慈寧宮, 蘇吟兒親手沏了一壺毛尖，給林氏泡了一盞。盞底的細嫩毛尖轉著圈往上，混著寥寥熱氣在水面上綻放。

毛尖采自黃山峰頂, 曼入雲霄最高的那座山。

每年的三月中旬, 清明節後的第一場春雨落下，簇在一起的毛尖長出了鮮嫩的新芽, 綠油油的，每一株都掛著晶瑩的水珠。

那個時候采摘的毛尖, 泡出來的口感是最好的。

蘇吟兒屏退了侍女, 賢靜地抿了一口茶。

“我近來特別懷念父親，想知道些父親的消息, 若是您不介意, 可同我說道說道。”

林氏笑著拉過蘇吟兒的手，放在掌心揉了揉。

兩人同坐在貴妃榻上, 親昵地依在一起。林氏長得比蘇吟兒高些，神色溫和，挽著蘇吟兒的時候, 頗有幾分母慈子孝的模樣。

“說得哪裏話？蘇蠻能有你這般懂事的閨女，是他的福氣。”

蘇吟兒莞爾一笑，端起一盤果脯送到林氏跟前。

“年輕的時候, 父親一定很沈穩吧？印象中，他不愛說話，兇巴巴的，總是吹胡子瞪眼，嫌我過於嬌氣。”

林氏挑了個最小的蜜餞, 淺淺地嘗了嘗。

年歲大了些, 沒那麽愛吃甜食, 對果脯也是淺嘗輒止，喜歡熬養生粥，桂圓蓮子羹、烏雞紅棗枸杞湯......倒是熟稔。

想起從前，林氏低頭淺笑，被歲月氤氳的眸底碎著零散的星光。

“男人年歲大了多這樣，又是在自個閨女面前，自是端出一副為人父的樣子。當年你父親不過十五六歲的黃毛小子，做事毛毛躁躁的、和沈穩完全搭不上邊。”

蘇吟兒端著果脯的手抖了抖，心口顫巍巍的，跳得厲害。

父親十五六歲和林氏在一起的，證明三公主得來的消息不假。

她斜了一眼窗邊的黃花梨桌案，桌案上擺著父親在軍營裏的記錄冊，上面清清楚楚地寫著，父親二十歲參軍。

事實上，父親在林氏這件事後，便去了軍營。

當時他年歲小，不夠參軍的年紀，在軍營的後勤處打了半年雜，歲數夠了，才得以參軍。

父親騙她，連同陸哥哥一起騙她。

蘇吟兒的心像是被針尖紮過，疼得她險些失了分寸。

她不動聲色地放下果盤，如蔥的玉指夾了顆奶糖。回味的甜暫時軟了心神，她佯裝沈穩繼續和林氏說笑。

“其實，吟兒一直覺得和夫人有緣，若夫人當年和父親沒發生變故，興許您就是我的母親了。”

這句話暗示得不要太明顯。

林氏卻一點不激動，全然沒有認回女兒的興奮，笑了笑，拍著蘇吟兒的手安慰。

“我倒是想要你這麽個閨女。奈何身子骨差，同你父親的那段過往傷了許久，在婚後好些年一直懷不上。好不容易有了蘇婉青，尋思著頭胎都這麽苦，修養了好些年才為蘇家誕下煙火。”

蘇婉青是林氏的女兒，是老皇帝的妃子——蘇婕妤。

因著老皇帝是前朝已死的昏君，他的妃嬪們不配再享有稱號，故而旁人直呼其名。至於該如何處置，新帝陸滿庭早已下詔，一律遣散，妃嬪們在陸滿庭登基前需得離開皇宮。

當然，蘇吟兒是個例外。

蘇吟兒聽到“頭胎”兩個字，忽地渾身發軟，纖薄的肩抖個不停，捂住雙眼，嗚咽著哭了出來。

林氏以為蘇吟兒是傷情了，擁著她，溫柔地拍撫蘇吟兒的後背。

“哎，在見到你之前，我心裏對蘇蠻一直是愧疚的。你不曉得他當年受過傷......我一直苦惱，沒能為他生個一兒半女，讓他這一脈沒了香火。如今看見你，總算是落心了。”

蘇吟兒擡起梨花帶雨的臉，淒楚的眸子苦苦地流轉著，滿是哀傷地望著林氏，久久說不出話。

她不是林氏生的，也不是蘇蠻的女兒。

她是誰？

她究竟是誰！

養心殿的書房，風離在向陸滿庭匯報近來的事宜。

風離：“戶部尚書被貶以後，禮部尚書和吏部尚書沒再提立後的事。”

