第二日一大早, 天色尚有幾分漆黑, 晨星寥落，東曦薄出。沈瀾被丫鬟輕聲喚醒, 甫一拂開帳幔, 便見到裴慎正坐在楠木清漆圈椅上，等她用膳。

沈瀾不欲與裴慎多言，一整日折騰下來, 她只睡了一個多時辰, 便困倦地揉了揉太陽穴, 匆匆起身洗漱。

重羅白面制成的細面條，拿雞湯煨了, 鋪陳上鮮蝦仁，銀魚丸, 火腿丁, 雞絲，青菜。鮮香可口, 撫慰人心。

沈瀾胃口不錯，吃了面，本欲再用上一盞熱乎乎的牛乳，誰知裴慎坐在她身側，只盯著她側臉，那目光灼熱的，活像要燒穿沈瀾的臉頰似的。

哪裏還吃得下去？沈瀾心頭微惱，瞥他一眼，不想理他, 便欲出門, 卻聽得裴慎道：“你從知府衙門回來後打算住哪裏？”

沈瀾淡淡道：“哪裏都好, 就是不住總督府。”

裴慎一窒，冷哼道：“你那宅子都燒幹凈了，不住我這裏你住哪裏？”

沈瀾面不改色道：“買個新宅。”

裴慎微楞，一時悻悻然。倒是忘了，今時不同往日，她已非吳下阿蒙。

“宅子總不能說買便買，若要住進去，光是添置鍋碗瓢盆、掃灑清理便要好幾日。”

裴慎正欲再勸，沈瀾慢悠悠道：“我有錢，可以加急。”

裴慎被噎得不行，覆又訕笑道：“便是再加急，一日的功夫總要的罷。不若先在總督府暫時住下。”

沈瀾似笑非笑地掃了眼他：“裴大人就算不替自己的名聲考慮，好歹也替民婦考慮罷。”

裴慎一時沈默，無名無份地住進總督府，對她的確不好。思及此處，裴慎忍不住試探道：“既然如此，你我盡早成婚便是。”

沈瀾神色便一下子淡下來，懶得搭理他，便只撂了烏木箸，恭敬道：“昨夜勞煩裴大人款待，民婦告辭了。”說罷，起身就走。

她這不鹹不淡的態度，著實令人生惱，裴慎也是有脾氣的，何曾被人這般忽略過，便冷聲道：“你總歸要與我成婚的！”

沈瀾腳步一頓，頭也不回的離開了。

見她這般，裴慎越發著惱，偏生這會兒陳松墨眼看著沈瀾出了府，料想自家爺也當吃用完了早膳，便匆匆趕來稟報。

“彭弘業？”裴慎一面往外書房去，一面蹙眉道，“此人乃是杭州疍民出身？”

“是。”陳松墨點頭道：“根據龔柱子的話，此人乃夫人身側的老人，當年漁隊便是由此人負責，據說家中三兄弟，水性都極好。”

裴慎略一思忖便想明白了，保不齊當年便是這彭弘業在江潮中帶著她逃亡。只是不知她是如何認識彭弘業的？

“這彭弘業年歲幾何？”裴慎忽然問道。

陳松墨一楞，覆又硬著頭皮道：“爺，聽龔柱子所言，此人約摸比夫人大幾歲。”說罷，劫後餘生般補了一句：“與其妻已育有兩子。”

裴慎面色稍和緩，見已至外書房，便在楠木圈椅上坐定，擺擺手，示意陳松墨下去。

陳松墨猛松了口氣，匆匆告退。昨晚爺將夫人挾走，潭英那頭便即刻派了人手四處查探夫人這六年來在湖廣的經歷。而他自己則一整晚都在善後，安撫六子等人，套話，看看能否尋到杭州舊事的線索。如今既然問到了彭弘業身上，便只管稟報給爺，再轉交給潭英便是。

見室內靜下來，裴慎方才喚來潭英，問道：“查到多少了？”

