第47章
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此時已至八月, 沈瀾在楊惟學派來的老仆帶領下, 賃了蘇州城盤門外如京橋附近的一間臨河小屋。
蘇州匯聚四時風物，八方奇玩, 加之人口稠密, 房屋鱗次櫛比、輻轍縱橫，以至於房價奇高，這麽一間房要價一月一兩銀。
當日, 沈瀾從陳松墨身上取走了三百兩銀票, 一路花銷加上租房、購置生活用品, 如今還剩二百六十兩。
賃來的小院子清幽，周圍人家也多家境殷實, 若真有賊，必要來偷沈瀾的院子。
誰叫她家中只有一人呢。
沈瀾思及此處, 待清點完資產, 便將錢分藏好。床後的青磚內、床板下、細布臥單下，再放些顯眼的銅錢碎銀在鬥櫃裏, 好吸引賊子的目光。
藏好了錢，又取了十兩碎銀子，沈瀾正打算出門去。
坐吃山空，絕非長久之道。總得尋個生計。
她正欲出門，方聽見大老遠傳來一聲“王公子——”
沈瀾眨眨眼，看了看柳葉窗，暗道這窗戶後頭便是從蘇州府第一直河延伸出來的支流小河，河下小船往來如織。也不知現在推窗跳下去，來不來得及逃走。
“王公子可在？”那聲音越來越近。
已來不及了。沈瀾闔上窗戶, 嘆息一聲。
下一刻, 清漆烏木門梆梆地被敲了兩聲, 沈瀾心知她不去開，這人是絕不會消停的，便只好無奈開了門。
門外是一個約四十來歲的婆子，臉上搓了粉，隱隱露出眼角細紋。著秋香色大袖衫褶兒，底下一條白棱膝褲，挑邊藕色羅裙，發髻上斜插著一點油金簪。
沈瀾拱手道：“敢問吳娘子有何事？”
那吳娘子見她容貌俊俏，身長玉立，貌比潘安，當真是謫仙人在世，又想起家中待嫁幼女嬌嬌兒，也是好顏色。這兩人站一起，當真是一對神仙人物。
吳娘子丈母娘看女婿，越看越高興，一疊聲誇讚道：“小公子講禮數哩！”
沈瀾訕笑一聲，早知如此，她當日便不該租吳娘子的院子，更不該路過的時候，對著那吳小娘子行了個禮，否則何至於此？
“公子可要來幾塊菊花糕？”吳娘子端著一碟用料細膩，香氣撲鼻的糕餅前來，笑盈盈遞給沈瀾。
“無功不受祿。”沈瀾推拒道。
“公子且拿著，嬌嬌兒做了好些糕點呢！左鄰右舍，人人都有。”吳娘子只硬塞給她。
沈瀾無奈，只好接過：“我去取碗來，這青花碟子勞煩吳娘子帶回去。”
吳娘子笑瞇瞇道：“公子客氣什麽！盡管拿去，吃完了再還便是。”
還碟子總得來家裏跑一趟，屆時只叫嬌嬌兒出來接碟子，兩相看對眼，這事兒就成了！
吳娘子算盤打得好，提起一塊香帕，吃吃笑道：“小公子這是要出門去？”
“是。”沈瀾解釋道：“出門尋個生計去。”
那吳娘子瞪圓眼睛，眼角細紋都繃開了，驚詫道：“小公子不考鄉試？”
沈瀾略一思忖便明白了。這位吳娘子多半以為她是返鄉舉子，租個小院好讀書，以備鄉試。
“自然不是。”心裏有底，沈瀾便苦笑道：“家道中落，孤家寡人罷了。哪裏還有餘財科舉？”
吳娘子一時失望，她見這小公子衣著光鮮，氣度也好，又是楊家老仆領進來的，想來是富貴公子哥，卻沒料到，竟是個裝窮的破落戶。
“家道中落了，還有閑錢租院子？”吳娘子一時不信。
見她這般直白，甚至稍顯刻薄，沈瀾略略蹙眉，只笑道：“自然不是閑錢。”說罷，嘆息一聲道：“我手中也沒幾個錢，吳娘子心善，若能略略減免些租金，那再好不過了。”
這哪行啊！吳娘子縱橫桃花巷四十年，與人吵嘴從不認輸，聞言卻臉色大變，連連訕笑道：“這、這一月一兩已是最低了，哪裏還能減呢！”
