熱伏了數日, 一場秋雨後，天氣驟冷。

六和齋中，白婉為柳相奉上半盞清茶, 便乖覺地退到一旁, 研習他給她參考的曲譜。敬宗常讚柳相之曲為仙音，其境空曠悠遠, 繞梁不絕。

白婉從前彈琴，只是聊以自娛，不曾想有人會癡迷琴技，癡迷到如柳相這般地步。他不僅對歷代譜曲如數家珍, 還曾遍訪名師學習技藝, 直到今日，他都沒有放棄精益求精，練起琴時，能忘卻所有, 沈浸其中。許是被他熏陶日久，白婉對琴的感情, 也與日俱增。

她點了爐香，坐在梨木圈椅上，手中一根細細狼毫, 蘸赤色墨汁，在曲譜上偶爾勾畫。寫了會，神思不禁飄忽。最近陸松節又不來尋她了, 讓她松了口氣。但有件事她始終放心不下。

當初是陸松節自己擬了份放妻書, 迫使她簽字畫押。可直到今天, 他都沒再提過, 要和她到官衙裏核準這份放妻書, 也沒有召集陸氏宗族族長，征求族長的同意。即便是叫街坊鄰裏過過目，做個見證，都沒有。

仿佛事情做到一半，就被他擱置在那。他還曾想給她安排去處，予她銀子，又是何道理？

白婉不想讓這根煩惱絲纏著她，只想抽個空，和他去趟衙門，徹底結束他們的關系。免他日後再娶，發現沒離幹凈，再來找她。讓她看他烏紗帽犀角帶，升官發財娶妻生子，她心氣高，實在無法接受。

就在白婉專心致志地啃譜子時，柳相忽然說自己身體不適，讓白婉幫他做件事。

柳相名氣甚大，過段時間，要在教坊司獨奏《求凰》一曲，盛京的權貴子弟，王室宗親，應該都會慕名而來。如此隆重的場合，他竟然輕易丟給自己。白婉半塊點心沒吞進肚子，噎在喉管不上不下。

“我？”她快被點心噎出淚花，拼命捶打胸口，喝了半盞茶才緩過神，“我嗎？師父，您別開玩笑，我技藝拙劣，哪能撐起這樣的大臺面？”

柳相神色悠然，呷了口茶：“醜媳婦總得見公婆，何必推辭？就這樣決定了。”

他又指著白婉正研習的曲譜：“最近你一直都在看它，想必到時演奏，格外得心應手。”

他略帶壞笑，叫白婉明白，他又在耍她。白婉登時頭大，原本閑適的心情，在此刻變得焦灼焦慮。柳相打量她片刻，忽而起身繞到她身後，從後環著她，指尖輕帶她的指尖，教她如何彈奏。

他溫熱氣息落在她頭頂，讓她不太自在：“師父，我……”

柳相便冷肅道：“婉兒，專心於琴。”

白婉忙斂息凝神，不敢不聽。

柳相雖是長輩，卻只比白婉大十幾歲。且他生得清雅，身姿挺秀，遠遠看去，與白婉格外相襯。

落在陸松節眼底，卻似清水裏掉進一粒沙，無論如何都無法忽視。這幾日他似著了魔，休沐結束，值日後也過來。一直待到寒塘閣上燭火熄滅，才黯然回府。

他不知道自己這算什麽，像見不得人似的，偏偏那感情纏著他，讓他無法疏解。

戌時，教坊司內仍燈火惶惶，柳相從六和齋出來，正要回寢屋。宮婢在前為他掌燈，行到假山附近，忽然發現她們的主人不見了。

在晦暗的角落，柳相身後忽然躥出一只手，虎口緊扼住他的後頸，往墻邊狠狠一撞。他甚至看不到對方的臉，只能聽到這年輕的郎君用極盡低沈的嗓音問他：“柳司樂，不知你和婉兒……這樣多久了？”

陸松節先前以為，白婉口中的心上人是男人，但他忽然發現，白婉從沒說過，那人年紀多大，是一個男人，還是半個……柳相掙紮，便被他更兇狠地鉗住脖子，甚至一腳踩在他腘窩上，迫使他跪下。

“回答我。”

他的口吻，有常年居於高位，才浸出的極致傲慢與輕蔑。

柳相不禁怒極，斥道：“你個混賬東西，怎能如此扭曲我們師徒的關系！”

