“姐姐。”

酒樓外，蕭素馨拉過白婉的手，低喚了聲。白婉好似又比先前見時憔悴，如一張薄薄的紙，被風輕輕一吹，就飄到她面前。

“我聽說你病了，不曾好好吃藥嗎？”

白婉掩唇輕咳兩聲，秀眉輕蹙道：“快別提吃藥，最近吃藥比吃飯勤快，聞著藥味都想吐。且怎麽吃都不見好，身子一日比一日沈墜，叫我煩惱得很。”

她原還想，難得自己現在與陸松節相敬如賓，快快調理好，早點懷上孩子。可惜她不爭氣。

蕭素馨狐疑，問了給白婉看病的郎中是誰，白婉如實相告，又道：“若連盛京有名的女科聖手都拿我沒辦法，大抵我是不成了。”

“晦氣話不興說。”蕭素馨忙打斷她，“前兒還跟我說要懷，到頭來虛晃一槍。論看這方面的大夫，我比姐姐有門路。你該知道四姑娘胡同裏都是些什麽人，下邊毛病多著呢。”

勾欄裏的糜爛春光，白婉有所耳聞，自是信她的話。但白婉不確定自己是否要背著陸松節，找些個術法詭吊的行腳大夫。架不住蕭素馨的殷切推薦，她思量半晌才點點頭：“那試試吧。”

簡短寒暄畢了，二人到街上買了兩塊香，往蕭氏老宅旁邊的祠廟去。

蕭素馨在盛京舉目無親，只得白婉一個故交。她本不想用私祭的借口找白婉，但提都提了，不能不履約。

路上，二人有一搭沒一搭地敘話。

“姐姐，那陸大人待你不好吧，怎的把個面若桃花的美人，養成伶仃的竹竿了？”

蕭素馨知道白婉已嫁人，不敢多提故舊，畢竟蕭於鵠沒了五年，再長情的人，都該淡忘了。何況白婉的夫君陸松節名動盛京，她蕭家門庭寥落，蛛網蒙塵，即便蕭於鵠人活著，也難破鏡重圓。

“他？”白婉想了想，道，“最近對我還不錯的。”

“最近？”蕭素馨蹙眉，總覺得這話奇怪，“從前呢？”

白婉被她追問，一時難堪。其實她不甚了解陸松節，總覺得他像六月的龍王，放晴還是下雨，全憑心情。好時，白婉能松快兩天。歹時，白婉便郁郁寡歡。不論如何，她的心緒總被他吊著，大起大落。

白婉默然無語，蕭素馨便識趣不說了。

眼見蕭氏老宅的院墻漸入眼簾，白婉不禁生出近鄉情怯的感覺。

她知道自己現在想什麽都是奢望，心隱隱作痛。

方才買東西時，她們還買了些蕭於鵠喜愛的舊物。白婉難免想起他，想起他和陸松節相似的眉眼，卻毫不相同的脾性。

倘或陸松節是夜裏璀璨的焰火，到哪都光彩奪目。蕭於鵠則悶得像南山崖壁的松柏，初次見時，還以為他是個啞巴。

白婉記得，在很長的一段時間裏，蕭於鵠只喜歡和兵書武器打交道，她找他玩，他也不冷不熱。但她及笄那年的乞巧節，蕭於鵠突然送了她一把七弦琴。

銀花火樹下，他素來冷俊的臉孔，鮮見的露出羞赧之色，甚至不太敢和她對視，目光閃爍，姿態忸怩。

“此琴是我向老師傅習了半年，手雕而成，技藝粗劣，希望婉兒不要嫌棄。”

他還說，此琴取名“思婉”，倘若白婉不喜歡，可以自己改名。

他說得輕巧，白婉卻能清楚地看到，他因過分的緊張，手心在琴身上留下汗印。制琴的百年桐木，亦是他不知尋覓多久才能得到的佳品。

他能用十分心意待她，卻蠢笨得只能表現出三分。

再後來，他死了。白婉親手挑斷所有琴弦，將“思婉”埋在了白家二院的老槐樹下。

白婉想得眼眶發熱，怕自己會在蕭素馨面前失態，草草結束悼念，躲在一旁用帕子擦眼角。見蕭素馨過來，她忙掩飾笑笑：“蕭郎若知道我現在過得多風光，應該會後悔這麽早去喝孟婆湯了。”