沈瀾情真意切地蹙眉，苦惱道：“吳娘子不包飯食，這一月一兩是不是太貴了些？”
“當初可是說好的！小公子看著也是讀過幾本書的，怎得如此刁鉆。”吳娘子擰著眉毛說了幾句，生怕她再砍價，便匆匆離去了。
望著她落荒而逃的背影，沈瀾忍俊不禁，誰知綠紗窗下忽傳出男子低沈的嗓音：“覽弟，錯過此等美人，著實可惜。”
沈瀾一聽便知是誰，開了窗，探出頭去，一條小河清淺而過，數艘小船飄蕩其上，楊惟學一身海天霞色團領衫，頭戴玉冠，腰懸纏枝紋潞綢香囊，手持灑金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船頭，惹得沿河浣衣的妙齡女郎一個勁兒打量他。
沈瀾忍不住笑道：“姑蘇人傑地靈，遍地窈窕淑女，娉婷佳人，楊兄所指美人莫不是吳娘子？”
窗外正坐船的楊惟學，擡眼便見天上粉雲如掃，地上小樓清曉，有人憑窗望來，色如春曉，貌比宋玉，揚眉淺笑，漫不經心的樣子，端得恣意風流。
很難說楊惟學這般熱心，是不是看臉。思及此處，楊惟學自己也忍不住笑起來：“覽弟休要胡言。聽我家老仆說起，只道那吳家開畫幫的，家資頗豐，有一幼女頗為貌美，覽弟豐神俊朗，才華卓絕，娶了那吳小娘子，豈不是天作之合？”
沈瀾知道楊惟學浪蕩慣了，約摸也不在意這些，可她不欲再談此事，以免壞了那吳小娘子閨譽，便換了話題，正經道：“楊兄不在家中溫書，來做甚？”
“我幫覽弟找著了這麽個好地方，覽弟便這般報答我？”楊惟學坐船來尋她，見了她便徑自下船上岸。
沈瀾幹脆也合上窗，出門去尋他。
兩人正好在烏木門口相遇，沈瀾便笑道：“如今已是八月初二，初九便要開始鄉試，你竟還有時間來尋我？”
楊惟學一下子苦了臉，求饒道：“好覽弟，我枯坐半日，實在看不進去書，便想著來外頭散散心。”
沈瀾會意，挑眉道：“可你一眾同窗俱要溫書，不好打擾，這才想起我這閑人？”
楊惟學訕笑道：“哪裏哪裏，我來尋覽弟，且去石湖放舟。”
沈瀾心知，對付這幫世家子弟，你若低聲下氣，反被認為沒骨氣，叫人看不起，故而她便是要巴結楊惟學，也從不慣著他。
於是道：“楊兄，你初九要考試，如今竟還要放縱游樂，想來是胸有成竹，必能做這蘇州府的解元郎？”
楊惟學訕笑，見沈瀾不肯隨他出去，只好怏怏道：“也罷，不攪擾覽弟，我自去放舟便是。”
“且慢。”楊惟學幫了自己這麽多，沈瀾難免想回報一二，便開口道：“楊兄，非是我勸你，只是今日初二，初九便要考試，你便是去作耍，心裏也掛礙著考試，玩不痛快，或是玩完了，心裏又覺得罪過。”
沈瀾久經考場，太知道考前心態了。焦慮、煩躁、擔心、期待……很少有人能平常心。
楊惟學嘆息一聲：“我自然知道覽弟好意。只我實在煩躁，看不進去書，反倒影響考試。”
沈瀾暗道這就是考得太少，按理，周周一考，考到麻木，把高考當成一場尋常考試，平常心最好。
“據我所知，鄉試一考九天，俱在貢院內，年年都有體力不支的，入了考場腦子一片空白的，打翻墨汁、燭臺，臟汙卷面的……泰半都是緊張所致。”這些俱是聽裴慎閑聊時說過的。
“楊兄這是第一次下場考舉人罷？也不知到了考場是否會緊張。”沈瀾道，“既是如此，乘著離考試還有七日，楊兄不若叫家人仿著貢院支個考棚，日日只在考棚中讀書作文。一來塑造氛圍，不至於心思散漫，讀不進去書。二來適應考場，到了正式開考的那一日，也不至於太過緊張。”
