陸松節走到巷子口, 忽見個頭從棗樹後探出。

是他糊塗的兄長陸謹身，不知為何發現此處，澄澈的眸子望著他, 好奇問：“弟弟, 婉兒怎麽住這來了？她不和你睡，也不和娘睡, 卻跑外人家裏？”

陸謹身不理解和離的意思，旁人也不會告訴他夫妻之事。他唯一能覺察的，是白婉從娘家回來後一直不開心，是他的阿娘愁容不展, 是他想和白婉遛阿來, 但白婉不理他。最後，是白婉突然離開陸府。

他跟蹤陸松節，就能找到白婉。

陸松節揉了揉眉心，有些不耐煩。但念在是陸謹身, 他隨即換了副笑面，溫和道：“大哥勿憂, 婉兒淘氣而已，等她玩夠了，就回家了。”

不等他多問, 便差同福送他上馬車。

回到官邸，已近子夜，陸松節忽然發起高熱, 叫同福取溫毛巾, 敷在額頭上。

他頭疼得睡不著, 靠枕頭坐起, 手裏仍攥著塊碎銀, 不自覺地摩挲。

他早上被雨淋過，敬宗面上罰他半個月俸銀，卻也叫他到武英殿坐了會，差司禮監提督太監黃玠為他擦幹長發，奉上熱湯。只是襕衫濕透，他又在衙門理事到夜晚，寒氣入體，從白婉那兒回來後，就頭暈目眩了。

陸松節微合眼，總覺得意猶未盡。可能是因為今天沒有按計劃給白婉送出銀子，事情只做到一半。

寢屋裏熏著安神香，月輝清淩淩的，投映在他近前的衣櫃上，旁邊懸著他緋色的圓領襕衫，補子上艷麗的錦雞幾欲騰飛，垂下的鏨金犀角革帶光華溢彩。

那是他的二品官服，他近來因彈劾白同赫升官了，除原有職位，又兼領東閣大學士。內閣首席大學士即為首輔，他距離首輔之位，更近一步。

若在從前，他該欣喜若狂的，但現在他蒼白的唇微抿，只感到煩擾。可惜白婉並不在他身邊，那些粗笨的丫鬟小廝，好似總不如她體貼，又不能被他攬在懷裏，讓他稍微倚靠。

譬如現在，他額頭的毛巾都冷了，若不動嘴，沒人及時給他換。

陸松節指甲摁進銀錠，想到今夜見她，住那樣破舊的地方，難免生出細密的思念。

他從前和她分別，不太會想起她，但偶然也會想，譬如年初南巡時，他在街市上見有人賣絲帕，就想起她了。挑挑揀揀，選了一方最襯她的，奇怪的是，後來她沒怎麽戴過。

他盤算著，明天該再多拿點銀子給白婉。恩師楊修推行的新法令，涉及整頓吏治、夯實邊防、改革稅制幾個大項，他主兵部，徐太安以後定要從大理寺調任到吏部，無論是哪裏，他們的風險同等。

大靖朝的皇帝信任權宦，這些閹人的耳目滲透朝野，勾結邊將與豪紳，魚肉鄉民欺壓良將。皇甫黨之流，又極盡貪婪地侵吞國庫，導致軍費緊張。他放任自流就罷了，若要針對他們，不知會被他們如何報覆。

陸松節打著退堂鼓，又忖，他若能在革新開始前稱病辭官，帶家小回鄉避難，怎麽都比被這群魔鬼積毀銷骨強。銀子放在白婉那兒，沒人能想到，畢竟他們都以為，他和白婉決裂了。

更有不長眼的官差，曾私底下舞到他面前，問白婉已不是陸家婦，要不要一並下大獄，等候發落。陸松節陰鷙地想，他們應當是烏紗帽戴得太久，腦袋頂在脖子上嫌沈，想進詔獄裏吃鞭子。他不介意幫他們一把。

現今最主要的，還是設法先把自己不成器的老丈人從火坑裏拉出。

這樣，才能勸服白婉，他之前所為是有隱衷的。他最熟悉白婉，她不是貪財之徒，對他亦服帖，她來保管銀子，最合適不過。

他渾渾噩噩，想著想著，不覺歪倒在床。醜時，同福進來探他，發現他竟因高熱與疲憊，昏了過去。

陸松節離開宅子後，白婉並未合眼。

他來時言笑晏晏，走時又給了趙氏兩錠銀子，直把那對婆媳哄得笑出牙花子，一前一後一口一個少奶奶地向她賠禮。晨起，趙氏準備的早點，也從簡單的水煮面變成了熱餛飩，蕓佩亦分得滿滿一大碗。

趙氏還道，她待會就把屋子收拾出個利落處，讓她們主仆舒服地睡下，等晚上陸松節來接她們。

白婉表情淡漠，僅道了聲謝。

蕓佩是餓壞了，狼吞虎咽吃餛飩，咕噥道：“姓陸別的地方蔫壞，使銀子倒不含糊。莫不是他真的有隱情，想跟少奶奶您和好？不如咱們等他一等，看他如何解釋。”

