當年七月, 汾河、渭河、黃河決堤, 涉及各省流民十餘萬。

八月，陜西澄縣王迎祥起義。聲勢漸浩大, 擁流民軍二十萬, 席卷山西、陜西、河南三地。朝廷調遣陜西三邊總督劉昆平叛，未果。

十一月，皇帝年約一歲, 高熱驚厥, 國喪百日。

十二月, 益王長子登基為帝，改元康泰。欲鴆殺婉貴妃、林太保、賜死荊王及其二子。

丙子年一月, 荊王內聯婉貴妃，起兵謀逆, 鴆殺益王長子, 遂荊王登基，改元建武。

同年三月, 淮陽王見狀，野心勃勃，內結百蓮，外聯虜寇，開京都城門，強令荊王禪位，淮陽王登基為帝，改元延熙。

八月，河南開封徽王、南陽潞王、汝寧崇王等十一位藩王, 侵占大量土地, 中州半地入藩府。

失地農民武三啟起義, 擁流民軍二十萬，屠戮近萬藩王子孫。

丁醜年三月，浙江、廣州、福建等地倭寇再興。

同年八月，四川安奢生亂。

戊寅年四月，雲貴土司覆叛。

六月，江西邵和尚起義。

同月，湖廣垸田決堤，洪災甚巨，水匪嚴重。

天下大亂。

八月秋收，武三啟自封蕩天將軍。十月，攻入京都，斬殺淮陽王，自號大順，改元昭寧。

天下震動。

己卯年一月，南京六部推舉湖廣武岡岷王繼位，改元嘉和。調魏國公裴儉北伐大順，世子裴慎平叛南方各地。

此時，距沈瀾跳江已三年有餘。

又三年，三月初五，湖廣省武昌府。

恰逢清明，淫雨霏霏，天街濕，行人慟。

有錢的只在家中宴客，請了樂工百戲作耍，再帶著香燭三牲、紙馬鋪疊的樓閣仆童去祭掃，沒錢的也打牙縫裏摳出些冥紙去拜拜先祖，以至於武昌城的街上人擠人，俱是往城外去的。

這般擁擠，裴慎哪裏能騎馬入城，只管披了蓑衣鬥笠，帶著七八個親衛牽馬往巡撫府衙而去。

從平湖門入城，一路往坡子街走，入目所見不是香燭繚繞，就是冥紙正燃。裴慎一時恍惚，想起沁芳來。

……六年了。她應當投胎去了罷。

裴慎的面色像是被紙錢香燭的煙氣籠罩著，看不清楚，只是語氣冷淡：“傳訊回去，叫裴榮照著往年舊例便是。”

陳松墨即刻應了一聲，又難免嘆息。打從沁芳姑娘屍身被葬在南京老家的祖墳裏，爺唯恐南京那頭不上心，年年遣了護衛送銀錢回去，只管叫裴府請了高僧將水陸法會開起來，又請了道士做度亡科儀。

爺從前哪裏信這些，如今倒好，道士和尚一起使，只盼著沁芳姑娘能投個好胎。

陳松墨思及此處，難免又暗嘆一聲，正欲繼續往前走，卻見裴慎忽而駐足，只遙遙望著街邊檐下。

那鋪子是家江米店，近來多雨，哪裏有人買米？掌櫃便閑散地坐在櫃臺後頭，看著十餘個小童擠在堂中躲雨。

全是五六歲的年紀，其中兩個穿得富貴些，一個拿百索紮了纏髻，還穿著白褲，似模似樣地穿了件寶藍銀條紗小道袍。另一個胖墩墩的，頭戴雙耳金線帽，身穿大紅宋錦。

兩人正坐在地上，從身旁放的笸籮裏取了野草，只管將自己草莖與對方的別住，再對拉，哪個草莖斷了，哪個便輸。其餘人分站在兩人身後，吶喊助威。

“潮生！使勁啊！使勁！”

“官僧不要輸！”

有幾個還使詐，一個勁兒喊著“沈潮生！你娘來了！你娘來了！”

