白婉眸光稍暗。

就算要為白氏籌謀，也該水到渠成，既是為了孩子能得到父母的珍視，也是為了以後提及孩子，陸松節能體諒她的付出，對白氏存有惻隱之心。

王氏勸和的激進做派，她並不支持。畢竟強扭出來的瓜，她已經咽過，滋味格外苦澀。

白婉試圖打破僵局，先動了身：“陸郎若不情願，便先歇息吧，阿母那邊我明早再勸勸，興許能讓她改變主意……”

她越過他，還沒走進次間，突然被陸松節推倒在羅漢床上。鎏金步搖磕到光滑的梨木，發出清脆的響動，下一秒，支摘窗被他放下，隔絕了外面婆子丫鬟的視線。

白婉錯愕，睫羽翕動：“陸郎……”

陸松節食指並著中指淺劃過她的鬢角，神色晦暗不明：“難道不是你向娘訴苦，才有今夜的福氣？婉兒，你明明比誰都想再懷個孩子，為何與我裝模作樣？”

飯桌上，王氏字裏行間都是對他怠慢白婉的審判。仔細想想，若非白婉在王氏面前抱怨他把外宅借給張幺妹母女，王氏怎會突然著急？

白婉在他面前裝溫婉乖順，實際根本沒打算善待張幺妹，打的一手好算盤！

依王氏的性子，他糊弄一兩次尚可，長久了總歸糊弄不過去。除非他徹底斷絕這門婚事，遠離王氏，但於公於私，他都不可能這麽做。

她逼他的，便怨不得他了。

不顧白婉掙紮，陸松節掀起她的真絲馬面，抵住她一條藕白長腿，單手抓住她雙手的腕部，壓在羅漢床上。

煌煌燭光裏，陸松節鴉色長發披散，挑起的唇角笑容涼薄，那滴盈盈的淚痣，又為他添了三分邪獰。

他從來都不是人前的如玉君子，舍了這身皮囊，只是個被欲念操控的敗類而已。

他熱切地愛慕權勢，並非為國為民，而是為了能在被諸如那二世祖欺侮的時候，能夠反擊回去。他厭惡白氏，厭惡那些高高在上，彈指間決定百姓生死的士大夫，但他又不得已地努力成為他們，甚至不惜一切保住他的地位。

他素來覺得白婉以他為綱，不會對他耍心眼。她耍了，他自然要盡丈夫的責任規訓她。

白婉這才知道，他是真的怒了。被強迫的滋味並不好受，她毫無準備，幹澀難耐，他卻毫不憐惜。

上襖還裹著身子，他也不碰，只逮著下面撞。

白婉很想攥緊什麽東西，偏偏羅漢床上滑溜溜的，指甲摳著梨木，發出尖銳的摩擦聲，最後只得去掐陸松節的背。他覺著疼，便讓她加倍償還。

到此刻，她終於有些恨他。

兩年未做，夜裏叫了三回水，等折騰畢，陸松節只任她在床上蜷縮著，自己披上外袍，差蕓佩到小廚房準備參湯。

陸松節腰間的玉佩都在這過程中碎了一地，他踩過那些碎片，坐在床邊，無聲地看著白婉。

她把自己裹緊新被褥裏，略顯忌憚地瞪他，那模樣像極剛被人侮的烈女。陸松節方才全在她身體裏釋放了，正是饜足氣消的時候，自顧自斟了盞茶，慢飲一口。

“婉兒，方才算我魯莽，人嘛，總有不痛快的時候，你何必這麽看著我？”

“我們是夫妻，我遂了你的意，你不喜歡嗎？”

他總如此，轉眼又變個笑臉人，讓人打不得罵不得。但白婉不忿的，並非和他圓房，她只覺得他方才並沒有將她當成妻子，亦或是平等的人對待。

她啞聲道：“我從未說，自己想要這樣，亦沒有和阿母訴苦。陸郎，你憑什麽汙蔑和強迫我？”

“娘向著你，你說怎樣就是怎樣。”陸松節放下茶盞，並不認為自己懷疑錯了。

他略一思忖，又覺得自己的態度過於生硬，惹惱白婉再讓王氏數落，也夠他頭疼的。陸松節便挪到她跟前，白婉下意識向裏縮。

陸松節皺眉，強將她上身攬過來，替她撩了撩濡濕的發：“婉兒，難道你要一直跟我慪氣？若日後你肚子裏有了我們的孩子，你也這麽恨我？好似我犯了該天打雷劈的大罪。”

白婉被他圈在懷中，見他言辭懇切，稍稍放松戒備。

倘若他能一直如此，她自然不會怨憤。至少他平時待她，一直彬彬有禮。

“沒有。”白婉委屈地癟癟嘴，“我並不想和陸郎鬧不快。”

“這就對了。”陸松節捏捏她的臉蛋，哄孩子般道，“婉兒，你我現在都累了，讓這件事翻篇吧。幺妹是我同鄉，曾對我照拂有加，希望你以後能和她好好相處，勿讓我再煩心。往後我交代你的，你也好好辦就是了。”