“哥哥不會後悔的。他知你過得好，高興還來不及。”

並不是什麽傷人肺腑的話，白婉卻被人剜了一刀似的，差點疼得止住呼吸。

是了，那個會為她開心而開心的人，已經不在了。

白婉又與蕭素馨去了趟蕭氏老宅，見老宅側門封條已揭，白婉一時奇怪。敲門問了主人家，才知這裏早被人買下，整飭得煥然一新。

物是人非，斯人已逝。

白婉再沒什麽可說的，默默上了馬車。裏邊突然又出來個婦人，問她們是不是原來家主的舊識，隨即把封信交到她們手中。

“年前從浙江寄來的，也不知是誰所寄，想是寄給原來家主的，你們且拿去吧。”

蕭素馨謝過，拆開，發現裏面有七根蠶絲擰成的琴弦。

思婉琴弦已斷，這七根恰好再續前緣。白婉霎時捂住唇，跌靠向馬車內壁，實在不知這到底是巧合，還是有人刻意為之。

嚴寧棠沒在酒樓等到白婉，自己先回了家。王氏卻憂心忡忡，指使陸松節去找人。

陸松節到酒樓時，沒看見白婉，反倒看見了渾身浴血的徐太安，躺在二樓客房的梨木床上，哎喲亂叫。

徐太安家裏只有個六十歲的阿婆，脊背佝僂行動遲緩，實在無能照顧他。不過，就算國庫收入日降，官員俸祿微薄，二品要員能窮得環堵蕭然簞瓢屢空，請不起半個仆婢的，大抵只有徐太安一個。

他完全沒有麻煩別人就害臊的意思，把瓶不知從哪弄來的金瘡藥交給陸松節，叮囑他下手仔細些，千萬別浪費。一邊享受陸松節的照顧，一邊咒罵。

“白同赫這廝下手忒狠，暗殺朝廷命官，他要死啊！”

“倘或你有靠山，他真要死。偏偏你人微言輕，寺正都不管的案子，你非要查，到底誰找死？”

“如果不是你一再包庇他，我至於這樣？”徐太安不滿陸松節的分析，憤慨道，“現在你是如意了，唯一一個證人就在我面前被人哢嚓，線索全斷了。”

“此話從何說起？”陸松節眸色一沈，指甲狠摳他的刀口，徐太安登時殺豬般慘叫。

不管徐太安如何譴責他，他仍神色如舊，上完藥，施施然給自己斟了杯茶：“我不是不幫你，但我的確什麽證據都沒有。”

“胡說八道。”徐太安生氣，坐起身道，“這次韃子南下，差點打到盛京來，咱們的城墻跟紙糊的一樣，一捅就破。你接管兵部那麽久，就沒有半點它皇甫黨挪用兵部公款，謀取私利的證據？倘或你肯說出一件，我就用不著冒著生命風險調查白萃璋的破案了。”

“呵，我還以為你多麽高尚，不顧死活都要替民女伸冤，原來還是想對付白同赫。”陸松節呷了口茶，諷道，“皇甫沖門生諸多，在朝中盤根錯節，就算有蠹蟲，也有實幹的，你為何那麽心急，想一竿子打死？”

陸松節雖虛偽，但在徐太安面前，偶爾也會說兩句真話。

徐太安略一想，便跳腳起來：“陸松節啊陸松節，我現在算清楚了，上次你給我名單，根本不是想幫我們，就是想安撫老師，讓我們以為你支持清流，支持革新。你是白家女婿做久了，成了豬油蒙心的黑王八，竟然想當皇甫黨的看門狗。難怪昨兒老師在皇上面前出了差錯，你能說出老師年事已高，該告老還鄉了的蠢話。”

