沈瀾掀開海天霞色珠簾, 出了正房, 見念春等人提著琉璃燈候在廊下，便對念春道：“我被爺禁足三日, 這三日裏一應事務均托予你。”

念春與翠微俱是一怔。

“好端端的怎麽被禁足了？”念春瞥了眼翠微, 暗道翠微說有事稟報，沁芳便受罰了，莫不是翠微告了狀？

思及至此, 念春壓低聲音, “我在外頭都能聽見爺砸了茶盞的響動, 唬得我心裏砰砰的，你哪裏招惹爺了？”

沈瀾搖搖頭, 無非是她明明可以請走裴延，卻偏偏綁了他, 讓裴慎騎虎難下, 裴慎心裏不高興，借此發作罷了。

她含糊道：“沒什麽。”

念春急切道：“怎能沒什麽呢？禁足雖是小事, 可主子厭棄了你，只隨意將你配個老光棍，爛賭鬼，或是那起子打老婆的人，屆時你叫天不應，叫地不靈。我看你怎麽辦！”

沈瀾微怔，勉強擠出個笑。當務之急是盡快贖身離開，否則哪裏還輪得到什麽老光棍，裴延原就看上她, 如今她又綁了他, 裴延不敢找林秉忠麻煩, 待風頭過去了必要來尋趁她。也不知裴慎是如何處理裴延的？

沈瀾知她好意勸解，便笑道：“你若憐惜我，只一日三餐給我送飯便是。”

念春白她一眼，嘴上嚷嚷道：“誰憐惜你了？教你日日吃旁人剩下的，餓死你！”

沈瀾輕笑，正欲轉身回房，一旁的翠微忽然上前一步：“你除了禁足三日，可還有別的懲戒？”

沈瀾駐足，搖了搖頭，兀自走了。

翠微臉色發白，只怔怔站在原地不知所措，欺瞞大太太、窺伺四太太行蹤，綁了四老爺，犯下這般大罪，竟只禁足三日？

她絞著帕子，急急攔住沈瀾：“你莫不是又蒙騙了爺？這般大罪過，怎會只禁足了事？”

沈瀾瞥她兩眼，不疾不徐道：“你這話何意？爺智周萬物，我哪裏能蒙騙的了他呢？”

翠微臉一白，連忙道：“我不是這個意思。”

“那你是什麽意思？”沈瀾溫聲討教道。

翠微吃了癟，不免冷下臉：“爺罰你禁足，你對我甩臉子做甚？況且你犯了大罪，恐怕不止禁足罷？”

“我騙你做甚，的確只禁足三日。”沈瀾輕笑，“你既有這麽多問題要問，不若直接去問爺。”語罷，就著庭中月光，慢悠悠走了。

獨留下翠微，失魂落魄的立在廊下，望著沈瀾的背影。

一旁的念春見狀，忍不住問道：“你這般關心沁芳如何受罰，莫不是你告了沁芳的狀？害她被爺懲戒？”

翠微不說話，只茫然若失。見她這般，念春便以為她承認了，心中越氣：“你告她的狀，害爺厭棄她，若將來沁芳真被配了個老光棍，你於心何忍？這對你又有何好處？”

翠微回神，反駁道：“她背主，原就該重罰。便是被爺隨意配了人，那也是應該的。”

念春只氣了個仰倒，潑辣性子一上來，張嘴便罵道：“你是有人撐腰的，我們這樣的破落戶可不敢與你爭鋒，萬一惹怒了你，一狀告去大太太那裏，告去爺那裏，豈不是將我們統統趕出去？好只留你一人伺候爺。”

“你胡說什麽。”翠微張嘴欲駁，偏偏念春是張刀子嘴，只劈裏啪啦爆豆子似的一通好罵。

“打量我不知道你的心思呢？接了清冬的位子來伺候爺，剛來就攆走沁芳，接下來是不是還要眼珠子都不錯地盯著我和槐夏、素秋，好踩著我們幾個攀高枝。那你可想錯了，沁芳是個好性子的，由得你鬧，我可不是，你若尋趁到我頭上來，便是當著爺的面，我也非撕了你的嘴不可！”

