秦在跟小廝去了外書房。

進門後，他朝坐在書案後奮筆疾書的中年人打了一躬，說道：“晚生見過曹大人。”

“請坐。”衛國公世子曹鵬指了指前面的椅子，繼續寫字。

秦在依言坐下，默默打量曹鵬一眼。

曹鵬不到四十歲，外形儒雅，眼神和煦清亮，看起來不難相處。

秦在心裏有了底。

小廝上了茶。

秦在怕茶無好茶，沒敢喝，便嗅著茶香，枯坐了將近一刻鐘。

曹鵬終於放下筆，笑著說道：“不要拘束，喝茶，這是極品烏龍，看看喝不喝得慣？”

“好。”秦在從善如流，略沾了沾唇，說道：“香氣濃郁，入口甘甜，好茶。”

曹鵬笑著頷首，問道：“昨晚的事後來怎麽說的？”

沒有鋪墊，沒有暗示，就這麽直直地問了出來。

這就是絕對權威者的氣場。

秦在道：“晚生停妻再娶的事已經清楚了，但小桃紅的死還需要調查。”

曹鵬頷了頷首，“知不知道得罪什麽人了？”

秦在搖頭：“晚生不知。”

“嗯。”曹鵬喝了口茶水，皺著眉頭思慮好一會兒，才重新開了口，“你才學不錯，只是缺少根基，如果你願意，我可以為你引薦一名座師。”

……

秦在與曹鵬聊了很久，回來時臉上笑意仍在。

一進門，他先朝衛顏點點頭，然後對曹老夫人說道：“老夫人，晚輩還有些私事要理，今日就不打擾了，告辭。”

曹老夫人感覺事情有些不妙，但也不好說什麽，她保持了一貫的修養，慈和地囑咐幾句，也沒讓曹家姐妹與他道別，就讓衛藍姐妹送他們出去了。

曹家的小姐妹面面相覷，想要問，又不知如何開口。

曹七冷冷清清地說道：“祖母，孫女回去了。”

曹老夫人意興闌珊地擺擺手，“去吧去吧，你們都回去吧，祖母躺一會兒，乏了。”

幾個姑娘走後，她讓張媽媽去找曹鵬。

不大會兒功夫，曹鵬邁著四方步進來，在曹老夫人對面坐下，說道：“娘，您找我有事？”

“你少裝糊塗，不許跟娘打馬虎眼。”曹老夫人急吼吼地說道。

曹鵬收斂了笑容，說道：“娘，他不成。”

“為何？”曹老夫人不滿地在桌子上一拍，“給娘說實話。”

曹鵬作了個揖，無奈地說道：“娘誒，兒子自然要實話，不然您老人家再弄出點什麽事，將來只怕連拐彎的親戚都做不成。”

“娘，那小子不是池中之物，就算他不靠咱們老曹家也會有出息。而且他有未婚妻，此刻感情正濃，就算咱家用了權勢壓得他低頭屈就，咱家老七也不會幸福的。”

曹老夫人出離憤怒了，指著曹鵬的鼻子罵道：“一派胡言！他越聰明，就越該知道朝廷有人的好處，是不是你根本沒提親事？”

曹鵬為人耿直，向來不喜歡以權勢壓人，曹老夫人作為母親再了解不過。

曹鵬也覺得委屈。秦在的確出色，而他也願意自家女兒能有個好歸宿，但用權勢逼迫得來的歸宿還能是好歸宿嗎？

如果秦在攀附權勢，那他今日能背叛衛家，明日就能背叛曹家。

所以，秦在拒絕時，他其實也是矛盾的，一方面歡喜秦在人品真的不錯，另一方面，又遺憾這麽好的孩子與曹家無緣。

但無論如何，威逼利誘這樣的事他做不出來，也不允許他的老母親去做。

“娘，是這樣的……”曹鵬好脾氣地給曹老夫人解釋起來。

曹六、曹八和曹九在門外聽完壁角，躡手躡腳地出了老夫人的院子。

“嘖嘖，我就說了，秦公子看不上她。”

