春日裏, 連下了三四天的雨, 沈瀾不再讓潮生去學堂，只帶著他安安生生在家住了幾日。

這一日中午, 沈瀾正坐在櫸木圈椅上, 翻閱一冊《北堂書鈔》，潮生趴在榻上，百無聊賴地擺弄著兩個魯班鎖。

春風輕寒, 細雨淅瀝, 秋鳶撐著一柄小皮紙油傘, 匆匆拿了五色蠟箋單帖來。

沈瀾接過來一看，原是武昌知府的夫人邀她明日赴賞花宴。

下著這麽大的雨, 外頭還亂糟糟的，赴什麽賞花宴？

沈瀾搖搖頭：“秋鳶, 去回絕來人, 只說春寒料峭，偶感風寒, 便不去了，改日必登門賠罪。”秋鳶得了吩咐，便又撐了傘出去回絕。

見秋鳶出去了，潮生便翻身下榻，噠噠地跑到沈瀾身邊，仰頭看著她。

沈瀾心知肚明，便點了點他鼻子，笑道：“潮生五歲了還要抱呀？”

潮生羞赧地扯了扯袖口，辯解道：“沒有要抱。”

沈瀾被他逗得發笑, 只一把將他抱起, 摟在懷中。潮生兩只短胳膊勾住沈瀾的脖子, 又拿臉頰蹭蹭沈瀾的臉。

見他來撒嬌賣乖，沈瀾先是想了想，潮生近來可是幹了什麽壞事。轉念一想，他最近都被自己拘在家中，哪有機會出去。

沈瀾還以為小孩天性好動，潮生熬不住了，便笑問道：“可是想出去頑？”

潮生搖搖頭，偷覷她一眼，這才低垂著腦袋，悶聲悶氣道：“娘，我上回跟官僧打架，是不是給你惹禍了？”

沈瀾詫異：“你們同窗打鬧罷了，哪裏就惹禍了。”語罷，忽想起剛才秋鳶來送帖子。

潮生心細，必是註意到了從前這位夫人從未邀請沈瀾赴宴，今日突然前來送帖，只怕潮生以為是知府夫人借機找茬。

“娘，我以後再也不和官僧打架了。”潮生悶悶道：“我讓著他。”

沈瀾心頭一酸，見他眉頭緊鎖，很是憂慮的樣子，幹脆伸手揉了揉潮生肉乎乎的臉頰。

潮生哎呦哎呦的叫著，口齒含糊不清道：“娘、娘，我大了，不能揉。”

見他被自己揉得眉目間再無憂色，沈瀾這才將他摟在懷裏，細細教導：“潮生，如果今天因為官僧是知府兒子，你就要時時刻刻讓著他，連挨打都不還手，那麽來日，官僧遇到了巡撫的孩子，官僧是不是活該挨打？”

潮生想了想，搖搖頭：“要是巡撫孩子不講理，那也不行的。”

沈瀾笑道：“這便是了，潮生，做人做事需不媚上，不傲下，中正平和。”

潮生點了點頭，好奇道：“那娘，要是巡撫孩子不講道理，怎麽辦？”

沈瀾淡淡道：“那就幫他講理。”官大一級固然能壓死人，可這天底下也不是鐵板一塊的，總有政敵，總有起落。

便是沈瀾初初起家那會兒，不是沒碰到過欺淩她的地痞惡棍、貪官汙吏。該打的打，該殺的殺，能送錢的送錢，能拉攏的拉攏。

她一個女子，一面傳播仁善之名，一面又要立威，還曾下令處決過數個劫掠糧食、奸淫婦女的惡棍。

沈瀾說到這裏，心情覆雜地摸了摸潮生的額頭。她希望潮生快快樂樂的長大，又怕他不適應這個弱肉強食的社會。

潮生揮舞著小拳頭，笑嘻嘻道：“就好像我打官僧那樣。”他把官僧打疼了，官僧最近都不敢來招惹他了。

語罷，潮生又笑嘻嘻問道：“那娘，我什麽時候才能出去頑啊？”

沈瀾從不糊弄潮生，認真道：“外頭亂糟糟的，礦監稅使來了不過幾日，便帶著一幫爪牙說要在武昌開征店稅，當天就有數千商民聚眾鼓噪，潑臟水、砸磚頭，還有扔爛菜葉子呢。”

潮生想了想那副場景，忍不住笑出了聲，捏著鼻子嫌棄道：“那幫惡棍，得多臭啊！”

“外頭亂糟糟的，潮生這幾日便待在家中，不要出去，可好？”

