蕭素馨現住東安大街附近的十條胡同內, 蕭於鵠覆起後，在那兒典了處院子，供她和幾個仆婢歇腳。

夜色寂寂, 馬蹄噠噠踏過青石板街, 有如碎玉投泉。

馬車內，徐太安和蕭素馨相對而坐, 才從瓦舍出來。

蕭素馨打起簾子望著長街，已經很久沒有理睬徐太安，等她發現外面實在沒有可看的東西，才回過頭, 發現自己的鞋尖不知什麽時候抵著徐太安的鞋跟, 可徐太安明明赧得耳根泛紅，也佯裝不知。

蕭素馨不禁抽回腳。“抱歉，徐大人，素馨失禮了。”

“無妨。”徐太安一副偷著樂的表情, “蕭姑娘不必對我這麽客氣。”

今日他離了吏部，竟得蕭素馨主動相邀到瓦舍看戲, 因推行新法令受阻而郁郁的心緒，都得到了紓解。

蕭素馨也是聽陸松節的勸，才尋求徐太安的幫助。

自從她和徐太安走近後, 果然有了拒絕黃玠的借口。可她卻無法說服自己，心安理得利用他。

“徐大人，”蕭素馨想了想, 還是道, “徐大人, 倘若我靠近你, 卻不是因為喜歡你, 你還要幫素馨嗎？”

她的話太直接，不給徐太安一點幻想的餘地。

徐太安低笑了聲：“原是我對不起蕭姑娘在先，姑娘喜歡或不喜歡我，有什麽要緊？”

“為什麽？”

被她追問這一句，徐太安語塞。

“……蕭姑娘，你不要自責，就當我徐某人油腔滑調，想占你的便宜。我雖身居高位，但兜裏沒什麽銀子，家裏僅有個年邁的阿婆。阿婆吃得少，我也吃得不多，只喜歡喝酒。無論怎麽算，我都不是良婿。姑娘說的喜歡，我從不敢奢望。若我能對姑娘有用，姑娘便拿去用。”

他的話，和黃玠相似。

他們都說，如果自己對蕭素馨還有點用，盡管去用。

蕭素馨便又望向簾外。

遠遠的，她看到了蕭於鵠的馬。她知道蕭於鵠不日回盛京，但不知具體的時辰。不禁喚了聲“哥哥”。

與徐太安告別，蕭素馨和蕭於鵠進了屋。

蕭於鵠褪去身上甲胄，把劍摁在桌上，神色覆雜打量蕭素馨。他們雖是兄妹，但小的時候，他喜歡和兵器兵書打交道，疏於對蕭素馨的照拂。

蕭素馨高興他回來，一面張羅人給蕭於鵠準備夜宵，一面問他關於韃子的事，蕭於鵠指尖點了點桌面，把外衫掛在椸上，道：“讓我去做吧。素馨，你想吃什麽？”

“小廚房剩了些面粉，哥哥，你會做面條嗎？”

蕭於鵠淡笑：“要寬的還是細的？”

“七分細，就像阿娘曾經做的那樣，哥哥，你還記得阿娘做的板面嗎？”

“記得。”

蕭於鵠曾經亦是世家郎君，一應吃食皆有仆婢操持，但流放和行軍的經歷，讓他學會了諸多生活技能。蕭素馨就在小廚房的門看著他，蕭於鵠話不多，對她也常淡淡的，可小時候她被紈絝欺負，他總會擋在她面前。他生得比同齡人高，筋肉勃發魁梧有力，只需挽起袖口，別人就不敢造次。

即便現在他回來，亦不會過問她在教坊司的經歷，知道那是她的傷疤。可他會設法照顧她。

蕭於鵠揉面的力道很足，很快，面團就在他手裏變得服帖，隨意捏揉搓扁。他取了菜刀均勻切成細條，生火，用豬油潤鍋，先煎了兩個雞蛋，才加入水加熱，最後下面條。

蕭素馨好奇他這樣的做法，打趣道：“哥哥，你做的是什麽？”

