沈瀾雖不曾答應與裴慎成婚, 可去一趟京都卻無法拒絕, 因為裴慎要帶著潮生去見裴儉。

“你是潮生父親，會照顧好他的。”沈瀾在這一點上倒是頗為信任裴慎, “既然如此, 我便不去了。”

裴慎無奈，心道她果真是個倔脾氣，便換了個法子。

“你便是不為了潮生, 也得為了你自己罷。”裴慎勸說道：“良種選育, 因南北氣候不同, 素來是南橘北枳，差異甚大。你總得抽一部分下屬去京都, 與當地農官匯合，看看種子能不能適應北方。”

沈瀾想了想, 竟也有幾分道理, 便點頭，笑道：“果真是巧言令色。”

裴慎一噎, 心道也不知自己這小廝要當到何時才能讓她消氣，莫不是真要當滿三年？

一想到這裏，他難免道：“到了京都，你總不至於住客店罷？”

沈瀾楞了楞，倒沒想過這問題，見裴慎面上一本正經，實則目光灼灼地盯著她。沈瀾輕笑，故意道：“我還沒想好。”

裴慎微楞，好笑道：“你哪裏是沒想好, 你分明是作弄我。”

沈瀾慢吞吞的哦了一聲, 心知裴慎是絕不會允許她在外頭住的, 況且天下剛定，她也不放心自己和潮生在人生地不熟的京都住客店，便也不跟裴慎拗著。

屆時住個國公府的客房便是了。

有了新的目標後，沈瀾精神尚足，抽調了部分單身下屬跟著她去京都，又收拾了些許行禮，便隨著裴慎坐上了去往京都的官船。

自湖廣轉道南京，緊接著自龍潭、瓜洲、邗溝等北上京都。

潮生從未坐過大的船，走過這麽遠的路，每日一大早便匆匆洗漱完，立在甲板上巴巴的望出去——

看前方江天一色，兩岸青山如黛。白日裏千帆競渡，夜間百舸爭流。又或是被裴慎抱在懷裏，聽他講各地風土人情。

“揚州以鹽聞名。鹽鐵之利乃朝廷課稅重中之重。正鹽、餘鹽、所鹽等等，亂象紛紛。實則正鹽乃朝廷……”

“徐州以車驃之利聞名天下。此地為交通要道，自廣東、浙江、福建、江西等地北上，最後多半都匯聚徐州。”

“武清縣號稱京東第一鎮，年年漕船往來俱要在此地停泊，扼住此地便等於卡住了漕運要道。”

……

待到沈瀾與裴慎到達京都時，潮生已經頗為熟悉裴慎了。雖不肯喊爹，可面色好看多了，當著沈瀾的面，也肯讓裴慎牽著或是抱一抱了。

“到了。”裴慎勒停了馬匹，將沈瀾自馬車內抱下來。

沈瀾牽著潮生的手，再度站在魏國公府門前。她在這座府中的回憶並不美好，如今故地重游，難免神色覆雜。

北方綿延了數年的戰火自然波及了國公府，導致有一小部分府邸被戰火損毀。可當年的大順皇帝將魏國公府賜給了旁的臣子，此人自然修繕過國公府，以至於魏國公府依舊富麗堂皇。

潮生擡頭，仰望了一下高高的三道門樓、金漆朱門、銅釘錫環……

“好高啊。”潮生不免驚嘆道。

裴慎已是六七年未歸家了，再度回來，心情自然不錯，便笑道：“來日帶你去登正陽門，那裏比這還高。”

潮生驚呼一聲，點了點頭。

裴慎笑著，便將他抱起來，牽著沈瀾的手，將她帶入了這座府邸。

過影壁、前廳、中堂，沿著抄手游廊而入，所見俱是層臺累榭、重樓飛閣，入目皆是琪花瑤草、蒼松翠柏。

入得南山堂內，但見老祖宗、叔伯嬸嬸、堂兄弟姊妹俱在。

裴儉尚未登基，自然不會將妻兒老小接入皇宮，便將諸人暫且安置在魏國公府，只待登基冊封之後再行移宮之事。他自己則晝夜忙於公務、埋首案牘，連兒子回京的接風宴都來不及參加。

一見裴慎抱著孩子，牽著一名女子的手進來，堂中眾人皆愕然。

那女子梳著挑心寶髻，插了一支白玉蘭簪，上身白綾袖衫，下邊挑邊天青潞綢羅裙，腰上梅花絲絳系著白玉環，綠鬢朱顏、雪腮粉面，身姿亭亭玉立，氣度清華自若。

這裏不論是丫鬟婆子，還是府中男女主子，俱有許多人都見過沈瀾，知道她是當年的丫鬟沁芳，難免面面相覷，均不知該說什麽。

老祖宗雖認出來了，只是年歲大了，也不願當著眾人的面發作。加之她自知管不了裴慎，只管叫他老子娘煩惱去。

思及此處，老祖宗只管親親熱熱招呼道：“可是潮生來了？”