潮生鄭重地點了點頭，又蹭蹭沈瀾的臉，憂心道：“娘，外頭好危險呀，你也不要出去了。”

沈瀾點了點頭，這才將潮生放下，任他跑到榻上，玩厭了魯班鎖，又去翻連環畫。

見潮生翻閱地專註，沈瀾便也繼續看起書來。

安安靜靜的日子過了沒幾天，沈瀾再度接到了武昌知府夫人的邀帖，隨行而來的還有上回來過一次的餘嬤嬤。

對方這一回到底沒那麽囂張了，恭恭敬敬地行了禮，笑問道：“沈娘子這身子可是大好了？”

禮下於人，必有所求。況且三番兩次來邀她，恐非好事。沈瀾面不改色地咳了兩聲：“吃了藥便好多了，只是還有些咳嗽罷了。”

餘嬤嬤嘆息一聲道：“我家夫人邀不到沈娘子，也是可惜。”

“四時俱有好風光，春日宴……咳咳……我赴不了，待到夏日芙蕖宴，我必去。”語罷，沈瀾又以手握拳，掩在嘴側咳了兩聲。

見她咳得這般厲害，餘嬤嬤為難道：“不瞞沈娘子，我家夫人還邀了好些個商戶人家。”

沈瀾一楞，難不成是她想錯了？此番宴會，是因為礦監稅使來了，各家商戶不好光明正大聚在一起，便遣了自家夫人去赴宴。

“既然如此，若我晚間服了藥，能好些，明日便去赴宴。”沈瀾到底松了口。若能在宴席上交換些消息也是好的。

見她答應，餘嬤嬤笑了笑，告辭離去。臨行前，慣例帶走了些香秔米、西洋布、小龍團之類的賠罪禮。

第二日一大早，沈瀾未曾帶走春鵑，只叫她留在家中理事，看護著潮生，自己帶著秋鳶和兩個健婦、兩個護院赴宴。

武昌富庶，數年前某一任知府曾在衙門內修築過一座藏春園，此次宴席便設在這藏春園內。

只可惜戰亂頻頻，武昌知府也不是什麽有錢有勢的，這藏春園便漸漸破敗下來，只修葺了一部分，用於知府夫人待客。

今日，沈瀾穿著挑邊白綾袖衫，一條天水碧纏枝紋潞綢羅裙，雲鬢綴著些米珠鈿，斜簪了一根流雲靈芝鏨銀簪。

她一路穿朱門，越綺戶，立於亭前時，清麗似瀲灩風荷，秾艷如春醉海棠。

剛入亭中，亭中七八個女子便交頭接耳，議論紛紛。

“果真美貌。”

“美貌有何用？聽說是招贅了夫婿，奈何逃難路上死了。”

“成日裏拋頭露面的，外頭人還喊她什麽沈娘子呢。”

……

七八個女眷倒也不是指指點點，只是時不時看她兩眼，再竊笑幾聲罷了。

如此這般，若是沒經過事的小姑娘只怕已捱不住了。

可沈瀾渾不在乎。相反的，她雖平日裏多與男子交游，不曾見過糧商們的夫人，可此情此景，她已知不對。

這幫人蓄意將她騙來，只怕是一場鴻門宴。

思及此處，沈瀾面不改色入得亭中，向上首的知府夫人庾秀娘屈膝行禮。

庾秀娘只端起茶盞，悠哉悠哉啜飲著，也不理她。

沈瀾灑脫一笑，起身入座。她這般樣子，倒叫眾人一時愕然。

庾秀娘端著茶盞，暗自氣悶，想給的下馬威沒給成，心中越發惱怒，張嘴便斥罵身側的丫鬟：“沒規矩的東西，我叫你起來了嗎？！”

那丫鬟原本是立在她身後布菜的，聞言，撲通一聲跪倒在地，瑟縮道：“夫人饒命，夫人饒命。”

沈瀾心知這是指桑罵槐呢，便佯裝聽不懂我，還好心勸道：“不過是個小丫鬟罷了，夫人與她計較什麽呢？”

不知她是真不懂還是假不懂？庾秀娘冷下臉來，指了指身側餘嬤嬤道：“沈娘子不曉得，這餘嬤嬤原是京裏永寧長公主身側的管家婆，被我請來教導府裏的丫鬟婆子們，她為人最是懂規矩。”