潭英拱手作揖：“連夜調閱了武昌知府衙門內六年內宅邸交易契書。”至於為何不查黃冊，亂世裏，官府都不勘定人口了，沈瀾便是上了黃冊，鬼知道小吏將她錄去了哪裏。還不如查查大宗宅邸買賣呢。

“三年前，沈宅進行過一次買賣，契書上頭記有夫人名諱，上沈下瀾。”

裴慎蹙眉。這名字沈瀾頭一次逃亡時便用過了，何至於要再用一次？莫不是有何特殊含義？

他正思忖著，潭英又道：“除此之外，昨夜沈宅大火，火勢煙氣沖天，半城可見。今日一大早，滿城民意洶洶。屬下只遣了幾個人坐在沈宅附近的茶館裏探聽消息，便聽得有周圍百姓賣弄道，只說……”

潭英吞吞吐吐，含糊不清。見他這般，裴慎淡淡道：“你只管如實說來便是。”

潭英這才低聲道：”說是沈娘子待夫君情深義重。”語罷，硬著頭皮道：“年年都要去替亡夫掃墓焚黃。守、守節六載，撫育幼子。”

裴慎握扇的手一緊，眼底寒意森森，沈聲道：“可去查看過那亡夫之墓？”

潭英越發吞吞吐吐：“那墓碑上寫著亡夫王新立之墓，妻沈氏立。”

裴慎生生攥裂了手中紫檀扇骨，咯吱一聲，唬得潭英頭皮發麻，只低下頭去，恨不得把地磚盯出花來。

良久，裴慎方松開手，面無表情道：“可查過王新立是誰？”

潭英咬牙道：“大人，是屬下失職，只半夜的功夫，時辰太短，尚未查到此人。”

裴慎默然不語，一面疑心此人多半是沈瀾捏造的，一面又總也過不去心裏的坎。若她在六年裏有了旁人，那他算什麽！

裴慎強忍著妒意：“還有呢？”

潭英松了口氣，拱手作揖道：“大人，沈娘子還有一幼子，名喚沈潮生，年約五歲，正在從周先生手下讀書。”

“潮生？”裴慎倏忽想起了自己初來湖廣的那一日，江米店內，招呼自己買米的那個孩子，恰叫潮生。

生得虎頭虎腦，打起架來，奇正相輔，賞罰分明，倒是個伶俐聰慧的頑童。

“你方才說此子今年五歲？”

“是。”

若是五歲，豈不是六年前懷上的？裴慎強忍著激動，勉力鎮定道：“可能查得到潮生具體生辰？”

潭英自然知道這是重中之重，即刻拱手作揖：“屬下昨夜遣人去詢問了這位從周先生，只說每年五月初七，潮生都會早早歸家，隨夫人慶生。”

五月初七？算算時辰，那便是六年前立秋那一次懷上的。

裴慎一朝妒意盡散，心情大好，那什麽狗屁王新立，果真是沈瀾捏造的。

不僅如此，她竟願意替我生兒育女。

只這一條，便足令裴慎心中快意，幾欲縱酒狂歌，放聲大笑。

裴慎咬著腮肉，勉強忍耐激動，朗聲問道：“潮生現於何處？可在沈宅？”

潭英見他高興，一時心中也有幾分喜悅。他們都是跟著裴慎的老人了，自然希望他後繼有人。否則光是這國公爺的位子，若叫旁人得了去，難免叫人不快。

“啟稟大人，屬下查探過了，小公子自昨晚起便不曾出現在沈宅。”

裴慎倒也不急，若潮生出事，沈瀾只怕要急死。如今她還悠哉悠哉的理事，可見是她將潮生藏匿了起來。

既知潮生安全，裴慎便笑道：“無礙，小兒頑劣，不知又去哪裏鬧騰了。”

他一個做父親的都不急，潭英也只好口中喏喏。

乘著他心情好，潭英又立刻道：“大人，王俸為何出府直奔沈宅一事，也已查清了。”

提及此事，裴慎神色一靜，太監褻玩女子，何其毒辣。若非沈瀾機敏鎮定，只怕自己已然要與她陰陽兩隔。

裴慎只消思及此事，心中便驚怒交加，強忍著怒意道：“你且說來。”