蕭於鵠才想起來，蕭素馨想吃的是板面。

他被黃玠的問題困擾，走神了。

“抱歉，你湊合吃些。”蕭於鵠赧然，把面條放進滾水內攪拌，不經意道，“素馨，你怨我這些年沒給你寫家信嗎？”

“老實說……怨過。可哥你也有不得已的苦衷，流放和行軍肯定很辛苦吧。”

“我已經習慣了，無所謂苦不苦……對了，素馨，你以後有什麽打算？”

“嗯？”

蕭於鵠盯著那些逐漸浮到水面的面條，才想起加鹽，“……我聽說，你對宮裏那位黃掌印……”他突然不知該怎麽說下去。

蕭素馨不知他從哪聽到的風聲，面頰頓時灼燒起來：“哥哥，你別多想。他是個閹人。”

“我知道。”蕭於鵠決定暫時忘記黃玠的話，“且不提他，你在這盛京可有喜歡的人？娘從前就對我說過，若我能平安回來，要麻煩我操持你的終身大事。若你沒什麽想法，我可以幫你慢慢挑看。”

他突然談及此事，叫蕭素馨沒有準備。

“哥哥，你快煮面吧，說這些有的沒的。”丟下這句話，蕭素馨就不再應他。

她感到慌亂，只因蕭於鵠問她的時候，她竟然會同時想到徐太安和黃玠。

若是蕭於鵠更早一點問她，她大概要回答，她想去庵裏做姑子。

蕭於鵠咳了咳，心知自己問急了。興許是他沒能讓詔獄的番子殺死陸松節，心有不甘吧。

陸松節在西靈觀講學是件大事，連文宗趙恒亦會出席旁聽。

雖然白婉不甚了解儒學，亦不知陸松節要和學子們聊些什麽，但聽陸松節的口吻，他之所以講學，是為了獲得學子們的擁躉。

他大抵是這樣的人，做什麽目的都很明確，且沒有多麽崇高的追求。他自利，務實，俗氣至頂。

在白婉印象中，他們成婚後不久，陸松節也常外出公幹。譬如去年年初，他因為巡邊一去數月。以前，白婉都是獨自咽下對他的思念，枯坐在官邸內盼著他回家。他似乎沒有她的煩擾，無論去多久，都可以不給她寄家書。

白婉原不太理解，但自從入了教坊司，她才發現，有的人一旦有事可忙，便不會被思念所擾。陸松節是這類人中的翹楚，可能他心底不會因此感到抱歉，也不覺得這是不愛的表現。

她不想像從前那樣，陷在無聊而漫長地等待中。夜裏，陸松節翻出幾套衣裳，希望她能給他些建議，讓他不至於在講學時失體面。

白婉想，他不至於有這樣的困擾，不過隨便尋個話逗她說罷了。

白婉也不正面回他，只在燈下擦拭琴弦，淡道：“陸松節，我明日想去見蕭於鵠。”

陸松節臉上笑意便收斂了，又不敢表露出憤怒，試探性問：“怎麽，婉兒連給我挑件衣服，也要想著他？”

他這樣說，白婉不好揣測他是在生氣，還是在嫉妒。可蕭於鵠為了她鬧了一場，於情於理，白婉得和他聊聊。

白婉放下帕子，故意惱道：“陸松節，你是希望我在這裏悶死？沒有你的恩準，我哪兒都不能去？或許我就不該喝那碗雞湯，即刻死在這裏，這樣你就不必怕我逃跑。”

陸松節怕她說這樣的話，緩了語氣道：“婉兒，怎麽又尋死覓活的？你去看我講學，也可以散心。”

陸松節想過去安撫她，卻被白婉打開手：“別碰我，我現在身子不太好。”

白婉不想在這裏不明不白地懷孩子，他若想碰她，她就推脫不舒服。陸松節怕她絕食，果然退了兩步。深邃的鳳眸微斂，不知該如何待她。

她從前信他，聽他的，可現在他說什麽都不管用了。偏偏他離不得她，又怕她生他的氣。

想了又想，陸松節不得不退讓一步，道：“你想在哪兒見他？”

“隨意尋個地兒。”白婉見他讓步，便順著桿子往下一步，“可以由你來定。”