罵起陸松節，徐太安嘴不帶把栓。饒是陸松節表面光風霽月，胸懷若谷，也覺得十分刺耳。

他不怎麽生徐太安的氣，只覺得惱怒的徐太安像被夾的老鼠，滑稽聒噪。

陸松節放下茶盞，薄唇一挑：“蠢話？老師現年五十又六，半截身子入土的人，還不夠老？他跟皇甫沖鬥了這麽多年，也無能當上首輔，該退位讓賢了！”

他這話極其涼薄，完全將他在翰林院供職期間，楊修教誨提攜他的恩義置於不顧。徐太安知道他冷情，沒想到他能冷情到如此地步，竟是一時無言。

陸松節便又起身，走到徐太安跟前，貌似誠懇道：“太安，其實我從來不反對殺了皇甫沖，但他現在倒了，只有老師夠資格坐上那個位置。老師定會鏟除白同赫，逼我跟他一起推行新法令。倘或老師和皇甫狗賊鬥得兩敗俱傷雙雙倒下，便是我坐上那個位置。到時候我可以自行決定殺誰，赦免誰。”

面對他直白的無恥，徐太安難以置信，不禁氣得發抖：“你就這麽害怕革新？難道你披著這身官皮，就不想為朝廷，為百姓謀福祉嗎？”

“謀福祉？”陸松節涼薄一笑，看傻子似的看著他，“你可知古往今來，想革新者都什麽下場？被車裂？被腰斬？還是被抄家滅族？……除非有一個人，能同時掣肘皇權、掌控軍權，令行禁止莫敢不從，這場革新才能順利推行下去，即便如此，他倘使走錯一步，也會粉身碎骨不得好死。太安，我是個凡人，我做不到那麽大公無私，也沒有這份英雄氣概。我只需庸庸碌碌，便可保我榮華富貴，如花美眷，為何要給自己找不痛快？”

“如花美眷？”徐太安斟酌再三，忽地反應過來，陸松節說的是誰。

他已經不打自招了，他這些年所做的一切，都是為了顧他的小家。不過，徐太安還是咬牙切齒地罵道：“別給自己臉上亂塗油彩，那天弟妹涉險你也不肯出面，談什麽保你如花美眷？”

他甚至激動地踹了一腳床，厲聲道：“陸松節，老師曾說過，倘或有人真能做到令行禁止莫敢不從，那人便是你。我徐太安指天發誓，我窮盡算盤，也要為老師，把你帶到這條血路裏去！”

徐太安不需要陸松節回他，將金瘡藥塞進懷裏，穿好靴子便匆匆離開。

客房裏，只剩陸松節一人陰沈地坐在那裏。半明半晦的光，映著他俊美的臉孔。他突然有些無措，手抵在額頭處，試圖掩蓋自己無意間漏出的，再無法把控全局的慌亂。

陸松節出了酒樓，偶然發現白婉從一輛朱漆馬車上下來。

他不自覺躲在暗處，駐足細看了會。原來她是為了見那日大雨救下的女子才晚歸，看兩人笑談的模樣，像是舊識。

陸松節打探過，那女子是蕭於鵠的妹妹蕭素馨。白婉沒危險，他今日不怕過去打招呼。

“婉兒。”陸松節的聲音叫白婉心臟一跳。蕭素馨也擡眸望去，卻在見到他面容時，楞怔了片刻。

她看向白婉，想說點什麽，張了張口，卻說不出來。

“陸郎怎麽來了？”白婉沒想到他會找自己，但算算時辰，的確耽擱久了，她不免暖心。但等陸松節簡單交代事情緣由，白婉才知，不是他主動想她，是王氏差遣的。

白婉神色平靜，既不生氣，也不意外。

陸松節倒是沒追問她與蕭素馨的事，反而將她晾在一邊，對蕭素馨頗為熱絡。

陸松節想，蕭素馨是將才蕭於鵠的妹妹，難為白婉認得她，倘或能替蕭於鵠照拂他妹妹一二，蕭於鵠必得更感激他，日後對他馬首是瞻。

作者有話說：

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