南城依舊空蕩，不過比起初來時有了更多的人氣，大抵是因為巨獸離開了南城的緣故。街上已無妖怪游蕩了。沒有巨獸的威脅，不傷人的和善妖怪紛紛回到了自己的巢穴，至於那些比較兇惡且有威脅性的妖怪，也基本上都被安倍晴明給制服了。

漫無目的地走在南城街頭，卻並無太多發現，青之川不免覺得有些倦怠。走得有些累了，她索性直接倚靠在玉藻前的身上，讓酸痛的腳腕得以稍微休息一會兒。

聞著玉藻前身上令人心安的微香，青之川悄悄在心裏第一百零八次感激晴明為她送來了那張一定能召喚出女性式神的符咒。

要知道，她那些男性式神十之八九都是五大三粗的糙漢子，雖說也確實有愛幹凈且為人溫潤的式神，譬如一目連之流，但青之川卻不好意思放肆地倚著他們，畢竟性別不同。唯一同性別的鯉魚精，身量又比青之川小了許多，青之川總有一種一番自己靠在鯉魚精身上絕對會把她壓成魚餅的錯覺。

玉藻前的出現簡直就是拯救她於水深火熱之中，因而青之川總是會很下意識地去親近她。

青之川的過分熟稔起初讓玉藻前覺得有些不自在，尤其她還和自己貼得如此之近，他就更覺得怪異了。不過看到她略顯疲憊的表情，以及不自覺的嘆氣聲，玉藻前還是決定暫且遷就她一次。

“要不然去我們找到巨獸的那個林子裏看看吧。”一目連提議道。

青之川沒有多想就點頭同意了。其實她對於那個林子也頗為介懷，而且先前官府的報告中也提及過巨獸總是在林中徘徊。

定下了明確的目標，青之川一下子來了勁。她倏地站直身子，向前大步走去，步履輕快。少了壓在身上的重量，玉藻前樂得自在，覺得自己的步伐也變得輕盈了不少。

走著走著，青之川忽然想起了一件事，忙停下了腳步，回身喚了玉藻前一聲。

“怎麽了？”玉藻前走到她身側。

青之川從袖中掏出折扇，交還到了玉藻前手中。

“差點忘記還給你了。”她揚起如日光般溫暖的笑容，“謝謝。”

玉藻前垂下眼，不去看她。

“小事而已。”停頓了一下，他坦然道，“而且如果你死在了地府，身為式神的我也會受到影響。”

青之川輕錘了一下玉藻前的手臂，故作惱怒:“啊——小玉說話可真直白！”

雖然這麽說，她卻是根本沒有生氣。

玉藻前不再說話了，只默默跟在她的身後，一手把玩著垂在扇骨下的紅色流蘇。

林中人煙稀少，彌漫著有些過分的寂靜。踏足在枯葉之上，可以清晰聽見幹枯葉脈的碎裂聲。

明明巨獸已經確認消失了，行走在這片熟悉的樹林中，青之川仍然覺得有些許心悸，恐懼的幻影還沒有徹底從她的腦海中消散。

一路上，青之川能看到附近南山山腳下零散佇立著幾棟小茅屋。

“在這種地方也有人住嗎？”青之川喃喃道。

“當然啦。”鯉魚精勾住她的肩膀，“其實住在南山山頂上的人家也不在少數。”

“是這樣啊……”

青之川不免有些佩服這些在南山這麽一座物資相對匱乏的山中居住的人家了。

他們走向那幾棟房子，想要探詢些消息，尤其是關於山精一夜間消失的內情。

不過一連經過的幾戶人家都空蕩無人，敲門也沒有人應聲，想來是還沒有回來的逃難者。

青之川不免有些失望。

繼續走著，在更深的林中，他們發現了一棟老舊的茅草屋。這棟房子離其他人家有些遠，因而顯得尤為孤寂。大門未落鎖，輕輕一推便開了。

雖說這房子看上去已經廢置了一段不短的時間，但如此不設防，反倒是讓人覺得詭異。

走入院內，庭院落滿了枯葉，角落裏種著的金桂樹已經死去。屋子前的木質臺階已經斷裂，顯出別樣的荒蕪感。

一目連走近水井。掀開蓋在井口的木蓋，他探身朝井底看了一眼，發現井內依然儲了不少水。

他將木蓋放回原處，不急不緩，走遍了庭院各處，最後回到了青之川身邊。

青之川站在正門外，神色略微有些糾結。她沈吟著，不知該如何是好。

“四十九院大人，您在猶豫是否應該進去嗎？”一目連問道。

聽到這個疏離的稱呼，青之川一下子沒回過神。

她扯了扯嘴角，有些無奈道:“我和你說過，直接叫我的名字就好了。大人什麽的……”

一目連不語，只是默然將雙手攏入袖中，仿佛沒有聽到青之川剛才那話。

這是風神大人特有的裝傻方式。

青之川多少有些失落，不過她很快就重振了心情。

“雖說這房子好像廢棄了多年，但肆意闖入總歸是件不好的事情。”青之川坦白了自己的糾結，“可我總覺得應該要進去看看。”