“可不是？人家又不傻！”

“什麽不傻？那衛顏有什麽好的？為個鄉下姑娘拒絕咱們國公府，我看他是傻透了。”

“若是換個人嘛……”

“九妹你閉嘴，這樣的話又豈是咱們能說的，走啦走啦。”

幾個姑娘走遠了。

藏在一簇灌木後的丫鬟走出來，遙遙地跟在曹六等人身後，進跨院，回了曹七的小院子。

“怎麽樣？”曹七捧著一本書，擡眼問道。

丫鬟在距離曹七還有半丈遠的地方站下，戰戰兢兢地說道：“奴婢聽說秦公子以定親為由拒絕了，世子爺沒有勉強。”

“衛顏不過是個上不得臺面的野丫頭罷了，他是看不上我這雙腿呀。”曹七直視著丫鬟，目光空洞寂寥，她把書輕輕放到一旁的小幾上，拿起放在上面的一根繡花針，說道：“你，站過來一些。”

丫鬟頓時眼中含淚，顫巍巍走過去兩步。

曹七嘴角露出一抹殘忍地笑意，狠狠往丫鬟的大腿上一戳，一戳，又一戳……

……

秦在和衛顏來的時候是坐曹家的車來的，走的時候就不能再坐曹家的車了。

秦在先拒絕曹家的車，又拒絕了護衛老四的車。

去掉衛國公府這塊心病，他心情很好，想跟衛顏溜達溜達。

這條街的秋景不錯，街道寬闊，兩旁的梧桐高大筆直，落葉滿地，秋風一吹，空中就有葉子飄飄蕩蕩地落下來……

衛顏背著手，一邊走一邊踩落葉玩，問道：“怎麽樣，他有沒有為難你？”

秦在把她的手牽起來，用袖子擋住，說道：“沒有，曹大人學識廣博，為人正直，聽說我已定親，便只談學問了。”

“哦，這樣，那……做岳丈也不錯吧。”衛顏酸溜溜地說道。

“你覺得呢？”秦在捏了捏衛顏的手指，停住腳，扳過她的身子，讓她面對他，“你看著我的眼睛說，真的不錯嗎？”

少年似乎生真氣了，桃花眼裏沒有情愫，只有控訴。

衛顏有點心虛，用力回握他的手，笑道：“真生氣啦，我還不能喝點兒幹醋嗎？”

吃醋了！

秦在的眼珠轉了轉，然後“噗嗤”一聲笑了，撓了撓衛顏的手心，他得意洋洋地說道：“好像偶爾吃點兒也成？”

衛顏失笑，“傻樣兒吧。”她牽著他往前走，“下回再讓我吃醋，我就休了你。”

“我這麽優秀，你舍得嗎？”秦在摟住她的肩頭，笑得像只小狐貍，“喝喝醋挺好的，至少證明你心裏有我，不然我總感覺沒著沒落的。”

……

溜達出胡同，上了車，確認過無人跟蹤，兩人去了新院子。

張家人都在，見衛顏帶了未婚夫來，都有些緊張，一家子列成一橫排，跟等待檢閱的士兵似的。

衛顏兩輩子都沒用人伺候過，還覺得有點兒不適應，交代兩句，就把人打發了，自己陪著秦在到處走了走。

垃圾已經清了，雜草拔了，庫房裏面能用的破舊家具被修理了，不能用的被劈了柴禾，規規整整地堆到了柴房裏。

張家人住的小跨院該有的也都有了，院子裏還多了幾個小板凳，一看就是新釘的。

茶水間被收拾得幹幹凈凈，茶壺、茶杯、凳子、坐墊，爐子等，一應物品準備得面面俱到。

秦在在椅子上坐下，點評道：“院子不錯，人更不錯。”

