“周老板請回吧，這樣有傷人和的藥，我是不會開的。”林紫蘇看著眼前的人，垂下眼簾掩住眼中的厭惡，低聲道：“另姐的藥方我已經開好，餘下就不是我所能做的了。”

周禹東皺眉，上前一步道：“林姑娘，若是價錢的問題，我們可以再商量，我信任林姑娘，這才想要一劑不留痕跡的藥……”

“周老板，”林紫蘇直接打斷了他的話，唇角帶著淺淺的笑意看過去，“若是我真因為銀錢給你開了這樣的藥方，你還敢信任我嗎？”她說著深深看了周禹東一眼，這才道：“家父教我學醫之時就曾經教導過我，醫者應當本著父母之心，慈悲憐憫，不可因為錢財生出惡意來。”

“醫者本職就是治病救人解病痛，我自開始與人治病之後，就不敢違逆半分。所以，周老板所求，我不敢應下，也不能應下。”林紫蘇說著端起了茶杯，送客。

周禹東見狀也不好久留，只得起身告辭。等他走了，林紫蘇這才吐了一口氣，嫌惡地撇了下唇角，囑咐一旁小丫鬟道：“把客廳裏面收拾一下，告訴門房那邊，若是這位周老板再上門，就說我不在家中。”

“是。”小丫鬟應了，回頭才對一旁一起收拾的玉堯道：“不知道那位周老板如何得罪了咱們姑娘，我還是第一次見她這般厭煩一個人呢。”

玉堯瞥她一眼，淡淡道：“姑娘的事情哪裏容得下我們多嘴！”她跟在林紫蘇身邊大半年了，如今越發的有大丫鬟的架勢，此時看了一眼身邊的小丫頭，道：“你是年後才入了咱們家中的，平日裏面年紀小姐妹們都縱著你們，可也要記得，家中大小的事務皆不可對外人說。姑娘性子雖好，一般的小錯不會計較，縱然偶爾摔了碗盤茶盞也不會放在心上。”

“可若是貪了旁人給的好處，把家中的事情往外說……”她略微頓了一下，“姑娘定然不會留情的。”

小丫鬟吐了下舌頭，笑著道：“姑娘那般好的性子，難不成還會打我們板子不成？”

“打板子？”玉堯唇角帶著冷笑，“這都是輕的，要我說發賣出去才是正理。”她說著看了那小丫鬟一眼，“這般犯了錯被趕出家門的丫鬟，又怎麽可能會再被賣到好去處？”

小丫鬟瑟縮了一下，這才勉強笑著道：“玉堯姐姐別嚇唬我了，這樣的事情可算是背主了，誰敢去做呀。”

“是啊。”玉堯意味深長地道：“也不知道誰那般膽子大，去試探下姑娘的脾性呢！”說罷把手中的東西往小丫頭手中一塞道：“這些你忙吧，姑娘交代廚房做了紅豆凍奶羹，我去看看如何了。”

“玉堯姐姐慢走。”小丫鬟笑著應了，等到人出去了這才偷偷吐了一口氣。總覺得，玉堯之前那番話，是特意說給她聽的。她想著不由捏了捏荷包裏面的碎銀子，足足三兩呢，夠得上他們一家老小三四個月的吃喝了。若是花得省些，用上半年也是足夠的。

可是想想因為入了院中伺候的緣故，她早就簽了賣身契，若是真如玉堯所說的那樣，姑娘察覺了之後就把她給發賣了……到時候，她會是如何的下場？

小丫鬟猶豫再三，回到屋中捏著那荷包中的銀子看了許久，最後一咬牙朝著林紫蘇的院中去了。

她想起當初從莊子裏面被挑出來，進林家宅院伺候時爹娘所說的話——錢財雖然重要，然而主家肯定更是看重忠心。如今大姑娘的院子裏只有玉堯和玉葉兩位姐姐得用，若是她借機表了忠心，未來說不定也會有個好前程。

想想玉堯、玉葉兩人，原先她們不過是一樣的人，如今她們在大姑娘身邊多麽的體面，倒不像是丫鬟，反而比一般人家的姑娘過得都好，豈是這三兩碎銀子能比得上的？

而林紫蘇屋中，此時玉堯給她添了下火的涼茶，這才低聲道：“幸好姑娘發現的早，不然這家中的消息讓人透出去了也不知道呢。若真是讓人把姑娘的事情透了出去……”她說著越發的惱火，神色之間帶上了在鄉間的那份野性，“也是欺負姑娘性子好，若是我，早就讓那些吃裏扒外的人給打了出去了。”

她說著端了一碟子水果過去，又道：“哪裏還會好聲好氣地勸說一番。”

