剁手肯定是玩笑話，但大家夥兒不敢不重視，紛紛放慢了動作。

黃先生建議道：“既然大家都想看，那就把畫放在桌子上，只準用眼不準用手，世子以為如何？”

司馬恒同意，讓小廝在一旁看著，他脫了身，到一旁坐著去了。

“兄弟，不錯嘛！”他大喇喇地拍拍秦在的肩膀。

秦在笑了笑，“誤打誤撞而已。”他這不是自謙，而是事實。

他是跟鎮上的先生學的繪畫，啟蒙後一直靠自悟，沒見過幾幅真正的好畫，雖然從別人的嘴裏了解過各個畫派，但大多是紙上談兵。

說白了，秦在的專註點就在科舉上，繪畫這種怡情養性的事，做得很少。

他能在繪畫上有所突破，功勞全歸衛顏。

衛顏除了賺錢，唯一的樂趣就是寫字和繪畫，他為了她才在這方面多花了一些心思，沒想到，最後成全的還是他自己。

“哈哈，謙虛啥，本世子看好你，狀元非你莫屬。”司馬恒話裏有了兩分真心。

他雖紈絝，中二，卻也不是笨蛋。

秦在十七歲，不但中了小三元，而且還是新科解元。如果說小三元有水分，那解元總該是真實力。

能跟這樣的年輕人來往，那也是他這個紈絝慧眼識人。

秦在笑道：“世子說笑了，全國考生不下三千名，想要脫穎而出談何容易，在下只求不落第便阿彌陀佛了。”

“倒還有幾分自知之明。”一個紈絝冷聲說道。

“行了行了，別翻那點兒舊賬了，事情是在奉天發生的，那麽快傳到京城，擺明了這事兒跟秦在無關，還念什麽念。”司馬恒打斷幾個紈絝的小聲嘀咕，“再說了，他曹五壞人家姻緣倒也罷了，還……罷了罷了，大家都是好兄弟，過去的事就算了，不提了。”

按說，曹五派去的人想玷汙衛顏，這是大惡，衛顏是他恩人，他該替衛顏討一討公道才對，但沒辦法，曹五是他最好的兄弟之一，如今衛顏沒出事，曹五也吃了大虧，這事他就只當不知道了。

反正他就是個紈絝，做事向來沒有正形，想來不會有人苛求他。

司馬恒吩咐身旁的護衛，“等會兒你去找個穩妥的匠人把畫裱了，放我書房裏，等我回去親自掛。”他站起身，“餓了餓了，吃飯去，秦公子和薛公子也一起，本世子請客，大家一起樂呵樂呵。”

薛寶文剛從看畫的人堆裏擠出來，正要給秦在拍幾個彩虹屁，卻冷不丁聽見這麽一句，心裏有些為難，卻又不敢表現出來，更不敢拒絕，只好視死如歸地跟了上去。

“兄弟你可坑死我了。”他一上車就說道。

秦在挑了挑眉。

薛寶文苦著臉，“我爹不讓我跟他們來往。”

“倒是連累你了。”秦在拱了拱手，經過今天的事，他對薛寶文又多了兩分好感。

薛寶文見秦在如此鄭重頓時有些不好意思，連連擺手，“談不上連累，挨頓罵，被關幾天的事。”說到這兒，他豎起大拇指，“不說別的，咱單說畫，好，真好，兄弟我太佩服了。”

“沒……”

“不用謙虛，我不想聽。”薛寶文打斷秦在的話，親熱地往秦在身邊湊了湊，“大家都是兄弟，我就不客氣了，等殿試結束，你也給我畫一幅唄？”

秦在：“……”

……

秦在在狀元茶樓大出風頭，結交司馬恒一幹紈絝的消息很快傳進了衛國公府。

曹老夫人頭上綁著抹額，病懨懨地躺在炕上，燭火搖曳，光線不明，讓她的憔悴又多了幾分。

衛國公板著臉坐在太師椅上一言不發。

曹鵬坐在曹老夫人身邊，溫言勸道：“娘，老五那邊沒事，雖說人在大理寺，但好吃好喝供著呢，他身上的傷沒有大礙，您老不必掛心……”

曹老夫人睜開眼，怒道：“怎麽不掛心？都是我一手帶大的孫兒，一個關在牢裏，一個關在廟裏，我怎能不掛心？你說！”

“犯了錯就得受罰，簡直不可理喻！”衛國公一拍扶手，站起身，大步流星地出了屋子。

曹老夫人瑟縮了一下，卻也沒有退縮，等人出去了又道，“他秦在風風光光，那衛顏健健康康，他們二人都好端端的，沒道理讓我的孫子孫女吃苦受罪。幾個無名小卒而已，咱家做做面子活也就罷了，何必那麽認真？兒子，你就把老五和小七接回來吧，小七心思敏感，你再不讓她回來，她會沒命的。”

曹鵬眼裏的溫度漸漸冷了下去，他以前覺得：母親賢淑溫良，知書達理，根本不像妻子哭訴的那樣，偏心，護短，苛待庶子女，故意刁難，蠻橫無理……那些詞應該與母親毫無關聯。

但如今看來，母親的好，大多在他們這些至親身上，與他人無關。

很多時候，她老人家在他眼中是慈母，在別人眼中也許就是自私的惡人。

他忽然覺得有些承受不起，很想像父親那樣起身就走，卻又生生把自己按住了——母親老了，不能跟她計較，不聽她的話便是。

把曹老夫人哄睡後，曹鵬拖著疲倦的身體去了書房。

“爹，事情過去就算了，別氣壞了身體。”他接過長隨手裏的茶壺，親自給老爺子倒了一杯。

衛國公接過茶杯喝了一口，說道：“這事情來得有些詭異，那秦在不簡單啊。”

“此話怎講？”曹鵬對秦在印象很好，不攀附權貴，學富五車，容貌俊朗，比他的幾個不爭氣的兒子強多了。

“此事定是秦在散播出去的！”衛國公一拍書案，“他先是報覆咱家，緊接著在狀元茶樓嘩眾取寵，不過是想通過此舉在京城揚名立萬，好叫咱曹家就不敢對其打擊報覆罷了。”

“爹，這時間上好像……”

“啪！”衛國公又是一拍桌子，“時間又怎麽了，信鴿從奉天省城飛到京城也就一夜功夫，你沒聽說過嗎。”

曹鵬沈默片刻，“如果這些都是真的……這小子倒也有些膽色。”他讚了一句，又問，“爹你打算如何？”

衛國公用茶杯蓋撇撇茶葉沫子，喝了兩口，把心裏的那股氣壓下去，說道：“我能如何？不過是氣不過罷了！那樁停妻再娶的案子始終沒破，這說明真正想對付他的人藏得很深，來頭很大，秦在的來頭也定然不小。你約束好家人，在這個節骨眼上不要給別人當槍使。再派幾個穩妥的，好好查查那小子的底細，看看還有什麽是不知道的，省得我們曹家日後行差踏錯。”

姜還是老的辣！

曹鵬神色一凜，“是，兒子知道了。”

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