不加掩飾的厭惡他的指控，可見是清白的。陸松節不免松了力道。若是他懷疑錯了，反倒是件喜事。發現柳相又要起身，陸松節薄唇挑起，揚手一劈，徑直劈暈了他。

隨即，陸松節眸光恢覆清潤，細致地整理了衣襟，離開了現場。

他到了寒塘閣下，等遠處的舞姬們結伴而歸，便近前誠懇地邀蕭素馨一會。雖隔著儺面具，蕭素馨也能聽出他的聲音。

“陸大人怎麽親自來了？”蕭素馨與他行至人少處，左顧右盼，確定無人看見，才問道。

陸松節卻摘下面具，眸色溫潤，清淺笑道：“你知我如今身份，既不便出入教坊司，又不好見婉兒。可我牽掛她，想起她舊日離府時，只帶了兩件單衣。我今備下許多東西，想讓蕭姑娘代為轉送……別叫她知曉是我送的，免她扔了。”

他這話說得可憐，好似把手直接伸進蕭素馨的心口，揉了一把。她忍不住道：“大人盡管吩咐，別的交給我吧。”

陸松節忙言謝，頓了頓，又道：“其實我還有個不情之請，希望蕭姑娘能幫我。教坊司魚龍混雜，紈絝子弟甚多，婉兒貌美心善，我惶恐她被人欺侮，一直想讓她搬走。她卻覺得我惺惺作態，不肯應我。蕭姑娘能否幫我撒個慌，只道那宅舍是你私購的，讓她住進去。這樣，蕭姑娘不必時時看顧她，我也能私下與她相見。”

蕭素馨亦為此頭疼，她已習慣和各色人虛與委蛇，但白婉清高，很容易被人盯上。陸松節如此煞費苦心，她豈能不幫。

蕭素馨不禁道：“大人勿憂，你若想與婉兒訴衷腸，我怎會不幫呢？”

“那便多謝了。”陸松節作揖道。

蕭素馨是受不得他大禮的，赧道：“大人不必如此客氣，你為我兄妹二人籌謀，為婉兒著想，我能幫你，亦是我的福氣。”

蕭素馨眸光盈盈看著他，少頃，忽然又道：“大人，您牽掛婉兒，也不該總苦著自己，多多珍重才是。”

陸松節不知她為何這麽說，笑笑不答，只與她商量起讓白婉遷居的事。陸松節的繼父嚴璟喜歡金屋藏嬌，周氏與王氏都管不了他，陸松節可以。稍給點臉色，嚴璟就給他勻了個一進一出的小宅，與嚴氏酒樓隔著兩條街，道邊遍植老槐，幽邃僻靜，鮮有人擾。

白婉並不清楚陸松節的家底，即便住進去，也不會知道那是陸氏的宅子。

陸松節有宅子的鑰匙，以後可以隨時找她。他想，這樣她就離不開他的掌心了。

北地早晚天氣不同，日頭大時格外熱，日落後又格外冷。

白婉練完琴，甫一出門就被凍得嗓子發癢。夜裏下了小雨，蕓佩撐傘來接她，見她下意識地搓手心，便笑著告訴她，蕭素馨給她置備了不少新衣裳。

蕭素馨不曾給她量過身，但那些衣裳裁剪得宜，仿佛定制者熟悉她身子的每一寸大小，以至於白婉穿上，總感覺被一雙無形的手環著，被一雙眼在暗中窺伺。她沒有深思，這種玄而又玄，沒有影子的事，實在走不到她心底。

蕭素馨還送了她許多物什，諸如點心、釵環、胭脂膏子……白婉一時感激得不知說什麽好，從前是她做姐姐的照拂妹妹，現在反過來被她照顧。以至於蕭素馨建議她住到教坊司外，得個清凈，白婉亦欣然應允。

白婉近來練琴練得周身酸疼，又為搬家的事忙了陣子，一時兼顧不上找陸松節商量到官衙核準放妻書的事，拖著拖著，獨奏的日子就到了。

已近子夜，白婉還在六和齋為獻藝一事練習著，柳相也沒有休息，如嚴師慈父，毫無倦意指點她。

白婉為自己的不開竅而頭疼，見柳相額前的傷口未愈，還挑燈陪她，更是愧疚。柳相前陣子不知為何在教坊司內昏迷，但次日他就恢覆如常，或許是內有隱疾。他什麽都不說，白婉只得更賣力地練琴。

