寧瑟自小雖然頑皮，卻勉強能做到言出必行。

那日在車上時，奕和仙帝讓她安心待在鳳凰宮，不要惦念奔赴戰場的清岑，她也確實應了一聲嗯。

因為寧瑟極少失信於人，奕和仙帝得了她的承諾後，懸著的心就放下了一半。

端看近日來的寧瑟，也確實表現得十分正常。

這日晌午時分，暖陽格外燦爛，蒼穹一片明澈蔚藍，偶有白雲連綿成山。

帝姬寢宮的後花園內，天光明麗如春水，寧瑟捧著一盆堇色藤蘿，拿了剪子低頭修剪花枝。

淺風拂過花葉，其中一片落在了寧瑟的袖子上，襯著錦繡雪緞的衣料，緋紅的花瓣艷色欲滴。

她的身側站了一位錦衣羅裙的侍女，正專心掰碎仙果，一勺一勺地餵山雀。

餵了半個時辰後，侍女的心情有些覆雜，忍不住開口道：“公主，這兩只山雀已經吃了十九個仙果了，還要繼續餵嗎？”

她在心裏想著，這兩只圓滾滾的胖山雀，表面上看起來平淡無奇，肚子裏恐怕長了……填不滿的無底洞吧。

話音才落，其中一只山雀驚叫一聲，拍著翅膀從桌上飛了起來，伴隨一個拼盡全力的俯沖，猛地跳到寧瑟腳邊。

寧瑟見狀一楞，以為這只山雀聽聞侍女的話，自尊心受到挫傷，這才變得如此反常。

然而當她擡頭以後，卻瞧見了風華俊逸的殊月。

此刻桌上還蹲著另一只山雀，它睜著一雙漆黑的大眼，目光直落落地放在殊月身上，翅膀僵硬的像是不會動了。

寧瑟感到匪夷所思，頗為不解地問：“它們怎麽這麽怕你？”

殊月唇角一勾，低聲笑道：“倒不如問問它們自己，膽子怎麽這麽小？”

桌上的山雀聞言，默不作聲地低下頭，仿佛受了委屈卻無法言說。

寧瑟清咳一聲，放下手中的花盆，順勢撈起那只山雀，捧在手心摸了摸，一邊岔開話題道：“現在還不到卯時，你不是應該在書房看折子嗎？”

“那些折子裏，沒寫什麽要緊事，留到下午看也無妨。”殊月揮手屏退侍女，靠近一步道：“我今早聽父王說，你打定主意要閉關修煉，可是認真的？”

寧瑟鄭重點頭，應聲道：“當然是認真的，等我閉關出來，法力還會更加精進。”

言罷，又誠懇地補了一句：“也許還能縮小和哥哥之間的差距。”

寧瑟的後一句話比較中聽，殊月有些受用，於是唇邊笑意加深，轉而溫和地教導她：“你能這麽想最好，不過閉關的時候，切記要心無外物，法力才能有所長進。”

話中停頓片刻，又意味不明道：“你一旦忙起來，很多事都不會想了，也不會執著於無關緊要的東西。所以說無論做人做仙，都是忙一點好，常言道庸人自擾，也是同樣的道理。”

一席語畢，四下寂靜少頃。

寧瑟覺得，殊月這番話說得含沙射影，似乎在暗指她糾纏清岑，乃是因為閑的沒事。

她心尖一顫，暗想無論如何也不能讓哥哥知道，她根本沒打算閉關修煉，只是準備假借閉關之名，偷偷消失個兩三年，跑去北漠陪在清岑身邊。

“父王一天到晚都很清閑，遇事從來不慌不亂啊。”寧瑟用手指挑著藤蘿花葉，搭了一腔道：“而且父王心境平和，也不像有什麽煩惱。”

殊月輕笑一聲，緩緩道：“父王經歷過多少事？他的心境當然和你不同。”

寧瑟如有所悟，手上捧起修剪好的花盆，過了半晌忽然說：“所以等我遇事多了，也能處變不驚，其實沒什麽好著急的。”

殊月聞言，側過臉看了寧瑟一眼，“遠的先不說，你既已決定閉關，合該好好準備一番。”

他問：“在閉關之前，可有什麽不懂的地方？如果有的話，大可以來問哥哥。”

寧瑟在心中掂量，殊月能放下傲嬌的架子，這般出言關切她，定是對她第一次閉關寄與厚望。

想到此，她更覺得往後偷溜時，要努力做到盡善盡美，滴水不漏。

“我估計這次閉關，沒個三年五載結束不了。”寧瑟頓了片刻，十分正經道：“所以我閉關的時候，你們不要太擔心我。”

殊月沒想到她會這麽說，似笑非笑地回了一句：“只要你當真是在修法，我和父王母後就沒什麽好擔心的。”