“原是王俸手下有個小太監與武昌知府夫人身側，一名喚做餘嬤嬤的仆婢對食。”潭英只將其餘因果盡數道來。

說到潮生和官僧打架，餘嬤嬤挑撥離間，庾秀娘憤而拿熱茶潑人時，潭英忍不住擡頭，偷覷裴慎臉色。

卻見他高坐明堂，神色喜怒難辨，只一雙眼睛，幾欲噬人。潭英心驚肉跳，下意識低下頭去，只說那小太監欲將沈瀾獻給王俸，且極力描摹沈瀾美貌，王俸這才迫不及待，直奔沈宅。

有人覬覦沈瀾，令裴慎慍怒至極。他看著手中開裂的檀木扇骨，神色森冷，幾乎一字一頓問道：“此二賊何在？”

“餘嬤嬤和那小太監俱都綁了，關在地牢裏。”

聞言，裴慎再難忍兇戾之態：“好生照料他們。”

潭英笑著應了一聲。錦衣衛兇名在外，可不是什麽善茬，光是伺候人的刑具就有百十來種，保管他們用得高興。

待裴慎叮囑完，方覺出了一口惡氣。只可惜王俸已然身死，否則他必要將這混賬東西淩遲處死。

此外，庾秀娘拿著熱茶毀人容貌便已足夠毒辣，潮生和官僧打架一事亦是他親見的。那官僧蠻不講理，動輒辱罵旁人野種，還對著潮生說什麽你娘要成親了。

成什麽親！這筆賬，待沈瀾回來他自然要問個清楚。

且這母子二人所作所為，已足夠令裴慎厭棄。他心中不快，面上反倒嘆息道：“堂前教子，枕邊教妻，王廣俊兩樣都沒做好啊。”

這位王知府的仕途只怕要完了。潭英聽在耳中，倒並無同情之色。

整個湖廣一系的官員，沒多少是幹凈的。相反的，王知府因著和王俸同姓，雖不曾攀上本家，卻也有幾分親熱勾連之意。

裴慎淡淡道：“去給黎大用傳個訊。只說王知府素日裏治民多行黃老之道，王俸事發時他恰好在衙門內。”

每個字都是真的。只是沒出事那就是黃老之道，無為而治，出了事便是平日惰怠懶政，導致民變暴動。王俸事發時接近黃昏，王知府尚未散衙，在府衙辦公極正常，可蓄意一提，那便是龜縮府衙不出，坐看王俸身死。

待潭英應了一聲，裴慎方自雕竹如意紋筆架上，取了一桿黑漆描金狼毫，鋪陳開白錄羅紋紙，提筆寫起了奏本。

王俸身死，拿一個武昌知府抵扣，再加些罪大惡極的死囚，充作罪魁禍首，倒也夠了。只是朝局再度暗流湧動起來。

“大人，王俸死了，朝中會不會就此收手？”潭英立於房中，臨行前忍不住好奇道。

裴慎正欲搖頭，卻見門外忽有人朗聲道：“自然不會。”

石經綸匆匆入內，自袖中取出一份奏報遞給裴慎：“大人，南京來信了，只說北邊剛剛收覆，陜西遭了六年兵災，滿目瘡痍，餓殍遍野，礦監稅使李成上奏，建議陛下暫停征收礦稅。”

“如何？”潭英忍不住問道。

石經綸嘆息一聲：“陛下只將折子留中不發。”

潭英雙拳緊攥，脖子上青筋暴起，大怒道：“閹宦尚有惻隱之心，陛下卻視百姓如豬狗！”

裴慎渾然不意外，只神色淡漠地合上折子，吩咐道：“傳令下去，叫眾人勿要異動。按照湖廣到南京的距離，不出半月，新的礦監稅使恐怕便要來了。”

作者有話說：

皇帝把折子留中不發的那一段，參考資料為：《湖廣民變與晚明社會階層的利益訴求》

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