魏國公府，門前三道門樓，門樓之上龍額金書。穿過門樓，方到了國公府正大門，三間五架門屋，金漆獸面錫環，太.祖親提的紫檀木匾額高懸，泥金署書體態方圓，端楷典重。

入得門內，繞過影壁，前廳、中堂、後堂俱是七間九架，處處碧瓦朱甍，黑金窗枋，重檐重栱，層臺累榭。

南山堂，五間七架正房，庭中有嶙峋山石綴著數桿修竹，幾株芭蕉，時有報信的丫鬟小廝進進出出。

“快！快去探探，慎哥兒到哪兒了？”

國公府的老祖宗年過花甲，穿著金繡雲霞翟紋的真紅袖衫，銀發拿桂花頭油抹得整齊，拄著八仙過海楠木杖，坐在櫸木螭龍紋倚板圈椅上，心心念念，非要打發家裏的小廝再去碼頭探探。

素來妙語連珠的二太太一樣滿頭珠翠，綺羅遍身，這會兒站起來湊趣道：“不得了，老太太打發了十七八個小廝去還不夠，這是要再打發十七八個啊！”

一時間，滿堂眾人歡聲笑語，老祖宗笑罵道：“好你個潑猴，待慎哥兒娶了媳婦，非叫她撕了你的嘴不可！”

二太太喊冤道：“老太太，您一心只想著慎哥兒未過門的媳婦，有了新人便不要我這個老絲瓜瓤子了！”

滿堂霎時又歡笑起來。

就連裴慎的母親大太太也笑道：“你四十好幾的人了，怎得還這般頑皮！”

二太太更冤枉了：“嫂嫂，你莫冤枉我，論頑皮，我哪裏比得過四太太。”話一出口，二太太暗道不好。

果然，滿堂歡笑忽然都寂靜了下來。如同一盆涼水潑下來，氣氛急轉直下。

直到一旁坐著的四老爺捋了捋一把美髯道：“二嫂，好端端的，提這喪門星做甚！”

將自己的妻子稱呼為喪門星，一時間，女眷都心有戚戚。

三太太是個安靜嫻雅性子，素日裏鮮少說話，此刻竟忍不住諷刺道：“四弟，你那是拿著絲瓜筋打老婆——裝腔作勢演給我們看呢！誰不知道你們夫妻恩愛有加啊！”

四老爺差點被氣得揪斷胡須。誰跟那瘋婆子恩愛有加！不過是尋摸了個粉頭養在外面，這瘋婆子竟喊了人將他和粉頭捉奸在床！鬧騰得整個京城都知道了。成何體統！成何體統！

四老爺正氣著呢，門口忽有小廝來報，“世子回來了！世子回來了！”

堂中氣氛一下子和樂起來，四房其樂融融，仿佛剛才的事情都沒發生過。

裴慎一進門，他母親便急急迎了上來，一疊聲喊著“慎哥兒”、“慎哥兒”。

母子相見，原該熱淚盈眶。只是裴慎三歲移進外書房開蒙讀書，六歲去往書院刻苦求學，十七歲考中進士方才歸家。此後又連連外放，論起來，他與母親感情實在淡薄。

母親不知道該怎麽面對這個六歲就離家求學的孩子，裴慎也不知道該怎麽面對陌生的母親。

跟在身後的沈瀾原本不想摻和，她已經十八歲了，再過幾個月待裴慎成婚後她便能出府，只想安靜熬完最後幾個月。

可倆人就這麽站著，回頭裴慎想起來了，多半要覺得她沒眼色，屆時還得給她甩臉子看。

沈瀾安慰自己，辭職也要站好最後一班崗，便上前半步，垂首低聲道：“爺，禮物。”

裴慎便一下坦然起來，“勞母親掛念，兒離家多年，如今帶了些東西回來，也好給大家分一分。”說著，便喊了聲沁芳。

沈瀾從身後小丫鬟手中接過禮品，一個個遞給裴慎。

男性是雕刻著不同銘文的青綠端硯，年長的刻著“天保九如”、“蘭薰桂馥”等，年輕還要考功名的刻著“蟾宮折桂”、“獨占鰲頭”，小孩子則是“桑弧蓬矢”、“虎豹之駒”等等。