沈潮生不為所動，倒是他身後一眾玩伴氣憤道：“好不要臉！竟然使詐！”，還有幾個即刻還以顏色，嚷嚷著“官僧，你爹來了”、“先生來了！”。

官僧一聽，冷哼道：“休要騙我！”語罷，只使出吃奶的勁兒去拽草莖。

沈潮生看著人不如官僧胖，但他打小營養充沛，力氣又大，不似官僧那般全是虛虛的肉，此刻也使出力去拽那草莖。

啪嗒一聲，官僧的草莖斷了。

官僧楞楞的看著手上斷成兩截的草莖，瞪大眼睛一骨碌從地上爬起來，大聲道：“再來！”

潮生也笑嘻嘻地爬起來，對著他齜牙咧嘴地做了個鬼臉，趾高氣揚道：“你在學堂裏背書背不過我，打毛球不如我，鬥草也輸，我可不來了。”

他一說話，身後七八個小夥伴紛紛做鬼臉吐舌頭，有的還幸災樂禍地拍手：“官僧輸！官僧輸！官僧輸了還愛哭。”

氣的連同官僧在內的八個小童齜牙咧嘴，有幾個性子急的，瞪圓了眼睛就要上來打人，還有幾個不服氣，嚷嚷著：“鬥草贏了有什麽了不起的！”、“只管叫洞庭湖裏的水匪把你們都捉了去！”

裴慎便是聽見水匪二字方才駐足望去的，他剛於四川平叛完，班師回返南京小朝廷時，帶著二十萬大軍途經湖廣，接了旨意，要他順路平了洞庭湖水匪。

如今看來，一幫五六歲的孩子都知道洞庭湖水匪，可見湖廣匪患嚴重。

此刻江米鋪內渾然不知有人在看他們，官僧氣沖沖的，一想起自己背書不好，挨了先生打，如今鬥草也輸了，新仇舊恨湧上心頭，惡狠狠道：“沈潮生，你這野種克死了爹！現在你娘要成親了，她也不要你了！”

裴慎蹙眉，哪家的孩子，好沒教養。

那掌櫃原在櫃臺後笑盈盈坐著，聽了這話臉色一沈，沈潮生是他東家少爺，他自然要維護一二，只是這官僧父親卻是武昌知府，絕不能得罪了去。

掌櫃正想站出來和個稀泥，卻見潮生嘴角抿得死死的，只盯著官僧，像一只兇狠的小狼。官僧被盯怕了，外強中幹道：“你看我幹什麽！我又沒說錯！”

“你胡說什麽！”跟在潮生身後的玩伴彭玉氣紅了臉。

潮生分明是不高興了，卻斂了神色笑嘻嘻的：“官僧，你輸了就罵別人是野種，那你在學堂裏背不出書，先生可有罵你是野種？”

眾人嘻嘻哈哈笑起來，官僧氣得兩頰通紅，提起拳頭就要沖上來，他身後的幾個玩伴也多是哪家知縣、經歷的哥兒，紛紛攥起拳頭往前沖。

“去攔一攔。”裴慎吩咐道。

陳松墨一時發怔，不知爺為何突然對幾個小兒打架感興趣，便點了兩個長相兇惡的親衛，想著上去嚇一嚇這幫小兒便好。

兩個親衛剛走到門口，卻聽得沈潮生大喝一聲：“膽小鬼！敢不敢跟我出去打！”這鋪子是他娘的，可不能打壞了。

“有什麽不敢的！”官僧今年六歲，比沈潮生還大一歲，雄赳赳氣昂昂踏出了江米鋪的大門。潮生緊隨其後，眾人簇擁著這兩人往外走。

見要打架，掌櫃急壞了，匆匆奔出來，喊著“莫打莫打”，又拿了絲窩虎眼糖、琥珀糖給他們吃。

潮生和官僧都是富貴出身，哪裏稀罕吃糖？獨獨潮生身後幾個玩伴依依不舍地看了幾眼琥珀糖。奈何潮生沒發話，眾人也沒上去拿。

官僧笑話了幾句“窮酸”，便理也不理掌櫃，只管帶著人出了門去，潮生還笑嘻嘻道：“東叔，你可莫告訴我娘。”說罷，也帶著人一溜煙跑出門去。

掌櫃苦著個臉，心知潮生這小鬼多難纏，又聰明又頑皮，若違了他的意，只管變著法子整治你。可偏偏夫人才是他東家啊！

思索再三，掌櫃張東到底遣了個夥計去報給東家，只說少爺跟武昌知府之子打起來了。

潮生剛出門，望見檐下兩個大個子站著，臉上還有老大一道疤呢，看著就兇。他一點也不怕生，笑嘻嘻招呼道：“二位叔叔，可要來我家買米？”