陸滿庭要立蘇吟兒為後，三大尚書竟聯名上奏反對，說蘇吟兒狐媚惑國，且為前朝昏君之妃，不配為國母。

陸滿庭冷哼，隨手將他們的奏折扔進廢紙簍裏，當場罷了戶部尚書，以其年紀大為由，讓戶部尚書告老還鄉。

挑什麽吟兒的刺？不過是想往他身邊塞幾個妃子，他不同意罷了，便惱羞成怒，公然反對他立吟兒為後。

陸滿庭雙手負在身後，深邃的眸湧起狠戾的猩光。

“想用女人牽制朕？簡直異想天開！對了，天牧族那邊有消息了麽？”

天牧族是靠近漠北的邊陲小國，以游牧為主，族人信奉神女教，視神女為天牧族的仰仗，皇子需得和神女結合，得到神女的認可，方能繼承皇位。

可惜他們的神女四年前消失了，三位皇子只能憑武力爭奪皇位。

皇子們爭相拉攏外朝勢力壯大自己，都給陸滿庭寄來了信件，希望和大庸國結為鄰好。

風離：“據使臣來報，天牧族的大皇子已經動身，正在前往大庸國的路上，會親自參加皇上的登基大典。”

陸滿庭不屑地勾唇。

想要討好他？

他冷冷地展開一副輿圖，修長的手指細細地描繪輿圖上的地理標識，眸光掃過從天牧族到大庸國京城所經過的每一處驛站、每一條棧道。

他沈聲發問：“從天牧族到京城，需得多久？”

風離粗略地計算天牧族大皇子所帶的人馬、乘坐的馬車，撇開極端的天氣、險峻的山路等特殊情況。

“差不多一個月。”

陸滿庭“嗯”了一聲，漫不經心地一瞥，在輿圖中間某個標紅的地方點了點。

“此處窮鄉僻壤、民不聊生，常有盜民出沒。大皇子一行耽擱了，恰好錯過朕的登基大典。”

風離瞧了一眼標紅的地方，是大庸國的巴縣，拱手應下。

“是，屬下遵旨！”

蘇吟兒送走林氏，獨自一人在臘梅園賞花。

下了整整一個冬的白雪化了，露出褐色枝頭上的黃色花骨朵。濃郁的臘梅花香飄散，暈著陽光的味道，灑在蘇吟兒纖長的眼睫毛上。

關於麼麼出殯的日子已經定了，就在下個月的初六。

蘇吟兒想起麼麼臨終前對她的交待，心口一陣陣抽搐，疼得就快喘不過氣了。

若是可以，她真想化作一片清風，隨著老麼麼去了，遠離這世間的紛擾俗事、遠離陸哥哥的欺騙和掌控。

一道熟悉的男中音響起。

——“蘿蔔頭，你在這呢？害我找了許久！”

金少穿著一席緋色官袍，圓領寬袖，袍上的圓團花紋約有碗口那般大，胸口處繪著彩色的孔雀。桀驁的少年笑地奪目，往後退了幾步，在她跟前轉了個圈。

“怎麽樣，好看嗎？我現在是大理寺正卿，位列正三品，文官呢！”

金少甚是得意。

他自小書畫極爛，四書五經背不完整、幾個字寫得極醜，用陸滿庭的話說——“渾身上下，沒一處人樣，唯那心眼還算實誠”。

他現在是“破格升官”，光宗耀祖呀！

蘇吟兒坐在涼亭的長凳上，斜靠著背後的朱紅色木欄桿，緩緩睜開迷蒙的眸子，擡頭望向他，扯出一個溫婉的笑，點頭。

“嗯，好看！”

金少唇角勾起的弧度瞬間就僵了。

那張嬌若芙蓉的臉，美則美矣，水潤眸子裏的星光卻沒了，似一個破碎的玉娃娃，不再有活的生氣，木然地回應著。

金少握緊了大掌，在她面前半蹲下來。

“聽說你暈倒了，我特意來看看你。放心，我和皇上請示過了，他沒反對。”金少頓了頓，“蘿蔔頭，你......到底怎麽了？”

蘇吟兒不回話，眸底的哀傷卻愈發的濃郁。

下午的陽光正好，金輝彌漫，穿過枝條搖曳的臘梅樹，將斑駁的光影灑在蘇吟兒瑩潤如脂的粉頰上。她長籲一口氣，望向沒有未來的天空，瞧著自在漂浮的雲，強壓下心中的酸澀。

金少久久不說話。

半晌，他從涼亭的後方扯了幾根枯黃的雜草，變戲法似的，編出幾個好看的蛐蛐，用手指勾著，在她跟前晃。

“你看這蛐蛐，都笑話你呢！多大的人了，總喜歡哭鼻子，還不肯告訴別人，總是憋在心裏一個人難受，討厭著呢！”