女性統一是金銀錁子，照著個人的生肖打造一整套不同動作的，看起來煞是可愛。

“慎哥用心了。”老祖宗感嘆道。其餘收到禮物的人也頗為滿意。

裴慎也很滿意。當年他離任揚州，原本是坐官船回返京都，忽聞俺答大軍壓境，京都被脫脫所圍，只將沈瀾留在官船上，自己下船快馬疾馳回援京都，靠著戰功一躍而起，升任山西參政。又速速帶著沈瀾轉道赴任山西，以至於沈瀾從未登過國公府的大門。

即使如此，她依然將禮物打理的妥妥當當，可見其辦事謹慎，從無疏漏。

一行人都是家裏人，也不必避諱什麽，只在水榭上設宴。這水榭建在湖邊，湖面清渺，芙蕖生香，旁有怪石嶙峋，正是負山背水的好地方。

男人一桌，女眷一桌，齊聚在一起吃吃酒，說說話，再叫伶人戲子們唱兩出漁陽弄、翠鄉夢。

這宴席甚豐，杯盤錯落，水陸盡有，簇盤、糖纏、蘭溪豬，太倉筍，松江米，火炙鹿肉，冰鴨鰣魚，當真是窮山之珍，竭水之錯。

沈瀾看得咋舌不已，杵在裴慎身後聽他們說著詩詞歌賦，時不時考校些四書五經的功課，再替裴慎斟酒。

只她垂首不語，姿態恭謹，離裴慎不遠處的四老爺餘光來來回回打量她。

雖低著頭看不見整張臉，只看那雪肌玉膚、修長白皙的脖頸、玲瓏有致的身段，一看就是個美人。

四老爺飲盡杯中石練春，清清嗓子道：“守恂啊，我記得你離府去揚州上任時只帶了幾個侍衛小廝，怎麽如今從山西回來竟帶了個丫鬟？”

沈瀾心裏一突，好端端的，提她做甚。

裴慎原本正考校幾個堂弟功課，聞言望了眼四老爺，只淡淡道：“四叔，沁芳是我丫鬟。”

四老爺裴延正色心上頭，哪裏聽得出裴慎的警告之意，又是時隔多年未見這侄子，只覺自己是長輩也不怕他，便一把打開手中金鉸藤骨蜀扇，故作灑脫道：“公府裏的丫鬟走到外頭去，便是被人稱一聲小姐也行，何故低著頭畏畏縮縮不說話？你且擡起頭來看看。”

沈瀾暗道倒黴，也不知道這位四老爺是真好奇還是假好奇。可她知道自己是絕不能擡頭的。

年近十八的沈瀾長開了，身量也纖秾有度，一旦被公府裏的爺們看上，她可不敢保證裴慎會不會把她送出去。

正當沈瀾思索如何逃過這一場的時候，裴慎看向四老爺，目露警告：“四叔，她膽小，不敢看人。”

四老爺一時間便有些不愉，不過是個丫鬟罷了，何至於這般嬌慣。

見氣氛有些僵著，一旁的二叔三叔連忙打起圓場來，底下幾個小的也跟著笑。

恰在這時，女眷那裏又送了碟子荷花酥來，只拿鬥彩靈雲碟盛著，擺成了品字形。二太太高聲湊趣道：“慎哥，這可是你母親賞你的，還不好生謝過你母親？”

裴慎便道：“多謝母親關懷。”

大太太不知為何，竟有些訕訕的擺擺手：“空腹吃酒不好，吃些糕點墊墊。”

裴慎的親弟弟，一母同胞的裴琿年紀不過才十七，此刻叫嚷起來：“這荷花酥是我最喜歡吃的，哥哥你饒我一塊罷。”