衛顏點點頭，她也覺得自己撿到寶了——能把生活打理好的人，通常笨不到哪兒去，找人的事完全可以試試。

她直接切入正題，“張媽媽，你們認識小桃紅？”（賀氏隨夫姓，所以衛顏叫她張媽媽。）

賀氏點點頭，“原來的主家宴請時，叫過瑞霞班，奴婢見過小桃紅。”

張廣一家原是肅寧伯府的，去辦賣身契時，牙人跟她交代過。

肅寧伯是睿王的人，睿王奪嫡失敗，肅寧伯府被抄家，張廣一家就被重新發賣了。

“那為何不出來作證？”秦在問道。

賀氏有些驚慌，趕忙打了一躬，“公子明鑒，奴婢是憑聲音認出太太的，當時太太穿著男裝，奴婢又有奴籍在身，所以不敢出來作證。”

奴籍上衛顏的名字被記錄在冊，奴婢給主家作證，可信度低，幫不到衛顏。

這女人謹慎，也有腦子。

秦在點點頭，給衛顏使了個眼色，表示他認可賀氏。

衛顏收到信號，取出一張十兩的銀票，說道：“昨兒的事辦的不錯，除非我主動，否則咱們見了也不認識。這是賞銀，拿去用吧。”

賀氏連連擺手，“不用不用，這是奴婢的本分。”

“拿著。”衛顏不想跟她推搡，直接把銀票塞給張小靈，“不單是昨兒的事，還有這張畫像，此人在衛國公府出入過，你若不識，就想辦法幫我打聽打聽。”

衛顏取出兩張折疊的宣紙，把薄的那張鋪在舊的小幾上。

賀氏和張小靈一起圍了過來。

賀氏仔細看過，搖了搖頭，表示不認識，她在肅寧伯府主要負責花園子，來客中，夫人小姐們的婢女她能見到些，這樣的婆子通常很少見到。

張小靈在廚房幫廚，很少在客人面前露面，就更不知道了。

衛顏也沒指望過她們認識，“那就去查查看。我只是好奇此人的來歷，無冤無仇，找得到最好，找不到也無所謂，不被人發現就行。另外，這件事只能在我們二人面前提起，你明白嗎？”

賀氏猶豫片刻，說道：“保密的事奴婢明白，但奴婢不認識衛國公府的人，只怕……”

“娘，衛國公府的人也買花吧，說不定在花圃能打聽打聽。”張小靈說道。

賀氏想了想，說道：“采買的婆子大多嘴嚴，不然主家不會放出來，太太，奴婢只能說盡力，但不敢打包票。”

衛顏笑了起來，很好，是個實誠人。她就怕遇到大包大攬，到最後啥都幹不好的人。

秦在從懷裏取出一張銀票，說道：“衛國公為人正直，常說‘平生所為，未嘗有不可對人言者’，如此，家裏下人在這方面定不會太嚴苛。打聽婆子的事微不足道，這是一百兩銀子，拿著它去問看大門的家人，必能讓你馬到功成。”

“高，實在是高。”衛顏豎起大拇指，她以為事情會很覆雜，甚至在腦海裏腦補了一出間諜大戲，卻沒想到居然可以這麽簡單。

看大門的油水最多，他們拿慣了好處，不會不敢收。再說了，打聽的是別人家的婆子，與衛國公府無關，他出賣起來毫無顧忌。

賀氏垂著頭思謀片刻，臉上帶了笑意，說道：“這樣此事就好辦了，讓奴婢當家的走一趟就成。”

衛顏點點頭，拆開厚的那張宣紙，“還有一件事，裝修的事我不方便露面，交給張叔張羅了。這是圖紙，上面有尺寸，讓木匠照圖做便是。”

這可是大好事，就算不撈主家的錢，也能從木匠那邊得些好處。

賀氏爽快地應了，讓張小靈把張廣叫來，把圖好好研究一番才放衛顏二人離開。

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