聞言，楊惟學一楞，只是細細思索後又覺得頗有道理，且這法子便是這科不中，下科好生備上三年，一樣有用。思及此處，楊惟學便正色道：“多謝覽弟，我這便回去讀書！”
語罷，又惋惜不已：“覽弟靈慧，若能好生讀書，必能金榜題名，如今操弄商賈之事，實在可惜。”
沈瀾心道她若要科舉，鄉試搜身可是要從頭發搜到腳底，狠一點的還得坦衣露乳，光這一關她就過不去。
沈瀾只笑笑：“我雖不能蟾宮折桂，可待楊兄跨馬游街時，我必定去看！”
楊惟學朗聲大笑起來，只快活道：“借覽弟吉言。”
兩人對視一眼，一同笑起來。
笑了一陣，楊惟學又不免想投桃報李，只問道：“覽弟可想好要做什麽生意？若有差遣，盡管告訴為兄。”
沈瀾見他熱心，便也笑道：“我這生意的關鍵盡數系在楊兄身上。”
楊惟學一楞，好奇道：“這是何意？”
“待楊兄得中解元郎，必有商賈盈門，來求楊兄時文。勞煩楊兄務必拒絕，只將平日裏所作時文盡數予我，容我集結成冊，蘇州士子必定趨之若鶩。若楊兄考中狀元，更是天下人都要來買楊兄墨寶！”
明明是她要借楊惟學做生意，偏要說成士子來求他墨寶，楊惟學一時間被她逗得發笑，只意氣風發道：“覽弟勿憂，為兄便是為了覽弟也要考中這解元郎！”
這話說的，兩人齊齊一怔。
萍水相逢，對方如此真心待她，沈瀾難免有幾分感動，便情真意切道：“我落魄之時，能得楊兄一知己，也算不虛此生了。”
楊惟學也是性情中人，聞言只灑脫道：“覽弟如此穎慧，便是一時落魄，也不過龍游淺灘，虎落平陽罷了，早晚有東山再起的一日。我能得覽弟為友，亦是僥天之幸。”
語罷，意氣風發道：“且待我做了解元郎，便提著時文來見覽弟！”
沈瀾拱手道：“只願楊兄明年此日青雲上，卻笑人間舉子忙。”
楊惟學大笑三聲，快活離去。
這邊沈瀾正為她獨家的時文生意忙碌，國公府裏石經綸再次前來拜見裴慎。
“滄州乾寧驛？”裴慎道。
石經綸拱手，娓娓道來：“前些日子我派人臨摹了大人給的畫像，分發給各地千戶，只叫他們細細留意畫中人。千戶將消息層層下達給百戶、總旗、小旗。”
“乾寧驛有個小旗心思細，思來想去，周圍倒真有件稀罕事。”
“原來是河頗巷有個賣蘆葦席的老者突然發了家，竟買了兩畝地，人人都說是來了個富貴親戚，買了那老者的席子。”
原本也不是什麽大事，各地做生意突然發家的、破產的，遍地都是。一個升鬥小民掙了幾兩銀子罷了，無人在意。
可偏偏陸指揮使發了狠，底下人又盼著有此等機會立功，便悉心留意起周圍陌生人、稀罕事。
“那小旗膽大心細，先是問了見過那公子的婆子，婆子細細形容一番後，小旗便層層上報至千戶處，千戶取來畫像去尋了那老者。一通詐唬，那老者哪裏敢隱瞞？即刻認出給他銀子的那位公子便是畫中人。”
說到此處，石經綸不免道：“大人，此女頗為謹慎，下船之時著石青襕衫，換了直綴，又塗黃了臉，畫粗了眉毛才去見賣蘆葦席的老者，為自己弄到路引。若不是大人給的畫像本就是男子裝扮，加之她五官底子實在太好，恐怕還真就被她糊弄過去。”
“不僅如此，她恐怕是一路換船，幾經周折。若不是那小旗心細，在滄州發現了她的蹤跡，我等若跟著船只去查，只怕查來查去，一團亂麻。”
換的船太多了，又是小半個月過去，哪個船夫還會記得自己載過哪些客人呢？
石經綸感嘆道：“此女好細的心思，若不是遇到了錦衣衛，只怕早已遠遁千裏，逍遙自在去了。”
裴慎聞言，只冷冷道：“既然查到了她在滄州開了路引，可知道路引上寫的是何地？”