言罷，還難以捉摸地笑了一聲。

寧瑟的心尖又是一顫。

三日後，天外風微雲淡，依然是個艷陽高照的好日子。

閉關的密室已經準備就緒，只等著寧瑟坐進去修法。

因那密室坐落在鳳凰宮摘星樓內，窗外還能聽見高樓風聲，但只要放下厚重的帳幔，室內便空餘寂然。

寧瑟像模像樣地收拾了許多東西，讓侍衛分批扛進去，湘妃竹的盆栽都被擺放穩妥，屏風上也細繡了一幅火鳳朝陽。

她自己進門的第一日，還給父王母後寫了一封信，說是會努力修法，爭取盡早出來。

奕和仙帝接了信，心中還有幾分寬慰，覺得女兒懂事了不少。

寧瑟在密室裏待了整整一個月，期間當真在本本分分地修煉，她的父王母後前來看了她一回，囑咐她循序漸進，不可急於求成。

殊月卻仿佛不太相信她，前後一共來了七趟。

他最後一次露面時，寧瑟表現得不太高興。

她雙手背後站在房間中央，白嫩的臉頰漲紅幾分，以少有的嚴肅同他說：“哥哥，你隔三差五跑來監視我，很容易讓我走火入魔。”

殊月被她的話一噎，竟是沒有回答。

自那日之後，他再沒出現過。

寧瑟自覺時機成熟，挑了個夜黑風高的晚上，順利實施她的跑路計策，臨走前還用結界封住了門窗。

次日清早，天光大亮。

天兵營的教練場外，種了一片茂密的松樹林，寧瑟從中穿過時，瞧見不少棲在枝頭上的鳥雀。

腳底是堆疊的枯枝落葉，應了那句黃衰翠減，仿佛積壓了很久，踩上去便有“嘎吱”的輕響。

教練場半裏外的地方，正是副統領的住處。

因著時辰尚早，營內天兵還沒開始晨練，副統領手持一桿長纓槍，站在院中比劃了兩下，默默盤算著今日行程，暗嘆時間有些吃緊。

院外傳來輕淺的腳步聲，稍不留神就聽不到。

副統領心中存疑，驀地偏過頭一看，登時楞在原地，極為詫然道：“公主？”

他穿了一身鎧甲戎裝，手上還有一桿長纓槍，此刻卻仿佛沒了氣勢，結結巴巴地問：“什麽風把您吹來了？”

寧瑟擡步踏進院中，順手關上了木門。

“幾十年不見，你已經是天兵營的副統領了。”寧瑟擡頭看他，清澈的雙眼亮了亮，有感而發道：“我們鳳凰族，就應該多出一些像你這樣踏實上進的好青年。”

這位副統領的原形，也是一只鳳凰，有別於鳳凰王族，他化成人形的時間比較晚。

當他還是一只小鳳凰的時候，曾有幸被奕和仙帝選中，每日都會抽出一兩個時辰，和另外幾只小鳳凰一起進入帝姬的宮殿。

那段日子裏，他們幾個身兼數職，不僅是寧瑟的陪讀，還是寧瑟的玩伴。

後來寧瑟長大了一些，玩鬧的興致日益減淡，她的父王母後開始親自教養她，那些小鳳凰就不再踏足宮殿。

而這位副統領大人，在長到化形之後，就默默離開了天外天，繼而加入將士雲集的天兵營，憑著老實本分和吃苦耐勞，一路坐到了如今的位置。

此刻再見到寧瑟，他除了驚訝之外，還有些說不出的靦腆和高興。

出於禮貌，手中長纓槍被他收了起來，然而雙手一得空，反而不知道要往哪裏放。

“承蒙公主誇獎，我、我定會再接再厲。”他忽然道。

寧瑟怔了一怔，隨即沖他友好一笑，“我今天來這裏，是想請你幫個忙。”

她從袖中掏出一塊令牌，手指劃過牌面的銘紋，緩聲開口道：“這件事有點棘手，你能幫就幫，不能幫我再想別的辦法。”

副統領定睛一看，瞧出那塊令牌乃是鳳凰宮的軍令。

這樣的令牌他也有一塊，但凡鳳凰族子弟，皆可憑此牌入籍天兵。

思及此，他立刻應道：“無論什麽忙，公主但說無妨。”

“新任天君率兵前往北漠，已經一個多月了吧。”寧瑟頓了頓，開門見山地問：“最近這幾天，你們是不是要往北漠押解軍資？”

副統領大人應聲點頭。

寧瑟收了令牌，上前一步道：“假如方便的話，能不能把我安插在隨行兵卒的隊伍裏……”

寧瑟的話尚未說完，副統領已然臉色大變：“公主，這怎麽使得？”

他擡起一只手，扶住院中青松，又在轉瞬間松開，語調緊張道：“且不說押解軍資的天兵……都是一群糙漢，北漠近來魔亂頻發，還新建了幾座堅不可摧的魔城。”

副統領擡目看她，欲言又止地問：“您貴為天外天的公主，倘若在北漠有任何閃失，讓我如何向帝尊交待？”