這一小步讓得極好，很快捋順了陸松節的氣。白婉見他神色稍霽，又補充道，“我與他聊的什麽，你不許偷聽——我不會說很久的，你不會這點度量都沒有吧？”

她給陸松節戴了頂高帽，頓時把他說得飄飄然。

陸松節忙笑道：“婉兒，求求你，別把我想得太壞。我依你，全都依你。可以給我挑衣裳了嗎？”

陸松節試著靠近她，這次，白婉沒有拒絕。

得了甜頭，陸松節果然高興，示威般捏了捏她的臉：“婉兒，你現在比從前伶俐得多。”

白婉斜了他一眼，“我一直都這樣。只是……以前你不喜歡聽我的話。”

“好了好了，我以後會聽的。”陸松節不願勾起她不愉快的回憶，止住她的話頭。

他這樣耐著性子哄她，白婉不禁冒出個念頭。可話到嘴邊，又咽了下去。她不想問了，不想知道他對楊思盈的態度，他喜歡撒謊的毛病，一時半刻也不會改的吧。她問出的答案，多半會在他腹內潤色數遍，才抵達她的耳朵。

陸松節極不情願讓白婉見蕭於鵠，但既然答應，便在西靈觀附近尋了個茶肆，自己把白婉送到茶肆。他不下馬車，但白婉要下去的時候，他忽然把她攬進懷裏，對著她的脖子咬了一口。

不輕不重的咬，惹出一片緋色的牙印。

白婉氣息繚亂，忙推開他：“陸松節，你做什麽？”

陸松節滿意地看著自己的傑作，“沒什麽，待會你和他說話的時候，把領子往下扯些。”

他咬的地方妙極，恰好在白婉雪色交領遮不住的地方。白婉禁不住罵他：“你這人，怎麽跟小狗似的，到處尋地撒尿。”

也不管陸松節作何反應，白婉往領子裏塞了方帕子，勉強遮住牙印。

陸松節這一下，讓白婉無法自如面對蕭於鵠，總擔心被發現端倪。蕭於鵠未落座，見她來了，給她拉開榆木椅，才坐到她對面。

他幾乎是一眼就看到白婉頸項中的紅痕，心似被什麽刺了下。

“婉兒，你喝什麽茶？”

“我不是為喝茶來的。我聽說你北禦韃子有功……吃了不少苦吧。”白婉睫羽輕閃，躲避他的視線，不自然道，“蕭郎，那天他掐你的脖子，沒事嗎？”

“婉兒勿憂，他再大的力氣，也掐不死我。倒是我，當時氣在頭上，給婉兒添煩擾。”蕭於鵠自哂道，“婉兒，你會怪我先前跟蹤你們，找到你的住處？”

盡管白婉什麽都沒叫，蕭於鵠還是依著她舊識口味，叫小二沏了些祁門紅茶。茶湯色清涼，入口芳香甘甜，沁人心脾。

他這樣在意她，反讓白婉難受。

白婉捧著茶盞，想到陸松節還在樓下等她，淡了語氣道：“蕭郎，其實我知道，這次你被調到北邊，和我脫不了幹系……蕭家覆起，我父親卻已經被皇上貶為庶民，哈，三十年河東，三十年河西，說的應該就是這個意思。蕭郎，往後我的事，你不必操那麽多心。”

“婉兒，你以為，我在意你的家世？”蕭於鵠問道。

“其實我有個自私的想法，婉兒，倘若你與他還在一起就罷了，可他在白氏最難的時候離你而去，我不能任由他這樣待你……”

“蕭郎。”白婉打斷他。

“蕭郎，”白婉想了想，道，“無論我以後如何，是我自己的事。我父親得蒙天恩歸鄉，我以後也會回去。蕭郎，其實我識得你，你嫉惡如仇，有平敵寇的遠大志向，不應該被我絆住手腳。”