林紫蘇聽著她憤憤不平的絮叨，這才放下了手中的書道：“不過是一時糊塗貪些銀錢而已，既然你已經點明了這點，她若是個聰明的自然會過來坦誠。若是個蠢笨的，就送回她家中，一家人都趕出去不就得了。”背主的莊戶，自然是不能再留在莊子裏了。

玉堯還有些不滿，一旁玉葉笑著過去攔下，道：“玉堯姐姐是個直腸子，最是嫉惡如仇，然而這家中總歸是要用人的。用一點就透、心中存有敬畏之心的，總比用那些蠢笨、不知道輕重的好。再說了，這些小丫頭□□也有些時日了，若真的這般趕了出去，不還是要費心□□？”

她笑著塞了一杯茶到玉堯的手中，“你也喝茶下下火，要知道這些小丫頭才勉強能用，咱們才松快些呢！”

“你就知道偷懶。”玉堯橫了玉葉一眼，訕訕喝了口茶不再言語。

林紫蘇笑著搖了搖頭，捏了顆井水冰過的葡萄塞進口中，就聽到外面小丫鬟的聲音。

“大姑娘，前院的小枝過來，說是有事稟告。”

房中三人聞言動作皆是一頓，林紫蘇笑道：“看起來，倒是個聰明人呢。”說著示意了下，玉堯這才匆匆出去帶了小枝進來。小枝進來就“噗通”一聲跪在了地面，額頭貼著青石的地面不敢擡起片刻，只道：“奴婢做了錯事，請大姑娘責罰。”

說著她雙手拖著荷包舉了起來，顫聲道：“奴婢一時起了貪心，收了周老板的銀子，他讓奴婢把大姑娘事□□無巨細告訴他……奴婢收了銀子後覺得不妥，知道自己犯了大錯……”她說著帶上了哭聲，“求姑娘看在奴婢初犯的份兒上，饒了奴婢這一次吧！”

“你可有對周老板說過什麽？”林紫蘇瞥了一眼一旁的玉堯和玉葉，示意她們不要多言，溫聲問道：“周老板上次來家中尋我，我不在家之時就尋上了你，那時你除了告訴我在長椿街醫館之外，還有說過什麽嗎？”

“奴婢……奴婢當時豬油蒙了心，不曾多想，說過一些姑娘給人看診的事情……”小枝說著擡頭，巴巴看著林紫蘇，“姑娘明鑒，奴婢不敢出賣主子，說的都是蘄州城裏略微一打聽就知道的事情。都是姑娘與人看診的事情，家中的私事半句都沒有提及！”

“你倒是個機靈的。”林紫蘇淡淡道：“難怪周老板這般看中你，尋了你留意我在家中一舉一動。”

“姑娘明鑒，就是給奴婢天大的膽子，奴婢也不敢隨便跟人說姑娘的私事。奴婢確確實實沒有說出半句姑娘私事的話……”小枝一顆心如同被泡在了冰水中一樣，只覺得渾身遍體生寒。三天前周禹東第一次來林家，就塞給了她一塊差不多一兩的碎銀子，打聽大姑娘的事情。當時她就嘴上沒個把門的，說了不少的事情。

只因為她在前院伺候，有關大姑娘的事情知道的並不多，平日裏面也沒有刻意留意，並未說出什麽要緊的事情。不然的話，怕早就沒有她討饒的機會了。

三天前的事情，大姑娘可是早就知道了，只是她知道的不多，沒告訴周禹東要緊的事情這才留著她在這裏等著呢！

思及此處，小枝又連連磕頭，不過三四下額頭就破了。林紫蘇不願看這般的情形，示意玉堯叫停。小枝卻是不敢就這般停了，直到玉堯聲音帶著怒意，斥責她聽話就是，這才停下了怯怯地擡頭看了過去。

“大姑娘，奴婢老子娘都在莊子上做活兒，一家上下對林家、對大姑娘都是忠心耿耿的。此次是奴婢一時不查，被人拿銀錢引誘動了心思，還請大姑娘看在奴婢警醒，及時察覺不妥的份上，饒了奴婢這次，不要牽連奴婢家人吧！”

這話說的很是有技巧，林紫蘇倒是聽出了幾層意思。這小枝倒是不否認財帛動心，又表明他們一家上下都攥在林家人手中，實際上是忠心耿耿的，只是一時不查而已才被人利用。接著還透出了自己警醒，雖然對銀錢動了心，最終卻還是來認了罪，沒有再對周禹東說出什麽有關林紫蘇的私事。

這個小丫頭，就這些心思而言，倒是機靈。

林紫蘇抿唇笑了笑，直接點出：“你今日來，一是請罪，二是毛遂自薦吧？”