話音未落，辰時將至。

練兵場外傳來一陣號角聲，疾風揚起黃土塵沙，眾多天兵身著戎裝鎧甲，依次集合在場內，預備接受晨練。

“去戰場磨礪，也是我父王的意思。”

說完這句胡扯的話以後，寧瑟擡頭看了看天色，言簡意賅地補了一句：“你放心，我還會裝成糙漢的樣子，不讓周圍人起疑。”

副統領聞言楞然，目光掃過她的整張臉。

烏發雪膚，明眸皓齒，五官無一不精致，怎麽看都是難得一見的美人，如何能同糙漢扯上半點關系。

他的視線接著下移，飛快掠過她整個人，又覺得她身段高挑，且凹。凸有致，倘若混入軍中，想必會引起關註。

這般打量完寧瑟，他的臉都要紅了，於是快步走向院門，同時開口道：“公主，天兵營也有幾位英武不凡的女將領，您不如……”

“我只想去北漠除魔。”寧瑟嘆了一口氣，義正言辭道：“我會戴上易容面具，還有變聲的手鏈，鎧甲穿厚一點，差不多就能掩蓋身形。”

副統領依然不答話，寧瑟便掏出軍令牌扔給他，“我的法力如何，你應該也是知道的，有我押送軍資，你還可以放一百個心。”

誠然，寧瑟法力高強，遠勝絕大部分天兵，甚至能趕超不少天將，實屬軍中難得的良材。

副統領大人沈思良久，握著鳳凰宮的令牌出了門。

隔日黎明破曉之際，押送軍資的飛車準時出發。

天外霞雲微露，晨光淺如雲煙。

帳幔素簡的軍車內，寧瑟抱劍坐在角落裏，臉上蒙了一層易容面具，額前碎發擋了一條猙獰的刀疤。

那刀疤盤結糾錯，幾乎能以假亂真。

看得在座其他天兵心中一抖。

因著寧瑟一臉兇相，一看就很不好惹，其他天兵都不太敢和她說話。

過了差不多一刻鐘，才有天兵試探般地開口問：“這位兄弟是哪個兵營的，怎麽從前沒有見過？”

寧瑟咳了一聲，緩緩應道：“我新來不久，尚未在兵營裏混個臉熟，因為額頭刀疤嚇人，平常也很少出門，讓兄弟們見笑了。”

言罷，還很詭異地挑出一個笑。

在座天兵又是一抖。

他們當然不知道，寧瑟這般作態，其實是在模仿她的哥哥殊月，並且自以為模仿的風流倜儻。

她顯然忘記了一點，比起她如今這副尊容，殊月的容形是何等俊美，無論他怎麽笑，只會讓人覺得養眼。

而寧瑟這樣笑，多少就有些刺目。

某位天兵忍不住移開目光，在不看寧瑟的狀態下，出聲問道：“這趟軍資由我們共同押送，不知這位兄弟如何稱呼？”

寧瑟見他不看自己，還很殷勤地問話，楞了半晌方才答：“叫我阿刀吧。”

那人又問：“哪個刀？”

寧瑟想了想，答道：“刀疤的刀。”

那些天兵聽了，各自保持沈默，也沒人再開口和她說話。

寧瑟雙手抱劍，安靜地閉目養神。

這一養就養到了傍晚，待她撩開車簾一看，窗外竟是漫天飛雪，白茫茫如扯絮撒鹽，傾頹的夕陽現出血色，映得大地一片愴然。

毫無疑問，這裏是北漠的邊界。

天界因四季如春而出名，一年到頭風光明媚，繁花碧樹茂密成蔭，這也是寧瑟生平第一次，在天界看到雪景。

她怔然許久，發覺飛車漸漸下落。

寧瑟心頭一緊，猛地握住手中劍柄。

車門打開的那一瞬，她已經做好搏命的準備，然而映入眼簾的卻是天兵的盔甲，接著是一位面熟的青年。

他神情端然，容貌十分俊朗，雖然身穿天兵的盔甲，氣勢卻堪比天將。

而今，他那探究的目光，正落在寧瑟身上。

他打量她片刻後，冷冷發問道：“你是押送軍資的兵卒之一？”

這位青年，正是許久不見的蕭若。

寧瑟乍見熟人，手指都僵了幾分，但看他並未認出自己，又忽然有了底氣。

一旁又有別的天兵小聲提醒寧瑟：“快到北漠了，他是前來接應的天兵……”

寧瑟點頭，鎮定地與蕭若對視，暗嘆時間過得真快，不久前蕭若的頭發還全部炸了起來，現如今卻已恢覆完全了。

“我昨日才被調入押送隊伍。”寧瑟沒有斟酌，隨口說道：“所以名冊上可能沒有我，蕭若兄臺莫要見怪。”

蕭若蹙起一雙好看的劍眉，靜默片刻忽然問道：“我從未見過你，你怎麽會知道我的名字？”

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