熱氣蒸騰白婉的粉面，她小口喝湯，亦沒有回應。

她知道，陸松節想騙人實在太容易。他稍稍露笑，便讓人如沐春風，以為他是金蟬子轉世，來普渡眾生了。

他若有意對誰好，不管對方如何惱他，他都能設法討好。只有真的無法討好時，他才會使陰險的法子。且他耍陰招時，表面仍對你笑瞇瞇的。

現在，除非巷子口的棗樹能在冬天結果，白婉再不會被他的偽善所迷惑。

她吃完餛飩，也沒有著急走。她昨兒聽見陸松節私底下吩咐趙氏婆媳，幫忙盯緊她，不許她亂跑，想是並不全信她的言辭，怕她耍滑。這叫白婉更確定，陸松節想安置她，定別有企圖。

等趙氏夫婦出去賣豆腐，她才假意尋茅房，趁他們不備，和蕓佩翻墻爬了出去。

從墻上跳下，白婉疼得膝蓋打顫。蕓佩看著她的臉，咯咯直笑。原是她下意識擦了把冷汗，把泥灰都蹭了上去。

她們很快離開巷子，棗樹後，一個身影一閃而逝。

白婉昨夜就想好了，她要到教坊司找蕭素馨。教坊司內人員覆雜，並不全是內廷宦官和女眷，也有如她這般落魄的官宦小姐。她們還是良籍，且生得不俗，有技藝傍身，能在勾欄瓦舍混口飯吃。白婉並不想在人前賣笑，她只是偶然想起，前陣子蕭素馨曾跟她說，教坊司來了名新司樂，是名琴師。

白婉沒有斫琴的手藝，但她精通音律，又難得教坊司為琴師設了個分支，她若能幫這名司樂整理典籍，編寫曲譜，乃至於打雜，也不用流落街頭，被人魚肉。

她僅是這麽想的，還不知能不能成。且她也要觀察，倘使這司樂徒有虛名，品行低劣，她必得另謀出路。她是世族嫡女，不想到人前賣藝，編寫曲譜的活計，尚可接受。

白婉和蕓佩行至四姑娘胡同，即刻被內裏的景致迷了眼。

胡同內秦樓楚館林立，人馬往來絡繹不絕，熱鬧非凡。此處多是隨聚隨蓋的簡易瓦棚，內設數座供藝伎表演的勾欄，看客們圍在一處伸長脖子，正興致勃勃地看民間雜耍。蕭素馨所在的教坊司，比這些民間瓦舍正規些。

聞說白婉來了，她喜悅得和韶舞告了假，親自來迎。

盛京宗親貴族很甚多，家宴宮宴月月年年，蕭素馨是個大忙人。她亦知白家出了事，但最近排演的舞蹈頗多，一時抽不開身。

她把白婉主仆二人帶到獨居的寒塘閣，一路衣香鬢影，靡靡之音，臊得白婉耳根子泛紅。

她素來規矩，不太接受這裏的風氣。每個人都極熱情，好似和她認識了八輩子，打個照面就能姐姐妹妹地亂叫。蕓佩也沒見過此等場面，平日跳脫的一個人，靜得像鵪鶉，縮在白婉身後。

“知道姐姐不習慣，繞了最清凈的小道到這裏，瞧你慫的，比我當初還不如。”蕭素馨把丫鬟打發出去，合上門，笑話白婉。

這裏出入的都是紈絝權貴，身份非比尋常，白婉生得美麗，蕭素馨也是怕有人惦記她，不敢帶她到處轉。

白婉赧然，把自己來時意圖告訴了她。

另，她深思後，認為自己不能隨家人流放嶺南，她陪著他們，固然可以在路上幫襯一二，但效用有限。不如留在達官顯貴常出沒的地方，看看白氏的案子，還有沒有轉圜的餘地……希望渺茫也罷，總比什麽都不做好。

蕭素馨莞爾：“我先時害怕姐姐嫌棄，不敢邀你，沒想到你比我豁達。不過可惜，你想見的那個人，最近隨忠靖伯府的老侯爺去南京了，得過些日子才回。姐姐可與我先住這，等他回來，再作計較。”

默了會，蕭素馨補充：“只是姐姐若僅想幫他編曲，俸銀定不多。你不知這裏的規矩，得了收益，得先孝敬部裏的官老爺，韶舞司樂們再分大頭，咱們能喝他們的剩湯，已是不錯了。”

蕭素馨為白婉斟茶，見白婉垂睫不語，沒把剩下的話說完。

白婉怎會不知，蕭素馨想說，若她願拋頭露面賣藝，得權貴青睞，銀子就不再是問題。可白婉來此，並不完全為了生計，不想招惹閑雜人，惹來新麻煩。

白婉原想問問阿爹，白氏的案子究竟怎麽回事，但白同赫沈默半晌，只叫她別怪陸松節，反倒讓她拿不定主意。

酉時正，尚未病愈的陸松節值完夜，便到小牛古巷尋人。

兩車的銀子都拉來了，也沒見著白婉的影子。他臉色漸青，辭別趙氏婆媳，陰沈地走到巷子口。

他回想著昨夜與白婉的種種，發現自己的確忽略了些細節。原來白婉現在不僅會和他說反話，還會耍心眼，和以前別有不同。

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