“蘇州。”石經綸道：“我已派人傳訊蘇州。”
“她未必會去蘇州。”裴慎搖搖頭，“若她中途隨意找個地方下船，有此路引為證，只說自己臨時改道，一樣能在當地紮根。”
既是找人，裴慎絕不願意放過任何一種可能。
石經綸拱手道：“既然如此，我便照舊傳訊各地，只叫他們繼續找。”
裴慎點頭道：“蘇州也不能放過，先從蘇州尋起。若蘇州尋不到，便去尋運河所過城鎮，若還是尋不到，再擴大範圍。”
石經綸拱手稱是。
裴慎又道：“且叫兄弟們留心近來租賃、購置房屋的陌生人。”無論如何，一個人去外地紮根，總得有個地方住罷。
“此外，她心思細，或許會主動結交同行旅客，故而還需留心投親的、被邀請去旁人家裏做客的，乃至於寺廟借宿之人。”
裴慎思忖片刻，只覺再無漏網之魚，這才笑問道：“那滄州的小旗叫什麽名字？且問問他要什麽？”
石經綸便笑了一聲，開口道：“那小旗早說了，願為大人執鞭墜鐙。”
裴慎便笑道：“既是如此，且叫他來我身側，做個親衛。”
石經綸只道那小旗是時來運轉，發達了。宰相門前七品官，裴慎的親衛，將來被他放出去，做個偏將也是使得的。
兩人又閑談了幾句，石經綸這才告辭離去。
作者有話說：
1. “天上粉雲如掃，地上小樓清曉”改編自《一落索》李元膺
2. 時文這個東西，明代就已經有科舉輔導書了。但教輔市場潛力很大，一片藍海。
3. “明年此日青雲上，卻笑人間舉子忙”出自《鷓鴣天·送廓之秋試》辛棄疾
4. 關於宰相門前七品官這個話題，大家都知道明人張居正吧？萬歷年間，是張居正權勢最煊赫的時候，當時他的管家叫游七。有些大臣見了游七，口稱賢弟。而那些邊帥武將，出入張居正之門時，只能與游七平交。（出《明代社會生活史》）
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蘇州匯聚四時風物，八方奇玩, 加之人口稠密, 房屋鱗次櫛比、輻轍縱橫，以至於房價奇高，這麽一間房要價一月一兩銀。
當日, 沈瀾從陳松墨身上取走了三百兩銀票, 一路花銷加上租房、購置生活用品, 如今還剩二百六十兩。
賃來的小院子清幽，周圍人家也多家境殷實, 若真有賊，必要來偷沈瀾的院子。
誰叫她家中只有一人呢。
沈瀾思及此處, 待清點完資產, 便將錢分藏好。床後的青磚內、床板下、細布臥單下，再放些顯眼的銅錢碎銀在鬥櫃裏, 好吸引賊子的目光。
藏好了錢，又取了十兩碎銀子，沈瀾正打算出門去。
坐吃山空，絕非長久之道。總得尋個生計。
她正欲出門，方聽見大老遠傳來一聲“王公子——”
沈瀾眨眨眼，看了看柳葉窗，暗道這窗戶後頭便是從蘇州府第一直河延伸出來的支流小河，河下小船往來如織。也不知現在推窗跳下去，來不來得及逃走。
“王公子可在？”那聲音越來越近。
已來不及了。沈瀾闔上窗戶, 嘆息一聲。
下一刻, 清漆烏木門梆梆地被敲了兩聲, 沈瀾心知她不去開，這人是絕不會消停的，便只好無奈開了門。
門外是一個約四十來歲的婆子，臉上搓了粉，隱隱露出眼角細紋。著秋香色大袖衫褶兒，底下一條白棱膝褲，挑邊藕色羅裙，發髻上斜插著一點油金簪。
沈瀾拱手道：“敢問吳娘子有何事？”
那吳娘子見她容貌俊俏，身長玉立，貌比潘安，當真是謫仙人在世，又想起家中待嫁幼女嬌嬌兒，也是好顏色。這兩人站一起，當真是一對神仙人物。
吳娘子丈母娘看女婿，越看越高興，一疊聲誇讚道：“小公子講禮數哩！”
