沈瀾離開稅署時, 見兩個守門的兵丁一動不動, 渾似沒聽見裏頭的動靜，也不曾起疑送飯的小太監為何還沒出來。她便知道, 這兩人也是裴慎的人。

這個稅署裏, 到底有多少裴慎的人手？或者說，他既然有這麽多人手，卻甘願被縛, 要麽是有大圖謀, 要麽是真有氣節, 寧肯被冤殺。

沈瀾實在不敢確定，路過廊下, 見夜寒雨急，斜風颯颯, 只將枝頭紫微花盡數拂落。驟見此情此景, 沈瀾滿心郁郁，長嘆一聲。

待她待冒雨返回莊子之際已是天色將明, 晨星寥落。

沈瀾見潮生睡得正香，也不曾攪擾他，只是安置了林秉忠，叫他留在家中充當習武師父，又徑自沐浴更衣後尋了個偏房，倒頭就睡。

這一覺足足睡到下午申時初。

沈瀾迷迷瞪瞪地睜開眼，對著素紗帳頂發了會兒呆，又賴了會兒床，方才起身。

她堪堪洗漱完畢, 卻見潮生換了件細布短打, 衣裳也灰撲撲的, 蔫頭耷腦的被春鵑抱在懷裏。

沈瀾難得見到他這副樣子，只管放下手中巾帕，笑問道：“這是怎麽了？”

潮生疲憊不堪，有氣無力地喊了一聲娘。春鵑笑道：“夫人新找來的習武師傅帶著潮生紮馬步，頭一回紮了一炷香的功夫，又叫潮生舉小石鎖。”

沈瀾輕笑，只將潮生抱過來，逗他：“學武這般累，後不後悔學武？”

潮生依偎著沈瀾，都沒力氣去摟她的脖子了，卻還是搖搖頭，倔強道：“不累。”說著說著，忍不住興奮起來：“林師父送了我一匹小馬駒，一柄檀木雕的小木劍！”

沈瀾微楞，這兩樣多半是裴慎送的，木劍保不齊還是他親手刻的。

沈瀾暗自嘆息，摸了摸潮生紅撲撲的臉蛋，又見他眼睛亮晶晶的，分明是高興極了。

“潮生，那小木劍……”沈瀾本想告訴潮生裴慎的事，甫一開口，卻猶豫一瞬，竟不知要如何言語。

她告訴過潮生無數次，父親已亡故。如今為何突然冒出一個生父來？她又要如何跟潮生解釋自己為什麽離開裴慎？

或者說，該怎麽告訴潮生，她和裴慎的往事？

見沈瀾神色怔忡，潮生疑惑的望向她：“娘，小木劍怎麽了？”

一提起小木劍，潮生就笑嘻嘻的，高高興興地和沈瀾分享今日樂事：“娘，你認識上次那個買米的叔叔嗎？今天林師父說，這柄小木劍就是上次買米叔叔送我的。他還說，買米叔叔失約了，再送我一匹小馬駒向我道歉。”

沈瀾望著潮生亮亮的眼睛，猶豫片刻，問道：“潮生喜歡那個買米的叔叔嗎？”

潮生一楞，下意識摟緊沈瀾的脖子。這是娘親第一次問他喜不喜歡某個叔叔。潮生聰敏，極快便意識到了什麽。

“我不喜歡他！”潮生抿著嘴，強忍著胳膊腿的酸痛，掙紮著想從沈瀾懷裏跳下去，“娘，我不要林師父了！我去把他趕走！”

沈瀾楞了楞，連忙將他放在玫瑰椅上，認真問道：“潮生不是很喜歡林師父嗎？為何要趕走他？”

潮生抿著嘴，低下頭去，就是不肯回答。沈瀾耐心問了他三四遍，潮生才不情不願道：“他和那個買米叔叔是一夥的。”

沈瀾正要問他為何不喜歡那位買米的叔叔，卻見潮生低頭咬著嘴唇，略帶幾分哭腔：“娘，你是不是要跟那個買米叔叔成親了？”

那個叔叔又來他家買米，又陪他玩拋高高，還送他小木劍、小馬駒，又找人教他學武，肯定是想討好他。現在娘又來問他喜不喜歡那個叔叔。

潮生的淚花湧出，他擡頭啜泣道：“娘，你不要爹了嗎？”

沈瀾頭痛不已，她往日裏為了給自己塑造貞烈形象便於做事，又想讓潮生不被人欺負，這才捏造了一個已亡故的大英雄形象的父親，以至於潮生很喜歡他父親。

這會兒沈瀾要如何告訴潮生你生父沒死，就是那個買米叔叔？況且若潮生剛知道生父沒死，就得知對方馬上要死了，只怕心裏越發難過。

錯綜覆雜，一團亂麻。

沈瀾顧不得這些問題，趕緊安撫潮生：“潮生還記不記得和官僧打架的那一日？”

潮生哽咽著點點頭：“娘答應過我，不會扔掉潮生的。”