“你、你……”翠微只氣得面皮漲紅，說不出話來。

念春說完，胸口一口郁氣吐出，只揚起頭，轉身欲走，卻見門口立著一道人影，披著寶藍道袍，似庭前玉樹，松形鶴骨。

念春大驚失色，只面色煞白，慌忙跪下。

翠微被念春擠兌了一通，一見裴慎，便委屈巴巴喚了一聲：”爺。”

裴慎本在屋內喚人，喊了兩聲竟無人應答，這才出門來看看。本就攜怒而來，如今更是冷笑道：“我竟不知這存厚堂裏還有此等口舌伶俐之徒，當個丫鬟，真是屈才了。”

念春煞白著臉，心知裴慎必定聽見了全部，急忙磕頭道：“爺，奴婢知罪。”

裴慎見這群丫鬟規矩散漫，胡謅八扯的，心中難免生怒，只冷著臉，斥道：“沁芳呢？且去問問她怎麽管的丫鬟？”

跑腿的小丫鬟年紀小，不懂看人臉色，只為難道：“爺，沁芳姐姐方才叮囑我，說她被禁足了，萬事都不要去擾她。”

裴慎動怒：“讓她禁足三日是從明日起，難不成睡一晚也叫禁足？”

小丫鬟被唬了一跳，慌急慌忙跑去尋沁芳。

伴著殘月如鉤，疏星三兩，沈瀾回房，合上欞紗紙糊的柳葉格窗，輕解羅裳，褪去素履，撩開素白帳幔，枕上石藍貯絲軟枕，喟嘆一聲。

無論如何，且先安生睡一會兒。

誰知她剛躺下，便有小丫鬟來報，只說爺尋沁芳姐姐。沈瀾匆匆來到庭前，見院中燈火通明，跪了滿地的丫鬟婆子。

那小丫鬟已告訴她是念春和翠微起了口角，惹得裴慎動怒，可沈瀾仿佛不知道一般，照舊問道：”爺，這是怎麽了？”

裴慎冷冷道：“我外放做官，數次來去匆匆，來不及整頓府中人事，只將院子交到你手裏，你便管成這副樣子？”

沈瀾隨他回國公府不過五六日的功夫，行李都才堪堪理順，更別提翠微甚至才來一日，她便是要管，也還沒來得及啊？

明知他是心中有氣，借題發揮，沈瀾也只能認下：“爺，奴婢辦事不力，請爺責罰。”

裴慎見她對著自己恭恭敬敬，俯首認錯，心中怒意更盛，只冷聲道：“這兩個丫頭起了口角，嘴裏胡謅八扯的，還敢帶上主子，笞五杖。”

跪在地上的翠微和念春涕淚漣漣，只磕頭不停：“奴婢知錯”、“請爺饒命”、“爺饒了奴婢吧。”

那是軍杖，足有成人手臂粗細，一杖下去便能血肉模糊。沈瀾心中不忍，低聲道：“爺，翠微是大太太賞的。爺不在府中的這些年，念春沒有功勞也有苦勞。”

裴慎冷笑：“在你口中，人人都有不能打的理由。既然如此，可有為你自己找好理由？”

沈瀾愕然，說自己辦事得力有功勞，還是說自己勤勤懇懇有苦勞？她一時間竟尋不出個理由來求饒。

又或者，是這些日子裏受盡委屈，倍感屈辱，於是梗著一口氣，不肯求饒。

見她半句求饒的軟話都不肯說。裴慎怒意越熾，恰在此時，陳松墨得了令，帶著幾個親衛持杖匆匆趕來。

裴慎冷著臉道：“沁芳管教丫鬟不利，笞五杖。”

陳松墨微怔，行至沈瀾面前，拱手道：“沁芳姑娘，得罪了。”說著，便要提杖。

若是平日裏求饒也就求饒了，跟誰過不去都別跟自己性命過不去，可這段日子先是被裴延欺辱，又被裴慎罰跪，非但不能懲戒裴延還得千辛萬苦替此等爛人掃尾，沈瀾已是倍感屈辱，如今翠微和念春起了口角又要她來挨打受罰，偏偏還前路茫茫。

沈瀾心中憤懣難當，悲郁交加，胸中梗著一口氣，只覺若求了饒，便連最後一點尊嚴也淪喪了。於是怎麽也不肯低頭，只銀牙緊咬，趴在長凳上，閉上眼，你打便是。

見她這般，裴慎越發驚怒，沈著臉，不說話。

兩廂對峙，誰都不肯低頭。

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