潮生便是見了陌生人也有三分笑，等閑不和人紅臉。加之他那麽小的年紀就知道要帶著禮物去拜訪鄰裏好籠絡旁人，如今見了這麽多陌生人也不膽怯。

他跳下裴慎的懷抱，一溜煙兒跑到老祖宗跟前，任由她粗糙的雙手撫摸著自己的臉頰，笑嘻嘻道：“我叫潮生。”

老祖宗年歲大了，最喜歡小孩子，笑瞇了眼睛，一疊聲吩咐丫鬟取了個純金長命鎖來，非要給潮生戴上。

潮生下意識看了看沈瀾，見她沒阻止，這才任由丫鬟給他佩上，還嘴甜道：“謝謝老祖宗。”

老祖宗即刻笑起來，點了點潮生的鼻尖。

大太太雖不喜歡沈瀾，覺得她狐媚，可見潮生這般活潑，便也歡喜道：“快過來，且叫我看看。”

潮生不認識她，仰著頭問道：“是大太太嗎？”

“是是。”到底是自家孫兒，大太太便是偏心了些，哪裏有不喜歡的，只管摟過來，一面說他在外頭吃苦了，一面又叫人送衣裳玩具來。

潮生不缺這些，卻也接受了大太太的好意，只管笑道：“謝謝大太太。”

於是大夥兒便都笑起來，有人見他年紀小，便逗弄道：“潮生，你捧著這麽多禮回去，可有回禮？”

潮生伶牙俐齒：“不是我主動要的禮物，是長者賜，不可辭。”

六歲的孩子跟個小大人似的說話，逗得女眷們紛紛拿帕子捂嘴笑起來，有幾個甚至笑得直打跌。

周圍人也紛紛湊趣兒，二太太一如既往的妙語連珠，一面揉著潮生肉乎乎的小臉，一面親香道：“哎呦餵，這孩子怎得這般精怪。”

二太太的幾個兒子和媳婦也多是這般性子，便紛紛回應道：“好敏慧的哥兒”、“小公子好生靈秀活潑。”

好讀書習文的三老爺和嫻靜的三太太多年無子，獨獨兩個女兒雲英未嫁，便送了一方硯臺、兩支湖筆，並幾個親手繡得荷包。

四老爺亡故多年，遺孀四太太這些年沒了四老爺，人倒精神多了，帶著敏哥兒和其媳婦、嫁人的雲姐兒及其女婿，一同來拜見。

厚禮一件接一件，滿堂都是歡聲笑語。沒人傻到給沈瀾和潮生臉色看，便是真有傻子說錯了話，即刻便會被描補過去。

沈瀾也含笑看著，只是前頭潮生撒嬌賣乖，幾乎把所有人的視線都吸引過去，素日裏最為受寵的幾個孩子，裴琿的長子裴允、裴敏的幼子裴遷等等，俱被自家父母拘著，滿臉不高興的坐在椅子上晃蕩著小腿兒。

裴允尤甚，五六歲的孩子，正是人憎狗嫌的時候，一個勁兒想去夠旁邊高幾上的曲竹盤，那盤中有姚坊門棗、塘棲蜜橘、潮州龍眼。

奈何裴允手短，他眼見夠不到，也不肯喊丫鬟，只管歪著半個身子往旁邊去，沈瀾生怕椅子翻了，屆時他從椅子上跌下來，便將果盤往旁邊推了推。

只是轉念一想，龍眼和棗都有核，別人的孩子不好餵有核的，恐不安全，她便撿了個蜜橘遞過去。

裴允沖她笑了笑，伸出胳膊要去接。

“啪——”

裴琿的妻子齊妙娘眼看著蜜橘遞來，下意識打掉了裴允的手。

沈瀾微楞，不明白齊妙娘為何打自己孩子。又為何打完了，臉色被嚇得白成那樣，倒像是被沈瀾打了似的。

“娘！”裴允委屈地捂住右手，一泡眼淚含在眼裏。

裴允這麽一叫，眾人循聲望來——

裴慎本就時刻註意著沈瀾，眼見齊妙娘這般作態，他面色一沈，又不好對齊妙娘，便冷冷掃了眼裴琿。

裴琿暗道倒黴，剛要瞎編個理由，可被自家大哥冷冷看著，他本就怕裴慎，這會兒情急之下哪裏編的出理由來。

還是沈瀾笑著打圓場：“妙娘做的對，是我不好，忘了小孩子不能吃龍眼了。”