兩個親衛面面相覷，忍不住回頭看了眼裴慎。潮生本就機靈，順著兩人的視線，一眼便望見站在街旁的裴慎。

數匹膘肥體壯的黃驃馬，為首的雖蓑衣鬥笠，卻依稀可見青金瑞麟綢直綴、白玉腰帶，雲鳳四色花錦綬，一看就是個富貴公子。

潮生見了他，只管在檐下，隔得遠遠的，招呼道：“這位叔叔若要買米，只管來沈家江米店，”語罷，想起阿娘說的，學舌道：“固始的、光州的、什麽地方的米都有。”

這伶牙俐齒勁兒，倒與沁芳相似。

想起了沁芳，裴慎再無笑意，只淡淡囑咐了一句：“休要打架，早些回家去。”語罷，牽著馬往前走去。

外頭還下著小雨呢，官僧等在檐下不耐煩了，瞪大眼睛道：“沈潮生，你還打不打了！”

潮生轉頭沖他笑了笑，官僧被唬了一跳，剛要張口，忽覺後背一沈。

“哎呀。”他驚慌之下，大叫一聲，卻已被人撲在地上，正努力掙紮，好似一只胖乎乎的小烏龜。

原來是潮生趁著和裴慎說話的時機，遣了比他大幾個月的彭玉繞到官僧等人的後面去，使出一招泰山壓頂。

“彭玉，壓住他！”沈潮生大喝一聲，攥起小拳頭沖了上去。身後玩伴喊著“打倒官僧”、“沖啊”，撒丫子沖了上去。

見官僧被壓，他的幾個玩伴吱哩哇啦地叫喊著也往外沖。

兩撥人頓時打成了一團。

裴慎走了幾步，聽見後頭“哎呦哎呦”的叫，還夾雜著小孩子特有的“嗚嗚嗚”的哭聲，便回身望去。

十幾個還沒桌子腿高的娃娃混戰，實在有幾分好笑，陳松墨一面好笑，一面又低聲道：“爺，可要去攔一攔？”

裴慎瞥了眼那江米鋪，淡淡道：“裏頭自會有夥計來攔的。”張東已火急火燎地遣了兩個壯年夥計出來，想把一群孩子們分開。

“莫打了！莫打了！”張東急得團團轉。

人群裏戰況正烈，官僧的玩伴年紀大，潮生的玩伴平日裏多在外頭野，體力好，兩撥人打得不相上下。

就在此刻，突如其來，不知道從哪個小巷子裏冒雨沖出來兩個五六歲的小孩，擡著一根拿著米鋪子裏挑貨的扁擔，大吼大叫著加入了戰局。

擠在人群裏的沈潮生大喊一聲：“援兵來了！給我打！”

混亂間，也不知官僧被誰打了兩拳，又疼又氣，哇哇大哭。一哭士氣就洩了，又聽沈潮生喊什麽援兵來了，他眼淚稀裏嘩啦往下掉。

沒過一會兒，沈潮生就帶著人把官僧等人通通打哭。

打完群架的眾人模樣個個淒慘，沈潮生的一只鞋子不知道被誰踩掉了，臉上也挨了一拳。但他非但不怕，還昂首挺胸進了江米鋪，拿走了櫃臺上的琥珀糖。

等他出了門，立在階上，仿著他娘的語氣道：“此戰大家都有功勞，人人都有賞。”說罷，一顆一顆分給自己手下的小弟們。

眾玩伴歡欣鼓舞地吃糖。有些是家裏窮，一年到頭吃不了幾回糖，真心稀罕。有些卻是打了勝仗，得意揚揚的把糖在官僧等人面前晃了晃，方才一口塞進嘴裏。

見眾人吃完了糖，潮生又道：“彭玉先壓住了官僧，記頭功，多拿五顆，大家服不服？”