白婉說完這些，內心不禁感到痛苦。大抵是為他們錯過的歲月感到痛苦，那些陰差陽錯，讓她害怕和他再往前踏一步。

蕭於鵠攥緊了劍柄，被她紮進心口的刺仿佛越來越深。其實他不忠君，可他確實喜歡南征北戰，蕩平敵虜。

“我知道，我這樣的身份，給不了你穩定的生活。婉兒，是我當初讓你不必再等，現在卻一再打擾你，你就當我異想天開，不知恥了。”

白婉忍不住道：“不是你的錯。”半晌，她再次重覆道，“不是你的錯，蕭郎。”

她不知該如何解釋，他才能好受些。她比他更自責自己的懦弱。

蕭於鵠不忍她如此難過，只得壓抑自己的情緒。他朝茶肆下望了眼，仍是提醒道：“婉兒，有句話我說或許不合適，即便你不願與我重修舊好，你亦不該跟他。他做的事很危險，將來會拖累你。”

白婉不太理解，可蕭於鵠口拙，一時半刻解釋不清。他著急，只得道：“婉兒，若你需要我的幫助離開盛京，我隨時在。”

蕭於鵠說完這些，怕她煩擾，便也不再說了。

他不知白婉以後還會不會尋他，想伸出手和從前一樣抱她，可最終也只是摁了摁劍柄。

“婉兒，你要珍重。”蕭於鵠悶聲道。

白婉任茶湯的熱氣熏蒸著眼，免自己失態，甕聲甕氣地應了句，蕭於鵠終於轉身離開。等他走遠，白婉才失神地起身。

白婉從樓上朝下望，發現陸松節打起簾子，盯著蕭於鵠。也不知他們又說了什麽，但兩人的臉色不甚愉悅。

白婉下樓，陸松節也下了馬車，從背後把她舉起，舉到馬車上，把她裹在脖子上的帕子取下。白婉怕他問，忙道：“陸松節，你同意過不偷聽的。不許問。”

陸松節欲言又止，最終拿她沒有辦法。他咬牙切齒道：“婉兒，你要氣死我。”

陸松節講學的地方在西靈觀，西靈觀是盛京較為出名的道觀，地處偏僻，但香火鼎盛。

知道陸松節今日會講學，盛京的學子們早就聚集在道觀前殿。陸松節雖想讓白婉隨他出來散心，卻也不想她被有心人盯上，是以打算自己先上山，讓白婉披著帷帽，到道觀時他會安排人接應。

白婉許久沒有出遠門，打起車簾，只覺一陣曠遠的風吹面而來，令人心神悠遠。

忽然，她看到一個熟悉的人影朝陸松節款步而來。

陸松節還沒下馬車，被白婉緊緊攥住袖口。

白婉想不去在意楊思盈，可如果就這樣放任陸松節和她對談，她又無法說服自己。她還未及追究張幺妹的事，他倒是會招桃花。

“婉兒。”陸松節回眸，見白婉咬著唇，不禁問，“你在吃醋？”

她說一點也不喜歡他，可種種表現，又讓他覺得她似乎在撒謊。

白婉將他的袖口攥得更緊，惱道：“陸松節，如果你喜歡齊人之福，恕我不奉陪了。”

“婉兒，我對她好也是為了你。”陸松節想到自己似乎沒有和她解釋過，忙踅身回來，哄她道，“朝裏有人等著拿我的軟肋要挾我，我不能讓人知道我在意的人是你。她自己送上門，我拿她當靶子，這樣他們就不會為難你了。”

白婉微怔，且不去理為何朝中有人想要挾他，也不論他說的在意的人是不是她，只是有句話讓她感到不舒服。

“假如你對她無意，拿她當靶子，不是在利用她嗎？”

“她死了，我亦不會可憐。有什麽要緊？”陸松節討好道，“婉兒，我管不了那麽多人。”

他為了不讓她吃醋，不得已暴露自己的黑心。白婉卻更厭了。

“陸松節，你這樣既不尊重我，亦不尊重她，更對不起你在天的恩師。”

“可我不能讓他們拿你要挾我。”陸松節懇切道，“婉兒，如果你出事，我一定承受不了。”

白婉沒有說話，卻在楊思盈走到馬車近前的時候，施施然下了馬車。

“好巧，楊姑娘。”白婉平靜視她，嫣然一笑。

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