潮生即刻抿抿嘴，心想他三歲多就能吃葡萄吐葡萄皮，吃龍眼吐龍眼核。

這個裴允，真笨！

沈瀾這麽一打圓場，眾人也紛紛笑起來，打算將這話題岔開，繼續活躍氣氛。

齊妙娘雖自持國公嫡女，覺得沈瀾身份低微卻要做皇後，日後自己還得對她磕頭，心裏待她有幾分抵觸、攀比、酸意，可見大伯這般愛重她，齊妙娘壓根兒沒想得罪沈瀾。

她趕忙解釋道：“允哥兒極喜歡吃龍眼，被龍眼核嗆過兩次。我方才見嫂嫂遞來蜜橘，以為是龍眼，這才打了允哥兒，非是對嫂嫂不敬。”

沈瀾扶額，心道這姑娘看著秀氣，竟也是個憨人，認真解釋起來，倒將沈瀾方才說自己遞來龍眼的借口戳破了。

果不其然，裴慎臉色很是難看，冷聲道：“既是誤會，給你嫂子道個歉也就罷了。”

沈瀾心道還沒成婚，哪裏來的嫂子，這是此時她不好反駁裴慎，便笑著打圓場道：“不是什麽大事。”說罷，為了緩和氣氛便逗弄裴允：“允哥兒一會兒剝了蜜橘，給我吃一瓣可好？”

齊妙娘趕緊推了推裴允，裴允到底聽他娘的話，便伸手拿了個蜜橘要剝。

眾人只等他剝好了，便即刻誇讚一句“允哥兒真是孝順長輩”，就能將此事揭過。

誰知恰在此時，大太太蹙眉道：“你是什麽身份，怎能叫允哥兒剝給你吃？”

滿室針落可聞。

沈瀾楞了楞，不甚在乎地笑了笑，正要開口揭過此事——

潮生卻回頭看了眼大太太，下意識抿住嘴，又笑嘻嘻道：“大太太，你方才還說我和允哥兒是兄弟，以後要親熱和睦。那允哥兒不能剝橘子給我娘吃，我以後是不是也不用剝橘子給二叔二嬸嬸吃？”

大太太反駁道：“那怎麽能一樣呢！你是晚輩，當孝順長輩。”

潮生臉上的笑便淡了淡，只管仰著頭，嘴甜道：“是這樣嗎？那我以後一定會孝順二叔二嬸的。”

裴琿和齊妙娘面色略有些白意，周圍人更是驚詫莫名，誰都沒料到六歲的潮生能說出這般話來。

潮生是慎哥兒獨子，只要裴慎沒有其他孩子，潮生就是下下任皇帝，他若看琿哥兒和妙娘不順眼……

大太太只是偏心了些，又不是傻子，她仔仔細細地打量著潮生，可這孩子已經跑到沈瀾身邊，專心致志地低著頭給沈瀾剝橘子去了，也不知道他到底是記恨上了還是傻乎乎地順著大人的話說。

大太太左看右看，實在看不出來，裴慎卻早已面色發沈。

他久居宦海，沈著臉時直叫人噤若寒蟬，唬得周圍眾人心驚膽戰。

“沈瀾是我妻子，見她便如見我。”裴慎冷冷道：“況且孔融尚知讓梨給同輩，允哥兒一個做侄子的，剝了橘子給伯母一瓣又如何？”

說罷，他躬身道：“母親，我等一路舟車勞頓，已是疲憊至極，只是不知存厚堂可收拾好了？”

大太太頓時就被氣得臉色青白，裴琿連忙道：“收拾好了！娘日日盼著大哥你回來呢！”說罷，可勁兒使眼色給裴慎，恨不得他即刻來一句軟話。

裴慎到底久在官場，日日與人打交道，見母親氣成那樣，加之大庭廣眾人多口雜，他不願背上不孝的名頭，便順勢道：“是兒不好，叫母親生氣了。”

裴琿和齊妙娘圍在大太太身側，又是端茶倒水，又是撫氣順背，這才叫大太太緩過一口氣：掩著帕子啜泣道：“慎哥兒，我是管不了你了！你走罷，叫你爹管你！”

裴琿和齊妙娘圍著大太太，像一家三口。

獨獨裴慎，立在堂前，格格不入。

沈瀾見了，難免替裴慎感到幾分難過。她打起精神，笑著對裴慎道：“不是給大太太帶了禮物嗎？怎得不送上來？”

一如多年前她初次來魏國公府，垂首低聲說送禮，試圖緩和大太太和裴慎之間的關系一般。

只是當年緩和了一時尷尬，如今六年過去了，依舊沒變，也不過緩和一時罷了。

果不其然，大太太接了裴慎的禮物，一場接風宴，就這麽幹巴巴地過去了。

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