沈瀾柔軟的心臟活像是被小木劍戳了一下，她酸澀道：“阿娘答應過你就絕對不會食言。”

她解釋道：“娘並不是要跟那個叔叔成親，只是那位叔叔快要離開湖廣了，娘想帶你去見他一面。”沈瀾到底沒有說出一個死字。

潮生楞了楞，這才抹抹眼淚，疑惑道：“叔叔跟娘認識嗎？我以前怎麽從來沒見過他？”

沈瀾猶豫片刻，到底隱瞞了潮生，實在不願意讓他知道生父將要去世，況且若裴慎真死了，沈瀾也不願意潮生跟他們牽連，防止他被扯進去。

“娘這段時間要去一趟南京，潮生跟娘一起去。等到了南京，那位叔叔就要離開了，到時候潮生跟他道個別，可好？”

潮生只覺這話怪怪的，為什麽突然要去南京，為什麽要跟叔叔道別？叔叔離開，是要去哪裏？

他有十萬個為什麽要問，可潮生猶豫了一下，還是答應了。

因為娘看起來好為難啊。

見他點頭答應，沈瀾松了口氣：“習武累不累？”

潮生現在很不喜歡買米叔叔，連帶著林師父也不喜歡了，於是他大聲道：“不累。”又鄭重允諾：“我要好好習武。”等學會林師父的武藝，再給足了銀錢，就把他趕走！

沈瀾可不知道潮生在想什麽，只是見他出了一身汗，叫春鵑帶他去沐浴更衣。

鄉下的莊子，梅雨時節，入目都是煙雨蒙蒙，濃綠浮翠。潮生早起習武，然後讀書，飯後便沐浴更衣，借著夕陽最後一絲餘暉，與附近佃戶的孩子玩上一會兒，消食完畢再去歇息。

沈瀾見他發奮圖強，讀書習武都不落下，無需自己操心，到底松了口氣。

即便如此，沈瀾依舊滿腹愁緒，一日裏倒有半日的功夫蹙眉思索。

這樣的日子過了三四日，沈瀾疑心越重，只將林秉忠召來問道：“他還未離開湖廣？”

距離裴慎被捕，已經足有六日了，這六日來，裴慎被關押在稅署，半步未動。

林秉忠無奈道：“夫人，前天餘宗遣人押著大人欲要踏出稅署去往南京，結果武昌衛、荊州衛等衛所十幾個百戶帶人把稅署給圍了，加上本來就圍堵稅署的百姓，兩邊正僵持著。”

沈瀾也不知自己是什麽心情，聽了這話，只覺心下一松，這幾日沈郁的心情稍好了些。

只是她到底理智，止不住懷疑道：“這般勢態，若要踏出門，只能讓他自己來勸。他為何不勸散百姓和兵丁？”

時至今日，沈瀾縱是信了裴慎的說辭，卻總有些隱隱的疑慮。這樣的疑慮，平日裏看著不顯，一碰到疑點，便總要探出頭來，教沈瀾思索他甘願赴死一事，到底是真是假？

林秉忠拱手道：“夫人容稟，非是爺不願意去勸，而是餘宗不肯放大人出去。”

沈瀾略一思忖，心知多半是餘宗怕裴慎一出去，若被外頭的百姓兵丁一勸，屆時反倒起了心思，又怕外頭的兵丁弄出些黃袍加身的把戲，故而只能將裴慎拘著。

也不知道這在不在裴慎算計之內？

沈瀾瞥了眼恭敬候著的林秉忠，試探道：“這麽攔著，何時才能啟程？”

“屬下剛收到消息，押送國公爺進京的人馬快要到湖廣了，餘宗多半是想等到這百餘人馬，雙方合流之下，強行驅散百姓兵丁，再押送國公爺和爺一起去南京。”

聞言，沈瀾蹙眉道：“魏國公不直接去往南京嗎？為何要途經湖廣？”

林秉忠神色間似對此事格外不滿，卻又無可奈何，只好喟嘆一聲：“國公爺接旨時正在陜西督撫民政、剿匪平叛。”

沈瀾曾在絳雲樓內見過水路輿圖，自然知道從陜西到南京，可走河南或湖廣兩條路。若走河南，河南也是魏國公收覆的，押送魏國公的人怕出事，選擇湖廣倒也正常。

“魏國公什麽時候到？”他到的那一日，多半就是裴慎離開的日子。

“若照著路程預估，大約明日午間，國公爺囚車入稅署。”

聞言，沈瀾忍不住看了兩眼林秉忠。身處鄉下莊子，卻依舊對外頭的事了如指掌，可見裴慎樹大根深。

可這樣的人真的甘心赴死嗎？

沈瀾忍不住又懷疑起來，她想了想：“明日早晨，你可有空閑，我想去武昌看一看。”

林秉忠微楞，點頭答應下來。

作者有話說：

潮生今日成就——阻止娘親和買米叔叔成親。

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