不知這王詡老奸巨猾，私存了幾許重金，卻吝嗇的不肯拿出，接濟一二。可是這燕燕脂鋪是她一手經營，也是誠心作出一番成績給那王詡看上一看，怎肯功虧一簣，因為一時的周轉不靈而宣告失敗呢？”

在鬼谷裏時，白圭曾經作為夫子給莘奴親自上過一堂講課，講述的俱是他從商時的心得體會。其中一句“行商如作戰，勝負在瞬間，時機的判斷，能決定生死”一句給她留下了深刻的印象。如今她也算初涉商道，本來燕脂鋪經營得有聲有色，只因一時的大膽豪賭，定下了囤積牛皮的策略，竟然有深陷泥潭之感，困在泥沼之中一時便掙脫不開，面臨著末頂之災。可若如此認輸，豈不是被那王詡笑掉了大牙？

到時，那削好的小棍便是要啪啪打在自己的臉上。所幸那套首飾換得的金數目還算可觀，一時購得了制作燕脂的原料，選派夥計，增加人手，盡快趕制，也算是解了燕脂鋪的燃眉之急。

可是燕國公子姬職那邊，卻一時不好打發了。這幾日姬職送來的情意綿綿的絹帕日益頻繁。絹帕上的每一行字都有如熔開的銅汁一般，灼得人睜不開眼。

不過姬瑩倒是看得津津有味，在一旁慫恿著道：“看這字句，倒也是個懂得情趣的青年。媯姜姐姐也說，燕國公子一表人才，相貌不俗，乃是個英偉的北方好男兒。既然這樣，姐姐你也莫要太過無情，白白辜負了公子的一番美意。只有這多多體驗一番，才知男女之事不可言的絕妙，也不算辜負自己的青春。”

莘奴都懶得去瞪姬瑩，不過燕國公子顯然已是耐心全無。他在臨淄城逗留這麽多日，雖然期盼有戰事發生，可心內也隱隱期盼著麗姝之言能夠落空，每每無人時回想起她的一笑一顰，真是如釀酒一般越久越有味道。

可惜這番賭約的對象是個女子，不如君子一般重諾。幾次三番邀約，都是躲躲閃閃，竟是連回信都沒有寫上一封。

這日是燕脂鋪休市之日，按著商賈中的規矩，休鋪這一天，每個店鋪的主事都要沐浴更衣，祭拜一下文財神比幹，傳說這比幹擁有七竅玲瓏之心，行商為官無雙不能。這行商之人，最不可短缺的就是心眼。久而久之，民間就有了這樣的習俗，多拜一拜，祈求著這心眼也能多開一竅，更有著祈求店鋪生意興隆之意。

莘奴雖然不大相信這些，但是也要顧及店鋪裏其他初始夥計們的士氣。所以休市這天，一大早便早早的拜上貢果，豬肉還有一棵生牛心等祭品，帶上了閑極無聊的姬瑩，一起坐上了馬車趕往燕脂鋪。

這日因為休市的緣故，繁華的街市驟然清冷下來。當馬車的木輪壓著青石板路，吱吱呀呀地行到小巷時，突然被人攔下了。

等莘奴撩開窗簾一望時，臉上微微一變。原來攔下車馬的正是帶著幾名侍衛的燕國公子姬職。這姬職還算是有些風度，白白付了三十車上好的生石灰，卻屢屢遭受佳人的閉門羹後，竟然能保持風度，面帶微笑，和緩地說道：“莘姬這般匆匆，可是因為記得今日是三月之約的最後期限，特意來找尋在下赴約？”

莘奴自幼受了父親莘子人當有節重義守諾的教育，可如今卻被人堵在了馬車裏面，變相地逼問著可是要抵賴，不守承諾，真是有些愧疚。

若這燕國公子是龐涓豪橫一流，她也能理直氣壯地做個毀約的小人。偏偏這燕國公子重理守義，更是慷慨地解了她生石灰的燃眉之急。而且這豪賭也算是二人同意定下的，一時間要裝作若無其事地說全沒有這檔子事，也違背了莘奴做人的準則。尷尬之餘，只能僵坐在馬車裏，說道：“我並沒有忘，只是這三月之約尚有六個時辰，君怎知今夜不會風雲突變，驟起戰事？”

姬職來前本是心中帶氣，已做好了莘奴抵賴的準備，不想美人明艷如昔，卻帶著幾分少女嬌憨。明明是一臉不想認賬的表情，偏還逞強的犟嘴，硬是掰算這最後的幾個時辰，猶做最後的困鬥，當真是嬌媚可憐得很啊！

當下不由得語氣一緩，輕聲低笑道：“莘姬所言極是在理。既然如此，待得莘姬回店鋪內，做完祭祀後，可否隨在下到西城鴻雁臺一敘，正可把酒賞月，更可遠觀城外的戰事烽火。”

齊國的西方正是魏國方向，若是魏國有戰事發生，必有煙火訊息傳遞二來。安坐在鴻雁高臺，的確可以最快知曉賭約雙方究竟是誰輸誰贏。

正在這時，姬瑩也順著窗縫一眼看到了燕國公子姬職。只見燕國公子一身華麗的胡服，滿身都帶著北方貴族特有的高大偉岸氣概，當下竟是一陣少女心懷蕩漾，搶著打替莘奴應下：”公子既然是誠懇相邀，怎有不應的道理。還望公子早早備下酒宴歌舞，不要讓這漫漫長夜太過無聊。”

姬職大喜，命人連忙去鴻雁臺安排酒席舞姬。莘奴也顧不得瞪一旁的姬瑩，滿腹心事地叫人將馬車趕到燕脂鋪。姬職居然也跟在一旁一起來到店鋪，待兩位麗姬下車進去，便坐在馬車裏守在門外，看那架勢不迎得麗姝是絕不離開了。

莘奴進了店鋪，心中有事，祭拜起來也是慢悠悠的。

待祭祀過了文財神，慣例便沒了事情，莘奴卻又吩咐起下人們打掃店鋪，指使這個清掃院落，那個抹灰擦地，最後又清對了一番賬目。她這般拖延，乃是故意錯過晚飯的時間，依著慣例，她有時歸得晚了，王詡有時便會派子虎接她回府。若是子虎能來，依著那蠻漢的蠻橫之氣，莫說一個燕國公子，就算魏齊這樣的大國公子也全然不會放在眼裏。倒是也算不得她不守約，便可借故遁逃了這一場桃花劫。

可不知為為何，今日卻左等不來，右等不至。最後倒是來了個傳話之人，入了店鋪裏對莘奴道：“家主今夜要陪麗姝對歌賞月，今日不會府裏，怕莘姬久等，特意告知你不必特意準備服侍晚飯……

莘奴知道那位要對月邀歌的麗姝，便是齊城裏新近出名的一位歌姬，也是讓王詡一擲千金的趙國女。

看來這位趙女當真是樂情出眾，竟然讓一向不留戀風月之地的王詡樂而忘返……

心念流轉間，莘奴打開一盒燕脂，細細地在臉頰處補了一補，又在豐潤的嘴唇上補了些紅脂。

父親曾經教誨她中諾，此番已然是願賭服輸，有何拖延的理由？倒不如爽快赴約，好好比較一下男兒是否真如姬瑩所言，短長彎翹皆是玄妙的不同。

當重新補妝過的莘奴終於邁出店鋪出現在姬職的眼前時，真是讓一向北方豪爽的男兒也不禁一時綿軟了心腸，情不自禁地快走了兩步，側身相請道：“請莘姬坐上我的馬車一敘！”

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