他的語氣明顯溫柔，雖然白婉總覺得哪裏不對，但被哄得心軟，便乖巧地道了聲好。

不一會，蕓佩端著陸松節吩咐熬的烏雞桂圓參湯進屋，繞過屏風，見他們夫妻在床邊握手敘話，識趣地將碗至於一旁的條桌上，退了出去。

陸松節放開她，走到桌前。他扭頭瞥了眼白婉，發現她神色疲憊，目光空洞洞的，並未看向他。他恰好背對白婉，忙悄悄從袖側取出包藥粉，倒進參湯中，用湯匙攪了攪。

無色的粉末融入清湯，宛若沒有存在過。

這是自白婉小產後，陸松節托人尋覓的奇藥，據說服用後可幹擾婦人行經，但不會損傷根本，停服後身子便會恢覆如常。且此藥色澤清淡，混入尋常膳食不易覺察。

朝局大勢瞬息萬變，他尚未清楚自己該如何，亦不能讓白婉在此刻懷孕，以免日後白氏遭清算時，她為了個孩子難分難舍，幹擾他的計劃。今夜的表現已足夠讓王氏放松警惕，讓他休息一段時間。

陸松節想，誰讓白婉心急，給她下藥也是迫不得已。

他才緩和她的情緒，又殷勤地獻上參湯，白婉撐著身體坐起，心底有了絲暖意。

“婉兒，你別動，讓我來吧。老參是我從江浙帶回的，補氣效果最好了。”陸松節似體恤她，將她摁在床頭，耐心地吹了吹參湯，自己先試了口冷熱，才餵白婉。

白婉掀睫視他，默默地喝湯。

他還憐她氣虛，好像也沒那麽壞。

唉，白婉有點懊悔，好在他願意軟了姿態哄她，不然她差點就把事情弄砸，和他生分了。她貴為高門嫡女，氣性大，但眼下更重要的，還是為陸氏開枝散葉，光耀白氏門楣，哪能天天耍小姐脾氣。

近上朝前，陸松節抱著白婉瞇了會。夫妻間難得的溫存，叫白婉心裏抹了蜜似的，待陸松節悄悄起身洗漱，她也忍著倦意，為他準備朝服。

她纖細的手指為他系著衣襟，指甲無意間掠過他凸起的喉結，忍不住頓住，被他低頭看見，又害羞地別過臉。

陸松節淡笑，湊近她，壓低聲音：“我人也是婉兒的，有哪裏摸不得？”

白婉雙頰瞬間紅透了，他這人壞時很壞，撩人時又叫人心尖酥麻。

待他上朝去，白婉才回屋睡回籠覺。不知道為什麽，喝完那碗參湯，身子尤其憊懶，等晌午起來，不適感才逐漸消失。

王氏特別高興，差張嬤嬤送來諸多補品，叮囑她從現在開始就要加倍養生，為迎接孩子做準備。

甚至是陸謹身牽著阿來邀她去放風箏，也被王氏勸住，只讓白婉多多散步，但不要跟陸謹身又跑又跳的。

白婉安慰完失落的陸謹身，轉身，便見嚴璟的大房周氏笑瞇瞇地行了過來。白婉婆母王氏乃嚴謹寵妾，可惜身體差，而這周氏身體健壯善談，操持庶務是一把好手。但周氏的心全撲在經營上，直到三十多才生了個女兒嚴寧棠，在嚴家地位不如王氏。

周氏出身亦是低微，何況嚴家如今沾著白婉夫君陸松節的光，她平日對白婉自是和顏悅色，巴結還來不及。

白婉與陸松節再圓房的消息，她一早便知了，也上趕著送禮。不過，也不全為了送禮。下個月安國公生辰宴，周氏得了請帖，又是高興又是憂愁，左思右想還是得靠白婉。

“婉兒，你是見過大世面的，不像我，從來只圍著酒樓田莊，染一身的俗氣。我現在年紀大了，只想給寧棠找個好夫婿，可她隨我，不會打扮又不通文墨，練琴也練不好。我聽說你彈琴很厲害，穿衣舉止又最得體，望你幫幫寧棠，叫她別在宴會上丟了面，最好是能打動那些個公子王孫，也不枉我栽培一場。”

周氏說得懇切，白婉沒理由不幫。白婉亦熟知嚴寧棠，是個喜歡吃喝玩樂的姑娘，有股子她年輕時驕縱的氣焰。唯一不同的是，嚴寧棠人來瘋，沒有半點世家女的規矩。

嚴家是商戶，這幾年才平步青雲，入了盛京世族的眼。哪像白婉，對世族的人情往來司空見慣。何況陸松節待這小妹甚好，她幫嚴寧棠，也能讓陸松節高興。

她們正說著，蕓佩卻很不高興地進屋道：“少奶奶，外頭有朵白蓮花要見您。”

白婉被說懵了：“白蓮花？”

蕓佩見周氏在側，走到白婉跟前低聲道：“就是那表面可憐無辜，背地裏說您壞話的張幺妹。”

“她呀。”白婉見不到她，心氣和順，聽到她的名字，果然就心口悶堵。但也不得不見，畢竟陸松節再三告誡，不許她苛待張幺妹。她也不想因為自己的原因，把好不容易緩和的夫妻關系再弄僵了。

白婉讓人進來，讓周氏繼續說安國公生辰宴的事，半晌，才發現那張幺妹竟然就站在不遠處，不知聽了多久。

她撫著自己的大肚，一副怯生生的模樣，若非白婉及時發現，差點就叫她逮住把柄。

“快進屋，可別吹著累著了。”白婉匆匆上前攙她，張幺妹卻忽然掏出錦帕，紅了眼圈，“夫人，我有愧，實在沒臉見您。”

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