沈瀾心想，什麽請來，恐怕是京都城破，這位餘嬤嬤逃難來的湖廣罷。

她正想著，卻見那餘嬤嬤上前兩步，擡手狠劈了地上的丫鬟一巴掌。

滿亭針落可聞，小丫鬟半張臉腫得老高，捂著臉嗚嗚咽咽地哭起來。

庾秀娘這才悠哉悠哉，對著沈瀾道：“沒規矩的東西，便是這般下場。”

沈瀾心有不忍，暗道這庾秀娘的性子怎得如此驕橫，倒與那官僧如出一轍。她心知肚明不過是方才那個下馬威沒給成，這會兒庾秀娘借題發揮罷了。

“夫人說的是。”沈瀾順從道。

見她低了頭，庾秀娘親親熱熱地牽起沈瀾的手，笑盈盈為她介紹身側七八個女子。

這個是哪哪的知縣夫人，那個是經歷、推官夫人……

沈瀾眨眨眼，全是庾秀娘的下屬啊。

“這位便是湖廣大名鼎鼎的沈娘子了。”庾秀娘說罷，又拿起帕子擦了擦眼角，“沈娘子是個可憐人，丈夫死了，還得苦苦的守著。”

底下眾人紛紛附和。

“可憐啊。”

“夫君去得這般早，留下孤兒寡母。”

“一個女人，苦捱著，好生受罪。”

人人都知沈娘子與她那死了的贅婿情誼甚篤，這會兒被人戳了傷疤，只怕要心疼死。

眾人嘴上哀嘆著，笑盈盈擡眼去望沈瀾，卻見她翠眉顰蹙，哀愁不已，竟好似西子捧心，格外惹人憐愛。

沈瀾順勢取了帕子遮住眼睛，嗚嗚咽咽地假哭了一會兒，方才道：“實在是失禮了，提及亡夫，我心中悲痛難忍。“

眾人正要看她笑話，卻見沈瀾哽咽道：“眼前歡宴，亡夫卻在地下孤零零一個人，我哪裏還有臉面赴宴呢？還望諸位夫人恕罪。”說罷，起身離席而去。

眾皆驚愕。庾秀娘傻了眼，趕忙起身道：“沈娘子且住。”

沈瀾暗自嘆息，回身望去，卻見庾秀娘將她拉到身側坐下，又笑道：“方才是我失言了，正要向沈娘子賠罪呢。”說罷，吩咐丫鬟端了一杯茶要給她致歉。

沈瀾疑心庾秀娘這是見軟刀子刺她不管用，又見她匆匆要走，便要上硬辦法了。

沈瀾瞥了眼那茶盞，蓋子還蓋著，也不知裏頭是什麽，可否下了藥，便只打算接了茶盞，放下不吃就是了。

誰知那丫鬟不知怎麽的，直直往前沖了兩步，大半杯熱茶潑出來。

沈瀾是坐著的，一半袖子還被庾秀娘拉著，躲閃不及，只轉過頭去，又擡手拿左胳膊一擋。

熱氣騰騰的茶水，刺啦一下，大半潑在沈瀾胳膊上。

“你們做什麽！”秋鳶又急又氣。一旁的餘嬤嬤也慌了神，差點叫出聲。

劇痛襲來，沈瀾顧不得眾人或愕然，或不忍，或幸災樂禍的表情，匆匆起身。

這亭子旁有一泓小溪，沈瀾卷起一截衣袖，只忍痛將半截胳膊泡在流動的溪水中。

“哎呀，可是燙著了？”

“怎得這般不知廉恥，大庭廣眾之下撩起胳膊。”

“狗奴才！叫你奉個茶也不會！”

身後傳來庾秀娘打罵奴婢，眾人或許有些不忍心，奈何不敢違逆了庾秀娘的意思，便也只好低頭不語。還有幾個捧著庾秀娘，又有幾個驚詫沈瀾竟將衣服撩起，露出一片雪白的胳膊。

身後一片亂麻，沈瀾厭惡至極。庾秀娘作為一個母親，不好生教導官僧道理，竟還覺得官僧挨了打，她便要出面替官僧打回來。這才想出個先羞辱她，再毀她容的主意。

果真是熊孩子必備一個熊家長。

“夫人，你怎麽樣？”秋鳶都快急哭了。

“快快！這裏有藥膏。”庾秀娘打罵了一通丫鬟，即刻吩咐丫鬟去取燙傷膏。餘嬤嬤見狀，匆匆去取了膏藥來遞給沈瀾。

沈瀾哪裏敢用庾秀娘的膏藥，生怕裏頭摻著什麽，寧可用流動的溪水沖足了兩刻鐘。

“不必了。”沈瀾忍痛，輕聲笑道，“我皮糙肉厚的，溪水一沖便是。”