沈瀾訕笑一聲，早知如此，她當日便不該租吳娘子的院子，更不該路過的時候，對著那吳小娘子行了個禮，否則何至於此？
“公子可要來幾塊菊花糕？”吳娘子端著一碟用料細膩，香氣撲鼻的糕餅前來，笑盈盈遞給沈瀾。
“無功不受祿。”沈瀾推拒道。
“公子且拿著，嬌嬌兒做了好些糕點呢！左鄰右舍，人人都有。”吳娘子只硬塞給她。
沈瀾無奈，只好接過：“我去取碗來，這青花碟子勞煩吳娘子帶回去。”
吳娘子笑瞇瞇道：“公子客氣什麽！盡管拿去，吃完了再還便是。”
還碟子總得來家裏跑一趟，屆時只叫嬌嬌兒出來接碟子，兩相看對眼，這事兒就成了！
吳娘子算盤打得好，提起一塊香帕，吃吃笑道：“小公子這是要出門去？”
“是。”沈瀾解釋道：“出門尋個生計去。”
那吳娘子瞪圓眼睛，眼角細紋都繃開了，驚詫道：“小公子不考鄉試？”
沈瀾略一思忖便明白了。這位吳娘子多半以為她是返鄉舉子，租個小院好讀書，以備鄉試。
“自然不是。”心裏有底，沈瀾便苦笑道：“家道中落，孤家寡人罷了。哪裏還有餘財科舉？”
吳娘子一時失望，她見這小公子衣著光鮮，氣度也好，又是楊家老仆領進來的，想來是富貴公子哥，卻沒料到，竟是個裝窮的破落戶。
“家道中落了，還有閑錢租院子？”吳娘子一時不信。
見她這般直白，甚至稍顯刻薄，沈瀾略略蹙眉，只笑道：“自然不是閑錢。”說罷，嘆息一聲道：“我手中也沒幾個錢，吳娘子心善，若能略略減免些租金，那再好不過了。”
這哪行啊！吳娘子縱橫桃花巷四十年，與人吵嘴從不認輸，聞言卻臉色大變，連連訕笑道：“這、這一月一兩已是最低了，哪裏還能減呢！”
沈瀾情真意切地蹙眉，苦惱道：“吳娘子不包飯食，這一月一兩是不是太貴了些？”
“當初可是說好的！小公子看著也是讀過幾本書的，怎得如此刁鉆。”吳娘子擰著眉毛說了幾句，生怕她再砍價，便匆匆離去了。
望著她落荒而逃的背影，沈瀾忍俊不禁，誰知綠紗窗下忽傳出男子低沈的嗓音：“覽弟，錯過此等美人，著實可惜。”
沈瀾一聽便知是誰，開了窗，探出頭去，一條小河清淺而過，數艘小船飄蕩其上，楊惟學一身海天霞色團領衫，頭戴玉冠，腰懸纏枝紋潞綢香囊，手持灑金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船頭，惹得沿河浣衣的妙齡女郎一個勁兒打量他。
沈瀾忍不住笑道：“姑蘇人傑地靈，遍地窈窕淑女，娉婷佳人，楊兄所指美人莫不是吳娘子？”
窗外正坐船的楊惟學，擡眼便見天上粉雲如掃，地上小樓清曉，有人憑窗望來，色如春曉，貌比宋玉，揚眉淺笑，漫不經心的樣子，端得恣意風流。
很難說楊惟學這般熱心，是不是看臉。思及此處，楊惟學自己也忍不住笑起來：“覽弟休要胡言。聽我家老仆說起，只道那吳家開畫幫的，家資頗豐，有一幼女頗為貌美，覽弟豐神俊朗，才華卓絕，娶了那吳小娘子，豈不是天作之合？”
沈瀾知道楊惟學浪蕩慣了，約摸也不在意這些，可她不欲再談此事，以免壞了那吳小娘子閨譽，便換了話題，正經道：“楊兄不在家中溫書，來做甚？”
“我幫覽弟找著了這麽個好地方，覽弟便這般報答我？”楊惟學坐船來尋她，見了她便徑自下船上岸。
沈瀾幹脆也合上窗，出門去尋他。
兩人正好在烏木門口相遇，沈瀾便笑道：“如今已是八月初二，初九便要開始鄉試，你竟還有時間來尋我？”
楊惟學一下子苦了臉，求饒道：“好覽弟，我枯坐半日，實在看不進去書，便想著來外頭散散心。”