小枝楞了一下，顯然不懂毛遂自薦的意思，然而卻也看得出林紫蘇似乎已經不生氣了，連忙叩首道：“奴婢記下了這次教訓，日後定然忠心耿耿，大姑娘讓奴婢去東，奴婢絕對不向西。大姑娘讓奴婢趕羊，奴婢絕對不攆豬！定然聽話懂事，忠心護主……”

“好了好了，嘴巴這麽靈巧，說得好聽，至於做得怎麽樣，還是看看以後吧。”玉堯冷笑了下，林紫蘇一個眼神過來就明白了她的意思，上前道：“那周老板賞你的銀子，你就收下吧。”

“奴婢萬萬不敢……”小枝說著擡頭，見林紫蘇似笑非笑，猛然明白過來道：“大姑娘有什麽事情盡管吩咐，奴婢原就是大姑娘的奴婢，用不得這些賞賜的。”

“我這裏可沒這樣的規矩。”林紫蘇笑了笑，“白白使喚人不是我的風格，玉堯，帶她下去吧。”

玉堯應了，過去一把拉起小枝，“走吧，算你運氣好，姑娘用得著你。”

小枝老老實實跟在玉堯身後出去，這才低聲道：“多謝姐姐提點，這銀子我實在是不敢收，還是孝敬了姐姐吧。”

玉堯瞥了她一眼，道：“你少在我跟前耍這些小心思，姑娘既然說了給你，你收著就是，旁人絕對不會再就這件事情說什麽的。”小枝連連應是，下定了決心這銀子回頭買些吃食來與玉堯、玉葉分了，絕對不能留下。

屋內，玉葉又給林紫蘇續了茶水，這才低聲道：“姑娘，小枝這丫頭真能把事情做好？”

“你看她機靈的樣子，玉堯不過是提點了兩句，就想得明明白白。這本是要命的錯處，她承認了不說，竟然還想借著機會往我院中來。讓她做戲騙一騙周禹東，想來問題不大。”她說著微微抿唇笑了下，“這不管是秦家的太太、姨娘，還是周禹東，都是喜歡拿銀錢開路的人物，小枝一個十一二歲的小丫頭，他又花了銀子如何會戒備呢？”

林紫蘇說著示意玉葉坐下，又道：“還是多虧了護衛那邊心細，早早發現了端倪報給我。你那些銀子去廚房，讓她們每日給那兩隊護衛都加些酒菜，也要讓人知道只要做事穩妥，我林家自然不會虧待他們的。”

玉葉低聲應了，然後才道：“姑娘，齊太太那邊邀你過府說話，今日一大早周老板堵住了門，這會兒是準備出門去齊府，還是讓人去說一聲有事就不過去了？”

“齊太太幫過我的忙，她此番尋我過去怕是另外有事，馬車都是備好的，出門吧。”林紫蘇示意玉葉幫自己略微整了下頭發，這才匆匆出門。

而蘄州一處環境清幽的別院之中，譚夫人正與人一同坐在湖邊樹蔭之下賞早開的一池荷花。

“這幾天你調查也調查了，相看也相看了，覺得如何？”譚夫人幽幽開口，“我說阿祁怎麽非要我來蘄州看病，說是這大夫醫術高明，非宮中禦醫可比。又說這是一個姑娘家，他不好讓人遠走他地，理由前前後後尋了一大堆，只請我來蘄州。”

她說著扭頭看了一眼蕭夫人，道：“原來是為了你，更是為了那位林姑娘。”

蕭夫人抿了一口涼茶放下，這才道：“這幾日裏，我讓人調查的消息你也都看了，你說說看，這位林姑娘如何？”她說著嘆息，眉宇之間帶著些愁緒，顯然是有些不滿的。

譚夫人笑了笑，伸手在她額頭上一點，道：“你只說，若你那寶貝兒子一口咬定要娶這位林姑娘，你同意嗎？”

“他都這般年紀了，難得主動說要成親，我如何能真正反對？”蕭夫人嘆息了一聲，“若我真反對，就怕他錯過了此次姻緣，不知道什麽時候才能成親呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之後，每年我都讓他走一趟潁州，你這個做姨媽的也與他不生疏。他性子執拗起來誰都拿他沒有辦法……”

“若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的話，不要說我只怕侯爺也拿他沒有辦法。”蕭夫人說著又笑了起來，“不過看他為了這位林姑娘費盡了心思，我倒是覺得這門婚事興許也不錯。”

“你倒是不吃醋？”

“我吃什麽醋，他是我兒子，遲早是別人的夫婿。”蕭夫人說著露出一絲惆悵，“若是放在五六年前，他要是待自己的意中人這般用心，我說不得心中真有些不適。只是這些年他婚事不順，我被磋磨得早就沒了這般心思，只盼著他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。”