鯉魚精用力點頭，顯然她和青之川有一樣的感觸。

“實質上我也這麽認為。”玉藻前也附和道，“我私以為還是應當進去查看一番。”

青之川不再糾結，用力推開了門。

門環上沒有灰塵，這不免有些怪異。

屋內散發著潮濕的味道，不知多久未曾流動過的空氣渾濁不已。走遍了房子內的每一個角落，青之川並沒有發現有什麽不對勁的地方。各處都是空空蕩蕩的，連家具都少的可憐，散亂在地上的宣紙邊角已然泛黃，散發著難聞的氣味。

不知為何，身處於這棟廢屋中，青之川不安得很。她確信這裏藏著什麽秘密。

鯉魚精和白龍一同貼在一堵木墻上，神色專註，不知道在做些什麽。保持這個略顯可笑的姿勢聽了一會兒，她甩尾游向青之川。

“四十九姐姐，那堵墻是空的！”她大叫道。

白龍用爪子扒著木頭之間的空隙，毫不費力地就卸下了一塊木板，繼而又卸下了更多，直到墻面出現了一個足以容許一人通過的空缺才停下。

青之川並未茂茂然進去。她不是魯莽的人。她謹慎地湊近空洞，探頭飛速朝離望了一眼。

她看到了一段深不見底的臺階。臺階通向陰暗的地底，在場沒有任何一個人能看出地底之下會有什麽。

青之川深呼吸了一口氣，努力平覆過於快速的心跳。地下散發著異常的陰暗氣息，她絲毫沒有想要進去一探究竟的欲望，然而現實卻逼迫她進去探查一番。

她清了清嗓子，不再猶豫，率先走下臺階，一目連和玉藻前也跟了上來。白龍飛到青之川身前，身上的鱗片微微豎起，目光格外警覺。青之川知道它在保護自己。她摸了摸白龍的尾鰭，小聲說了句謝謝。

白龍表面淡然，看似內心毫無波動，其實已經興奮地龍須亂飛了。

沿著臺階向下，也不知走了多久，他們終於再度踏上了堅實的地面。不必再在未知中繼續向下，青之川忽感一陣心安。

不過繼續走下去，這一點可憐巴巴的心安就徹底被消磨光了。

樓梯的盡頭連接著一條狹長的走廊。借著火折子的微光，他們才勉強沒有撞在墻壁上。起初四下死寂，愈向前行，耳邊逐漸傳來噪音，似乎是獸類的咆哮，隨著他們的前進越來越清晰。交雜在一起的雜音一下一下捶打著他們的神經，似乎想要將他們推往精神奔潰的邊緣。

遠遠地，他們看到了盡頭的光亮，青之川忙闔上火折子，生怕自己手中的這點火光會引起註意。

穿過長廊，他們來到了更為寬闊的空間。不過所謂寬闊，也只是相對於先前狹窄的地道而得出的評價罷了，實質上這裏的高度很低，玉藻前只許踮起腳尖就能碰觸到頂部。

過低的高度讓人倍感壓抑。

兩旁放著許多籠子，堆疊在一起，大略一數竟多達近百個。籠中囚禁著一些青之川知道的妖怪或動物，但更多的是她完全沒有見過的生物。它們躁動不安，不停地咆哮著用利爪刨著牢籠的鐵底，發出尖銳的噪音。

牢籠的狹縫間拴著許多山精。它們蜷縮著身子，不停地顫抖，嘴裏發出悲鳴般的嗚咽聲。地上滿是血液，角落裏堆著已經開始腐爛的皮毛和碎骨。

燭臺旁，兩個男人正喃喃說著什麽，專心不已，甚至沒有感覺到那些生物異樣的不安，更未註意到有人踏入了他們的這方小天地。

青之川放輕腳步，慢慢靠近兩人，待距離夠近了，一目連立刻放出風盾，將他們隔了開來。鯉魚精甩動尾巴，錘暈了兩人中看上去年長的那個。

眼前忽出現了這麽多人，另一個男人驚叫起來，嚇得都不敢跑了。

他的臉泛出病態的慘白，在搖曳的橘紅色燭光下，顯出死屍般的青白。

“四……四十九院！”

他呢喃著，有些慌亂地後退，卻不慎撞到桌角，跌坐在了地上。

青之川一怔。她原就覺得這人略微有些眼熟，聽到他叫出了自己的姓氏，她更確信這一點了。

只是她實在想不起這人究竟是誰。

他慌張地想要逃跑，卻被白龍制服了。

玉藻前經過她身旁，見她神色覆雜，便問道:“你在想些什麽？”

“我覺得我好像認識他……啊，我想起來了！”

她猛地一錘手心，然眉眼間卻無恍然大悟的輕松感，反而平添了幾絲惆悵。

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