沈瀾會意，挑眉道：“可你一眾同窗俱要溫書，不好打擾，這才想起我這閑人？”
楊惟學訕笑道：“哪裏哪裏，我來尋覽弟，且去石湖放舟。”
沈瀾心知，對付這幫世家子弟，你若低聲下氣，反被認為沒骨氣，叫人看不起，故而她便是要巴結楊惟學，也從不慣著他。
於是道：“楊兄，你初九要考試，如今竟還要放縱游樂，想來是胸有成竹，必能做這蘇州府的解元郎？”
楊惟學訕笑，見沈瀾不肯隨他出去，只好怏怏道：“也罷，不攪擾覽弟，我自去放舟便是。”
“且慢。”楊惟學幫了自己這麽多，沈瀾難免想回報一二，便開口道：“楊兄，非是我勸你，只是今日初二，初九便要考試，你便是去作耍，心裏也掛礙著考試，玩不痛快，或是玩完了，心裏又覺得罪過。”
沈瀾久經考場，太知道考前心態了。焦慮、煩躁、擔心、期待……很少有人能平常心。
楊惟學嘆息一聲：“我自然知道覽弟好意。只我實在煩躁，看不進去書，反倒影響考試。”
沈瀾暗道這就是考得太少，按理，周周一考，考到麻木，把高考當成一場尋常考試，平常心最好。
“據我所知，鄉試一考九天，俱在貢院內，年年都有體力不支的，入了考場腦子一片空白的，打翻墨汁、燭臺，臟汙卷面的……泰半都是緊張所致。”這些俱是聽裴慎閑聊時說過的。
“楊兄這是第一次下場考舉人罷？也不知到了考場是否會緊張。”沈瀾道，“既是如此，乘著離考試還有七日，楊兄不若叫家人仿著貢院支個考棚，日日只在考棚中讀書作文。一來塑造氛圍，不至於心思散漫，讀不進去書。二來適應考場，到了正式開考的那一日，也不至於太過緊張。”
聞言，楊惟學一楞，只是細細思索後又覺得頗有道理，且這法子便是這科不中，下科好生備上三年，一樣有用。思及此處，楊惟學便正色道：“多謝覽弟，我這便回去讀書！”
語罷，又惋惜不已：“覽弟靈慧，若能好生讀書，必能金榜題名，如今操弄商賈之事，實在可惜。”
沈瀾心道她若要科舉，鄉試搜身可是要從頭發搜到腳底，狠一點的還得坦衣露乳，光這一關她就過不去。
沈瀾只笑笑：“我雖不能蟾宮折桂，可待楊兄跨馬游街時，我必定去看！”
楊惟學朗聲大笑起來，只快活道：“借覽弟吉言。”
兩人對視一眼，一同笑起來。
笑了一陣，楊惟學又不免想投桃報李，只問道：“覽弟可想好要做什麽生意？若有差遣，盡管告訴為兄。”
沈瀾見他熱心，便也笑道：“我這生意的關鍵盡數系在楊兄身上。”
楊惟學一楞，好奇道：“這是何意？”
“待楊兄得中解元郎，必有商賈盈門，來求楊兄時文。勞煩楊兄務必拒絕，只將平日裏所作時文盡數予我，容我集結成冊，蘇州士子必定趨之若鶩。若楊兄考中狀元，更是天下人都要來買楊兄墨寶！”
明明是她要借楊惟學做生意，偏要說成士子來求他墨寶，楊惟學一時間被她逗得發笑，只意氣風發道：“覽弟勿憂，為兄便是為了覽弟也要考中這解元郎！”
這話說的，兩人齊齊一怔。
萍水相逢，對方如此真心待她，沈瀾難免有幾分感動，便情真意切道：“我落魄之時，能得楊兄一知己，也算不虛此生了。”
楊惟學也是性情中人，聞言只灑脫道：“覽弟如此穎慧，便是一時落魄，也不過龍游淺灘，虎落平陽罷了，早晚有東山再起的一日。我能得覽弟為友，亦是僥天之幸。”
語罷，意氣風發道：“且待我做了解元郎，便提著時文來見覽弟！”
沈瀾拱手道：“只願楊兄明年此日青雲上，卻笑人間舉子忙。”
楊惟學大笑三聲，快活離去。
這邊沈瀾正為她獨家的時文生意忙碌，國公府裏石經綸再次前來拜見裴慎。
“滄州乾寧驛？”裴慎道。