“服！”七八個玩伴眾口一詞道。

彭玉美滋滋地接過五顆糖。卻聽見潮生又道：“小七和栓子扛了扁擔來幫我們，也記功，服不服？”

眾人又大聲應下。

見潮生這般行徑，裴慎看得發笑，難免稱讚道：“果真是個伶牙俐齒的狡童。”不僅知道擒賊先擒王，還會派人搶占先機，甚至還知道要留一支偏師作奇兵。這也就罷了，打完了仗，竟然還會賞罰分明。

倒是個可塑之才。

他原想著問問這孩子是哪家的，只是轉念一想，不過五六歲小童罷了，焉知未來如何呢？便收了這心思。

見勝負已分，街面上人也少了些，裴慎便溫聲道：“快些趕路罷。”語罷，帶著眾親衛策馬離去。

裴慎覺得好笑，掌櫃張東卻只覺心驚肉跳，東家少爺把武昌知府的獨子給打哭了！

“我的少爺哎！趕緊撒手罷！”張東慌急慌忙地想把潮生抱起來，餘光卻瞥見街頭有一輛油壁車徐徐行來。

張東松了口氣，提醒道：“少爺快看，必是夫人來了。”

沈潮生遠遠望去，頓時愁眉苦臉，只覺口中琥珀糖都不甜了。

此刻裴慎打馬疾馳，匆匆而過。卻望見前面有輛油壁車，難免恍惚。

當年他與沁芳頑笑，說什麽郎騎青驄馬，妾乘油璧車……思及此處，裴慎心下微澀，只覺滿腹悵惘。

他撥轉馬頭，再不看那油壁車，只管往前疾馳而去。

沈瀾坐在馬車裏，半倚著引枕，閉目養神。聽得外頭似有馬蹄噠噠聲，也沒在意。

過了一會兒，馬車便在江米店前停下。

潮生再無半點僥幸心理，他一只鞋掉了，白布襪踩得濕噠噠的，臉上也挨了一拳，看起來就可憐兮兮，偏他還嫌不夠，偷偷覷著馬車，清清嗓子道：“你們自己文章背不過我，就來打我。以後還敢不敢了？”

官僧生怕再挨打，搖搖頭。

“還敢不敢帶著我逃課了？”

眾人一楞，心說不是你先逃的嗎？

“問你們呢？還敢不敢帶我逃課了！”

幾個打架打輸了的哪裏敢點頭，紛紛道：”不敢了，不敢了。”

潮生還想再問，卻發現馬車裏半點動靜都無，心虛之下揮揮手：“都散了罷。”

官僧兩泡淚一下子就下來了，七八個孩子嗚嗚咽咽，一瘸一拐地往外走。潮生的玩伴見狀，也帶著糖一哄而散。

沈瀾睜眼，便見車簾被掀開，是潮生吭哧吭哧爬上來。

他鬼精鬼精的，先偷覷了一眼沈瀾，見她臉色尋常，看不出生氣與否，就縮在馬車角落，還把沾了雨水，濕答答的白布襪露在外頭，又把挨了一拳的小臉對著她。

見狀，沈瀾輕哼一聲，慢條斯理道：“是哪只潑猴來了？”

潮生可憐兮兮的，小聲道：“不是潑猴，是潮生呀。”

作者有話說：

1. 鬥草是明代清明節習俗。分為文鬥和武鬥。文鬥就是紅樓夢裏香菱和芳官等人鬥草的模式，有點像報草名，誰采的花草多、知道的花草名字多，誰就贏。武鬥就是這章描寫的對拉草莖，誰的草先斷，誰先輸。

此外，明代仇英還畫過《漢宮春曉圖》，裏頭就有鬥草的場景。

此外，明代有打毛球的游戲，有點像現在打高爾夫。

——以上均出自《金.瓶.梅風俗譚》

2. 江米店和大米行都是明代買賣米糧的地方——《明代社會生活史》

3. 明代有給自家孩子取名字叫“和尚”、“官僧”、“行者”、“道生”這種跟佛道沾邊的大名或者乳名。

明代還會有把孩子寄托給大樹，於是取名叫“木生”的。——《明代社會生活史》

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