白婉是個極有責任心的人，亦信守諾言。倘若他真的有隱疾，才著急傳承技藝，她沒能學會他的功法，讓他抱憾終身，她會難過一輩子的。

次間，宮婢綠玉正在整理書卷，忽聽一旁的紅鶯喚她。

“何事？”

紅鶯瞥了眼白婉的方向，低聲道：“咱們比她來得早，在司樂手底下做了這麽久，司樂也沒收咱們做徒弟。當時楊姑娘亦巴巴求司樂求了三日，司樂也沒收她。怎麽偏偏看上婉兒了？”

楊姑娘是當朝次輔楊修楊大人的掌珠楊思盈，早在柳相被凈身前便仰慕他的風采，可惜柳相不喜她。

白婉是突然來的教坊司，紅鶯看不出她的特別之處，但這些日子見她與柳相朝夕相對，心中難免不快。綠玉得過白婉的幫助，笑她別想些有的沒的，連什麽是八寶琴都不知，哪有習琴的靈根，快幹活去。紅鶯癟癟嘴，並不服氣。

她負責給白婉準備獨奏的裙子，是仿舊制所裁的一套上衫下裙，桃紅色碎金對襟短衫，掐銀絲素色下裙，其間全靠一條絳帶系著。她只需在給白婉穿衣時，給她打個活結，她彈完琴起身，衣裙便會散開。眾目睽睽下衣衫不整，她這良家子以後就顏面無存了，興許得一頭撞死。

聽說她以前還是尚書夫人，不知那尚書聞得此事，會如何看待她。

紅鶯陰陰地暗笑。

這天，教坊司外的胡同車水馬龍，人擠擠挨挨，幾乎無處落腳。大家都知道，柳相先生柳司樂要表演琴藝，他曾是江南古琴第一，被敬宗盛讚琴中仙人，自然想一聽為快。陸松節本沒此雅興，可他值日結束，仍戴著儺面具來了。

他隱在紈絝宗親之中，和那些下等客人一道站著，僅能遙遙擡頭窺見遠處高臺。他很好奇，白婉的師父有何本領，能讓她甘心侍奉。

他今日本要接從江淮快馬加鞭回到盛京的蕭於鵠，為這場演藝，把事情交給屬下辦了。他常提拔將才，蕭於鵠也僅是他覺得埋沒了會可惜的其中一個。見或不見，並不要緊。

俄而，高臺上落下月白的帷幔，一個倩影裊娜而出，如半遮面的美人，影影綽綽看不真切。大家不禁好奇，柳相是個閹人，怎會有如此曼妙的身材？

陸松節拇指摁了摁酒杯，眉頭輕蹙，想了會，他忽然意識到，那並不是柳相。別人不知柳相收徒，他卻知道的。那於臺上獻藝的，必是白婉。

她的琴技不如柳相，因為緊張，開局調子不穩，引起一陣沸議。議論聲讓她更不自信，陸松節忍不住擠到人前，想印證自己的猜測。她竟然罔顧他前尚書妻子的身份登臺獻藝，若是被人瞧見，明天他上朝，就該被同僚笑話了。

笑得該多難聽，笑他落井下石陷害白氏，還趁此機會與白婉和離，害她淪落賣藝。

越想，他神色越陰沈。

議論聲越來越大，白婉的琴聲戛然而止。她因羞愧無法繼續彈奏，恨自己玷汙柳相名聲，急得眼泛淚光。就在這時，有人在暗處彈了下劍身，叮的一下，似法咒把她鎮住，從崩潰的邊緣拉了回來。