石經綸拱手，娓娓道來：“前些日子我派人臨摹了大人給的畫像，分發給各地千戶，只叫他們細細留意畫中人。千戶將消息層層下達給百戶、總旗、小旗。”
“乾寧驛有個小旗心思細，思來想去，周圍倒真有件稀罕事。”
“原來是河頗巷有個賣蘆葦席的老者突然發了家，竟買了兩畝地，人人都說是來了個富貴親戚，買了那老者的席子。”
原本也不是什麽大事，各地做生意突然發家的、破產的，遍地都是。一個升鬥小民掙了幾兩銀子罷了，無人在意。
可偏偏陸指揮使發了狠，底下人又盼著有此等機會立功，便悉心留意起周圍陌生人、稀罕事。
“那小旗膽大心細，先是問了見過那公子的婆子，婆子細細形容一番後，小旗便層層上報至千戶處，千戶取來畫像去尋了那老者。一通詐唬，那老者哪裏敢隱瞞？即刻認出給他銀子的那位公子便是畫中人。”
說到此處，石經綸不免道：“大人，此女頗為謹慎，下船之時著石青襕衫，換了直綴，又塗黃了臉，畫粗了眉毛才去見賣蘆葦席的老者，為自己弄到路引。若不是大人給的畫像本就是男子裝扮，加之她五官底子實在太好，恐怕還真就被她糊弄過去。”
“不僅如此，她恐怕是一路換船，幾經周折。若不是那小旗心細，在滄州發現了她的蹤跡，我等若跟著船只去查，只怕查來查去，一團亂麻。”
換的船太多了，又是小半個月過去，哪個船夫還會記得自己載過哪些客人呢？
石經綸感嘆道：“此女好細的心思，若不是遇到了錦衣衛，只怕早已遠遁千裏，逍遙自在去了。”
裴慎聞言，只冷冷道：“既然查到了她在滄州開了路引，可知道路引上寫的是何地？”
“蘇州。”石經綸道：“我已派人傳訊蘇州。”
“她未必會去蘇州。”裴慎搖搖頭，“若她中途隨意找個地方下船，有此路引為證，只說自己臨時改道，一樣能在當地紮根。”
既是找人，裴慎絕不願意放過任何一種可能。
石經綸拱手道：“既然如此，我便照舊傳訊各地，只叫他們繼續找。”
裴慎點頭道：“蘇州也不能放過，先從蘇州尋起。若蘇州尋不到，便去尋運河所過城鎮，若還是尋不到，再擴大範圍。”
石經綸拱手稱是。
裴慎又道：“且叫兄弟們留心近來租賃、購置房屋的陌生人。”無論如何，一個人去外地紮根，總得有個地方住罷。
“此外，她心思細，或許會主動結交同行旅客，故而還需留心投親的、被邀請去旁人家裏做客的，乃至於寺廟借宿之人。”
裴慎思忖片刻，只覺再無漏網之魚，這才笑問道：“那滄州的小旗叫什麽名字？且問問他要什麽？”
石經綸便笑了一聲，開口道：“那小旗早說了，願為大人執鞭墜鐙。”
裴慎便笑道：“既是如此，且叫他來我身側，做個親衛。”
石經綸只道那小旗是時來運轉，發達了。宰相門前七品官，裴慎的親衛，將來被他放出去，做個偏將也是使得的。
兩人又閑談了幾句，石經綸這才告辭離去。
作者有話說：
1. “天上粉雲如掃，地上小樓清曉”改編自《一落索》李元膺
2. 時文這個東西，明代就已經有科舉輔導書了。但教輔市場潛力很大，一片藍海。
3. “明年此日青雲上，卻笑人間舉子忙”出自《鷓鴣天·送廓之秋試》辛棄疾
4. 關於宰相門前七品官這個話題，大家都知道明人張居正吧？萬歷年間，是張居正權勢最煊赫的時候，當時他的管家叫游七。有些大臣見了游七，口稱賢弟。而那些邊帥武將，出入張居正之門時，只能與游七平交。（出《明代社會生活史》）
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