裴慎是何等敏銳的人物，即刻意識到這荷花酥是母親拿來給琿哥吃的。他一時間有些不愉，多年未歸家，母親恐怕連他喜歡吃什麽都不記得了。

轉念一想卻又覺得著實無趣，琿哥比他小了五歲，跟一個小孩計較什麽呢。

只有沈瀾心想他回去以後恐怕要不高興，他一不高興，全院的丫鬟小廝們都得跟著遭殃，便用一雙方首圓足雕花銀筷夾了一小塊晶瑩剔透的翠玉凍到他碗中。

裴慎一楞，餘光掃了沈瀾一眼，心想她倒乖覺，便夾起那塊翠玉凍細細吃了。

眾人吃了酒，都有些醉醺醺，說了會兒話便散了。

裴慎神色鎮定、毫無異色，吃了酒看著也沒有幾分醉意，還能語調清晰的吩咐道：“去三畏齋。”

然而沈瀾知道，這人已經醉了，而且醉的還挺厲害。因為裴慎總覺喝酒誤事，從不在酒後處理公事，更不會酒後去外書房。

沈瀾便道：“爺，你醉了，我帶你回存厚堂。”

裴慎不說話，只醉眼朦朧地看著她，看了一會兒，突然問道：“做什麽一直低著頭？爺虧待你了？”

旁邊的幾個小丫鬟慌忙低下頭去不敢聽，沈瀾無奈道：“爺，你醉了。”

裴慎不肯走，只固執地站在水榭裏，他個高力氣大，沈瀾一個人如何拉得動他，便只好道：“爺，你沒虧待我。”

裴慎這才輕哼一聲，滿意的笑笑，擡腳走人。

沈瀾無奈，索性裴慎還記得回存厚堂的路，自己走回去。待到了院門口，院子裏早年間裴慎的丫鬟婆子們慌忙迎了出來。

為首的叫念春，一行四個大丫鬟，念春、槐夏、素秋、清冬，並其餘的丫鬟婆子盡數站在院門前迎裴慎。

裴慎這些年常居上位，威儀日重，丫頭婆子們見了都不敢說話。可他今日頭戴玉冠，腰佩白玉，穿著寶石藍的直綴，神峻骨秀，身姿挺拔。尤其是那張臉，端的是面比何晏，羞煞潘安。

一時間，幾個年輕貌美的丫鬟便有些想頭。

裴慎卻目不斜視的走過，隨意擺擺手叫她們起來。

回來之後直接去了南山堂見老祖宗，根本沒回過存厚堂，以至於沈瀾和這裏的丫鬟婆子互不認識。

“快！快扶著爺進去。”念春匆匆指揮幾個小丫鬟過來簇擁著裴慎。只是槐夏與清冬一下子便將那幾個小丫頭擠開，一左一右扶著裴慎進去。

念春見狀，頓時氣結，轉過身來，見沈瀾低著頭，穿的素凈，渾身不帶首飾，只頭戴一根銀簪，還以為她是哪個院裏的小丫鬟，劈頭蓋臉罵道：“杵在這裏做甚！沒點眼色的東西！你哪個院裏的？我與你們管事嬤嬤分說去！”

沈瀾蹙眉，她只需再熬幾個月，待裴慎成婚便好，何苦與旁人爭吵，平添是非呢，便想忍耐一二。

恰在此時，有個小丫鬟蘭香匆匆道：“諸位姐姐，爺嫌棄腰上香囊味道太濃，扯了叫我收著，我方才走的急，如今找不到了。”

念春火氣還未發完，正張口欲罵，沈瀾連忙道：“可是天水碧繡著幾支竹葉的潞綢香囊？”

蘭香已是語帶哭腔，連忙點頭道：“好姐姐，我這便回去找。”

沈瀾道：“不要急，許是忘在水榭了。我與你同去便是。”

她可不想在這裏跟人吵架，更不想進去伺候裴慎脫衣去靴、鋪床疊被、端茶倒水，便跟著蘭香去尋那香囊。

見她二人走了，念春也顧不得責罵，急急去伺候裴慎更衣。

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