譚夫人笑了笑，道：“無價寶易得，有情人難尋。我與林姑娘多來往幾次，依著我來看，這林姑娘倒不是那種小家小戶的脾性，行事頗有風度、規章。若這門婚事成了，她也定然是個賢內助。婚後，小兩口也定然是舉案齊眉，說不得三年抱倆，你到時候豈不是樂開花？”

“這林姑娘德行倒是沒問題，雖然身邊牽扯的人太過於覆雜，然而她卻是一舉一動皆有章程，是個心中有譜，且心性堅定的人。”蕭夫人聞言也是緩緩點頭，“再者，她身邊那些大的小的麻煩，不要說她如今應對得來了，縱然應對不來，對於我們侯府來說也不是什麽大事。這些我都可以不放在心上……”

“那你還糾結什麽？”

“若是阿祁與她訂婚，成婚可就要差不多到三年後了！”這才是蕭夫人最為介意的一點，她直起身連聲音都提高了點：“如今阿祁都已經二十出頭了，若是再等三年，那都快要二十五了！”

她說著瞪向譚夫人，“我原本想著，不管他看中的是誰，家世如何，只要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成親，明年年底我就能抱上孫子了！如今這位林姑娘要為父守孝……”

“守孝三年，然而實際只需二十七個月就可以出孝了，到六月底就滿一年了，仔細論起來明年九、十月份就能開始請了媒人說親、交換庚帖了。”譚夫人緩緩道：“不管是阿祁，還是林姑娘，年紀都大了，這般安排也不會落人詬病。到時候再讓人傳出去說是侯府著急，也就圓了過去了。”

“就算這般，成親怕也是要等到後年出了正月了。”蕭夫人依然有些不滿，盤算著抱孫子要再等一年，就更是無奈了。

譚夫人見她這般，忍不住瞥了一眼道：“你就矯情吧。你家老大家的孫子，難不成不讓你抱？特意在我這個孤寡人跟前做出這幅模樣，是要惹我不快嗎？”

“姐姐，我並非這個意思。”蕭夫人連忙道歉，“是我……”

譚夫人擺擺手，“罷了，當初這樣的決定是我自己做出的，你幫了我許多，我又如何不知道？路是我自己選的，又怎麽會怨旁人呢？”她說著笑了笑，半響才又道：“既然你也覺得這林姑娘好，那可想好了等到阿祁回來該如何做？”

“自然是要為難他一番的！”蕭夫人見狀也樂意轉開話題，笑著道：“若不是想著夫妻之間情投意合，日後日子才能過得好，我與侯爺如何會這般好說話。侯爺這次讓我來蘄州，說是相看這位林姑娘，實際上的意思這麽多年的夫妻，難道我還不懂？”

她說著那做工精巧的銀叉紮了一塊蜜瓜送入口中，咽下之後才道：“侯爺怕也是想著，只要這位林姑娘不是德行有虧之人，就定下這門婚事。若是旁人說親，我與侯爺定然不會如此好說話，然而這婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身邊心腹送信回去，自然是對這位林姑娘喜愛到了心坎裏……”

“既然你都想明白了，就別在糾結了。等到阿祁回來，為難他一下就好了，可別做過了。”譚夫人自然是疼愛蕭祁這個外甥的，此時淡淡提了兩句，正想再說下去就見一旁有丫鬟匆匆過來，屈膝行禮道：“夫人，少爺醒了。”

“得了得了，你雖然抱不得孫子，然而這小兒子卻是可以抱一抱的！”蕭夫人說著起身，“我與你一同去看看勤哥兒吧！”

“姨娘，”一個丫鬟匆匆放下傘進門，雙眼閃動著又喜又驚的神采，顧不上腳上沾染了泥水，快步進了屋子，“姨娘。”

周姨娘擡眼看過去，身子微微前傾，急切地問道：“可成了？”

“成了！”那丫鬟是周姨娘的心腹，此時在屋內更是毫不掩飾臉上的笑容，“成了！奴婢聽到那院子中熱鬧起來，這才匆匆回來報信的！”

“哼！我生不下兒子，你也別想生！”周姨娘恨恨道，兩只手緊緊握著，“我此生都不會忘記我那兩個成型的孩子是如何沒的！”她說著兩行清淚落下，“孩兒，娘為你們報仇了！”

“姨娘，一切都過去了。有那位林姑娘給姨娘調養身子，姨娘定然會一舉得男的。”丫鬟過去輕輕安撫周姨娘，正巧這時候有丫鬟送了湯藥過來，她接過去送到周姨娘跟前，“姨娘趁熱喝吧，等涼了怕是又酸苦難以入口了，藥性也不好。”

周姨娘點頭，松開了滿是指甲痕跡的手心過去端碗一口飲下半碗，待換氣之時突然覺得不對，一把丟開了藥碗，掐著喉嚨就往外吐去。

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