他熟悉白婉，也熟悉這曲子的節奏。靠這樣的辦法，為白婉找到因外界幹擾而渙散的手感。一時琴聲再起，與那劍鳴應和，時而激揚，時而清遠，如戲鳳游龍，纏綿繾綣，漸入佳境。

議論聲逐漸止歇，似乎每個人，都不自覺沈浸到美妙的樂聲中。

帷幔之後，白婉想用琴聲問詢劍的主人，但他有意逃避，待琴弦聲嘈嘈切切如急雨，最為鏗鏘處，忽地收斂劍意，沒入空靈。

白婉驀然失神。

她已經感知到他的存在了，他從前喜歡在她撫琴時以劍舞相和，這是他們之間的默契。可是面前人海潮湧，她不知道他在哪。

蕭於鵠在哪。

白婉草草結束獻藝，抱著古琴起身，就在帷幔將要拉開時，她忽覺胸前的系帶松開，上裙直往下掉。她驚得古琴墜地攥緊裙擺蹲下，巨大的響動，引來諸多目光。

她不想叫人看見這份狼狽，忙擋住自己的臉。這時，一個人影躍上高臺奔向她，脫下襕衫裹住她，將她抱起來，抱到了幕後。

他的動作之迅疾，連白婉都反應不及。她只能看到他朝她奔來，戴著張猙獰的儺面具。

她不禁攥緊他的衣襟，頭背向看客。她的面貼在他的胸膛處，聽到他強有力的心跳。

她又聞到了他身上的安神香，那是陸松節睡不安枕時，常在屋內薰的香料，這次的味道，比之前任何一次都要濃烈。

“婉兒。”陸松節把她放在地上，沒有想象中的關心，反倒略有慍意道，“誰叫你拋頭露面？為和我慪氣鬧成這樣，你開心了嗎？”

白婉本還感激，聽了這話，頓時被潑了盆冷水。她怎麽能希望他在意她，不過是嫌棄她在人前賣藝，侮辱他名聲。

白婉氣得將襕衫還回去，摁著裙頭，冷道：“陸大人好沒意思，賣不賣藝是我的事，跟你沒有關系。”

白婉也是經柳相點撥才想清楚，獻藝本身沒有錯，如何看待她的行徑，是聽客的事情。高雅的音樂可以教化人心，恢覆崩壞的禮樂，她此舉，與郎中治病救人，並無本質的區別。

可陸松節不會理解她，他最先顧及的，一定是他自己。

她那倨傲的神態，讓陸松節又生惱意。

“怎麽和我沒有關系？還是說你恨我，婉兒，即便你恨我，我的官聲有損，對娘和大哥他們有好處嗎？”

白婉被他氣得眉心跳痛，卻被他這句話噎住，一時無法反駁。倘若他們都是惡人，白婉毫不留戀，可他們待她極好的。

默了會，白婉心緒好了些，“事情不是你想的那樣。”她擡眸視他，深吸了口氣道，“陸大人，難道你忘了我先前的話嗎？我從未喜歡你，如今能與你和離，實在歡喜至極，希望你別再管我了。”

在別人面前，她那樣活潑有趣，面對自己時，口吻卻冷如碎雪。為什麽她能在沒有他的時候，每天都那麽開心？

陸松節不禁氣道：“從未喜歡？婉兒，我不相信。你喜歡誰？把那個人帶到我面前，叫我好好看看。”

他並不是在激她，而是肯定地告訴他，他不相信子虛烏有的東西。他這些日子一直在窺伺她，倘或她有外男，不可能不知道。

“我……”白婉被他問住，一時懊惱。可她也不會為違逆他獻藝的事，向他道歉了。她沈默地系上裙帶，起身道，“我感激你剛才幫我，但你方才說讓我顧及你的家小，不要獻藝，我卻不能接受。既然和離，我與你已再無瓜葛，為什麽要圍著你轉？請陸大人清醒些，不要沈溺於過去。”

陸松節拉她，卻被她打開。

“陸大人。”白婉眼尾微揚，稍顯冶艷的妝容壓住了平日的軟弱，聲音清泠泠的，“方才你為了幫我碰我也就罷了，這裏外人頗多，還是別再拉拉扯扯，省得讓人誤會。”

她的話如一把利刃，刺進陸松節的身體。他不由怔在那兒，眸色逐漸深濃。

“拉拉扯扯？”他不敢相信，她會用這樣的言辭排斥他，不由把她拽到面前，迫視她，“婉兒，我的耐心是有限的，你最好聽我的安排，不要再獻藝，不然，我真的會不再管你。”頓了會，他又道，“現在別回答我，回去好好想想，過兩天，直接到陸府找我。”

刀刺進身體的瞬間，他不覺得有多疼。等傷口開始流血，等他開始意識到自己被刺的時候，他才開始疼。隱隱的疼，越來越疼。

他不禁想，她定是在跟他鬧脾氣，等她發現離不開他，就會灰溜溜找他了。

他終於松開白婉，白婉攥緊了裙結，一時呼吸不暢。呵，不管她。她愛他那麽多年，需要的是他的規訓與管束嗎？她更不能幻想，他管她是因為愛她，他只是出於許多顧慮，才會約束她。

等陸松節走遠了，走久了，白婉逐漸恢覆平靜。他倒提醒了她，過兩日她去陸府，可以讓他到衙門核準放妻書，了一了他們之間的孽緣。

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