庾秀娘見她疼的額頭都是細汗，連鬢發都沾濕了，心滿意足道：“你自己不用我這膏藥，若是留了疤，可不要來怪我。”

沈瀾見她眉眼之間頗為得意的樣子，強忍著怒氣道：“不會的。”

見她似忍氣吞聲，咽下了這口氣，庾秀娘方才笑盈盈起身，繼續宴飲，也不管還在溪水中泡著的沈瀾。

“這幫人怎得這樣！”秋鳶氣狠了，急得直跺腳，“夫人，我們快快回去罷！府裏有膏藥，這溪水裏泡著哪裏有用呢！”說罷，便要扯了她回去。

“不急。”沈瀾搖搖頭，只兀自在溪水中反覆浸泡胳膊，任由流水沖洗傷處。

三月春水尚寒，兩刻鐘後，待沈瀾提起胳膊查看傷處時，半條胳膊冷冰冰的，都快凍麻了。

索性那熱茶是隔著一層衣衫的，加之沈瀾處理及時，胳膊上倒並未紅腫。

沈瀾松了口氣，若真大面積燙傷發炎，高燒會死人的。

見她起身，亭中宴飲一停，庾秀娘關切道：“沈娘子如何了？”

沈瀾看了看她，便對著她笑了笑，輕聲細語道：“勞煩夫人關懷，已無大礙了。”說罷，又看看正午的太陽，面不改色道：“天色已晚，我便先告辭了。”

庾秀娘心滿意足，也不再留她，任由沈瀾出了府去。

待宴席散去，餘嬤嬤跟著庾秀娘離去，卻假借帕子落在亭中，避開眾人，匆匆折返，入了小亭外側的假山石內。

那假山石內竟靠著一個青衣直綴，面白的中年男子。一見餘嬤嬤進來，他便匆匆問道：“傷的可重？”

餘嬤嬤自然知道他要問誰，便搖搖頭：“看過了，不過些微紅腫，決計不會留疤。”

那男子責怪道：“怎得這般不小心！”

一提及此事，餘嬤嬤也心頭火起，斥罵道：“哪裏曉得那庾秀娘，自家兒子挑事挨了打，她便要去毀了旁人的容貌，果真毒辣！”

那男子嘆息道：“好在無事。”

餘嬤嬤也慶幸不已，匆匆問道：“你也見了，如何？”

“好好好！當真是天下一等一的絕色。”那男子一回想起方才美人，只癡癡夢夢道。

餘嬤嬤見他那副呆樣，心中不滿道：“你這呆子，見了新人忘舊人！”

那太監連忙摟摟抱抱去哄她，一疊聲道：“好姑娘”、“嬌娘莫與我置氣”

餘嬤嬤這才嗔他一眼，緩了神色：“可夠你去獻給王大珰？”

男子滿心喜色，連連點頭：“夠了夠了。”語罷，又笑道：“嬌娘，你放心，有了這般美人，你必能脫了奴籍，入宮做管家婆，俺也能博了王大珰歡心，得了好差事！”

餘嬤嬤冷哼一聲。這蠢才哪裏比得了當年與她對食的那太監。

她原是永寧長公主身側的管家婆，當年在京都，與府中太監對食，日子煊赫快活。誰知一朝京城破，與她對食的太監死了，她一路逃難來湖廣，卻被人賣進了知府衙門裏，日子哪裏有在公主府中順心。

她原想著攢夠了錢，便回返南京，繼續入宮伺候公主。誰知竟等來了礦監稅使，自然要把住機會，先尋個太監對食，再回公主府快活去！

兩人又在假山裏親熱了一通，餘嬤嬤方才理了理衣衫，走了。

作者有話說：

1. 明代長公主是皇帝姊妹，不是女兒。

2. 明代公主是很慘的，基本被太監和管家婆管著。《明代社會生活史》中舉例寫道：萬歷四十年秋天，神宗愛女壽陽公主，為鄭貴妃所生，下嫁給冉興讓，相歡甚久。偶月夕，公主宣駙馬入，而當時的管家婆梁盈女正好與她的“對食”太監趙進朝飲酒，來不及向她稟告，盈女乘醉打了駙馬，並將他趕出府去。公主前來勸解，也被管家婆所罵。等到第二天公主入宮告狀，卻已落在太監與管家婆之後，所以最後的處理，僅僅是將梁盈女取回另差，而參與打駙馬的太監則一概不問，反而駙馬冉興讓被奪蟒玉，送到國子監反省三月。

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