蘇吟兒忽地笑了，伸出凍紅的小手去捉晃悠著的蛐蛐，卻在即將碰到蛐蛐的前一刻，縮回了手。

曾經，陸哥哥也這般討她歡喜，折了好多個蛐蛐逗她玩。

她心下酸楚，沒了貪玩的心思。

金少沈默了一會兒，冷著臉將蛐蛐一個個串起來，串成長長的一條，再用力彈了一下，將蛐蛐彈到涼亭後方的雜草堆裏。

因著太過用力，直接將雜草堆彈出了一個小坑。

“我不管，誰也不能欺負你！就算是惡鬼，我也把他的頭給擰下來！拿給你出氣，拿給你當蹴踢！”

蘇吟兒擡眸，恍然間發現面前的少年在生氣。

見慣了他玩世不恭、痞裏痞氣的樣子，忽地聽到他說這般的話，心頭湧起一陣暖意。

她望向金少的眼睛。

“你為何總喚我蘿蔔頭？”

金少咬緊了牙關，猶豫了片刻也沒回答她的話，只是扭捏著，白凈的耳尖紅透了。

“反正，反正你是我的小嬸嬸。若是你需要，不管是上刀山還是下油鍋，便是要了我的命，我也替你辦了！”

蘇吟兒“噗嗤”一聲笑了出來，水泠泠的眸底卻泛著晶瑩的水珠。

她忽地覺得沒那麽冷了。

她撿起金少扔在角落裏的蛐蛐，繞在指尖掂了掂，又摸了摸蛐蛐的身子，像個不染是非的孩童，蹙著春天般的濃艷。

“謝謝你。”

日子過得很快，明日就是初六——老麼麼出殯的日子。

老麼麼是陸滿庭的親小姨，這些年為陸滿庭付出了許多，更是將生命獻給了蘇吟兒。陸滿庭會親自為她扶棺，按照太後的規格厚葬，請入東郊的皇家陵墓。

這些日子，蘇吟兒渾渾噩噩地過著，每日以各種借口躲著陸哥哥，白日裏幾乎不與他見面。

許是新帝登基，事情太多，他忙不過來，也不強求她去養心殿陪著，只是每日會派他身邊的小太監過來，守著把他規定的飯菜都吃了。

一日三餐，該吃什麽，何時用膳，他都牢牢記著，一日不曾落下。

到了晚上，亥時之前，無論他在哪，都會回到她的慈寧宮，從身後擁住她，將她鎖在懷裏親吻。

有時候只是親吻，吻她白凈的額頭、菲麗的雙眼、紅潤的唇......然後貪戀地盯著她瞧，唇側勾著醉美的弧度，能靜靜地瞧上許久。

最難熬的是逢九的日子。

那些熱切的夜晚，她的身子滾燙似火，無需他碰觸，便光是想著他灼熱的視線，她便羞恥到不行，如同風中飄零的落葉，顫抖著承受他的暴風雨。

她恨死了這般的自己，卻情難自禁地沈溺在他的狂熱中，由他索取、由他欺I淩。

那個時候的他，會咬著她嬌嫩的後頸，喘著粗沈的氣，強勢又霸道地讓她喚他，讓她逃無可逃。若是喚錯了，便會惹來他更加無度的折磨。

她分不清是痛苦還是歡愉。

黃昏前，久不見面的嚴公公來了。

不過數日未見，嚴公公似老了許多。

鬢角的發白了，眼角的皺折子也多了。

他還是穿著一身素雅的青衣，懷裏抱著一把佛塵。青衣有些大了，被寒風一吹，勾勒出他孱弱纖瘦的身子。

嚴公公朝著蘇吟兒拱手行禮。

“老奴來向夫人辭別。”

蘇吟兒一楞，“公公是要回鄉嗎？”

嚴公公笑了：“算是吧。”

他這把身子骨，沒有多少時日了，也伺候不了誰，不想叨擾親戚徒增麻煩，只想尋個安靜的地方渡晚年，於是向皇上要了請辭，去東郊皇陵守陵墓。

蘇吟兒尋思了半天：“皇上同意了？”

嚴公公：“對，同意了，明日老奴就隨送葬的隊伍出城，入了皇陵就不回來了。”

蘇吟兒猛然一怔，後知後覺今日這一面或許是最後一面了。

她哽咽著，示意嚴公公先等等，從她的嫁妝箱子裏，取了不少的金銀珠寶，用布袋裝起來，捧在手心送給嚴公公。

“一點心意，還望您收下。”

嚴公公說什麽也不收，可終是抵不過蘇吟兒的執著，選了一支綴著珍珠的金發簪，笑了。

“多謝夫人，我替她謝謝您。”

蘇吟兒不懂何意，卻也沒多問，同嚴公公說了幾句家常後，目送他消失在火紅色的夕陽裏。

東郊皇陵有祈福的寺廟，以往太後去世，常有宮中妃嬪被派去寺廟，替皇上守孝。青燈佛塔、檀香相伴，也未必不是一種解脫。

蘇吟兒雙手合十，朝著桃花庵的方向拜了拜。

對不起，麼麼，答應您的事，她做不到了。

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